“轰！”“轰！”“轰！”青铜炮口喷出怒火，将一枚枚椰子大小的弹丸送向三百步外的树墩城。吐谷浑人用碎石和泥土筑造的城墙，在爆炸声中瑟瑟发抖。
无论是重金购买来的床弩，还是吐谷浑勇士手中的强弓，都射不到三百步之外。所以，守城一方的将士，只能将脑袋缩在垛口之后，硬扛碎叶军的狂轰滥炸。
慕容、白、赫连三姓的大小萨满们，将脸上涂满牛血和白垩，挥舞着骨器和铜铃，在城内的高台上跳得筋疲力尽，唱得喉咙出血，然而，他们却没请到任何天神下凡来帮忙。只能眼睁睁地看着城头上的勇士越来越少，而城内的火头越来越多。
“张潜是个恶魔，所以诸神也会对他退避三舍！而城外那不停喷吐硝烟和火雷的铜管子，就是是恶魔的法宝。”连日来，类似的谣言，已经传遍了吐谷浑各地。几乎是与谣言传播一样快的速度，碎叶军追着吐谷浑百花谷三姓溃兵的脚步，一路逆黄河源而上，连克宛秀、大莫门，武宁数城，将大半个吐谷浑一口吞下。
非但利欲熏心，冒险跑出山外去截杀张潜的吐谷浑慕容、白、赫连三姓的土酋和长老们被打懵了。就连远在大非领的吐谷浑大王白丹，都被吓得连夜离开了王城，带领一众亲信，转向青海湖以西的广查“避暑”。
至于“全歼碎叶军，拿着张潜的脑袋去吐蕃和大唐找贵人领赏”的梦话，自打上个月中旬，在吐谷浑就没一个人敢再提。
而那张魔头，可怕之处不仅仅是手里掌握了连诸神都要退避的“法宝”。他蛊惑人心的手段，也令人想起来就脊背发凉。
湟水畔击败三姓四十八部吐谷浑人的截杀之后，他对被俘虏七千多吐谷浑普通兵卒没做任何报复，并且还派遣随军郎中，尽可能地为俘虏们敷药裹伤。而紧跟着，他就命人在战场旁边搭建了一座高台，将被俘的大箭、伯克，小王、将军、侍郎、萨满等文武官员和神灵的仆从，挨个押上去公开审讯。（注：按照史料，吐谷浑受吐蕃，突厥和汉文化三重影响，既有渠帅，小王这种部族官职，也有自封的侍郎，刺史。）
审讯的内容，不是这些吐谷浑贵人们如何胆大包天，出兵截杀大唐特进。而是这些吐谷浑贵人们，平素如何利用利欲熏心，与神明的仆从一道互相勾结起来欺男霸女，盘剥本族普通百姓。
最开始，被俘虏的吐谷浑普通兵卒，还是被迫去高台下观看公审，并且其中绝大多数，都对唐军的挑拨离间手段，颇为不屑。然而，随着贵人们的招供，俘虏们就赫然发现，自己以前食不果腹，衣不蔽体，是贵人们盘剥过重。
而一些奴隶出身的俘虏，更是赫然发现，自己或者自己父辈之所以失去了最后的财产，从普通牧人变成了贵族们的奴隶，不是对神明不够虔诚，也绝非做事不够卖力，而是落入了贵族们联手做下的圈套。
至于贵族们平素所做的那些抢人妻女，霸占人草场和牛羊，放贷盘剥，以及故意制造冤案夺人产业的丑事，更是一件接一件被暴露了出来，随即，变成了一团团火苗，烧进俘虏们的心脏。结果，没等公审全部结束，要求处死贵族们的哭喊声，已经响彻天地。
接下来发生的事情，就顺理成章了。大唐碎叶军应被俘虏吐谷浑普通兵卒要求，将那些俘虏的贵族们尽数处死于湟水河畔。大部分被俘虏的吐谷浑兵卒，在大仇得报之后，都果断主动投效，成为了大唐碎叶军的辅兵。对于剩下的少量犹豫不决者，张潜也没有难为他们，分给他们每人五十斤粮食和一把缴获来的兵器，让他们各自回家。
紧跟着，张潜的“仁德”和“恶毒”之名，就传遍了吐谷浑各部。
那些平素被贵族们盘剥过甚，却不甘心永远食不果腹的吐谷浑牧人们，对唐军的到来非但毫不畏惧，甚至心中隐隐带上了几分期盼。而那些各部的头人，萨满，长老们，则恨得咬牙切齿，将一个又一个邪恶的头衔和一幢又一幢他们自己做过的恶行，不要钱般加在张潜的头上。
