芸娘病的很重，几乎就是当时冬娘的翻版。她能够比冬娘发病晚，无非是心性更加坚强，加上生活条件的确好过冬娘太多，所以强撑到了现在。可这种事，越压的久，就爆发的越激烈。芸娘的状况比冬娘当时坏多了，几乎是意识不清，高烧不醒。
希言镇日在外头跑动寻医问药，医生一多就要打架，各有各的说法，还都是小有名气的医生，谁也说服不了谁，简直乱了套。希言陷入了第一次极端为难的境地——他不能赶走任何一个医生，因为他是读书人，他的名声经不起一丝伤害。一旦有丝毫不孝的言论传出，前途尽毁。何况他也害怕，怕做出任何一个决定致使芸娘死亡，这将是他一辈子都无法原谅自己的过错。所以不得已畏手畏脚。除非是顶着亲生女儿名头的婉言去说，但这个提议说出来更坏名声了。连个商议的人都没有，希言没有一次像如今这样痛恨自己的出身！
嫤言推开希言的房门，只见房间里只点着一个昏暗的油灯，希言撑着下巴在发呆。
“大哥，要不要吃点东西？”
“这么晚了怎么还做东西？浪费柴禾。”希言也开始精打细算了。
嫤言笑笑：“是小米糕的切片，原本就是放凉了再吃的东西。才刚拿了两块给二姐吃了。”
“二姐呢？”
“睡了，累坏了，闭着眼睛吃了糕，脸也没洗躺倒就睡着了。”
“你怎么不去睡？”
“大哥莫不是忘了？今晚我守夜，白天睡了呢。”
“这样啊，”希言叹了口气：“如今怎么办才好？”
嫤言想了想道：“不如去请舅舅？”
“呃？”
“我们还小，没经历过事，做不得主呀。”嫤言眨眨眼。
希言恍然大悟，是了！娘家人！怎么忘了这一茬？“明朝我出城去。”
嫤言垂下眼睑：“娘娘快好起来才行呀，家里真块揭不开锅了。”
“还剩多少钱？”
嫤言摇头：“不知道，如碧把账本直接给了二姐。二姐六神无主呢，都顾不上看。”
希言苦笑：“如碧是信不过我么？”
“如碧到底亲近娘娘些，过的两年她的契约到期，日后也不在你手底下讨生活。何必讨好你？”
“一家人这么分，一点意思都没有。”希言靠在椅背上轻轻抱怨了一句。
嫤言看了看周围没人，才轻轻的说：“我们不也一样没办法对娘娘一心一意？”
希言怔了一下，随即笑道：“是我糊涂了。算了，明日我问问二姐吧，如碧是不求有功但求无过，她总不能瞒着我们。”
“那大哥你先睡吧，明日还要四处跑动呢。”
“你也去娘娘那里吧，仔细着些，别睡的太沉了。”
“知道。”嫤言说完真的就去守芸娘，一夜未成闭眼。
次日，希言正准备出门，迎头就碰上了舅舅刘大郎！心下大松一口气：“舅舅安好？外甥正要去找您呢。”
“你娘娘怎么样？”刘大郎一面走一面问：“怎么好几日都不见好？我不放心便来瞧瞧。不是请了大夫么？”
希言苦着脸说：“大夫请多了，不知道听谁的，正想请舅舅做主呢。”
刘大郎了然：“便留下回春堂的大夫吧，免得开的药吃冲了。再有药喝多了不想吃饭，这不吃饭怎么能好呢？”
“舅舅说的是。”呼，终于解决了。
刘大郎径直推开芸娘的房门，只见两姊妹都在，一人拿着块冰凉的小米糕啃着，便皱了眉头：“怎么吃这等冰凉的东西？如碧呢？”
姐妹两纷纷起来行礼，又替如碧解释道：“去买东西了，朝食还未得，我们饿了随便吃着点。”
“那也要热一热。”
婉言暗道：谁有那美国时间哟！只是没必要说出来。只管点头敷衍。
刘大郎又去榻前看了看芸娘，此刻并没有发烧，却呈现出刚退烧后的苍白。回头再看看三个孩子，都瘦了一圈。忽有想起一件要事：“你们家的钱可还够使？”
三个孩子齐齐摇头说不知道，婉言听这么一提才想起账本的事，蹬蹬跑回房，把账本以及钥匙统统拿来：“舅舅不说，我还忘了这回事了！我们家银子很紧张么？”
刘大郎索性翻开账本，还是十日前的记录，账上的钱却只剩下十来贯，不由皱紧眉头：“可还有其他账本？”
“没有了。”婉言道：“其他都是田产数目，这会儿没有收入。”
刘大郎揉揉太阳穴：“去把柜子打开，瞧瞧还有多少钱！”
婉言依言开了柜子，只见芸娘日常放钱的地方只有一张一贯的交子，并散碎的铜钱。只把刘大郎吓出一身冷汗，这几个孩子还真不当家！要不是今天想起来看看，家里真要断粮了！就这点钱够干嘛使的？妹妹的药可千万不能断！这么一想便从袖子里掏出十贯的交子来：“你们呀你们！真是一点不经事！这里有十贯钱，先留着应急。大郎你将家里清点一番，我是知道的，你们家如今是掏空了家底。只是以前过的松快，怕是你们自己还有些个什么金银锞子，都翻出来兑了去。不然到那会儿急用，更兑不出价钱。罢罢，先去找找，我与你们兑了吧！”
