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离开雪漫马厩向南，爱护马匹的话在大约十分钟之后便能够看到大片大片的农田，作物围成一个个二至三百尺大小的方块，错落有致地分布在碎石铺做的道路两端。它们大多由小麦，玉米，大豆等耐寒作物组成，偶尔还能够看到一两个农夫在田野间劳作，但他们的数量似乎略有不足，即使是在天际数一数二的肥沃土地上，仍然有为数不少的田土略显荒芜。
农作物成熟的淡淡香气在微风中弥漫，马蹄铁撞击在碎石路上，发出一声声清脆的鸣响。时而有鸟雀在田野间掠过，发出叽叽喳喳的鸣叫声。
“这里是佩达吉亚农场，雪漫有数的大农场之一。由十几位大大小小的农场主联合组建，雪漫外销的粮食基本有一半是由他们提供的。而另外的份额则由雪漫领内的战狂，灰鬃两大家族提供。”安切指着眼前一眼望不到尽头的金黄色，向爱丽丝解说着。
耽误了小半天的功夫，爱丽丝的学习天赋终于是起了作用。虽说动作还有些僵硬，但是腿上的绳$顶$点$小说 ()子却是可以解下来了。好在领主的命令似乎不是很急迫，乃至于当爱丽丝逐渐能够将速度提起来的时候，安切也没有表示不满。
“的确是很庞大的农场。”爱丽丝轻轻点头，目光随意地在田地中巡视。偶尔和某个农夫对视，对方便立刻恭谨地哈腰以示尊敬。
“但是总有一种人手捉襟见肘的感觉。是因为强盗的缘故吗？”
“不是强盗。”安切摇摇头，他那一头乌黑的短发也随着马匹的颠簸而抖动。“雪漫守卫若是这般无能，领主大人现在也不可能那样安安稳稳地在宫殿里坐着。这是因为吸血鬼的缘故。”
“吸血鬼？”
“血族，嗜血亡灵，夜之眷族。随便你怎么称呼它们。它们是黑夜中的死神，悄无声息的吸干熟睡之人的血液。然后在警报响起之前，它们已经消失的无影无踪。”
爱丽丝皱起眉头：“这么猖狂？”
“不仅如此。”安切旋即补充道：“它们能够伪装在普通人中间，常人根本无法辨别。而即使有那么一两只不慎露出了马脚的，也能够轻而易举地逃脱。毕竟在夜晚上，即使是新生的吸血鬼也拥有打败一个三人守卫小队的实力。”
“那么它们在白天的状况一定相当糟糕。”
“那是自然。在白天，一个有勇气的农夫都能够解决掉一只普通的吸血鬼。”安切微微颔首，“但有勇气的农民并没有太多的数量，即使是领主加派了了巡逻队，依旧有为数不少的农民宁肯躲在雪漫城内的贫民窟里挨饿受冻，也不愿意出来冒着死亡的风险工作。”
“领主大人想必会有对策。”
“也许这灰沼泽堡垒……大人物的事情，我们这些小角色操什么心呢？”安切笑了笑，随即拉紧了缰绳。“走，我们应当加快点速度了。从雪漫城到灰沼泽堡垒有两天的路程，我们必须在入夜之前到达西部哨塔，夜晚的雪漫领并不是很安全。”
他身下的骏马旋即加快了步伐，很快便和爱丽丝拉开了一段不小的距离。
“吸血鬼。”爱丽丝的小脑袋轻轻地摇晃着，某些破碎的记忆碎片便逐渐从脑海深处浮现，诸如【夜之君王】【雾行者】【瓦奇哈拉】之类意味不明的词组在她眼前逐一闪现——但她并没有获得什么有意义的信息。
知识本应依存于事件的记忆，但她却只有纯粹的知识碎片。
少女轻轻吐出一口气，加快了骑行的速度。
道路两侧的景物随即因高速运动而变得一片模糊，好在这里的道路状况还算良好，没有什么坑坑洼洼的。倒也不用担心骑着骑着就被马给颠出去。
迎面而来的强风吹散了少女灿金色的短发，远处的景物不断的被迅速地拉到眼前，然后抛到脑后，除了偶尔要放慢速度以免撞到巡逻的城镇守卫以外，赶路的速率明显之前提高了不止一倍。
一，二，三……穿过佩达吉亚农场，爱丽丝一共看到了六支巡逻队，他们都穿着厚重皮革混和金刚砂鞣制的重型鳞甲，并且配备了军用弩弓。每一个人都是严肃而认真地巡视着任何可疑的人或者物，尤其是某些容易被阴影遮挡住的角落，更是细之又细。
看来吸血鬼闹出的乱子还真是大呢，据说这是近年来才逐渐加重的。
哈达瓦曾经向爱丽丝大致介绍过雪漫领的概况。除了主城以外，雪漫最重要的两个城镇就是供给木材和铁矿的溪木，以及出产优质粮食和马匹的洛里斯泰德。剩下的就是十几个大小不等的村落。而在内战全面爆发之前，雪漫所主要面对的威胁则是盘踞在灰沼泽堡垒以及白河一带的强盗团伙，以及天际的原住民——荒野巨人，再之后就是神出鬼没，四处袭击人畜的吸血鬼了。
强盗和巨人还好办，前者无法抵御正规军的围剿，而后者的性格还算温顺，只要不主动招惹，它们基本上不会对它们所蓄养的猛犸以外的东西感兴趣，再加上这些巨人主要聚居的地方不是寒落山脉深处，就是贴近领地边境的某些个地势险恶的角落，倒也不用太过在意。
