谢处耘不在，只能由裴继安一面领路，一面向郭保吉解说此处存砖多少、木料多少、结绳多少云云，又说库房是怎么布置，为什么要如此布置，最后笑道：“乃是处耘一力操持——他从前在宣县时同个孩子似的，后头去得州城，有监司提携，又得去州学读书，实在进益不少。”
郭保吉走了这一路，又被裴继安轻轻一捧，纵然知道其中多有不尽不实，可还是止不住有些舒坦起来。
他自认对谢处耘这个继子已经尽量一视同仁了，只是从前孩子小，又多有顽劣，是以没能在州学读下去，却也不是自己的问题。
为了谢处耘从州城转回宣县，跟着裴继安进衙门做个斗升小吏的事，郭保吉没少被廖容娘埋怨，也知道多半此举会被外头人指指点点说偏心自己人，可他扪心自问，觉得全是为了这个继子着想，并非不想管他。
眼下得了裴继安这一番话，倒叫他知道原本的心力没有白费，那明月沟渠之感总算淡了些，便笑了笑，道：“小谢尚未成才，多半还是你带契他的，我也不夺你的功……”
裴继安也笑道：“这一回我当真没怎么管，倒不如舍妹管得多——她才是费心费力。”
郭保吉过了一会才反应过来这个“舍妹”指的是沈念禾，一时忍不住笑道：“世家之女，又是能臣之后，虽是碍于身份，却也不是寻常人了能及得上的。”
又叹道：“也亏她一个女儿家……”
说到此处，他见左右人离得不算近，就略提一句，问道：“你们两人那一桩事，此时如何了。”
裴继安发了一下怔，复才回过神来，一时之间，居然有些忐忑。
最近他同郭保吉来往频密，说话已经不像从前那般谨慎，方才也不知是因为觉得沈念禾明明出了许多力，却不能得什么好处，还是出于一股子莫名其妙的炫耀之心，张口就提了她起来。
提的时候，裴继安早忘了自己从前说过两家结亲的事。
——是当日他为了推脱郭保吉给自己荐官，特地找了沈念禾做筏子。
犹记得当时说的是如果沈轻云事有不谐，他便立誓履行先人承诺，娶念禾为妻，如果那沈轻云能平安归来，就当做那一桩婚事作罢，从未发生过。
眼下已经过去好几个月，形势同原来全不相同，沈轻云死无全尸，而裴继安同郭保吉之间的关系，也从本来的一人算计、一人提防，变为此刻的互相利用。
不得不承认，如果想要把事情解释清楚，现下就是最好的时机。
以裴继安的好口才，只要开了口，多半不会叫那郭保吉心生芥蒂，以为当初他是有意欺瞒，可不知为何，他张了张嘴，明明转瞬之间，已是有了十分妥帖的腹稿，可说出口的却是另一番话。
“沈叔叔的事情我还没同妹妹说，她年纪尚小，禁不住这般打击——况且人有偏好，还不知她喜欢什么样的，等再过两年，看我这一处能不能有点出息……”
他这几句话脱口而出，连脑子都不曾过，直到说完了，自己才慢慢醒得过来，面上极难得地露出一丝尴尬来。
郭保吉脸上笑意更甚。
他愿意提拔裴继安，自然是看重他的才干，可总觉得此人太过无欲无求，仿佛什么都不放在心上一般。
从来听得有人说，无癖好者不可深交，这话虽然有失偏颇，却也不无道理。
此时见得那裴继安同个毛头小子似的，对着沈家女儿小心翼翼的，话都不敢多说一句，乃至父辈订下的婚事连提都不敢提不算，还担心“还不知道她喜欢什么样的”。
平日里走一步看三步，此时这幅畏畏缩缩的模样，倒叫郭保吉把心放下了一半，再一次觉得这少年郎到底还是个年轻人，经事少，平日里再如何老重持成，一旦遇得事情，免不得惴惴不安，还是好拿捏的。
他呵呵笑道：“我虽是个粗人，却也听得旁人说过一个道理，叫做‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝’，那沈家姑娘年纪虽然不大，却也不小了，若能早一日定下，还是莫要耽搁太久，否则当中有个什么东西打岔，还是你自己吃亏。”