兄妹三人才如梦方醒，纷纷回房翻箱倒柜。婉言直到前年才从父母的房间挪到隔壁，她的私房都在芸娘跟前。依旧打开刚才那个柜子的下层，发现荷包若干个，全部倒出来，竟也有十几个银锞子，都是二两一个的，没记错的话是往年的压岁钱。又有金锞子四个，分别是一两一个，也值些钱财。再有些玉啊铜啊的琐碎玩意儿，刘大郎便让她收好了。
不多时希言嫤言也回来了，希言在外读书，花销大些，基本没什么结余。倒是找出幼时带过的手镯脚镯并长命锁来。嫤言好些，但也是在外读书，剩的不多，就是首饰有些值钱。看来只有婉言最多，毕竟婉言日常根本动不到自己的压岁钱，她没钱直接管芸娘要便是。希言见状，只得暗叹：嫡庶便是如此，日后万不得纳妾生子，何苦来让孩子跟着受委屈！他这还是独苗呢！
刘大郎倒是面上公平，把嫤言的首饰挑出来：“还不到这个份上，首饰折了不划算。再说小娘子没有首饰不像话，你们还要上学呢。你妹妹的我也叫收起来。只是外甥这些个镯子坠子的，你是小郎，便受点委屈吧。”
兄妹三人都表示毫无疑义，待刘大郎走出门，嫤言便道：“日后二姐守夜吧……。”
“怎么这么说？二姐还小呢！”希言不等嫤言说完便打断了她的话。
嫤言赶忙解释：“白日我守着娘娘顺便做些活计去卖，总得把一日二餐挣出来。”
婉言道：“依我说，不如我们自己做饭，让如碧守夜。我虽针线做的不好，也可以打个下手，缠线锁边总成。”
“很是，这样我也快着些。”嫤言同意：“做饭我来吧！加上九娘，人也够使了！”
希言想想也是：“如今定了大夫，不用老往外头跑，我便与你们一起。抄书也赚钱，既得了字，又看了书，还能赚点钱花花，一举三得。”
“你正经上你的学去！”婉言不客气的道：“指着你光耀门楣呢。”
“总不能丢一屋子女眷在家里呀。”
“呸，实在有事，找二叔都成，你快去读书吧！”婉言道：“爹爹不知猴年马月才回来呢，当官的一月少说三十两，雷都打不掉。要不是爹爹跑远了，我们至于这么穷么？去年这会儿还跟人炫我买的玉坠子呢！”TNND，古代TM就是官本位！她算知道为什么范进TM中举要疯了！这会儿她居然要靠卖针线为甚！我勒个去也！街头做的那么好的针线荷包无非20文一个！只低得掉芸娘一日的药钱！吃饭还没着落呢。她们一天能不能做出一个荷包啊喂！
入不敷出了都！而苏璨一个毫无灰色收入的御史，基本工资十五两，岗位工资十三两啊！果然每朝每代公务员才是终极前途么？婉言这会儿最想的就是苏希言立马金榜题名，九品芝麻官都好啊！不然这日子简直没法过了！
希言不是不知道现实，听到婉言的话也知道长远来看的确是该去上学。可是……“娘娘病者呢，我怎么好走开？别人不戳我脊梁骨才怪！”
嫤言和婉言异口同声的说：“家贫亲老，不为禄仕，二不孝也。”
恰逢芸娘醒了，听到这话笑道：“真真亲姐妹，越吵越亲香。”
“娘娘你可好些？”婉言一声喊，兄妹三人都围了过去。
芸娘挣扎着想起来，希言赶紧过去托起：“大姐去倒杯温水来！”
嫤言和婉言霎时忙将开来，倒水的倒水，拿毛巾的拿毛巾，好一会儿才消停。芸娘缓了缓便对希言道：“你两个妹妹说的好，这一家妇孺皆指望于你，岂可因小失大？便是有人问起，你只管说是我的意思，晾人家也不敢讲啰嗦。再有，我才放佛听到说家里没钱了？”
“还有，舅舅去兑交子了，银块不好使。”
芸娘叹口气：“实在没钱了，我还有首饰。不到万不得已千万别动田土的主意。便是我死了，你们兄妹三人有田有土也可东山再起。要是没了田产，我便活着又有什么意思？”
“娘娘怎么说起胡话来？”希言笑道：“哪里就到了那步田地？不过是些个小病，人吃五谷杂粮，哪有不生病的？过两日必好！”
芸娘正要说话，忽见如碧脸色十分难看的窜了进来，见芸娘醒着反倒吓了一跳，僵硬的笑着说：“娘娘醒了？”
芸娘立直身子问：“何事惊慌？”
“无事，才刚……才刚在门口遇到一个闲汉，吓了我一跳，赶紧躲了进来，没想到惊了娘娘。娘娘别生气。”
芸娘盯着如碧：“手上拿着什么？”
如碧攥紧了信纸，心知瞒不过去了，只得低下头道：“爹爹来信说……说……”
“说什么！？”芸娘急切的追问。
“冬娘……去了……”
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