纪元一二七二年春天，某个温暖的早晨，故泰莫利亚国土的白果园村附近，有两名旅者并辔而行。
他们乍看下都白发苍苍。不过仔细观察，会发现其中一人其实并不衰老，白发或许是使用药剂进行身体变异的后遗症……。
是的没错！只要面对面确认眼神，无论谁都能察觉他们是狩魔猎人。某些消息灵通人士，甚至能轻易辨识出旅者分别是狼学派大师维瑟米尔，与白狼．利维亚的杰洛特。
而威名远播的猎魔士们，出现在这个偏僻村庄，当然不会只是偶然。
半个月前积雪初融的时候，杰洛特收到一封“老朋友”的信件，上面散发丁香与醋栗的气味，邀请他到维吉玛附近的村庄“威洛拜”碰面，表示有非常重要的事情需要讨论。
对于这份来自叶奈法的“指示”，完全恢复记忆的杰洛特，选择以最快速度赶往约定地点。
然而很遗憾他迟到一步。整座村庄已经被交战的军队夷为平地，女术士也消失无踪。
面对突然的困局，狩魔猎人没有放弃，在维瑟米尔帮助下，杰洛特继续追踪叶奈法。
通过勘验种种蛛丝马迹，他们判断女术士一路向北疾驰，穿越战场和荒原的方向，很可能经过偏僻的白果园村……
于是他们决定前往当地搜集情报。
……
阳光穿透林荫洒落，春风拂面凉爽，刚吃饱萝卜的“萝卜”脚步轻快。
萝卜是杰洛特骑乘马匹的名字，他每一匹马都叫作萝卜。而此时在萝卜背上的“白狼”，正向旁边并行的大师轻声发问。
“大师，你估计我们落后叶奈法还多久？”
睿智的眼神扫过地面泥土，凭借丰富的经验维瑟米尔断言：“两、三天吧？路上的印子还算新，但马上就要进到大路，到时候就不会这么清楚。”
“那我们最好动作加快，结合凌晨的噩梦，我有非常不好的预感。”说着他轻夹马腹提速。
回想杰洛特稍早讲述的梦魇──“童年的希里被狂猎追杀”。维瑟米尔也策马跟上，“如果你的梦境确实代表希里陷进麻烦，那也许维克多能帮得上忙，前年他的《燃烧凶兆》就有预告。”
两匹快马蹄声密集，哒哒扬起一片尘土。
“我现在就很遗憾当初没多问他几句，现在也不晓得他跑到那里。”
“依据雷欧留言，去年冬天维克多前往陶森特调查事件。如果顺利解决，人现在应该在诺维格瑞，他在那里有份丰厚的产业。”
“嗯！见完叶奈法我就去找他，那见鬼的燃烧凶兆准到不可思议。”
“确实如此，维克多预言的时候，我们都以为他在说笑。当时谁能想到强盛如泰莫利亚会轰然倒塌……而且战争情势的发展似乎对我们越来越不利。”
杰洛特挑挑眉毛，“我们？我们有站在哪边吗？”
“我通常不关心政治，可是与黑衣者相比较，我更亲近北方诸国！”维瑟米尔爽朗回答。
回想过去一年遭遇的惊滔骇浪，就连恢复记忆想起无数风雨的杰洛特，都承认当前是个未知的“轻蔑时代”。
在这个时代，古老的守则被辗压粉碎，全新的价值却尚未被建立。
“很难过这么说，但我亲爱的狩魔大师，现在没有什么北方诸国了！瑞达尼亚与科德温是拉多维德的领土，而泰莫利亚和亚甸，属于恩希尔．恩瑞斯。”
“拉多维德誓言打赢战争后会恢复之前的国界。”
“你相信他？不会吧…”
“人总要心存信念，才能继续走下去的。”
漫漫闲谈间，两人奔马驰骋，经过破败的村庄，穿越荒废的田地，不知不觉“白果园村”遥遥在望。
