那县丞接着说：“咱们大汉朝，缺钱缺银子，就是不缺人，更不缺愿意当官愿意为皇上分忧的人！
因此，大家伙彼此之间都体谅体谅，想想办法把款子给交了。
县令大人可是给我下了死命令，今天必须把这款子交齐了。
我回去交差，大家伙也好该干什么干什么，省得大家都不自在。曲里正，你说是不是这么个理？”
“当然，县丞李老爷说的是没错的。”曲直说，“不过有一事曲直想请教一下李县丞。
今年春上咱们村里已交过一笔款子，我也忘了是什么名堂了。
现在才是夏天，离秋收还早，收秋税应该还不到时候。
李老爷今天领着这么多人来，又是衙役又是兵丁的，是所为何来啊？”
“你---”李县丞被曲直气得额上的青筋暴涨，但一看曲直笑不愣叮的样子，遂又冷泠说道，“曲里正，你合着是揣着明白装糊涂是不是？
为这事，我是第一次来不假，可他们已来了好几次了！
我来这里大半天了，没见你伺候一壶茶不说，连个人影也没见着；
村里闹出这么大的动静，连这头畜生都知道是昨回事了，你竟然不知道？
你这装糊涂的本事可是越来越见长了，我的曲里正！”
“咳，我说县丞老爷。”曲直可怜巴巴地说，“您老也别一口一个里正，一口一个里正地叫我，我可当不起。
说实话，自从乡里派我这个里正以来，一年到头不干别的，要么是收钱，要么是催粮，再不就是起劳役，没干过一件别的正经事。
你知道外人都叫我什么吗？”
“叫你啥？”县丞一脸欲怒而威的样子。
“狗腿子。”曲直老老实实地说。
“哧”县丞不怒反笑，说道，“这个叫法倒是贴切。
何谓里正？《春秋》里说，里正比庶人之在官。
里正又称里君、里尹、里宰、里有司，乃是一里之长，主要职责就是掌管户口和纳税。
这是老祖宗规定下来的，不是县令大人和我要你这么做的。
你说，你不干这个干啥？还狗腿子？
我告诉你，那是羡慕嫉妒恨！别人想当我还不让他呢！
你以为是个人就能当官？做梦去吧！咦，你给我扯这个干嘛？快给我说正事！”
曲直陪着小心，笑道：“县丞老爷，这本来就是在说正事啊！
我刚才问你，您老今天领着这么多人，兴师动众来到高邑里，是干啥呀，事先也不打个招呼？”
“装！还装！我倒要看你到底要装到几时！”县丞咬牙切齿地说，旋即换了一副面孔，说，
“也好，今天趁着大家伙都在，可能他们先前来时有些事情没交代明白，我李某人再给大家说一遍。
去年冬天，咱们张掖发生了一件大事，那就是我们的边防军在居延打了几个大胜仗，把北匈奴彻底给消灭了。
北匈奴的单于莫奕于，还有他手下的什么左右贤王，都在长城外被打死了。
从此以后，我们再也不用担心北匈奴为患，可以安安生生地过日子了。
大家想想，这是一件多么大的事情，又是一件对大家现在、将来，乃至子孙后代有多大影响的大好事体！
为了纪念这件事，更是为了震慑群小，朝庭决定在我们县城里建一座纪念碑，永记此事；
同时，在纪念碑上建一座雕像，让人们永远记住平息北匈奴的英雄。
大家知道这位英雄是谁？
可能有人已经知道了，就是我们现任的张掖太守，靖远侯、威虏将军马腾马寿成！
大家可知道这太守大人是何许人也？
哎，对了，也是我们张掖人。
他的老家就在我们日勒的东边，是番和人。
他老人家去年才去居延投军，当时只有十六岁。
十六岁啊！你想想，人家十六岁就立下了如此不朽功勋，而你们十六岁的时候在干啥？还掏鸟蛋吧？
为什么要建他老人家的雕像呢？
一是让人们永远记住这位年轻的英雄，再是为了激励我们的后人，让他们以这位英雄为榜样，驱除外侮，报效朝庭，为国尽忠。
皇上考虑得很周到，也很长远啊！
这可是天大的一件好事，既褒扬了英雄，又激励了后人，还让我们现在的这些人过上了无忧无虑的生活，一举多得啊！
为了办这件好事，你们说大家拿点钱算什么呢？
我在这里告诉大家，本来我是不想说的，我个人就掏出了半年的俸禄！
我宁可这半年里全家人吃糠咽菜，也要帮着县令大人把这件事情办好！
所以说，为了这样一件有意义的大事，大家伙都帮衬一点，事就办成了。
将来建成以后，大家有空可以到县城去看一看，指着这个纪念碑说，我在其中也有一份功劳，这是多么令人荣耀的事情！
人活一辈子，总得留下点什么。
俗话说的好，人过留名雁过留声。
咱们干不了多大的事业，想出名很难；但在力所能及的范围内为皇上出把力还是能办得到的，这就是留声！
这回大家伙听明白了没有？”
“我倒是想交，可家里实在没啥可交的！
一年到头，各式各样的税赋摊派好几样，我们就这么点收入。
现在秋收还早，仅有的一些牲畜但凡长成的，就被你们给强征了去，要是母畜再被你们拉走了，我们靠什么来养活家人？
反正就一条：要钱没有，要命有一条，你们看着办！”人群中一条汉子大声说道。
县丞眯缝着眼睛，冷冷地听这人说完，然后寒声说道：“敢情这大半天我白说了！
死猪不怕开水烫，想跟我玩横的是不是？
好啊，既然你们做初一，那就由我来做十五。
我最后问一遍：交还是不交？想交的，站在左手；不想交的，站在右手！”
人群没有动。
县丞恼了，指着众人说：“你们站在这儿不动，到底是交还是不交？”
刚才说话的那个汉子说：“我们不是不想交，是没啥可交的，想交也交不起！”
县丞呵呵一笑，怒道：“看来你们还是抗命不交啊！
出现这种情况，不是我所愿意看到的，也不是我所能左右的，此事须禀报县令大人，由他老人家来定夺。
至于是福还是祸，皆由你们自己来承担吧。来人！”
此时一个士兵走到县丞跟前，县丞在其耳边悄悄耳语一阵。
士兵点头领命，挤出人群，纵马而去。
有诗云：
山自高来水自长，从来底层多荒唐。
深宫漫漫无多事，城头竖旗称大王。
(本章完)
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