公厅里头门窗大开，阳光映照进来，那铜镜磨得十分光亮，正正对着背后的窗台。
窗外远处，约莫五六丈外有一棵榕树，此刻有人扶树而立，仿佛正在歇脚，眼睛却往公厅的方向探看。
那人穿着粗布衣衫，乍一看上去，就是个寻常送货的小工。
公厅挨着库房，平时总有人出出入入，其中大半都是生面孔，如果放在从前，沈念禾并不会留意，可她最近早生了疑心，见到那人陌生的一张脸，登时有些奇怪——大清早的，库房都没有到开的点，此人跑到这里来做什么？
如果说休息，再往里头走几步，屋檐下就有可以坐着的回廊，也有阶梯，而春日清晨还有几分寒凉，昨夜又下了一场大雨，风一吹，那树叶就哗啦啦往下滴水，水中还夹杂着几片老叶，滴得那人身上的衣衫都尽是湿点。
沈念禾越想越觉得奇怪，忙把那人相貌身材记在心上，正要着人去问，就见铜镜里又照出远处来了几个人，当前领头的两个十分眼熟——正是郭东娘同郭向北。
自从郭向北被迫领了父命，从前日起，就不得不跟着裴继安，纵然他中一万个不以为然，中间还几度设法想要逃脱，然则因他那姐姐郭东娘时刻跟着，当真半点也躲不动懒，只好老老实实跟在边上学做事，不过他心有成见，常常就嘟嘟哝哝，也不怎么用心。
裴继安虽然没有拒绝郭保吉，却也没有怎么用心去管对方这个次子，只将其带在身边，做什么都不避不让，偶尔提点几句，后头看那郭向北不怎的愿意听，便也半句不多嘴。
见得郭氏兄妹过来，沈念禾寻个里头出得门去——她上回拿水桶浇过郭向北，对方对她甚是不满，每每见面，嘴上虽然不说，无论表情、态度，都表现得十分排斥。
纵然是监司官郭保吉的儿子，她也懒得留下来看对方眼色，惹不起却躲得起，同裴继安道一声“我去瞧瞧谢二哥”，刚要出去，却被对方叫住了。
裴继安看了她一眼，忽然站了起来，打开角落的立柜，自里头取了一件褙子出来，左右一看，见得并无什么外人在，便走得近了，给沈念禾披在身上，道：“库房里头寒凉得很，昨晚雨也大，你本来就才好没多久，怎么也不知道小心点？”
他语气当中带着抱怨，果然就如同疼爱妹妹的兄长一般，动作轻柔，目光温柔。
那褙子浅青色，足有两层，捏上去挺厚实，料子也新得很，一看就是郑氏新做了送来的，当中还系了结带，正好束腰。
裴继安已是伸出手去，险些要给沈念禾系腰带，然则那手才探到一半，忽然醒悟过来，只觉得有些不对，忙又收了回来。
沈念禾犹自无知无觉，只笑道：“我哪里就有那么娇气了？”
不多到底是裴继安好意，她还是将那褙子好好穿了起来，道了谢，转头见得对面赵、李两个账房都不在里头，便径直自己朝外头走去。
她此时一走出去，转头再去看那榕树，发觉之前站着的那名男子居然已经不见踪影，行到拐角处，四处逡巡一圈，却见不远处有个人蹲在地上，也不知在作甚，仔细一看，果然就是方才那男子，正偷偷拿斜眼来上上下下瞄着自己。
沈念禾有心看他究竟想干什么，因此处就在小公厅，走两步都能见到熟人，也不害怕，便做一副并未察觉的模样，朝着库房而去。
进得库房时谢处耘已经到了，正同十来个管库在腾挪空地，他见得沈念禾过来，怨声道：“一大早的，你倒是会挑时间，我却没空理你。”
沈念禾好笑道：“我也不要你理，三哥吩咐我来看看库房，里头若是有没锁的，我自己进去就是。”
谢处耘就撵她出去道：“快走快走！没瞧见我在分派今日差遣吗？！”
沈念禾忍俊不禁，站在边上看了几眼，又略听了片刻，见那谢处耘说话行事，已是有模有样的，只她在边上，是以时不时还要瞥过来几眼，便不再逗留，出得外头，随意挑了几间库房去抽查当中的物料摆放同门口的账簿。