又夸他道：“凭你这才貌人品，哪有姑娘家会不喜欢的？当断则断，不要怯怯懦懦的，枉为男子！”
语毕，也不待裴继安回话，倒是反客为主，当先走到牵头，哈哈大笑，道：“待我来好好瞧一瞧，这谢处耘究竟整出些什么名堂！”
他大步流星朝前走去，一路并不停留，还同边上跟着想做导引的吏员摇头道：“带我去看看绳、胶这些个东西存放在哪个库？”
郭保吉虽然没怎么修过堤坝，到底官场浮沉多年，见过不少东西，一进库房，听说里头都藏放了些什么，心中就有了数。
他知道砖块、木料之物体重而大，并不方便查验，而绳、胶之属却不同，一来轻便，二来也十分方便抽看数目同质地有无作假。
他平常做事雷厉风行的，此时不过看个库房，也是脚踏硬靴，走得极快，一路并不多做停留，问得东西放在那一处，径直就朝里头。
一行人急急跟着，又不好跑得难看，都有些健步如飞起来。
眼见过不得多远，前边已经就是那放结绳的库房，郭保吉才要放慢脚步，却是忽然听得不远处一间库房里隐隐有人声。
那声音不同寻常，普通人听了多半不觉得有什么，可郭保吉行伍出身，立时就辨认出来，当中好似是有人拳肉相交，还有惨叫声、闷哼声、求饶声次第传来。
郭保吉一下子就立定了，脸上的表情也由原本的微笑转为了不悦，转身问一边的裴继安道：“库房重地，谁人在此处喧哗？”
裴继安道：“继安也不知晓。”
一面说，一面当先快步往里头走去。
库房的大门并未掩上，一踏得进去，就见里头昏暗一片，数十来丈外，远远有一片光亮，抬头看去，却是远处一人提着灯笼，站在边上，一副犹犹豫豫，想要上前又不知碍于什么原因，不敢上前的样子。
而另一人却是嘴里啊啊尖叫，双脚拼命朝地上踢踩甩抖——其人腿、脚上不知为何，攀着一人，那人双手抱搂着前头人的腰，缠得死死的，仿佛吸血的水蛭一般，一双手还不住其人身上乱摸。
被抱着的人尖叫之外，手都被锢着，本来还站着，忽然就被另一人压在了地上，凑上前去一通乱亲。
裴继安才扫了一眼，正要确认一下地上打架的是不是自己安排的人，然则那眼睛还没撇过去，瞳孔已是蓦地一缩。
隔得太远，库房又太过昏暗，着实看不清被抱着的人的身形、样貌，可被那灯笼照着，在那人倒下的那一瞬，正正映出了她身上穿的衣衫——是自己早间给沈念禾亲手披上的褙子！
裴继安瞳孔一缩，决眦欲裂，脚下如同踩着火一般，几乎冲得向前去。
***
库房里确实有点冷。
沈念禾脱了褙子给郭东娘，才走了没多少步，就觉得身上凉飕飕的，连忙快步超外头走。
她最近一日要跑两三趟库房，对此处熟悉得很，七拐八绕的，也懒得往正门回去，索性朝后门走。
还未到得门口，就见到那一处围了几个人，正一车一车把砖块往地上倒。
她记得还在荆山脚下的时候，谢处耘管库的条例同准则是自己给拟的草稿，后头搬来此处，也不曾改过——正常来说，大门边上是不能放砖块的，这些人怎么会在这里乱来。
那砖堆边上有个管库的站着，见得沈念禾过来，便同见了主心骨似的，连忙上前问好道：“沈姑娘来了！”
沈念禾就指了指地上那一堆砖，问道：“怎么回事，不是不能乱放？”
那管库道：“本来小的也不敢擅自做主，只是此人持了郭监司的手书过来，又说只放一日就挪走……”
郭保吉怎么会管这种事情？
沈念禾只觉得莫名其妙，正上前问两句，却见正在卸砖的人里头有一个十分眼熟的——正是早上在榕树下窥视自己那一个。
对方见得她，脸上的惊慌失措连遮都遮不住，下意识地朝沈念禾身上打量，打量完之后，又急急去看那库房里头。
沈念禾越发觉得奇怪，并不说话，只同那管库点了点头，出得门，连一刻也不耽搁，立时寻了十来个人来把前后门都拦了，复才去看库管给的“郭保吉手书”。
***
沈念禾此处觉出不对，郭向北在库房里头，却半点不觉得有什么异常。
