联想到老族长那副磕碜面容，牧野的嘴角不自觉地翘起来，笑道：“就算整个战歌部叛变了，老爷子都不会变……”
这是分量极重的评价。
任真听出话里的坚定信念，便不再质疑人家的长辈，默默前行。
不一会功夫，两人走进一座山洞。洞里潮湿阴冷，虽然点着大堆篝火，却难以抵挡外面吹进来的寒风，火焰随风舞动，光芒闪烁，整个山洞也跟着摇曳。
火堆后的石板上，一位老人坐在绒毯上，披着兽皮厚袄，凝视两名年轻人走进来，目光湛湛有神，仿佛蕴藏着两点燃烧的火苗。
牧野走到跟前，躬身行礼，“老爷子，这就是我常跟您说的那位贵人，北唐的吹水侯。”
任真入乡随俗，没把自己当贵人，模仿牧野的姿势行礼，“晚辈蔡酒诗，祝牧老爷安康。”
他没敢说自己叫任真。毕竟，经历当年南晋入侵的核心人物，应该听过任天行的名号，万一根据姓氏联想在一起，那麻烦就大了。
牧神纪坐在榻上，眯眼打量着任真，纹丝不动，像是睡着一般。
见他迟迟没搭腔，牧野真以为他睡着了，干咳一声，说道：“老爷子，人家万里迢迢赶来助阵，这是天大的人情，您倒是说句话啊！”
牧老头脑袋微晃，这才回过神，嘴唇一咧，干枯老脸上挤出笑容，残余的几颗黄牙露出来，说不出的磕碜。
“小侯爷天纵英才，如此年纪，就有七境修为，差点就赶上我了。”
任真直起身，听着似乎是在夸自己的话，总觉得有点不对味，谦虚而不失腔调地道：“晚辈来捧捧场而已，今夜见到贵部落的英雄豪杰，好生钦佩，恳请前辈们能多点拨教导我。”
他看得出来，自己作为强援上门，又是血气方刚的年纪，老爷子自矜身份，身为族长，拉不下脸面来殷勤奉承他。
牧老头笑意温暖几分，呵呵地道：“远来是客，小野，你替我招呼侯爷。”
任真接过石凳，坐在篝火旁，偷偷打量牧老头，发现他身边放着一根拐杖，应该是腿脚不便。
牧老头伸出枯手，感受着火堆的热量，目光矍铄。
“我听说，侯爷是独自入川的？”
任真神色微异，牧野也很惊讶，“要不是侯爷今晚现身，我都不知道他来了。您天天呆在洞里，怎么会听说这事！”
牧老头悠悠说道：“我也是才知道。这些日子，荒川里生出不少事端，听说跟龙喉部的一名天才有关。我正琢磨着，哪里冒出这么厉害的天才呢，这会儿看到侯爷，就全明白了。”
八百里荒川，总共只有数十名七境强者，都是各部落的首脑人物。至于像任真这样风华正茂的年轻七境，更是少之又少，只有那一两位，名气都大得吓人。
凭空冒出的天才、火速赶来的侯爷，老爷子心思通透，轻易将两者联系到一起，猜出事情真相。任真是不是独自前来，就显而易见了。
牧野正糊涂着，任真答道：“晚辈本想悄悄赶路，惹出那些乱子，实属无奈。一旦我来战歌部的消息传出去，让其他部落知道真相，恐怕会生出祸事。”
牧老头能猜到，别人当然也能猜得到。
牧老头若有所思，将视线移向侍立旁边的念奴，问道：“听说伏天家的小丫头被抓走了，就是你吧？”
念奴大方行礼，“伏天念见过老爷子。”
牧老头颔首致意的同时，淡淡看任真一眼。任真会意，说道：“我九死一生，能来到这里，多亏她背着我拼命逃跑。让她留下来听听，不是坏事，说不定还能帮上忙。”
牧老头笑呵呵地道：“我们跟影月部素无瓜葛，以后如果能成朋友，那再好不过了。小野，去给伏天小姐搬个石凳。”
任真问道：“我连日奔波，不清楚后续状况。老爷子，你能不能给我讲讲？”
牧老头凝视着通红的炭火，说道：“你擒走小丫头后，伏天辰救女心切，亲自率人去龙喉部谈判。龙喉部矢口否认，一言不合，双方大打出手，听说影月部吃了不小的亏……”
念奴是影月部不世出的天命武者，伏天辰有多宠溺她，可想而知。一人可兴邦，为了部落的兴衰，他不能坐视不理，必须想办法把她救回来。
他之所以没怀疑任真的身份，主要还是因为，任真那夜斩出霸气一刀，震慑人心，在这八百里荒川，能有此威力的刀法，只有龙喉部的镇魂刀，两者颇有神似。任真报出龙喉部的名号，影月部众也都听到了。
念奴花容失色，紧张地盯着牧老头，泪水在眼眶里打转，“老爷子，我父亲怎么样？他有没有受伤？龙喉部有没有趁势攻打我们？”
伏天父女情深，一听到父亲为了救她，不惜越境犯险，她激动地站起来。如果因为她的安危，令父亲受伤出事，她将愧疚终生。
牧老头把她的焦急看在眼里，和蔼地道：“小姑娘放心，你父亲只是受了点皮外伤，不打紧。听说这些天，他又在尝试游说其它部落，一起攻打龙喉部，非要把你夺回去。”
念奴闻言，立即转过身，不顾牧家老少在侧，跪到任真面前，哀求道：“看在咱们共患难一场的份上，求你放我回去吧！我不能再让父亲因为我，去跟别人拼命！我求你了！”
说罢，她朝任真叩首，头磕在地上，啜泣起来。
任真起身，把她扶起来，宽慰道：“放你回去，不是不可以。不过，你想好该怎么交代了吗？”
他杀伐果断，不是个有妇人之仁的人，但也绝非冷酷无情。念奴背他逃出生天，这份人情他记在心里，此时见她泣不成声，理应成全他们父女，把她放回影月部。但如他所说，他不能把自己置于险地。
念奴哭成泪人，语无伦次，“我发誓，绝不会背叛你！”
任真左右为难，不知如何是好。
牧老头有心跟影月部交好，替念奴求情，说道：“一旦你来我这里的消息泄露，让伏天辰知道，他肯定会找我们拼命。与其这样，还不如主动送她回去，让她一口咬定，就是龙喉部干的。”
念奴作为当事人，如果坚决指认龙喉部是凶手，到时候，任真再刮刮胡子，恢复正常装扮，嫌疑就能洗清，不必担心惹上麻烦。
念奴连忙点头，红着眼说道：“主人，我一定照你的命令行事。反正龙喉部打伤我父亲，关系无法挽回，事已至此，索性继续跟他们作战就是。我没必要出卖你，再得罪战歌部的朋友！”
所谓覆水难收，两大部落已经交恶，撕破脸皮，再想修复就很难了。即使不考虑交情和信誉，念奴从影月部的利益出发，最有利的选择也是顺水推舟，跟任真一方结盟。
更何况她清楚，任真的背后，还有北唐这座庞然大物。
任真长叹一声，说道：“我活到现在，缺乏安全感，很少信任过别人。咱俩认识时间虽短，但就像你说的，共患难一场，友情自然是有的。罢了，我应该成全你们父女，趁我还没反悔，你赶紧走吧！”
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