只可惜，造谣和污蔑，阻挡不了唐军前进的脚步。在吐谷浑辅兵们的带领下，唐军沿着黄河源头一路推进，顺顺当当地就穿过了赤岭，杀向了百谷山三姓四十八部的老巢。沿途所有城池堡寨，都是一击而破。甚至还有一些堡寨，没等唐军到来，就被造反的吐谷浑牧奴们自己攻破，所有来不及逃走的贵族、头人和萨满，全都被牧奴们踏在了脚下。
对于吐谷浑底层百姓自发的起义行为，张潜举双手欢迎。只要义军的头领前来投靠，他就以大唐同平章门下三品的身份，当众举荐并委任对方为新的县令、都尉和刺史。并且宣布，原先吐谷浑贵族名下的牲口、牧场和家财，全由起义者自行处置，唐军分文不取。
如果义军希望加入碎叶营，或者举族内迁，他也毫不犹豫地选择接纳。择其中青壮者，进入辅兵营，交给教导团的弟兄训练整顿。老弱和妇孺，则发给粮食、种子和缴获来的牲畜，由唐军护送前往甘州安居，正式成为大唐的百姓。
如此一来，唐军越战，队伍的规模越大，一路势如破竹。
半个月之前，唐军连克了宛秀、武宁两城，威逼百谷山。山顶的吐谷浑慕酋长容道奴和白、赫连两姓的大族长，不敢等死，主动放弃了老巢，退向了白水城。
十二天前，唐军兵临白水城下，吐谷浑三部四十八姓再度惨败，不得以渡过了黄河源，退入了树墩城。
十天前，唐军追至树墩城下，下达最后通牒，给出十日时间，勒令慕容道奴带领慕容、白、赫连三姓的长老们，出城请罪，接受唐军处置。
昨天，唐军主力忽然出现在二十里远大莫门城外，采用围点打援战术，将远道而来的吐谷浑莫离、牛、库泽三姓的两万大军，尽数全歼，黄河水为之变赤。
今天早晨，最后通牒时限已过。唐军主力返回树墩城外，发起最后的总攻，二十八门青铜炮轮番射击，将吐谷浑守军炸得魂飞胆丧。
……
“邱参军听令，你去告诉慕容勃勃，复仇的时间到了。炮击停止之后，我会派人为他炸开树墩城的西门。届时，你和他带领他麾下的辅兵，充当先锋！”临时搭起的中军帐内，张潜抓起一支令箭，交给了跃跃欲试的邱若峰。
“遵命！”邱若峰快步上前，接过令箭，随即转身狂奔而出。仿佛走得慢了，任务就会落在别人头上一般。
“逯得川，你带本部人马，现在就出发，拿下四十里外的莫离驿。扎紧口袋，不准放走一人漏网！”信手抓起第二支令箭，张潜高声吩咐。
“末将得令！”逯得川躬身领命，随即，也快速跑出中军帐，身体灵活得如同一头正在外出寻找食物的虎豹。
“张思安，你带本部兵马，再点起三千吐谷浑辅兵，向南威逼星海城。告诉那边的赫连刺史，何去何从，给他十天自行选择！”
“杨成梁，你带本部兵马和三千辅兵，去接管芒拉寨，将那里的牧场和牲畜，重新分给当地百姓。如果哪个头人胆敢不服，立刻以谋反罪惩处，不必请示！”
“路广厦……”
“唐塔……”
令箭一支接一支传了下去，中军帐内，迅速变得空空荡荡。而中军帐外，炮击声渐渐停歇，呐喊声、厮杀声，宛若山崩海啸。
张潜稍稍缓了口气，在帅案后坐稳了身体，信手打开了昨天半夜时刚刚接到的密报。
预料中的血腥动荡，终究还是在长安爆发了。与另一个时空的历史一样，韦后一方几乎在稳操胜券的情况下，被太平公主打了措手不及，全军覆没。
毒杀唐中宗李显的罪名，最终还是扣到了韦后头上，虽然任何人都拿不出证据。
安乐公主和他的丈夫，听闻韦后跳城“自尽”的消息之后，方寸大乱，居然使出了弃军潜逃的昏招。结果，没等二人逃到洛阳，就被太平公主的儿子薛崇简率部追上，斩杀于道。