他吸着鼻子，有一下没一下地看一眼边上堆积如山的砖石，嘴巴里头忍不住要自述高见，道：“那谢处耘生下来就是走狗屎运的命，有他那喜欢抢了别人家好事，鸠占鹊巢的娘照应，又有咱们家那一心只顾旁人，不顾自己人的爹，还有个样样都想着他的裴三——这样多好处，偏他一样都没起来，文不成、武不就的……”
他嘴里顾着说话，免不的对数的时候数了两三次都不曾数对。
郭东娘实在看不下去，把那灯笼凑得近了，空出右手用力拍了一下弟弟的头，骂道：“你还好意思说别人，你看你什么出身，眼下也是文不成、武不就的！那谢处耘好歹还能管库房了，你看你，这也不肯做，那也嫌弃，可有做出什么东西？”
又斥道：“还不快把这数点清了，里头这么冷，你也不怕冻得慌！”
郭向北这一阵子给他亲姐跟着，几乎要按一天早中晚三顿饱骂，十三顿加餐骂的频率被训，实在有些受不了，便委屈道：“姐，你怎的从来都说我不好，难道我在你心里就没有一点好的地方吗？爹有大哥同你两个好的，也说我什么都不好，花在谢处耘身上的时间都比我多，大哥也只顾着上进，哪里有空来管我……我平日里样样记挂着你，怕你被人怠慢了，你何时又惦记我了？”
郭东娘本以为这是弟弟又在胡搅蛮缠，正要一同乱骂，然则手上灯笼一举，见对面郭向北眼睛里头泛着光——竟是当真流眼泪了。
她吃软不吃硬，心里一下子就有些发慌，只好把十分不熟练地把姿态放得软了，连声音也轻了下来，安慰弟弟道：“你怎么可能没有好的地方，我只是看不惯你时时把那谢处耘放在眼里——他是什么出身，你是什么出身？你天生就该比他好千倍万倍，是以看你比他好，我也不会夸你。然则他是外人，你是自己人，我心里怎可能会看着外人好，却不看你好——你只看我日日跟着你数落，嫌烦我，却不看我做什么要日日跟着你！还不是担心你这一处做事又做不好！”
郭东娘把声音都放得轻柔了几分，细心体贴夸了一翻，比起平日里，简直全不是一个人。
郭向北这才缓和了几分，嘴里哼哼唧唧的，情绪过去了，自己也觉得丢脸，不肯给姐姐看，边转头拿他姐姐给的帕子试泪，边落在后头，憋着嗓子，道：“眼睛里进沙子了，姐，你先走……”
他放慢了脚步，因那帕子已经擤过鼻涕，只好拿边边角角的地方来试泪，擦试得十分小心。
这库房里头摆着许多砖块、木料，乃是成多个“卅”字横连在一起的布局。
郭向北只顾着擦眼泪，自然没眼睛去看路，才走到某一个“卅”的横处，刚要转身，忽然察觉到边上一股劲风朝着自己扑身而来，口中则是道：“沈姑娘心里惦记着谁，不如来惦记惦记我罢！”
他手里拿着那沾了鼻涕眼泪的帕子，明明平常日日都习武练拳，也时不时与人对打，可听得那“沈姑娘”两个字，心中正茫然得很，正在琢磨着怎么回事，整个人就被当胸拦腰抱了个正着。
库房里头十分昏黑，纵然有灯笼在前边领路，可不放在脸面，哪怕是近在咫尺的人，也不可能看清对方样貌。
郭向北分辨不出来对方是谁，知觉得自己的粗腰都要被对方给搂断了，那人像是喝醉了大酒，呼吸间全是酒气，还要朝他怀里拱，一边拱一边叫唤什么“小娘子”、“好娘子”、“同我去喝酒！”云云，颠三倒四的。
偏生那人醉酒之后，力气大得离谱，郭向北一下子没反应过来就给抱住，居然想要挣脱而不得，被对方拱啊蹭啊的，手还去拉他的腰带，又往下头探，登时唬得魂飞魄散，惊叫道：“你是谁！你要作甚！找打啊！”
他吓得三魂失了六魄，声音又尖又细，又死命挣扎，不敢置信自己居然逃脱不了。
对面的郭东娘听得动静，回过头来，见得这一番场面，简直看呆了，只会举起灯笼，连话都说不出一句，想要上前帮手，可看着弟弟的样子，又不知道怎么帮。
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