吃过午饭，又休息片刻，吉川夫妇叮嘱女儿几句，跟女儿的同伴们打过招呼，随后便准备驱车离开了。
坐上副驾驶座，吉川太太一边系着安全带，一边对出来送行的女儿说道：“三天后, 我和爸爸再过来接你。”
“我知道了。”
“既然红子带了三个朋友过来，不要只盯着其中一个，而忽略了其他人哦。”
红子撇了撇嘴，还是那句话：“我知道了……”
吉川太太盯着女儿又看了一会儿，忽地轻叹一声。
“我看得出来，宗谷君也很为难——妈！”
声音陡然提起，车里车外的吉川父女都吓了一跳。随后便看见她急忙解开安全带下车, 快步迎向提着一大堆蔬菜走来的外婆。
“我不是说了不需要吗……真是的，中午这么热的时候还去摘菜……”
烈日当空，红子在车门旁等着，车里的爸爸却摆了摆手，让她回屋里。
“妈妈说来说去，还是那些话，能不能听进去就看红子自己了——进去吧，别在这里晒着了。”
她抿了抿唇，又点点头，一路小跑回到门口。
解开安全带，吉川爸爸也下了车。
“妈……”
片刻后，吉川夫妇装上蔬菜，回到车上，让红子照顾好外婆，然后便驱车离开了。
宗谷三人在另一面的缘侧休息。扶外婆回屋里坐着，红子过去时，桐野茜正上下抛接着那根中了奖的冰棒木片。
老旧的电风扇来回摇着头，她贴在电风扇前霸占了一会儿, 宗谷很快回头喊热。
红子又起身过来, 坐在他身旁，很快又在地板上躺下了。
“现在这么热，我们迟点再出门吧。”
“还没到一天里最热的时候呢。”望着她一半悬空的小腿，宗谷又望了望天。台风刚走没两天，酷暑卷土重来，势头反而更盛。
“不过在溪边也没什么影响吧。”桐野茜说道，“两边都有很多树，也晒不到太阳。”
宗谷扭头看了她一眼，“看来你真的很想出门。”
“嘿嘿，还好啦。早去早回嘛。”
她都这样说了，红子也没什么意见，去厨房的冰箱里拿了几瓶水带着，跟外婆打了声招呼便出门了。
“快跑！”
桐野茜像是见不得阳光的吸血鬼，出门后拔腿便跑，直到跑进树荫底下。
宗谷三人很快跟上，她又跑向下一处树荫。如此重复，直到他们来到遍地树荫的溪流边。
“从水里走更凉快一些。”桐野茜突发奇想。
“那你走到天黑也别想找到源头。”宗谷倒是没什么意见，来乡下避暑, 去哪里都是打发时间，就怕她不找到源头不罢休。
“也是……”桐野茜只好打消这个念头, “回来的时候再说吧。”
乡下地广人稀，本来就没多少人，午后酷暑难当，更是见不到半道人影。光影斑驳的溪边小路上，前后只有他们四个。
桐野茜走在前面，手里拿着一根“满分十分的话、能给八分”的细树枝，随手挥舞，“话说回来，村子里好像没什么年轻人呢，一个小孩子也没见到。”
“因为这里是什么也没有的乡下。”红子说道，“能出去的都出去了。暑假里偶尔也会有人回来，不过基本都集中在盂兰盆节的时候呢。”
桐野茜点了点头，表示理解，又问道：“盂兰盆节的时候，红子还会再过来一趟吗？”
“看情况吧。回不回来，都是妈妈决定的。”
“这样啊……”
盂兰盆节是祭祀祖先的日子，是仅次于元旦的重要节日，许多人会在此时返乡探亲。宗谷跟在后面听着，心底也没什么想法，他的家乡太远了。
“……”
一抹凉意挤入手心，他扭头看了看，朝雾铃也仰头看着他。
“要顺便回去看看吗？”她低声道。
“……”
宗谷张了张嘴，“仙台？”
