刘姨娘见自己窥视被发现,立刻把眼神挪开,神态慌张,只是她没想到,自己眼中的狠厉被魏安然捕捉个正着。
魏安然像是捕捉到模模糊糊的信号,暗忖道,这刘姨娘定是做了什么打算,若非是这次侯府之行,她还留了后招?
她跟在众人身后慢慢走着,对身侧的瑞云和秀秀使了个眼色,提醒他们过会一切小心。
——
马车一路向北,走过几条繁华街巷后,马车外逐渐安静下来。
北街是皇亲贵胄的居住之地的统称,实际是一处占地辽阔的居住区,南边是皇城根,北面是廷临江。自南向北,先是各王府、亲王府,之后是朝中重臣府邸,依次而建。
通常,一座王府就能占据一条街,有的甚至要占到两条街。下人出行皆从角门侧门,故而正门的那条街上行人寥寥,安静得紧。
因得是侯府宴请众女客,故而宴席都摆在后花园的水榭之中,并没有摆在前院。
下了马车,便有粗使婆子把各位贵女们抬到后花园处,也是给大门不出,二门不迈的未出阁小姐们行的方便。
宴席虽摆在园子的水榭里,却也算清凉宽敞。微风习习,湖面泛起微波,倒是能吹散些胭脂香粉的浓郁气味。
魏安然刚到时,是这么想的。
谁知道,等人逐渐多了起来,她才惊觉,这水榭里放了五六张大桌子,便是会有这么多人来赴宴。人一多,再宽敞的景象也憋闷起来。
齐靖侯夫人张氏年逾半百,脸上却没有老态,保养的极好,看起来竟比她女儿大不了多少。那一双如琼脂玉般的手,让人一眼便知,这位是享了一辈子的荣华富贵的夫人。
张夫人十五岁嫁到齐靖侯府,作为当时齐靖侯嫡长子韩荃止的正妻,育有二子二女。
韩荃止三十岁时,以嫡长子身份袭爵位,称齐靖侯,他身后还有几个庶出的兄弟。
老侯爷在世时,就很喜欢热闹,不允许孩子们分家开府,便都住在侯府内。等韩荃止三十岁袭爵位,老侯爷对他的唯一一点要求就是照看好这府上的众人,作为长子要照顾好弟弟妹妹。
有了老侯爷的叮嘱,府上的庶子也都还住在齐靖侯府,没有出去自己开府。庶出的几位也都各自成亲,生了孩子……几十年下来,子子孙孙,人丁兴旺,就是儿媳、侄媳,也十几位,还不算上各院的姨娘,如今莺莺燕燕聚在这里,好不热闹。
魏安然跟在秦氏身后,对着这些夫人、少夫人们行礼。一圈下来,她头晕眼花,眼冒金星,更别说分出谁是哪位老爷的正妻了。
再加上天儿热,魏安然实在忍受不了,行完礼,就拉着楚安洁往外走去。
今日能得到邀请的,都不是寻常人家,而且大家都抱着一个目的,就是给自家儿女相看相看,为了讨主人家欢心,自然是围在张氏身边,这水榭里的温度便越来越高了。
魏安然不明白,时至盛夏,为什么要搞这劳什子宴会,贵女们穿着华丽繁复的衣衫,梳着高高的发髻,身上的胭脂香粉味也很浓,他们不热吗?
水榭里待不下去,魏安然就想出去找个僻静些的地方发呆。只是她这念头刚起来,就被韩夫人扼杀住了。
韩夫人从那天去楚府相看后,这件事就在她心里扎了根,无论她再去别家相看合适的女儿家,最后也会回到魏安然身上。
如今魏家不是当年那般,对她来说“有利可图”,相反,还有可能给成家蒙羞,甚至造成灾祸。所以,她十分不愿让魏安然进门。
只是自己那个不成器的儿子,偏偏就被她给勾了魂去,无论她和他爹怎么劝说,儿子都不会让步,无论如何也不肯放弃。
她思索了几天,想到了齐靖侯府,她的娘家。
齐靖侯府上人丁兴旺,便是未婚的适龄公子也少不了,这些公子们有嫡出的少爷,也有嫡出的孙少爷,当然也少不了庶出的少爷和孙少爷,就是等着娶媳妇的都有六七位,今儿来了不少贵女,还怕找不到愿意嫁的女孩吗?
只要她从中稍加操作,给魏安然争取一个齐靖侯府少夫人的位置还不是绰绰有余,这名号响亮,不比她那个蠢笨儿子来得好?
“三小姐,你往前站站。”韩氏坐在上位,朝她招招手,示意她上前。
此话一出,虽说不至于哗然,但也有不少人怀着恶意的目光去看她。
魏安然被她突然的召唤骇住,心里忐忑,走上前道,“夫人有何吩咐?”
韩氏一把拉过魏安然的手,亲昵地拍了拍,“母亲,这位是楚家三小姐,女儿与她真是有缘,连进京都是同一日的。您瞧瞧她的模样,可是一等一的好,就是比咱府上的小姐,那也是不差的。”
魏安然听着她这有些夸张的话,皱了皱眉,“夫人说笑了,我不过是小地方来的,没见过世面,怎好跟侯府贵女们比较,您真是折煞我了。”
齐靖侯夫人听到这话,竟是眼神一亮,慈眉善目地瞧着她,越看越欢喜。
“真真是个懂事的好孩子,人长得标致,说话也有分寸,不愧是江南出来的女儿家啊。”
张氏这一番话落到众媳妇耳中,又成了别的意思。
这次宴席上来了那么多的贵女,哪个不是才貌双绝的,老太太怎么单挑了楚家这位三小姐,难道说她看上了这位三小姐,想让她嫁到侯府来?
这个楚家三小姐,长相真是一等一的标致。她爹在朝中做官,她四叔今年是陛下钦点的探花郎,如今更是在翰林院任职,前途不可限量。
这位三小姐的家事、相貌、才情都出类拔萃,众人心里也都有了小算盘。
那几位夫人看向魏安然的眼神,也带了些热切地渴望。
这齐靖侯府,外面虽瞧着气派,内里早就破败不堪,都是强撑着不倒下去。
等把她娶进了门,且先不提她有什么本事,就单单是她四叔,未来也能提供不少帮助。
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