朝阳渐渐升起，挥洒着尚显稚嫩的阳光，还没到让人觉得热的程度，反而暖洋洋的。
在儿童福利院门口站了一会儿，宗谷刚要对朝雾铃说些什么，里面忽然走出一道身影，是个长头发的中年女人。
两人一起望过去, 虽然比两年前又苍老几分，宗谷还是立即认出了对方，嘴唇动了动。
“丹生老师……”
她也认出了门口的两个孩子，脚步越走越快，干脆小跑起来。
“芳明！铃！”
她一把抱住宗谷，放开后对着他左看右看, 又紧抓着他的胳膊, 视线一秒也不愿意挪开。
“你到哪里去了！”
“老师……”
丹生冴子，与曾经的橘天子一样, 同为青叶儿童福利院生活教师之一。四十多岁的年纪，完全不如橘天子年轻漂亮，却是福利院里许多孩子心里的第二個母亲。
两年多未见，她似乎往下塌了一截，看他时还得仰起脑袋。
宗谷明白，是自己成长得太快。
“抱歉，老师……”
他往前一步，拥抱了她一会儿才放开。
“我回来了。”
丹生冴子又盯了他好一会儿，然后才看向旁边的朝雾铃。
“铃，你也回来了。”
“老师。”
“是铃找到芳明的吗？”
她看了看宗谷，拉住他的手，随后点头，“嗯。”
“太好了……想不到我还能再见到你们两个。”
丹生冴子摸了摸她的脑袋，又牵住两人的手，“先进来再说吧。”
走进儿童福利院的主楼，宗谷左右张望, 眼前的一切似乎没有任何变化, 却又处处都和以前不一样了。
经过大厅时, 三人遇见几名看起来不到十岁的孩子。
“丹生老师——”
幼童们跟丹生冴子打过招呼，然后一动不动地看着他和朝雾铃，脸上或是冷漠，或是好奇，都是宗谷从没见过的面孔。
应该是这两年间被送到这里的孩子，他想。
穿过大厅，将两人带到自己的办公室，丹生冴子再开口时，询问的人还是宗谷。
“这两年，芳明到底去了哪里？你突然失踪，联系亲戚也都说不知情，大家都以为你被绑架了。”
她只是个普通人，宗谷不想为她平添烦恼，便没提黄泉以及与之相关的另一个世界的事情。
在过来的路上，他就已经编造了一套说辞。
“我被父亲以前的朋友接过去住了，在近畿那边。因为走得匆忙，来不及告诉大家。”
“近畿……芳明父亲的朋友吗。”丹生冴子没有太多怀疑，只埋怨他不该一声不吭地离开。
“叔叔说，他会处理福利院这边以及亲戚那边的事情，让我不用操心……”
“——所以芳明连招呼都不打吗？有人愿意给芳明一个家, 老师也觉得很高兴，但至少要让我知道这件事啊。”丹生冴子还是对他的不告而别念念不忘。
“真的很抱歉……”
“芳明失踪后，大家都很担心，福利院里的老师疯了一样地在附近到处找你。一有时间就去车站附近发传单，想找到你的下落。因为芳明消失得实在太突然了。”
“对不起……”
本来就是编的，宗谷半个字也不反驳。
目光落到一旁的朝雾铃身上，丹生冴子又补充了一句：“在铃离开福利院之前，也是整天都在为芳明流泪。”
“……”
他到此时才真正地意外了一下。
看向朝雾铃，她什么也没说，也不看他，就当没听见。
“铃现在还是跟橘小姐生活在一起吗？”丹生冴子问道。
“之前是。”朝雾铃看了宗谷一眼，“后来在京都遇到了明，现在跟他住在一起。”
“是吗……你们还是以前的样子呢，形影不离，去哪里都在一起。”
丹生冴子看着两人，忽然问道：“芳明打算跟铃结婚吗？”
“……老师，现在说这个还太早了。”
她也没反驳，而是顺着他的意思点了点头：
“没错。虽然我相信芳明，也相信铃，但结婚是很重要的事情，必须要慎重考虑才行。我们这里有不少孩子就是被草草结婚、又不负责任的父母丢过来的呢。”
“您说的是……”
丹生冴子感慨完，又随口问了一些其它在意的事情。
“话说回来，芳明今年是十七岁？现在还在上学吗？”
“是的。我在琵琶湖旁边的一所高中上学，铃也和我一起。”
“琵琶湖吗，真是个好地方……橘小姐呢，现在在做什么工作？像她那么年轻的人来福利院当老师，真的很少见呢，刚来的时候我以为她坚持不了多久，没想到一干就是十多年。”
“橘老师的话……在养老……”
“什么？”
“不……她现在定居京都，具体在做什么，我也不是很清楚。”
丹生冴子没有太多空闲时间，聊了几句，就被一个孩子叫了出去，似乎是刚才那几个在大厅玩闹的孩子打起来了。
她让两人随意，待在办公室，或者在福利院里随便逛逛都可以。
宗谷表示想在办公室里多坐一会儿。
“老师刚才说的是真的吗？”
朝雾铃在一盆绿植前蹲了下来，伸手触碰着宽大的叶片，“什么。”