此刻还不到时辰，库房里的人被谢处耘叫的出去，尚在前头公厅，只剩下一个在库房的大门口守着，因沈念禾时常过来，他见得人，半点也不去拦，已是连忙把门让开，笑道：“沈姑娘来了？今日倒是早得很，怎的不见谢官人？”
又自边上的小厢房里头取了灯笼出来，点得燃了，又递得过来。
沈念禾同他应了两句，因盘算着过不得半个时辰自己后头还有事情要办，也不耽搁，连忙朝里头走。
此处的库房都是临时建的，又大又深，还都堆着高高的材料，走得进去几步就昏昏暗暗的。
她本意是抽查库房，看得自然快，一手提着灯笼，一手抓文册同炭条，一旦遇得有什么问题，就用炭条在随身的文册上略记了一两句，等出门时才在门口挂着的账册上把毛病圈得出来，没多久，就走好几个库房。
等到看完一圈，沈念禾才要掩门，却听得不远处有脚步声，转头一看，先见得一个灯笼，紧接着才看到郭向北那一张脸从转角处冒了出来，还正半回过头同他那姐姐郭东娘说话，怒气冲冲地道：“再没见过这般不要脸的，靠着咱们家得了这许多好处，也不晓得感激，养只狗养得熟了都还晓得给主人去叼骨头回来，那谢处耘当真是比狗也不如！”
他声音里头尽是火气，骂骂咧咧的，还待要继续说，却被郭东娘一把打断，不悦地道：“那裴继安叫你来查库，你来得这许久，一路都同我说那谢处耘说个不停，库房看了几间，里头出得什么问题，你能说得上半句吗？我看你不是来查库，是来看人的！你嫉妒他长得好看就直说，没完没了的，烦不烦啊！”
郭向北同被踩了脚一般，当即就要跳得起来，反驳道：“我嫉妒他？？我嫉妒他？？他生得那样一张脸，同个娘娘腔似的！他……”
“你一个大男人，眼睛只会去看人相貌？”郭东娘冷嗤道。
郭向北气得鼻子一歪，怒道：“姐，他人也是一滩烂泥，半点上不得台面，也不知道爹是怎么想的，给那裴继安在此处胡乱分派，库房重地，哪好给那等野猫野狗都往此处跑，畜生有畜生的道，做什么要来抢人路？”
冷嘲热讽的。
背后听得旁人议论，还是在这样的场景下，实在尴尬得很，沈念禾本想等人走了再出去，只是还未来得及后退，那郭向北就转回了头，见得沈念禾站在对面不远处，也不知道站了多久，又听了多少，登时面色大变，愕然道：“怎么是你？你跑来此处做什么？”
沈念禾实在不想同此人行礼，只冲着郭东娘点了点头，打一声招呼道：“郭姑娘怎么也来了？”
她觉得尴尬，郭东娘又何尝不尴尬，此时简直恨不得把那弟弟一巴掌拍回娘胎里，一时只好讪笑道：“我这弟弟说话行事都不甚靠谱，时常做错事、说错话，偏偏年纪又小，脾气倔得很，不过其实是个刀子嘴豆腐心，时常说了不好的话，心里后悔极了，偏要嘴硬，我怕他惹事，就跟着来看看。”
暗暗代郭向北道了一回歉。
沈念禾倒不觉得郭向北会后悔，只是郭东娘既然愿意罩一层遮羞布，她也愿意领了这个情，便笑道：“是来探看库房的吗？我在后头还有事，就不多留了，两位慢来。”
一面说，一面就要往外头走。
正走到一半，忽然听得“阿嚏”一声，震耳欲聋，房梁上的灰尘都被抖了不少下来。
沈念禾回头一看，却是那郭向北把手要去擦鼻子，被郭东娘忙递了帕子过去，怒声拦道：“拿帕子擦！”
郭向北就接过帕子擤起了鼻涕。
此处库房乃是仓促而建，一切为着方便建造堤坝同修造圩田，是以略有些阴冷，郭东娘站在原地，边等弟弟边把脚在地上跺来跺去，显然是也是觉得冷。
沈念禾只觉得有些看不过眼，想了想，就把身上的褙子脱了下来，上前几步，送得过去，笑道：“郭姑娘若是不介意，不妨披一披这衣服——我今日才上身，只穿过这一回的。”
