轲比能的东方是破多罗，今天我们都见到了；步度根的北方是丘目陵纯，西方是西方尉迟，西北是胡口古引。
其实在这之前，我们面对的还有一个部落，那就是在步度根和西方尉迟之间的莫耐娄悦。
而这个莫耐娄悦被步度根灭掉了，就在我们给他送粮草之后的第二天。
这件事说明了什么？
说明了鲜卑人感恩，但更记仇。
我同意天保兄关于步度根和轲比能相互牵制的说法。
但为了张掖长治久安计，我们需要在更大范围上的牵制。
丘目陵纯离我们那么远，我为什么还要组建商旅让他们千里迢迢地赶了去？
因为我知道，上次丘目陵纯与轲比能以及莫耐娄悦合兵欲攻打步度根的事情，让步度根牢牢地记在了心里。
莫耐娄悦的事情，是让步度根捡了一个现成的便宜；轲比能，步度根一时还不敢招惹。
唯有丘目陵纯，本身力量就小，又远在北方，我敢断言，只要步度根一缓过劲来，他就会迅灭掉丘目陵纯。
所以我与丘目陵纯交易，为的就是让他能多活一天是一天，能壮大一点就壮大一点，尽可能地让他多牵制、消耗步度根的力量。
这样，就可以多为我们争取一些时间。”
马腾喝了一口水，又接着说道：“客观地说，步度根最大的威胁不是来自我们，而是来自轲比能。
但步度根吞并莫耐娄悦之后，又彻底整合了莫奕于和且渠伯德的势力，现在的力量已较轲比能为强。
是以轲比能也不会轻易地招惹步度根。
步度根下一步的目标，就是吞并丘目陵纯；吞并之后，融合的时间怎么也得有个两三年；再往后，我想他的目标恐怕就是今天来的两位了：西方尉迟和胡口古引。”
刘天保疑惑地说：“我看步度根其人犹柔寡断，他有这么大的胃口吗？”
马腾说：“以前我也这么认为，但从他吞并莫耐娄悦之后，这个观点就变了。
人是会变的，人心是会膨胀的。我在此断言，五六年之内，他必会对这两个人动手。”
刘天保嘘了一声，道：“这倒不得不防。”
马腾说：“是啊。不过还有时间，起码在五年之内他是不会动手的，因为来不及。
这次，他们三人为什么来张掖找我？
上次在居延的时候，步度根、轲比能就说过这三个人想参与互市，并且找过步、轲二人，但这两个人都一口回绝了。
理由是他们作不得主，只有我才能决定，而且嘱咐我这三个人来找我时候，不要轻易地答应他们。你们想这其中的缘由是什么？”
刘天保笑了，说：“肯定是不想自己的对手太肥太壮呗。
马腾说：“我想也是这个原因。步、轲两人越是这样想，我们越是要想办法扶植他们三人。
只有这样，才能更好地拖住他们。
而且，说实话，今天我见了这三个人，心里突然有一种说不出来的感觉，对这三个有一种莫明其妙的亲近感。
具体为什么，我也说不出来，反正就是那种感觉，而且是很强烈。”
说着，马腾不好意思地冲永嘉先生和刘天保笑了笑。
刘天保说：“可能是冥冥中的一种缘分吧？”
永嘉先生也笑了。
马腾继续说：“即使是说，步度根吞并了西方尉迟和胡口古引，轲比能吞并了破多罗，步、轲两人还是势均力敌。
步度根的优势在于部落大了，人口多了，但统帅的力量稍逊一些；轲比能正好相反，部落和人口比步度根少一些，但统帅能力较步度根为强。
因此，两个人还是谁也不敢轻易地招惹对方，那么两者之间还是一个平衡，而我们张掖，则还是安全的。
况且经过五六年之后，我们的力量又会到一个什么程度？我们的精骑兵难道不会增加吗？
想想去年，我们以三千精骑，就打得步度根六万联军大败亏输，如果我们有二万精骑兵的话，呵呵！”
众人都会意地笑了。
“看来明公早就心里有底了。”永嘉先生笑呵呵地说，“乐熹，你也别在这里坐着了，快去安排晚饭。
把三位鲜卑大人的晚餐安排得有特色一些，让他们吃了三年两年忘不了。他们的士兵也要安顿好，不要怠慢了客人。”
乐熹称诺，正待要走，马腾说道：“另外，这次三位大人太破费了，尽管是有求于我们。
我们不仅要回礼，而且也不能太寒搀了。
这样吧，给三位大人每人按三百匹绸缎、一百坛葡萄酒、十斤茶准备；来的士兵，每人按三匹绸缎准备。”
乐熹张大了嘴，惊道：“他们来了足足有三百名士兵，这样一来，得二千匹啊！”
永嘉先生一拍乐熹的后脑勺，说道：“你看你这个小家子气，尽算些小帐！”
刘天保在一旁说道：“你知道他们送来的一匹马值多少钱吗？”
“值多少？很值钱吗？”乐熹不相信地问道。
刘天保哼了一声，不屑地说道：“你拿钱也买不到！”
这正是：
楚河汉界话棋盘，东西掣肘已了然。
说是客来亦非客，众说纷纭待机缘。
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晚餐在县城最好的一家饭馆里举行。乐熹将整个一楼大堂全包了下来，安排了这家饭馆最有特色的菜肴。
饭前，马腾将三位鲜卑大人请了过来，先行喝茶叙事，刘天保、永嘉先生、龙烟作陪，乐熹在一旁张罗，范吉等于一边服侍。
马腾说：“三位大人不远千里而来，马腾受宠若惊，不胜荣幸。不知三位大人可有事要马腾为各位操持？”
那破多罗是个直筒子脾气，说话也不知转寰，听得马腾问话，上来就说：“我们想请将军同意，让我等三个部落参加居延的下一次边市。”
西方尉迟可能是与大汉边郡打过一些交道，见破多罗说得过于直接，于是接过话来，与马腾委婉地说道：“是这样，将军。
我等三个部落与大汉边郡接壤多年，然朝庭这些年来一直未能开放与鲜卑的边市，我等深感不便。
这次幸亏将军力排众议，征得皇上与朝庭同意，在居延开放边市。”
(本章完)
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