“铃为我流泪的事情。”
她头也没回，“嗯。”
宗谷看着她的侧脸，“我还没见过铃哭泣的样子。”
她望了过来，“你想看吗。”
“不想。”宗谷摇头，“如果可以，我希望铃永远都不要流泪。”
朝雾铃又转了过去，半晌后才点了下头。
“嗯。”
没过一小会儿，办公室外面响起一阵匆忙的脚步声。
“芳明！”
又一位熟悉的福利院老师过来了。
宗谷站起身，露出微笑，“加守田老师，好久不见。”
他等在这里，也是为了跟曾经照顾过自己的福利院工作人员都打声招呼。
“我听说芳明回来了？！”
“芳明和铃回来了？”
两人在办公室里待了大半个小时，见了不少熟悉的人。同样的失踪理由翻来覆去地说了不知道多少遍，宗谷自己都快信以为真了。
“现在的话，是住在滋贺的近湖市……”
“父亲的那位朋友姓桐野，经营着一家居酒屋，我平时偶尔也会过去帮忙。”
“橘老师的近况？我也不太清楚……”
除了福利院的工作人员，有些孩子听说宗谷和朝雾铃回来，也都过来跟他们打招呼。
到十六岁后，如果没考上公立高中，就得离开福利院，自己打工维生，因此现在已经没剩几个同龄人了，都是女生。
“近畿那边的高中是什么样子的？”
“近畿是在京都那边吧？我还没去过京都呢。修学旅行要是能去京都就好了，我想去清水寺看看……太远了吗？”
“芳明和铃还是住在一起？交往了吗？以后要结婚吗？”
曾经的同伴一边聊着，一边带着两人在儿童福利院里逛了起来。
“这里没什么变化吧。”
“变化不大。不过大家都变了。”
“那是自然的嘛，又不是老年人，我也觉得芳明比以前更高更帅气了。只有铃好像一点变化也没有呢，还是小小的身体，小小的胸部……啊疼疼疼。”
宗谷先去自己和朝雾铃曾经住过的房间看了看。
在宗谷失踪、朝雾铃也离开福利院后，房间重新分配，现在是其中一个随行的女生在住着。
除了撤走一张床，房间里的模样没有太大变化，门后甚至还有他留下的贴纸。
“芳明的东西也没怎么动，大部分都还留在房间里，你要带走吗？”
“我的东西？”
她从床底拖出来一个眼熟的箱子，“比如衣服和书之类的，都在这里了。”
在那个贫穷的时期，他本来就没有多少东西。
宗谷蹲下来翻看一会儿，又摇摇头，“不用了。你要是觉得占地方的话，就都丢掉吧。”
“那还是继续放在这里吧。”
旁边的另一个女生低笑一声，“弓子肯定要用芳明的衣服当配菜了。”
“别乱说！……你想要一件吗？”
“好啊。”
“我说你们……”
宗谷扭过头，动作一顿。
有几个没见过的小孩子在门口探头探脑，回避着他的视线，又悄声询问熟悉的姐姐，那个高中生哥哥和初中生姐姐是什么人。
“他们也是从福利院里出来的孩子哦，现在回来探望大家了。”
“探望……没有礼物吗？”
“喂，飒太，太不懂事了吧。”
宗谷愣了一下。
他没准备什么礼物，因为完全没当自己是从外面回来的人。
可他已经是从外面回来的人了。
“抱歉，我忘记了。”
宗谷对那几个孩子笑了笑，又看向几名同伴，“莪想去商场买点礼物，你们也来帮我拿一下吧。”
“也有我们的份吗？”
“当然。”
“那就走吧。”
跟老师打过招呼，几人离开儿童福利院，向车站走去。
“要去中央车站那边买吗？话说回来，今天是七夕祭的最后一天，那边一定很热闹。”其中一个女孩子说道。
“那也太远了。”另一个女生摇了摇头，“我们可不是去逛街的。刚才老师说了，要在中午之前回去。”
“有什么关系？芳明在这里，老师肯定不会生气的。”
“这倒是。”
“你们别老是拿我当挡箭牌啊……”
“谁让老师们最喜欢芳明呢。”
话虽如此，他们也没去太远的地方。
坐了一站电车，到最近的商场，宗谷与女孩子们暂时分开，去挑选男孩子的礼物，朝雾铃则被她们拉着去挑选女孩子的礼物。
“不管什么年纪的男孩子，应该都无法拒绝机甲吧……”
宗谷在玩具区逛了逛，在一堆机甲类玩具之间挑拣着。
无论愿不愿意，在儿童福利院里，孩子们的玩具是流通的，他尽可能地挑选着不重样的玩具。
推车里的模型和机甲越堆越多，宗谷还觉得不够，穿过一排货架，又钻进另一排货架间。
“——宗谷？”
他停下来，看向突然搭话的商场女销售员，也愣了一下。
“奈奈？”
“果然是芳明……”
她露出笑容，立即走得更近了些，“真的是你啊，你不是被绑架了吗？为什么失踪了这么久啊？”
“说来话长……”
宗谷长话短说，熟练地重复着不知道说了多少遍的说辞。
“原来是这样。”
