深夜。
宣抚使司后衙的东侧卧房之内仍有馨黄的灯光透出。这儿是聂云裳的住处，当然这段时间杨帆基本上也是留宿于此。
晚秋的天气微寒，杨帆从床上坐起，聂云裳拿过一件衣服给他披在身上，却被杨帆一把搂在了怀里。
窗外夜色如水，蟋蟀唧唧而鸣。
“还是留在这儿吧，寨子有陈凡看着，不会出什么事情的。”
聂云裳将身子向杨帆怀里偎了偎，轻轻摇头道：“寨子自然没有多少事情，可相公这儿我怕出事情。”
杨帆冷哼一声道：“谁敢乱嚼舌头，我就用狗头铡铡了他！”
聂云裳笑一笑：“奴家知道相公的铡刀厉害，可小心驶得万年船，相公在朝堂之上政敌颇多，这盯着你一举一动的眼睛自然不少。奴家在这一段时间尚且可以掩人耳目，可时间长了必会引来有心之人的探查。”
“怕他作甚！你我夫妻神功在身，谁能探查得了我们？”
聂云裳苦笑一声：“奴家也想常留相公身边，可现在不是时机未到嘛。等到如相公说得那般，了却了朝堂之事，奴家自会在海外等你。”
杨帆无奈地点点头，他口里虽说不怕外人探查聂云裳的身份，心里也想着若有人胆敢探查便直接做了他，可杨帆也明白，能够不节外生枝自然是最好的。
“对了吕部长那边还顺利吧？”杨帆听聂云裳提到海外之事，下意识地问道。
“很顺利！吕大哥他带了五百多教中兄弟扮作流民被招募却修建新港，想来此刻已经到了海边。”
“那就好，这一批先去探探路，占个地盘，下一批你们便都过去。”
“嗯……”
“山里的生活苦，现在集团正在购买了粮食，过些天我看能不能差人悄悄地送进一批去。”
“是啊，山中生活实在是清苦，这个夏天，教中弟子基本是靠着吃野菜、野果过来的。这眼见着便要过冬了，可官兵搜查得严，外面的粮食实在不好往山里运，我之所以急着回去，也是想与他们一起想办法。”
“这个好办，我随便找个借口将部分官兵调走就可。咱们便利用这个时机，运粮进山。”
“嗯……我回去之后便着手安排此事。”
烛影摇曳，两人依偎着又说了许久的话，才相拥而眠。
……
九月初三的上午，杨帆与周若英悄悄地送别了聂云裳。回到宣抚使衙门的时候已是正午，这个时候杜泽生早已等衙门之内等了好久。
神工集团在江南扩张，杜泽生是他们南下团队的高层之一，现下负责着几个领域的事务。此时已是午饭时间，若是没有要急的事情，杜泽生应该不会继续等在这儿。杨帆夫妇急忙来到后衙的客厅，杜泽生将他们迎到里面，便说起了他近日遇到的问题。
“你是说市面之上有人在囤积秋粮？”杨帆听完杜泽生简单的汇报，皱眉道。
“岂止是囤积秋粮，他们连明年夏秋两季的大米都预定了。”
“查出是哪家商行在操纵来了么？”
“操盘的是江南三家商行，但他们皆不是做粮米生意的，因此这背后定是有人指使。”杜泽生说到此处之时，语气无奈。任说都看得出这背后指使者是谁，他只是不便于说出口而已。
“把现粮的价格再抬一抬吧，不要在乎能吃进多少现粮，单纯地将价格抬上去便是。”杨帆用手指轻轻地敲打着桌面，似笑非笑地道。
“这个……我们要炒高到什么价位才好？若是不趁机吃进一些现粮，怕是以后的价格还会再涨。”杜泽生有些不明白杨帆的安排：单纯的炒高粮价，其实是一招损人不利己之举，除了能气气对手之外，于杨帆的筹集粮草的计划无半点好处。
“炒高到现在粮价的三倍吧！”杨帆沉思一会道。
周若英闻言轻“啊”一声，劝道：“是不是有些太高了，这样的话普通百姓如何承受得了？”
杨帆摇摇头道：“现下的粮价普通百姓已经承受不了了。今年的状况大家都清楚，江南五十余州府受了兵灾，这些州府的百姓这个秋天基本上颗粒无收，各大户人家也被抢劫一空，他们从现在到明年夏粮下来，均要指望着朝庭的救济。可大家都知道，所谓的朝庭救济，便是分些稀粥，吊着大家不被饿死罢了。这样的救济，那些贫苦之人自是不去在意，可但凡有些积蓄的百姓，他们当然会拿出钱来购买可以果腹之粮。这样的情况下，粮价如何能压得住？便是我们现在不将价格炒高上去，等到冬天一到，粮价涨到现价的三倍恐怕远远打不住。”
