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在组织冬小麦的耕作时,阿方索和方青云发现了一个很奇葩的现象……
原来,西方人这个时代还不懂选种选优的道理,随便抓一把麦子,就当种子给撒播了……
当方青云指导大家用盐水选种时,连黎塞留都觉得这太奢侈了……
为啥呢?原来,欧洲的盐,此时也很昂贵呀。用盐水选种,也许效果好,但代价也好大呀!
一名从英国被招募来的下属(天主教徒,因为英国强制推行新教,才跑到西班牙来混的)亨利告诉阿方索,此时在欧洲,盐价是非常贵的。原本,在英国这个四面环海的国家,盐价一直稳定在4先令每夸特的水平,算是比较便宜了。
但是,自从那所谓的“价格革命”开始后,欧洲物价一路疯涨。目前,英国的盐价,已经达到了12先令每夸特。
而英国的盐价还算便宜的,因为英国王室没有课高额的盐税。而在西班牙和法国,因为类似大明王朝,开始课盐税,盐价更高。
比如西班牙,盐价大约在20先令(等值于1皮斯托尔或1英镑)每夸特的水平。而在盐税很高的法国,盐卖给平民时,因为课过高额的盐税,盐价已经高达40先令(价值2英镑)每夸特。
法国不像西班牙,有庞大的殖民地供养王室。所以,他们只能靠压榨本国的平民了。课高额的盐税,就是法国获得财政收入的重要手段。所以,盐在法国卖得非常贵。
这还算低的,在寒冷的俄罗斯,因为制盐困难,他们的盐,多半是荷兰人的商船通过波罗的海,贩卖过去的。在俄罗斯,冬季缺盐的时候,每磅盐可以换到两只羊,令人咂舌不已……
而且,目前欧洲人还处于煮盐的时代。目前,欧洲人的盐有两个来源——一个是煮盐,用海水煮盐;另外一个,就是靠大自然生成的盐了,比如盐矿。而在西班牙殖民地尤卡坦半岛,因为气候干旱,加上潮汐,半岛的沙滩上,有很多晒干的盐巴,还有一些盐湖,可以随意刮盐。
因此,现在西班牙人的盐,很多都是从墨西哥的尤卡坦半岛上收集来的天然盐。而欧洲人,此时还没有掌握晒盐技术呢。同时期的大明,已经开始广泛推行晒盐技术了。
晒盐,一般情况下成本只有煮盐的五分之一到六分之一的样子。欧洲人煮盐,成本确实非常高。高在哪儿呢?
第一,煮盐需要大量的人力,有的收集海水,有的运送燃料,有的看着锅。而目前欧洲工人工资很高(物价飞涨闹得,不是待遇真的好),随意煮盐成本自然就上去了。
第二,煮盐的燃料也很贵呀,煮盐的柴火或煤炭,都是人工采集的。人家工资也高,所以卖得燃料也不便宜。
第三,运输成本也高,陆上运输就不用提了,需要大量的人力畜力。而海上运输,现在船跑的很慢,水手待遇也不低,自然成本也很高的了。
因此,欧洲靠煮盐,成本自然低不下来。当方青云要用价值高达1英镑每夸特的盐,弄成盐水去选种子时,黎塞留等人才感到很惊讶,也觉得很奢侈。
“老方,你看,欧洲盐价这么贵。大明好像是晒盐的吧,要不,我们也晒盐,靠卖盐狠赚一笔?”
“有道理!不过,我们晒盐的话,在海边晒盐目标太大了,容易被人偷学了去啊。一旦大家都知道晒盐了,这个盐价就卖不上去了啊!”方青云受到黎塞留的传染,也注意保密了。
“嗯,那……我们找个隐蔽的海滩去晒盐。哪边的海滩比较隐蔽,阳光又很好呢……”阿方索开始冥思苦想。
“殿下,我突然想起来了。在去摩洛哥和哈立德酋长谈判时,我发现阿尤恩那一带的海边,晒盐条件极其优秀。据说,那边一年到头基本不下雨,而且气候很炎热,海风也很大。晒盐嘛,自然要干燥、炎热,外加海风吹。”方青云有幸在邸报上读过徐光启推广晒盐的折子的内容,多少懂一点原理。
“对啊!老方你说的太对了!西撒哈拉啊!还有比那儿更适合晒盐的地方吗?而且,西撒哈拉沿海基本没人去。本来,我还想着在加那利群岛晒盐呢。那里虽然晒盐条件也很好,但是保密就不行了,人来人往的,一不小心就被人偷学了去。”
“不过,殿下,我们总不能在哈立德的地盘上晒盐吧?那样哈立德也会学会这门技术的。”方青云很疑惑。
“不用担心,我知道在西撒哈拉有一个地方,气温比阿尤恩高,一样在海边,还有淡水资源。而且,那里不属于摩洛哥管,基本是三不管地带。”
“哦?有淡水?那真是太难得了,沙漠之中,淡水贵如油啊!而且,晒盐工人也是需要喝水的,臣之前还想着用船运送淡水呢,但是那样成本太高。”方青云也动容了。
“恩,你拿地图来,我指给你看。这事儿,还得拜托你去办,别人我不放心。”实际上,阿方索想的是,其他的人,在欧洲都是有家室、有亲朋好友的,一不小心就会通过家人或好友把秘密泄露了出去。而方青云不同,他在欧洲,除了赵飞扬这个好基友,基本没有交情很深的人,最能严守机密。
“殿下……”方青云到底只是个古代秀才,被阿方索这句话感动得稀里哗啦,差点就要以身相许了……
“哦对了,老方,你也20多岁的人了,没个老婆怎么行,总得为方家留后。你看,你看得上这些欧洲的婆子吗?我托人给你介绍个金发碧眼的贵族小姐。”
“别别,臣还是喜欢大明的女子,可惜啊,臣犯了罪,无法再返回大明了。”
“赵飞扬呢?他对欧洲婆子感兴趣不?”