但是吸血鬼却十分难缠。
它们没有巢穴，并且实力强大。而且吸血鬼从来不独来独往——它们一直是以家族为单位行动的。据说天际有一个统和了整个省的吸血鬼的强大家族，也就是因为它们的存在和控制，让天际在以前的年份中的吸血鬼袭击事件不是那么的频繁。
但现在的情况似乎和之前有所不同。
爱丽丝摇摇头，将注意力重新拉回到眼前的碎石路上。
农田已经被丰润的长草地取代，一直向西，是一望无际的广阔平原。天空也是一片澄净，苍蓝之下没有一片云彩。几只不知名的鸟类排着长列从远方飞过，逐渐化作一个个黑色的小点。
“真是让人神清气爽的景色。在西罗帝尔的时候，我从未见过这样的天空。”安切放慢了马匹的速度，大声赞叹着。
即使是经过训练的军马，快速地跑上小半天也是会累的。爱丽丝拂过马匹颈上的鬃毛，从上面感到了一股温热的潮气。于是她也索性放慢了速度。
正好肚子饿了。
“可惜天际就是太冷了。”
“很冷吗？我觉得还可以。”爱丽丝从马上的背袋里面取出干粮，小口小口地啃食着。
“嗯。”安切不置可否地点了点头。“雪漫这边还是比较温暖的。不过什么时候你到白地或者冬堡那边去看看，你会看到一个和现在截然不同的天际的。”
“如果有可能的话……那是什么？”爱丽丝指向路边一片被压倒的草地。那里出现了一些不太协调的东西。看上去，像是一双长靴。
两人随即从马上跳下来，朝着那个方向走去。
“是一个守卫。”
映入眼帘的，是一具守卫的尸体。从他身上的全副雪漫守卫鳞甲可以看得出来。他的肢体扭曲，以常人不可能的姿势静静卧在草地上。
爱丽丝揭开他头上面甲，露出的是一张狰狞而又如同死木般干枯的面孔。发黄的眼珠已经液化，溃烂成一团混沌模糊的脓水。
倘若是一个普通的天际少女，想必现在已经是吓得不行。但是爱丽丝显然和她们有所区别。她只是静静地看着，关注着可能出现的变动。
“吸血鬼干的。”安切走上前来，看了两眼后随即皱起了眉头：“他的守卫护甲式样似乎和我平常所见到的有所区别。不像是一般的巡逻队。”
“的确，巡逻队也不像是会跑到这种地方的样子。更别说是单独行动了。”
安切探出手，从尸体身上取下一块铁牌。
“这是哨兵的铭牌。上面有着特有的纹路和标记。他应该是西部哨塔的士兵。”
爱丽丝抬头朝西方张望，在极远处可以看到一个黑色的斑点。“那么他跑的也未免太远了点。”
“或许是个逃兵？”
“无论怎么想，穿着全身守卫护甲的逃兵实在是有些不合常理。再加上他走的是大路，而这条路只能够通向雪漫主城。”
“那么或许可能是信使？”
爱丽丝飞快地搜索了尸体的全身。结果除了几个赛普丁金币以外什么都没有发现。
“没有信件，或许说信件被吸血鬼取走了。”
“这可不是什么好事。”安切忧心忡忡地看向西方，太阳已经逐渐下沉，“军中擅离职守可是大罪，他没可能毫无理由的出现在这里。”
爱丽丝的手指微微跳动了一下。她预感到，即将有一些她很熟悉的事情将要发生。
少女拉了拉斗篷上的风帽，大半张脸都被投射下的阴影遮住。
“安切，你知道‘弗朗斯特’这个人吗？”
“战友团的资深武士，一个强大而又理智的家伙……”安切疑惑地转过头来：“你不知道？他在雪漫里面可是很出名的，前段时间寒落一带暴风雪，导致有几只饿肚子的巨人袭击农田，损失了不少卫兵。但是他一个人就解决了它们。”
“据说他也参与了灰沼泽堡垒的讨伐战？”
“月瓦斯卡和龙霄宫几乎是一体的，战友团的精英自然经常参与到雪漫领的军事活动中去——我记得爱丽丝你好像也是战友团的成员，这些事情你应该知道的比我多才对。”
“我是新人。”爱丽丝认真地看着安切说道。
“即使是新人……好。”安切举起双手示意投降，“我想我们应该做好心理准备，如果运气实在不好的话，或许在那边的哨塔里面会有一群吸血鬼等着我们也说不定。可惜，黎明守卫在雪漫似乎分部。对付吸血鬼，他们才是行家。”
‘黎明守卫。’闻所未闻的词。少女并没有从记忆中找到什么相应的东西，于是她便开口问道：“那是什么？”
“那是一个……嗯，专门狩猎吸血鬼的组织。他们掌握了大量狩猎不死生物的技术。性质和专门狩猎魔族的斯丹达尔警戒者相似。但是比猎杀狼人但也做强盗勾当的银手的名声要好多了。”
“你知道的可真多。”爱丽丝羡慕地说道。她对于天际的了解实在是太贫乏了。
“哈~”安切摇了摇他的酒袋，“如果你像我一样喜欢蜂蜜酒的话，这些东西在酒馆里面很容易就能听到。”
“走，天要黑了。”
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