周若英默然。其实当前江南各地的粮价已经是寻常年份的二倍之上，即便如此，市面上抢购粮食的风潮已然形成，这其中有杨帆和王黼各自支持的商家，有想借着灾年发些小财的大族，也有为了一家老小而不惜倾尽家财的殷实人家，但不管是哪一类，反正没有普通的贫苦百姓。
“所以现下的粮价涨不涨，跟那些急需活命的百姓没有多大关系。其实，我们何尝不想让粮价稳下来，可是一味地用硬手段，根本不可能达到目的，那样的话咱们面对的可就是这全江南的士族商人，现在我们的实力还做不到。”
杨帆叹息一声：“因此，堵不如疏，便让市场来做主导，咱们从中宏观调控便是。那些大族、商家，能够团结的尽量团结，所以总要让他们赚些钱才行。至于那些总想着针对咱们的，这次总要给他们一些教训才是，嗯，一些深刻的教训……”
周若英与杜泽生知道杨帆有了主意，却又实在想不出杨帆这抬高价格的举措到底有何妙处。
“当然，让一部分大族、商家赚上一笔钱的同时，咱们也不能让普通的百姓活不下去。我已与唐恪唐大人、李纲李大人有了定议，今年冬天至明年夏天，除了农忙时节，受灾地区的青壮劳力，无论男女都去修建黄浦江口的福瑞满港还有疏通淞江一带的水系。这些人的粮食供给由咱们神工集团负责，这两年咱们在京东储存的粮食可以先行用上。剩下的老弱之人，则由官府赈济，朝庭调拨的粮食养活这部分人应该是有余的。如此一来，咱们便不怕这粮食涨价。”
“大人的意思是，只要咱们让百姓挺过今冬、明春的青黄不接之期，等新的粮食下来，粮价自然下来，咱们到那时再大批买进？”
杨帆摇头笑道：“在某些人的算计里，明年夏天的粮食价格不会下降，只会涨到最高。因为他们笃定我承诺给朝庭筹集够北伐所需粮草，所依仗的便是用手中的金钱，购买市面上的粮食。”
“所以他们提前订购明年的粮食，便是要到时候高价卖给我们，赚取高额的利润。”周若英恍然道。
杨帆冷笑一声：“这样的如意算盘谁都会打，看似无解，可本官为什么要去解……哼！咱们便陪他们玩玩吧。”
杜泽生接道：“大人要将那粮价炒高，便是要让他们多花些银子，却落个竹篮打水一场空的结果。”
“呵呵！如果只是竹篮打水场空，那这个教训未免有些不够深刻……”
周若英与杜泽生仍是不明白杨帆的意思。
“将现粮的价格炒上去，你们说那些以现在价格卖掉了明年粮食的人，会怎么做？”
杜泽生道：“自然是后悔。不过粮价如果涨三倍，便是毁约赔双倍的违约金，仍要比履行契约强。所以，如果是我，我宁愿毁约。”
“不错！这就是让你们将粮价炒高的目的，本官要教教他们……期货这东西，不是这么玩的……”
……
农历九月的田野，稻谷早已收完，唯余少数还未来得及运走的稻草杂乱地堆在地头的粮场之上。萧索的秋风刮起，村落间的树木也落尽本就被采摘得不多的最后几片叶子。大地渐渐褪去秋时的收获色彩，披上了一层稍显破败的外衣。
苏州，田野间的官道之上，一群衣衫褴褛之人正靠在一块稻田的田头休息着。这群人中绝大多数是中青年男子，也有几个守着锅碗被褥之类物件的农妇。当然，在外人看来，他们所带的最值钱的东西，还是一头正在觅得稻草吃的水牛。
大约是经历了长途跋涉，而所带食物又眼见告罄，这群人的脸上尽是疲惫之色，有的更是撑着扁平的肚子在抵挡着饥饿的感觉。
人群的一边，那头水牛突然从地上叼起一把稻草，撑着肚皮的一个男子一下跳起，冲到水牛跟前，从它的口中将几根稻草抢出。众人看时，那几根稻草的一端却是带着几个稻穗。
“稻米、稻米，差点便宜了这家伙！”男子憨笑着把几个稻穗交给人群中的农妇，“晚上熬粥的时候放上！”
众人有气无力地哄笑一阵。
这时，人群中又站起一个男子，看衣着却是商贩打扮，待众人笑完，他便拍拍手道：
“好了！大伙准备启程吧，最多还有三天的路程咱们便要到达目的地了。大伙儿加把劲，等到了那福瑞港，白米饭管够，还有上好的饮饼、特制的酥肉、刚从海里逮上来的大鱼……”
仿佛这些美味的食物已经摆在眼前，众人咽口吐沫，眼神再次放起光来。他们收拾起行礼，牵了那头老牛，继续踏上这次的希望之旅。
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