冠军大将军韦播在叛军攻打大明宫之际，误信上官婉儿传来的“懿旨”，按兵不动。待天明之后，发现堂姐韦后以及韦氏家族的俊杰们，全都因为自己愚蠢而死，羞愤之下，拔剑自尽。
于阗营五千精锐，除了战死在大明宫中的九百余人之外，其余皆被太平公主麾下的武将们瓜分殆尽。
宗楚客，纪处讷等“妖后余党”，一百七十余位在京官员，无论职位高低，尽数被杀。
少帝李重茂被太平公主赶下了皇位，封为温王，关在府邸闭门读书。
李显生前最不喜欢的儿子谯王李重福，出人意料地得到了“群臣”的拥戴，登上皇位，改元“中元克复”。
李重福登基之后，加封太平长公主为镇国太平王，赐予开府建牙之权。
相王李旦因为做事谨慎，官职依旧是辅国太尉，只是据说受到了惊吓，身体染恙，所以抱病不出。
崔湜、岑羲等人都得到了升迁，迅速填补了宗楚客、纪处讷等人空出来的位置。窦怀贞亲手斩杀了自己续弦夫人，韦后的奶娘明志，也被既往不咎！
上官婉儿，则因为巧施妙计诈取了西便门，在关键时刻带领勤王兵马杀入了大明宫，被加封为御使大夫。成为武则天时代结束之后，唯一一位非皇族的女性外朝高官。无论最终归宿如何，凭此职位，就足以名留史册。
得知张潜在湟水畔击溃了突然出现的吐谷浑人，又顺势杀过了赤岭，在镇国太平王的建议下，新君李重福增张潜爵位为开国凉公，并让他取代牛师奖，担任安西大都护府大都护，统管碎叶、疏勒、于阗、龟兹四镇。
至于是谁暗中指使吐谷浑，并给他们提供了大量的手雷，让他们截杀张潜。按照骆怀祖送来的情报，太平王和新皇帝，都没打算再提。
在密报的末尾，骆怀祖还特意提到，白马宗死灰复燃。高僧慧范准备在长安大兴土木，重建一座新的白马寺。而这座白马寺的第一位捐助者，就镇国太平王李令月。
……
历史的一部分，似乎已经脱离了原来的轨道。
另外一部分，却似乎还在沿着原来轨道继续前进。
至于本时空的历史最后到底会走向哪一方，张潜已经彻底无法看清楚。
“大师兄，大师兄，巴陵郡王又来了，说是有要紧事，想面见大师兄！”中军帐外，忽然响起了甘州刺史郭怒的声音，隐约带着几分兴奋，“他人已经到了军营门口，要不要我把他带进来？！”
“巴陵郡王，他居然还没死心？”张潜的眉头挑了挑，沉声询问，随即，又摇摇头，沉声命令，“不必，让他先等一会儿，你自己先进来，我找你有事安排！”
“是！”郭怒答应一声，兴冲冲地走入中军帐内。连气儿都顾不上喘均匀，就躬身行礼：“大师尽管吩咐，是提前去为弟兄们准备粮草辎重，还是返回中原联络各路英豪，师弟我……”
“不急！”张潜吸了一口气，轻轻摆手打断。然后，上下打量已经成年的郭怒，心中百味陈杂。
他在昨天夜里，就已经知道自己为何在第一次见到李隆范之时，就举止大失方寸的原因了。尽管，他非常不愿意相信这个结果。
“大师兄，那还有什么事情需要我去做？！您尽管吩咐就是，师弟我唯你马首是瞻。”郭怒被他看的心里发虚，再度拱起手，低声催促。
张潜又深吸了一口气，双手缓缓扶住了帅案，“你到底是相王的人？还是临淄王的人？什么时候投靠的他们？在我认识你之前，还是认识你之后？”
“冤枉！大师兄我冤枉！”郭怒闻听，立刻扯着嗓子高声喊冤。“我的确跟李隆范是旧相识，但是，我却跟相王和临淄王，以前都素无往来！”