“好像也不感兴趣,不过,我们这辈子是没法再遇到大明的女子了,以后看来只能娶一个欧洲女人凑合了!”方青云很悲伤。
“这个容易,你的老东家里奥不是往来于澳门和里斯本吗,我委托他从人牙子手里买几个大明少女来,让你们挑。挑完的当小妾或丫鬟。”阿方索意气风发,现在哥有钱了,啥事办不到?
“可是,那些船上似乎有个规矩——不许女人上船啊,怕沾晦气。”方青云很心动,但是,他在船上混过,知道西方水手的一些忌讳。
“怕毛!我出高价,并许诺将来封里奥的大儿子佩德罗为贵族,看他会不会为我尽心办事!”阿方索很霸气,他知道里奥的最大心愿,就是家族地位的提升。
“殿下……”方青云再度被感动了,泪眼朦胧啊……
“好了,你尽心为我办事,我是不会亏待你的。”
……
“看好了,这里有一个狭长的小半岛,叫达赫拉。半岛中心地区有泉水,不过要好好找一找。我不知道那里现在有没有人发现淡水,如果有,你直接带兵马征服那里,如果无,你派人好好找一下,挖一挖。找到淡水后,你先建立一个小城堡,保证驻地安全先。然后,你就在海边修建盐田,组织晒盐。如果怕被海上的船只看见,你可以在半岛东侧的海湾之内晒盐。”阿方索把后世西撒哈拉第二大城市——达赫拉(又叫锡兹内罗斯城),指给了方青云看,让他开船去找。从阿尤恩沿海一路向南,肯定能找到。半岛那么明显,不难发现。
“那殿下,晒盐的工人呢?从哪儿招募?欧洲工人的薪水可不低,而且,他们若是回家的话,容易泄密啊!”方青云有些担心。
“这个嘛,有了!你可以从葡萄牙人手里买黑奴啊。佛得角群岛你应该去过,就去那里买几百个黑奴来负责晒盐。黑奴是奴隶,一生都被我们掌控,不用担心泄密。而且,黑奴干活勤快,还不爱反抗,只要让他们吃好喝好就成,工资都不用付。”
“好的,我这就去办。我先去找到达赫拉半岛,然后一边安排修建城堡,一边派船去佛得角奴隶中心购买黑奴。”
很快,方青云带着200士兵,分乘两艘快船,去西撒哈拉沿海寻找达赫拉半岛去了。
不久,方青云就顺利地找到了达赫拉半岛,并在半岛上发现了隐蔽的泉水。不过,那里已经被一个两三百人的柏柏尔人的小部落占据了。
方青云直接出动兵马,征服了这个小部落,并押着他们帮忙修城堡。修城堡需要大量的石料。方青云除了留下军队保证自己的安全,并同时监督那些俘虏挖地基外,他安排两艘船,一艘北上去运修城堡的石料,一艘南下去佛得角群岛购买黑奴。
三个月后,小型城堡修建完成,500黑奴也被运送过来。方青云为了保密,不打算留下那些欧洲佣兵。
于是,他狡猾地分化那些黑奴,在500黑奴中挑选了当过奴隶兵的100人,发给刀剑,收为己用。
为了拉拢这100黑人士兵,方青云许诺给他们每人买一个美丽的黑人少女来当老婆。平时,他们的吃喝用度也尽量高水准供应。
然后,那100名归心的黑人战士,忠实地开始驱赶那400黑人兄弟和80名原先部落的男女俘虏,在达赫拉半岛东部开始修建晒盐池。
至于原先的200佣兵,则被方青云调回到加那利群岛了。然后,方青云又去佛得角购买了一批答应给那些黑人的少女,以及另外200名水性好的黑奴。
为了彻底利用那些黑人,方青云在那100黑人战士里,挑选了一名最剽悍,也最傻最容易忽悠的黑人猛男,任命他为达赫拉的领主。
那个傻傻的黑人猛男,被这天上掉下的馅饼给彻底砸晕了,差点跪下抱着方青云的大腿认干爹。
从此,这个小伙子,开始死心塌地地为阿方索的殖民帝国卖命,尽心地剥削和镇压他的黑人同胞,每年都为阿方索提供大批的盐……
而为了不让加那利群岛的人知道晒盐的场所,方青云故技重施,让那新买的200懂水性的黑奴,掌控一条快船,负责把晒出来的盐,运送到加那利群岛一个人烟稀少的岛上。在那里,阿方索修建了一个仓库和码头,然后,再让欧洲的手下们,把盐转运往欧洲各地贩卖……
大量贩卖的话,每夸特盐至少能卖到半个皮斯托尔,运到北欧和俄罗斯更值钱。
而在达赫拉晒盐,成本极低,只要提供那500黑人和300柏柏尔人的食物和衣服就成,最多给那黑人领主和士兵们多提供一些物资。
而达赫拉那50公顷盐田,按照当地的高温、海风和海水的高含盐量,估计每年至少能晒出4万吨盐。按每夸脱半个皮斯托尔的最低批发价(在北欧和东欧价格远不止如此)来算,价值高达157万皮斯托尔,也就是157万英镑,或者314万杜卡特。换算成银里亚尔,更是高达5024万银里亚尔……
而每年花费在达赫拉晒盐基地的成本,不会超过300万里亚尔。算上运费,也不会超过500万里亚尔。也就是说,每年阿方索,可以从这里赚取4200多万银里亚尔,简直就是超级暴利啊!没想到,在后世或者大明毫不起眼的晒盐方法,也能在17世纪的欧洲让阿方索发大财……
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