又道：“库房寒得很，当日我头一回来，回去险些伤了风，还是小心为上。”
郭东娘连忙推拒道：“这怎么行，这里这么冷，我体格康健不打紧，你一看就是体弱的，比不得我，还是你穿罢……”
沈念禾便道：“我这就出去了，公厅里还有呢，你若是不喜欢，等出来再还给我就是。”
口中说着，笑一笑，提着灯笼就走了。
郭东娘把那褙子接过，连声道谢，见得沈念禾对自己笑，一时也忍不住跟着笑起来。那笑同往日爽朗的笑容不太相同，连牙齿也不露，含蓄腼腆得很。
等到沈念禾走得远了，郭向北就忍不住提点自家姐姐道：“姐，你能不能不要学别人这样笑，笑得我看着瘆得慌！”
郭东娘啐他一口，道：“我呸，谁笑起来瘆得慌！我看你是欠揍得慌！”
手中却是抱着那褙子不放。
郭向北走了几步，身上越发觉得冷，转头见得二姐拿着褙子不穿不上身，看了好一会，不由得问道：“姐，你不冷啊？”
郭东娘道：“我自小就不怕冷，只怕热，况且今日里头是里衫，外头又套了骑装，一路跑马，已是跑出一身的汗水——你忘了小时候娘还说我是小火炉了？”
郭向北正等着她这个答案，闻言大喜，看着姐姐手里拿着的沈念禾给的褙子，伸手想要去拿，只是从小被打怕了，那手想伸又不敢伸，口中则是道：“姐，你既然不穿，不如给我穿吧？我当真有点扛不住，这库房怎的这么冷的！当真见了鬼！”
郭东娘瞪他一眼，道：“姑娘家穿的衣衫，你也有脸要？也有脸穿？！”
话虽是这般说，再怎么不愿意，毕竟是自己弟弟，她还是把那褙子递了过去，又将他手中灯笼接了过来。
郭向北乐呵呵把那浅青色的褙子罩在身上，虽是小了点，然则两层布一盖，果然暖和多了，一时脸上也笑了起来，进得门，有一下没一下地查库。
***
且不说库房之内，姐弟二人在里头晃来晃去，晃了半天也没晃出什么接过来，隔壁的公厅里头，郭保吉却也寻了过来。
他轻车从简，不过带了两个幕僚，又不曾着人打招呼，更兼平日里头出来见下头人的机会并不多，这小公厅多是从各地县镇、县学、乡学抽调上来的，以人都走到公厅里头了，才堪堪被一个清池县的小吏认得出来，正要叫唤一声“郭监司”，被郭保吉做个手势拦下，示意他过来。
那小吏且惊且喜，连忙上得前来，小声叫一声“郭官人”，又急急道：“监司是不是来寻……”
他话没说完，就听得郭保吉道：“裴继安在何处？”
小吏急急道：“裴官人在里头——小人带监司过去！”
一面书，一面已是在前头带路。
裴继安半点没有准备，可见得郭保吉过来，却也不慌不忙站得起来行礼。
两人寒暄了几句，裴继安又说了几句进度，见那郭保吉有些心不在焉的样子，略一思忖，便想到了两分，笑道：“郭向北昨日才来，正在熟悉此处环境，此时应当在库房里头……”
郭保吉一下子就来了兴致，应道：“听闻库房是谢处耘在管？”
裴继安点头道：“处耘管得不错，下头管库一个两个都服气得很，少有怨言……”
一面说，一面已经在牵头带起路来。
他见郭保吉只带着两个人，又穿着常服，便也不多叫人作陪，只自己在前头带起路来。
几人跟着裴继安去得库房，召来门口的人一问，对方却道：“外头来了一批砖，谢小哥同人去点砖了。”
郭保吉叹道：“这个蠢的，下头许多人，怎的就学不会用……”
不过脸上却不乏笑意，又道：“这个性子，亏得没去军营，不然要同我从前一样抢着打冲阵了。”
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