扬州官驿中四个身影面对面盘坐在床榻上，面前摆放着精致的酒菜，一位长着模样的老者头发有些发白，干枯的手掌抓着一双筷子，夹起盘中的菜肴在口中细细的品尝，少许之后，又夹起另外一盘菜肴，脸上的表情变得越来越丰富，眸子里异样的光芒闪动。
“不错！这醉仙楼的菜肴果真有特色，色香味俱全，烹饪手法独特，没想到来大唐这些年，竟然差点错过如此美味！”
一面容清秀的男子微微笑道：“吉备副使，这醉仙楼的名声已经在河北享誉美名，这些佳肴正是出自鹿泉县甄乾之手！”
“哦！藤原君口中的甄乾可是那写‘爱莲说’之人？”
说话两人中，一人正是和甄乾一起返回扬州的藤原刷雄，而另外一名老者便是这次遣唐使副使吉备真备，两人的对话引起了其他两人的目光。
一名身材中等，面容有些憔悴的老者缓缓道：“大唐人才辈出，没想到这首绝妙好辞竟然出自一位年轻人之口，倭国何时才能有这样的年轻俊杰出现？”
老者话一出，其他三人脸色都有些黯然，坐在上首的一位老者将面孔转向藤原刷雄道：“你这次去鹿泉县拜会甄乾可有收获？”
见上首老者说话，藤原刷雄脸上的表情变得更加的恭谨，身体也微微的屈身道：“回藤原正使，这次去鹿泉县幸不辱命，正要向正使汇报此事”，说着从怀里取出几张书卷，双手举过了头顶缓缓的放在了老者的面前，“这次遇见甄乾，没想到又偶得几首佳作，请正使过目！”。
老者脸上闪过异样的神采，藤原刷雄口中的藤原正使正是这次遣唐使使节藤原清河，藤原清河心中有些愕然，对于自己这个旁族中的晚辈了解颇深，藤原刷雄虽说不上才高八斗学富五车，但在倭国也是年轻一代中的佼佼者，可是听他的口气，对这个还未成见面的大唐才子已经是佩服尤佳，而这种心态就是在大唐长安也很少见到。
藤原清河接过藤原刷雄手中的书卷缓慢的展开，一旁两人脸色也带着稍许期待，目光都停留在了藤原清河的手中。
一抹异样的神采从藤原清河脸上浮现，紧握着书卷的双手微微的颤抖了起来，能够感受到藤原清河的呼吸变得急促起来，面颊红润，眼眸中闪过一丝的精光，口中突然道：“妙哉……好词，没想到今日能得到如此佳作，平生无憾耶！”
说完藤原清河用颤抖的手抓起面前的一杯酒一口饮下，这才稍微平息了胸中波澜起伏的情绪，表情有些凝重的将手中的书卷递给了另外两人，看样子有些不舍。
见藤原清河如此的失态，另外两人心中大奇，连忙接过书卷展开，不多时脸颊上的表情也变得和藤原清河一般。
这时藤原清河才慢慢的开口道：“阿倍仲麻吕，你在大唐学习多年，可曾见过如此佳作，恐怕此人已经可以和李太白比肩了吧！”
藤原清河口中的阿倍仲麻吕是遣唐使中最为杰出之人，出生于奈良一贵族家庭，父船守，官拜中务大辅，位至正五品上，跟随遣唐使来大唐留学，取了一个汉名：朝衡（又作晁衡），字巨卿。开元年间参加科举考试，高中进士。
阿倍仲麻吕天资聪敏，自幼勤奋好学，尤其酷爱汉文学。开元四年跟随第八次遣唐船来到大唐，当时才十九岁，同行的还有比他大三岁的吉备真备。
到达长安后不久，阿倍仲麻吕就入了国子监太学，这是教育贵族子弟的高等学府。学生攻读的重点是礼记、周礼、礼仪、诗经、左传等经典。毕业后参加科举，只有少数优胜者才能出仕任官。阿倍仲麻吕聪敏勤备，成绩优异。太学毕业后参加科试，一举考中进士。进士是高等文官仕补，它要求深通天下大政，长于诗文，是当时最受尊重的荣誉，因而也是学士们拼力争夺的目标。阿倍仲麻吕作为一个外国人，取得进士的桂冠，说明他的学识确是出类拔萃的。