“嗯。”
他有些犹豫，又有些茫然，还有几分不知所措，一起堵在嗓子眼，让他说不出话来。
两人接下来将有一场远行，朝雾铃也没有催促，拉着他的手，直到某一刻忽然被握紧。
“回儿童福利院看看吧。”宗谷将犹豫和迟疑吞咽下去，却又吞得并不完全，“其他地方，到时候再说。”
“嗯。”
朝雾铃点点头，将手里的水瓶递了过来。
拧开盖子还给她，宗谷自己也打开水瓶喝了一口。
“啊。”
桐野茜忽然喊了一声。
“怎么了。”
“你看前面。”
宗谷抬眼望向前方，发现河道旁边出现了一条支流，只有一两米宽，水量却与干流不分伯仲。
桐野茜挥着树枝，向队员们宣布：“我们抵达第一个存档点了。”
“突然说什么呢。”
“啊，支流前方出现一名光头的NPC！”
支流旁扛着锄头的中年男人，未必能听懂“NPC”的意思，但对“光头”极为敏感，扭头望过来，张口就喊了一句听不懂的话，语气不善。
“快跑！”
桐野茜惹祸便跑，也没忘记拉上红子。宗谷本来没打算跟着跑，那个光头中年男人却不依不饶，又对着他叽里呱啦地喊了两句什么。
“到底在说什么……”
宗谷有些茫然，桐野茜在前面回头喊了一声：“快跑呀！”
他只好拉着朝雾铃跟上。
跑了一两分钟，离开两条溪流交汇的地方，桐野茜才停下来——红子跑不动了。
“哈……哈……”
她喘着粗气，休息了半晌才能说出一句完整的话，“跑什么呀……”
“啊呀。”桐野茜有些不好意思，“没想到被他听见了呢。”
红子摇了摇头，宗谷从她手里拿过水瓶，打开给她。
“谢谢……”
她喝了两口，又抹了抹嘴唇。
“那个人刚才在说什么，本地的方言吗？”
“嗯。那是我外婆家这边的方言，我也只听得懂一点点。”
“刚才那几句话是什么意思？”宗谷又问道。
红子有些无奈，“能听懂的只有臭小子、混账之类的话。”
桐野茜大笑。
宗谷摇头不已，“是认识的人么。”
“差不多吧，村子里也没多少人，总是能见到。”红子说道，“不过没怎么说过话。”
“他不会去红子的外婆家等着我们吧？”桐野茜忽然有些担心。
宗谷看了她一眼，“待会儿你先回去。”
“……”
她瘪着嘴，扭了扭身子，挥动手里的树枝，又望向别处。
“没事的啦。”红子笑道。
稍微休息片刻，四人沿着溪流继续探索。
被宗谷恐吓，桐野茜老实了一阵子，连那根八分的树枝都丢了，只是没走太远就又恢复原状，脸上笑容重现。
“宗谷的头发好像又长了，要试试光头吗？”
“不想。”
“下次剪头发，我帮你……”
“下次我去店里剪。”
向山而行，地势慢慢抬升，河道也逐渐收敛，变得跟刚才那条支流差不多宽。
越接近山脚，溪流越具野性。水流湍急，乱石分布，两边树草丛生，走半天也见不到一处可以下去的地方。
红子告诉他们，前面的山脚下还有一个小水潭，之后的路就不太好走了，她探索到最远的地方也就是那里。
两三分钟后，宗谷见到了几块巨石。再往前几步，被绿叶与巨石环绕的小水潭映入眼帘。
大小石块密布潭中，奇形怪状，溪水从上游激荡而下，落入三四米长宽的小水潭里，白浪作响。
“哇……”
桐野茜看起来很喜欢这个地方，一时间甚至不想过去打扰，只是在水边站着。
红子走到其中一块巨石前，先用手试了试表面的温度，然后才坐上去，“不错吧。”
“嗯嗯！”