“何必呢，二师弟，你会做，我也会查。无凭无据，我又何必把你叫过来诈你？”张潜也不生气，静静地等待郭怒自己喊了个够，才继续低声说道。“更何况，从我离开长安之时起，骆怀祖那边就几乎失去了联络。待我率部杀过了赤岭，联络反而重新变得通畅。长安城内发生叛乱的消息，只用了十几天，便送到了我手上。”
“冤枉！大师兄，我从没做任何对不起你的事情——”郭怒又惊又怕，本能就想摸怀里的护身手铳。然而，忽然想到，此物乃是张潜亲手为自己打造，对方不可能没有防备，登时，手臂又软软地垂了下去。
“我没问你是否做了对不起我的事情，我只是想弄清楚，你什么时候投奔的别人。”张潜见此，心中愈发如同明镜一般。叹了口气，他从帅案后站了起来，缓缓走向郭怒。落在地上每一步，仿佛都重逾万钧。
“我，我……”郭怒被逼得连连后退，最终，脊背却顶在了中军帐璧上，退无可退。只好咬着牙抬起头，低声咆哮，“大师兄，你说过自己不想当皇帝！而你又对韦后和太平长公主都不满意，也不看好李重福！这世间，除了新君之外，只剩下了相王和临淄王那边。为了你和三师弟，为了咱们的六神商行，我也得未雨绸缪！”
“所以，你就跟相王父子俩一拍即合?什么时候？现在说，还来得及？”张潜停住脚步，继续追问，双手在不知不觉间，又握成了拳头。
郭怒以前犯错之时，没少挨过他的教训，当即，本能地缩起了脖子，双手捂脸，高声求饶，“大师兄饶命！是你被逼前往安西的时候！不是相王，是临淄王，李奉御。咱们一起喝过酒，他人也不错。我想给大伙找个靠山！大师兄，我不是咒你去死。我害怕，我那会儿真的很害怕！万一你一去不回，太平长公主动动手指头，就能灭了我和三师弟九族！”
他了解张潜的脾气，知道自己这次，即便不死，也少不了一顿胖揍。然而，预料中的拳头，却迟迟没有砸下来，只听见了一声长长的叹息。“唉——”
“大师兄饶命，我真的没做任何对不起你和三师弟的事情。”悄悄将手指张开一道缝隙，郭怒从手指缝隙看向张潜，小心翼翼地补充。“我只是，我只是觉得，临淄王如果能够当皇帝，一定是有道明君。而咱们现在就跟他联手，在他做了皇帝之后，六神商行肯定无论做什么事情，都无往不利！”
“唉——”回答他的，又是一声长叹。刹那间，张潜仿佛老了七八岁，转过身，背对着他，低声命令，“来人，送郭刺史去偏帐休息。”
“大师兄，大师兄，你听我说！”郭怒激灵灵打了个哆嗦，双膝跪地，流着眼泪继续高声自辩，“你自己不想当皇帝，又跟太平公主势不两立！如果拥立新君，临淄王肯定是最好选择。你怎么处置我都行，甚至可以杀了我，但是，你却不能不仔细考虑清楚，接下来究竟何去何从！”
“我不杀你！”张潜回过头，脸色铁青，却没有任何杀气。“你先去休息吧，我会派人接管你以前负责的那些事情。包括商行里的一切。”
“大师兄，那巴陵郡王和临淄王那边……”郭怒心里忽然一松，却依旧满怀期待地追问。
如果张潜接受了他的提议，兄弟之间情分虽然已尽，将来，却依旧可以同殿为臣。届时，他会慢慢让大师兄和三师弟明白，自己现在用心良苦。届时，双方即便不能做朋友，至少也不会老死不相往来，甚至反目成仇。
然而，张潜的回答，却又一次出乎他的预料。
“我来的那个地方，没有皇帝！”将目光从郭怒脸上收回，缓缓扫向周围所有心腹，张潜郑重宣告，“我相信，再英明的帝王，不如没有帝王！”
“轰隆！”窗外，忽然间狂风大做，电闪雷鸣。
天变了，云端仿佛有无数神明，愤怒地挥舞起了兵器，向着人间大声咆哮。
全书卷终
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