阿倍仲麻吕在长安学习期间和著名诗人王维、李白、储光羲等都有过亲密交往。储光羲对他十分赞赏，曾写诗《洛中贻朝校书衡，朝即日本人也》相赠，储光羲的诗名在当时也因晁衡而远播于东瀛，并被供奉于倭国京都的诗仙祠中。晁衡曾经送给李白一件倭国裘，李白很受感动。
酷爱中国文化的阿倍仲麻吕，不以自己的成就为满足。为了继续深造，他决心留在长安而暂不回国。阿倍仲麻吕的才华很快得到朝廷的赏识。不久他被任命为左春坊司经局校书（正九品下），职掌校理刊正经史子集四库之图书，辅佐太子李瑛研习学问。左春坊司经局校书，这是一个被人羡慕、很有前途的职务。监察御史储光羲曾用“朝生美无度，高驾仕春坊”的诗句赞美他。开元十九年，擢任门下省左补阙（从七品上），职掌供俸、讽谏、扈从、乘舆等事。阿倍仲麻吕担任这个职务，使他在宫廷中经常有接触唐玄宗的机会，因而他的学识进一步得到器重，以后不断升官晋爵。
阿倍仲麻吕不仅学识渊博，才华过人，而且感情丰富，性格豪爽，是一位天才诗人。他和著名诗人名士，如李白、王维、储光羲、赵晔、包佶等人都有密切交往。
当阿倍仲麻吕归国前夕，王维赠给他的送行诗《送秘书晁监还日该国》，充分表达了他们两人的深厚友谊：积水不可极，安知沧海东。九州何处远，万里若长空。向国惟看日，归帆但信风。鳌身映天黑，鱼眼射波红。乡树扶桑外，主人孤岛中。别离方异域，音信若为通。王维还专为此诗写了很长的序文，热情歌颂两国友好的历史以及阿倍仲麻吕的过人才华和高尚品德。
学业成就之后，阿倍仲麻吕眷恋乡士之情未尝稍减。开元二十一年，仲麻吕曾以双亲年迈，请求归国。因唐玄宗皇帝挽留，未能实现宿愿。
这次以藤原清河大使为首的倭国第十一次遣唐使到达长安。其副使吉备真备是和阿倍仲麻吕同时入唐留学的好友，久别重逢，自然不胜感慨，于是阿倍仲麻吕又动思归之念。翌年，遣唐使事毕将归时，阿倍仲麻吕请求同归。这时阿倍仲麻吕入唐已经三十七年，是五十六岁的老人了。
唐玄宗感念他仕唐几十年，功勋卓著，家有年迈高堂，割爱允求，并任命他为唐朝回聘倭国使节。任命一个外国人为大唐使节，历史上是罕见的，这说明阿倍仲麻吕是如何得到朝廷的器重和信任。
阿倍仲麻吕获准回国的消息传出以后，长安朝野人士，纷纷送别，依依不舍。素与阿倍仲麻吕交好的诗友们，怀着惜别的激情，挥笔作诗赠别。诗境深远，亲切感人。阿倍仲麻吕也以十分激动的心情写了《衔命还国作》的动人诗篇，赠答友人：衔命将辞国，非才忝侍臣。天中恋明主，海外忆慈亲。伏奏违金阙，騑骖去玉津。蓬莱乡路远，若木故园林。西望怀恩日，东归感义辰。平生一宝剑，留赠结交人。阿倍仲麻吕在诗中抒发了他留恋大唐，惜别故人和对唐玄宗的感戴心情，意境深远，感人至深。
PS：历史上阿倍仲麻吕回国的时候应该在十月，不过书中的情节需要稍微提前了一些，并不影响阅读历史的真实性。
(本章完)
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