脱了鞋，宗谷踩着乱石走进水潭里，倚着水边的一块巨石，半靠半坐，四处张望。
平缓的地势到此处陡然抬升，前方是崎岖山道，周围树木密集，在阳光下绿得深深浅浅。过来时路越走越窄，到这里已经见不到一点人类活动的痕迹，仿佛在不知不觉间，他们已经跨过了社会与自然的分界线。
潭水荡漾，深的地方接近两米，上半部分落在阳光里，宛如一块透亮的绿宝石。
“宗谷，你先回去吧。”桐野茜忽然说道。
他望过去，她望着水潭：“我想脱光了下去游一会儿。”
“……别说傻话。”
桐野茜鼓了鼓嘴，接着也脱了鞋走进水里。她慢慢向深处走去，直到冰凉的溪水没过大腿，即将浸湿她的热裤。
“好凉啊……”她站了一会儿，用手拨着水，又看向红子，“源头还有多远？”
红子一怔，随即摇头，“我不知道呀。”
桐野茜看起来有些纠结，“我们非要找到源头不可吗。”
“想探索源头的人是你，你该问自己才对。”宗谷明白，她是想在这里停下了。
“宗谷，给我一枚硬币。”
“干什么？”
她做出抛硬币的动作，“让命运来决定。”
“……”
宗谷取了枚五十日元的硬币出来，怕她接不住，也就没给她。
“我来当命运的代言人。说吧，哪一面是继续探索源头，哪一面是留在这里？”
桐野茜犹豫了一会儿，“唔……数字面就继续，菊花面就留下。”
“好。”
宗谷往上一抛，又张开手掌，稳稳接住落下的硬币。
“数字面。”他放低手掌，让她也能看见手心里命运的抉择。
“……”
桐野茜瞪了他一眼：“这是宗谷的命运，不算数。硬币给我。”
宗谷笑了一下，又看了眼她即将被淹没的大腿，“你自己过来。”
哗啦——
桐野茜蹚着水往回走了几步，绕到他面前，取走手里的硬币。
“还是一样吗。”宗谷问道。
“一样！”
她往上一抛，在命运的硬币刚停止上升时，就一把抓住了。
再张手一看，还是数字面。
桐野茜深吸一口气，面无表情：“我干扰了命运，这次不算。”
宗谷只是点头，半个字也没说。
“再来一次……”抛出硬币前，她又补充了一句，“这是最后一次。”
也不知道是说给他听，还是说给自己听。
手指用力，旋转的硬币在四人的注视下高高飞起，直到最高处，然后又不受阻拦地落下。
扑通。
硬币落入水中，直直坠沉，躺在半只小腿深的水底，定格最后一次抉择的结果。
桐野茜蹲下身来，很快看清硬币朝上的一面，终于信服。
“呜……命运真是无情。”
还是数字面。
宗谷低头看着她，“命运也不是不可反抗的。”
朝雾铃看了他一眼，又看向水底那枚若隐若现的硬币。
桐野茜抬起头，短袖T恤的领口自然垂下，雪颈下一片白嫩，中间的一点黑色是他送的那条四叶草挂坠。
“可我也想知道小溪的源头到底是什么样子的，是从地底冒出来的水，还是说上面也有一个水潭……我想亲眼看看。”
“……”
宗谷移开目光，“随便你吧。”
回到岸边，再穿上鞋，他接过沾着水滴的硬币，又透过中间的圆孔看向小水潭上方的一溪径流。
“等看不见明显的地表水流，或者没路可走了，我们就回来，怎么样？”
桐野茜一怔，立即点头。
“嗯！”
重新出发，地势陡然爬升，溪边的小路也变得崎岖难走，在前面带路的人变成了宗谷。
两边杂草丛生，无人清理，或挠或刺，令人小腿发痒，桐野茜开始后悔丢掉那根八分的树枝了。现在哪怕面前出现一根只有两三分的树枝，她也愿意捡起来，握在手里，好让心底那股没由来的紧张感稍微平息一些。