奈奈慢慢点着头，又有些埋怨，“我当时可是喜欢着芳明的，你突然失踪，一点音讯也没有，我伤心了大半年都没走出来呢。”
宗谷只是笑了一下，“抱歉。”
“我刚才看见仁美她们了，是跟芳明一起过来的？”
“嗯，我想给福利院的大家买些礼物，她们是过来帮忙的。”
“是吗。”
“奈奈现在是在商场里打工吗？”
“是哦。”奈奈耸了下肩，“谁让我没考上县高呢。去年就从福利院里搬出来了，现在和千惠住在一起。对了，我们的公寓就在附近，要来坐坐吗？”
宗谷笑了笑，“下次吧。”
“好吧。”
两人又聊了几句，见到一名看着像是主管的中年人注意着这边，宗谷悄声提醒了一句，奈奈便没跟他多聊下去。
“不打扰你了……”
宗谷推着购物车继续往前。
“刚才那个帅哥是谁？”
奈奈扭过头，一名女同事不知何时走了过来。她弯着腰假装在整理货架，目光则紧盯着正在挑选玩具的宗谷。
“朋友。”
“普通的朋友？”
“以前住在同一个儿童福利院里。”
“是吗，真看不出来……”
“当然看不出来。”奈奈甩了下头发，“他是被收养的幸运儿，本身也很优秀，而我只是个无人收养还考不上高中的笨蛋。我们是两个世界的人。”
女同事看了看她，过了一小会儿才说道：“不过，你们看起来聊得挺不错的样子。”
“只是看起来而已，他对谁都是这样。”
奈奈往另一边的货架走去。
“以前在福利院的时候，哪个女孩子都能跟他变得暧昧，但谁也别想跟他更近一步……除了那个长不大的萝莉。”
“萝莉？”
女同事不明所以，而奈奈已经消失在货架之间。
看了看还在弯腰挑拣玩具的宗谷，她又回到自己的工作区域。
几个女孩子说说笑笑地迎面走来，推着一辆装满各种玩偶的购物车，领头的是一个看起来像是初中的小个子女生。
“唔……萝莉？”
朝雾铃扫了她一眼。
“芳明——”
宗谷抬起头，几人推着车过来了。
“话说，我们是不是买得太多了……这些应该得花不少钱吧。”
“钱倒不是问题。”宗谷看了看几乎装满的两辆推车，“就怕太多了拿不下。”
将最后一件玩具放进购物车，他说道：“我们坐计程车回去吧。”
结了账离开商场，宗谷拿起了份量最沉的两个袋子，小一些的袋子则由几个女生轮流提着。
叫了两辆计程车，为了方便结账，宗谷和朝雾铃各坐一辆，礼物都装进后备箱里。
还没开多远，宗谷忽然示意司机在路边停靠一会儿。
“请等一下。”
车在路边停下，他下了车，钻进路边的书店里。
与他同乘的两个女生在车里看着，“芳明还要买什么？书？”
“漫画吧，男孩子就喜欢看那种东西。一本漫画就能让他们安静至少半个小时。”
一小会儿后，宗谷提着两个袋子出来了。
“呜哇……这是买了多少。”
“少说也有几十本。”
“难道芳明的养父其实是个有钱人？”
“芳明说是他自己赚的钱。”
“我都想跟着芳明一起走了。”
“突然说什么呢……其实我也想。”
将漫画也装进后备箱，宗谷回到副驾驶座坐下，回头看了看两人。
“你们在笑什么呢。”
“芳明能带我们去近畿吗？”
“不能。”
“看吧，我在笑洋子异想天开。”
“我也在笑仁美。”
宗谷也笑了一下，转了回去。
另一辆计程车并没有停下来等待，因此他们回到福利院时，朝雾铃几人都已经提着东西进去了。
将玩具和漫画都搬下来，宗谷让两个女孩子在门口等着，由自己来搬运。
看着他的背影，洋子叹了口气，“我果然还是喜欢芳明。”
仁美没说话，但也点了下头。
“但也只能到喜欢为止了呢。”
“诶，我倒是想跟芳明结婚生孩子，一起终老呢。”
洋子看了仁美一眼，“真的？”
“说笑的。”
“果然……”
仁美弯腰提了提装着漫画的袋子，发现太过沉重，又放下了。
“那家伙比以前又成熟了一些，感觉更有魅力了……但是某些方面也变本加厉了。”
洋子接着说下去：“对暧昧习以为常，从不付出真心，我都有些怀疑他是不是真的喜欢女孩子了……他和铃之间也看不出多少情侣的感觉，还是和以前一样。”
“就算能跟芳明交往，我也会没有安全感的。”
“真想看看他真心喜欢一个人的时候是什么样子……”
过了一小会儿，放下东西的宗谷走了出来，身后还跟着好几个孩子。
“呜哇……明明飒太刚才还不敢跟芳明说话呢。”
“被金钱腐蚀了。”
“被腐蚀了……芳明！”
宗谷望了过来，“什么？”
“连我也一起腐蚀了吧！”
“……说什么呢。”
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