……
……
回顾过去不久的一二七一年，是一个让人永难忘怀的年份，三位从南方北上的狩魔猎人，使用谋杀手段，彻底撼动整个世界的格局。
弒王者！
从早春到盛夏，他们先是暗杀亚甸国王德玛维，继而暗杀泰莫利亚国王弗尔泰斯特，给北方诸国造成剧烈冲击。
接着在夏末“洛穆涅峰会”上，被捕的弒王者雷索交代出幕后主使者，正是邪恶的“女术士集会所”，以菲丽芭．艾哈特为首的七位女术士，被认定应当为这桩恐怖罪行负起责任。
其他六人分别是席儿．坦沙维耶；特莉丝．梅莉葛德；玛格丽塔．安蒂列；艾希蕾·阿纳兴；芙琳吉拉·薇歌与凯拉．梅兹。
众多声名远播的女术士，一夜之间变得恶名昭彰，为接下来的“女巫狩猎”埋下祸根。
……
一二七一年秋季。
完全没有错过北方诸国混乱的良机，南方的尼弗迦德悍然撕毁辛特拉和约。
皇帝恩希尔．恩瑞斯麾下的钢铁军队越过雅鲁迦河，从蓝山到威伦全线进攻，首当其冲的亚甸与泰莫利亚几乎一触即溃。
他们的挫败意料之外，却在情理之中。
在亚甸，甫加冕登基的国王史登尼斯一世，还没来得及收回上亚甸龙女萨琪亚留下的权力真空，就被黑衣者的猛烈进攻打个措手不及，坐困首都范格堡苦待救援。
可惜直到二十天过去城破，他都没能等来援军，只能从塔楼一跃而下，以死宣告亚甸彻底灭亡。
而在泰莫利亚的情况，阿奈丝．拉．瓦雷第虽然一度成为凝聚泰莫利亚的核心，但摄政王纳塔利斯的执政手腕却不足以驾驭贪婪的贵族。
这直接导致尼弗迦德侵攻时，争权夺利与互相出卖都没有停止，泰莫利亚首都维吉玛也在短时间被攻破，黑衣者铁蹄践踏，百合花彻底凋零。
……
至于北方其他两国，科德温国王亨赛特再度展现其食腐野猪的本质，趁着亚甸垂危濒死的时候，他再度出兵上亚甸，成功吞下梦寐以求的国土。
可惜他也没能高兴多久，因为螳螂捕蝉，黄雀在后。
瑞达尼亚年轻的国王拉多维德，展现出老练的军事素养和天才的谋略能力，悍然翻越终年积雪的凯斯卓山脉，偷袭科德温首都。
阿德卡莱之主．亨赛特兵败自焚。
这场堪称奇迹的军事冒险，帮助拉多维德成功吞并科德温，迅速将其部队整编进麾下。
同时不仅仅军事上有所作为，他还在政＊治上发起改革。将法师视为邪恶根源的国王，掀起“女巫狩猎”运动，全面清除施法者的影响力。
在拉多维德授权下，信仰永恒之火教会的女巫猎人缇骑四出，倚仗反魔法武装剿除疆域中所有法师与魔法使用者，没收他们积累的财富，用以对抗尼弗迦德。
于是恐怖暴行在北方燎原蔓延，对这位君王深沉狡黠的举止和无情残酷的本性，人们纷纷在背后以“铁石心肠”称呼。
......
就这样，当冬季来临，其他国家在黑衣者面前溃不成军时，拉多维德却彻底巩固局势，指挥精强的瑞达尼亚军团，与尼弗迦德军队隔着庞塔尔河对峙。
凭借这份辉煌战果，他成为北方诸国有史以来最成功的君主！
无论人们对其评价是好是坏，所有脑筋清楚的人现在都同意，“铁石心肠的拉多维德五世”，是阻止尼弗迦德．恩希尔．恩瑞斯皇帝统治世界的最终堡垒。
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