“这么说来马贼王的说法根本就不可信？”无风不起浪，王朋还是不相信传言是假的。
刘伯进叹了一口气道：“我们一路走来，听说了很多马贼王的传言，事情的确有些蹊跷。以前燕山一带马贼虽多，却没有一个人敢跳出来统一马贼，成为众矢之的。马贼的地盘意识很强，一旦在某一个地方站稳了脚跟，就会和周围的马贼打好关系，相互扶持有难支援，这样马贼才能在这片草原上存活这么多年！”
“现在有人说马贼王出现了，那么就说这支马贼的力量很大，大到所有马贼都惧怕的程度，这显然不符合常理。而且这样的马贼在草原上根本生存不下去，除非他们根本就不是马贼……。”
刘伯进没有再说下去，自己能想到的事情，王朋同样能想到，问自己不过希望再证实一下其中的可能性。
盗亦有道，马贼既然在这片草原上讨生活，就要遵守这里的规则，特别强大的马贼会成为这片草原上的毒瘤，威胁到商路的通畅，没有了商队，涸泽而渔焚林而猎这样的蠢事，马贼同样清楚这个道理。
“你说如果出现马贼王，我说是如果……，马贼王出现之后，接下来这片草原会发生什么？”
见王朋继续追问，刘伯进想了想道：“其实胡地许多人亦民亦盗，这都是被大漠逼出来的，就我们脚下这片草原，春季早晚冷暖骤变的气候，夏季时常暴雨成灾，秋季时有冰雹落下，冬季寒风刺骨滴水成冰，四时气候难料，生活在这里的人都向往着中原富庶，想在这里站稳脚跟不容易……”。
“这里东有燕山山脉，南有太行余脉，西有阴山阻隔，生活在这里的部落牧民少说也有六七种，以前契丹强大时，一些马贼想着抱契丹的大腿割据称王，但是现在吗？……不可能了，大唐不会容许，契丹、铁勒、回纥、鞑靼……也不想看见哪一家独大，所以说马贼在这里不可能做大！”
王朋笑了笑，这正是自己最担心的事情，如果只是一群马贼，那好说！怕就怕那些根本不是马贼，或有其他的图谋！
进入草原第四天，王朋突然发现十里之内偶然能遇见的牧民突然不见了，等到中午时分，前面的探马回来发现，在这支队伍的前面十五里的范围看不见一只牛羊，这让王朋立即警觉起来。
“来了！”
甄十六几人骑着马围拢过来，现在已经能从空气中嗅到不安的气氛，说明威胁正在慢慢的逼近。
“你们说马贼会从那个方向进攻我们？”
王朋跳下战马，取过探马刚刚绘制出来的地图道：“我们前面有一条小河，右边十里外就是燕山山脉，左面是一望无际的草原，马贼不可能从我们的后面进攻，只会以逸待劳选择其他三个方面……”。
“我们的正前方不可能？”甄十八首先开口道：“现在已经是初春，河面上的冰已经开始融化，而且非常湿滑，从河面上行走非常危险，所以正前方可以排除！”
“那就剩下左面和右面两个方面了！”王朋笑道。
“如果我是马贼，会选择从草原方向进攻！”甄十六用挑衅的目光看了甄十八一眼，不甘示弱道：“如果马贼现在躲在燕山里，进攻就只能从东向西攻打我们，你们看现在的太阳，太阳已经开始西斜，光线会直射马贼的眼睛，这不利于马贼对我们的攻击！”
王朋满意的点点头，能考虑到光线对进攻的影响已经很不容易，兵书至少读懂了。
甄十六从地上抓起一把草抛向空中道：“还有……，现在的风向是西北风，如果马贼从西面进攻的话，顺风射出来的箭矢会增加一成的距离，反之逆风射出来的箭矢就会减少一成的距离，一正一反相差了两成的距离，如果马贼连这些都不知道的话，马贼的失败也就不远了！”
“纸上谈兵！我倒要看看这些马贼有没有你嘴里说的这么聪明！”甄十八见甄十六说的在理，连补充的机会都没有就道：“既然如此，我们就将探马放出去，现在距离太阳下山还有二个时辰，如果马贼进攻我们的话，不会认为这么短的时间就行吧？”
王朋从地上站起来，拍拍身上的灰尘，将地图卷起来放进自己怀里道：“你们还忘记了一件事情，马贼会担心我们跑，一定在周围还埋伏了一支伏兵，一来可以截断我们的退路，二来可以在必要时间出其不意攻击我们，我们万不可大意！”
“全军进入戒备状态，所有人刀出鞘、弓上弦，工匠留在最中间，马贼距离我们应该不足二十里地。甄十六，给你一炷香的时间，带领二百名护卫在东西两面挖陷马洞。甄十八，把我们的火炮和抛石车架起来，我们给马贼一个惊喜！”
甄十六羡慕的看了甄十八一眼，火炮和抛石车是这次救援行动中威力最大的两种武器，直到离开狼穴前一天才知道它们的存在。
火炮是一根长约五尺的铜管，直径四寸，重量达到了三百多斤，可以发射铁球和铁砂，发射时声如雷鸣震耳欲聋，第一次听见炮声，很多人都以为雷声发怒了。
可惜这种火炮太少了，只有六门，已经是狼穴的全部。
听甄三说，这种火炮其实是阉割版，因为外形更大的火炮工艺很难过关，制造出来的火炮内部有气泡裂纹，发射二三次之后就炸膛了，所以才会制造这种阉割版的火炮。
即使这样，火炮的威力足以让人骇然了，如果不是担心这次援军人数太少，也不会全部拿出来了。
抛石机和火炮一样，都是缩小版，几架抛石机拆散了放在木箱里，拼装起来也不过一张床弩大小，说是抛石机，其实更像是发射火药弹和火油弹的小型床弩，可以将三四斤重的弹药发射到三百步以外，重量也只有一百多斤。
这两样东西都有一个共同点，那就是便于携带，不会影响行动，完全是外出旅行杀人放火必备良器。
(本章完)
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