“山上不会有蛇吧？”身后的红子突然开口，一下子说出了她的恐慌之处。
“这个季节当然有蛇。”宗谷说道，“只是不知道会出现在哪里。”
一听见有蛇，红子当即停下脚步，“要是遇见毒蛇该怎么办？”
走出两步，他也停了下来，回头看着她们：“这附近好像也没什么医院，要是被毒蛇咬上一口，那就只能等死了。”
“太危险了，我们还是回去吧。”
说出这句话时，桐野茜只觉得一阵轻松。不仅是因为能回避他口中还有自己想象中的潜在危险，也因为能重新回到刚才的小水潭。
宗谷看向她：“不探索源头了吗？”
“这里的野草长得这么茂密，都没地方下脚……对，我们已经无路可走了！”找到合情合理的理由，桐野茜更轻松了，“这不是放弃哦，只是现在并非合适的探索时机，我们冬天再来——那个时候蛇都冬眠了。”
“我可不来。”
宗谷摇了摇头，宣布道：“原路返回吧。”
桐野茜成了回程的领路人。出发没几分钟，几人走得并不远，很快回到了水潭前。
“现在几点了？”
“一点左右吧。”宗谷也没看时间，只凭感觉作出判断，“我们才出门半小时左右。”
“那离太阳下山还有很久呢。”
“嗯。”
“唔……”
桐野茜忽然开始盘起头发，又从口袋里摸出手机，塞到他手上。
“帮我拿着。”
宗谷怔了一下，随即反应过来：“喂……”
“我来了！”
她一下子跑到水边，看着脚边的浅水又停顿下来，慢慢走到稍深一点的地方，又喊了一声：
“我来了！”
扑通！
她往前一扑，整个人钻进水潭里，在水底潜游几秒，才重新钻出水面，上半身的白色T恤已经完全湿透，露出内里的淡蓝色文胸。
“茜……”
红子张了张嘴，说不出别的话。
草草盘起的头发在水底稍一游荡就散开了，桐野茜甩了甩湿透的长发，在水里对她一笑：“红子有带发绳吗？”
“没有……”
抹了抹脸上的水，她又抬手在脑后束起长发，“宗谷呢？”
“鞋带倒是有两根。”
“不要。”
宗谷左右看了看，“能扎住头发就行了吧。”
“那也不要鞋带啊，多难看。”
握着束发，桐野茜在水里走了两步，脚下忽地一滑。身体失衡，她连忙放手，还是迎面扑进水里，乌黑的长发又披散一片。
“跟上游漂下来的女尸似的……”
她忙着扑腾，什么也没听见，红子回头瞪了他一眼。
“别乱看。”
宗谷明白她说的是什么，“那我只能回去了。”
“……那也不行。”
红子摘下眼镜，让他拿着，“我也想下去玩一会儿。”
宗谷接过，“会被大人骂的。”
“才不会，外婆很疼我的。”
她没像桐野茜那样直接跳进水里，而是走到差不多膝盖深的地方，慢慢坐了下来。
“啊啊……水好凉啊……”
桐野茜游了过来，手在水里抓住她的小腿，稳定身形，“很凉快吧。”
“桐野——”
她回过头，宗谷手里拿着一根狗尾巴草。
“用这个扎头发吧。”
少女失笑，“什么呀，这还不如鞋带呢……”
只是笑完后她也没拒绝，接过细长的野草，去掉顶端的“狗尾巴”，递给红子。
她从水中坐起，束起长发，红子替她缠上野草，扎了个还算牢固的丸子头。
扑通！
跳进深处，又在水底埋头游了大半分钟，桐野茜重新浮上水面，脑后的发结依然稳固，她十分满意。
“宗谷也下来一起玩吧。”
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