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陶胜是陶烈的长，今年约五十岁，身材中等，笑容和蔼，是一个脾气好的父亲和丈夫，也是一个宽容的家主、孝顺的儿，同时他也精明能干，将陶氏家族的生意打理得井井有条。
无论是家族还是外人，对他无不交口称赞，但陶胜也有一个弱点，那就是性格略有些软弱，正是受他这个性格影响，陶家这些年在遇到欺辱时，大多是忍气吞声、息事宁人。
尽管如此，他还是靠诚实的人和丰厚贡利赢得了刘表和孙权的肯定，在两大诸侯之间游刃有余。
不过这些天陶胜的心情不好，他的妻黄氏在五天前意外病倒，而且来势汹汹，会传染人，她的两个丫鬟也跟着病倒了，为了不影响家人，陶胜特地将妻安置在城西的一座比丘庵中，与家人隔绝。
但今天一早，医匠带来消息是，妻的病没有半点起色，反而更加沉重，让他忧虑万分。
陶胜和妻共育有两女，另外还有一个妾给他生了个小儿，长女在年前嫁给了世交长沙韩家的长，次女九娘年方十五，待字闺中，不过小女儿的婚事也让陶胜着实感到烦恼。
大约从去年中秋后，黄祖的次黄勇忽然看中了九娘，几次上门威胁，逼迫陶胜把女儿嫁给她。
和黄祖联姻，陶胜倒也不反对，在某种程上，这反而是好事，但陶胜不喜欢黄勇的暴戾凶狠，他那种气势汹汹的架势，就俨如要强抢民女一般，打伤了自己的管家，让陶胜为厌恨。
而且黄祖只肯让儿纳自己女儿为妾，这让陶胜更为不满，不满归不满，陶胜也无可奈何，他只能选择躲避，将女儿藏在深宅内，只是黄勇一次又一次的上门骚扰，令他不胜烦恼，他让女儿去襄阳，多少也有一点躲避的意思。
就在刚才他听管事说起码头上的士兵已经停止查，黄勇带兵离开了，这让他长长松了口气，只是黄勇为什么会停止骚扰，他也不清楚其中原因。
“兄长”
陶胜刚走到中庭，忽然听见身后有人叫他，一回头，见他的兄弟陶利，正匆匆向他走来。
陶利不久前在襄阳遭遇一场灾难，竟被张允诬陷私运兵器，险些引陶家巨大动荡，多亏刘表之侄将这件事解决，此事在陶家也只有几个核心人物知道，连父亲也不敢告诉。
陶胜很清楚这件事对陶家的影响，虽然这件事结束了，但它所带来的影响却其深远，因为这件事牵动了整个荆州官场的格局。
张允被贬，蔡家沉寂，意味着刘表荆州对世家的打压开始，也不知道这次权力动荡何时能结束，也不知道陶家会被卷入多深
这件事比妻生病还要令陶胜忧心忡忡。
“二弟什么事”
陶利快步走到兄长身边，附耳对他低语几句，陶胜一惊，“此事当真”
陶利点点头，“刚才听赵管事说了一点，璟公被黄勇追杀，但黄祖及时出现，挽回了局面，具体情况我也不了解。”
陶胜眉头一皱，“赵管事在哪里”
“就在前院。”
“让他立刻来见我”
陶胜心中急切万分，他要知道到底生了什么事，他觉得这里面有很多细节要弄清楚。
.......
“赵福拜见大东主”
房间里，赵管事跪下，恭恭敬敬行了一个拜礼。
“坐下吧有些事情问问你。”
陶胜让他坐下，又道：“我想了解码头上生的事情，你把事情经过详细地告诉我，一点也不准遗漏。”
“是”
赵管事随即将码头上生的事情详细地说了一遍，甚至连是陶湛派他前去迎接刘璟也告诉了家主，没有一点隐瞒。
陶胜越听越感到惊奇，这件事里面蕴含了多的信息量，他女儿和刘璟是什么关系刘璟怎么会知道黄祖躲在旁边船上而且感觉最后是刘璟给了黄祖一个下马威。
最让陶胜惊讶的是，黄祖竟然躲在一旁，这就说明，真正要对付刘璟之人，是黄祖而不是黄勇，黄祖为什么这样做
他看了一眼陶利，眼中满是疑惑，陶利笑了笑，对赵管事道：“你先退下吧”
赵管事退下，房间里只剩下陶氏兄弟二人，陶利这才缓缓道：“大哥没现这些天九娘的异常吗”
陶胜眉头一皱，思片刻道：“感觉她这几天有点忧心重重，有点心神不安，我一直认为她是为母亲病情担忧。”
“忧心重重是为母亲担忧，但心神不安却不是，她其实是在等一个人。”
陶胜这才明白兄弟的意思，“你是说刘璟”
陶利缓缓点头，“我在樊城便现了，九娘和刘璟交往密切，恐怕她是对刘璟有点心思了.”
陶胜半晌没有说话，这怎么可能，刘表的侄，“那刘璟又是什么态”
“大哥，张允的案，可刘璟一手替我们扭转的，他不惜得罪张允和蔡瑁，大哥想一想，我们陶家和他有这么深的交情吗”
陶胜叹了口气，他能理解，一个年轻人，只有对一个女人爱之弥深之时，才会这样不顾一切地讨好对方，难怪黄勇这么痛恨刘璟，非要置他于死地。
陶胜心里很烦乱，他们陶家和刘家的门第差异大，这门婚事恐怕陶家高攀不上，至少刘表绝不会答应，刘表那么看重名望之人，怎么可能和商人之女联姻。
而且他听说，刘璟将娶的妻是蔡瑁之女，难道是想娶他女儿为妾吗可若是那样，他又不肯答应，自己的宝贝女儿怎能委屈为别人之妾。
这时，陶胜又想起一事，连忙问道：“那他怎么会知道黄祖藏在附近，而且感觉这件事是黄祖在幕后所为，这里面又隐藏着什么秘密”
陶利摇摇头，“说实话，我也一样困惑，不过我感觉刘璟来者不善，黄祖非常忌惮他，或许和荆州的权力斗争有关。”
陶胜陷入了沉思之中，他似乎隐隐意识到了什么。
.......
陶湛离开内堂，去了一趟大门口，没有看见刘璟他们到来，又返回自己的房间，此时她心中也很乱，一方面她固然为刘璟的到来感到欣喜，但同时她又担心黄勇会伤害到他，那个蠢夫没有任何道理可讲。
另一方面母亲病倒了，病势沉重，使她没有心情考虑个人问题，更不知道该怎么向父亲和族人们介绍刘璟，当然，刘璟是刘表之侄，是陶家的贵宾，他会受到盛情款待，可陶湛是希望祖父衷心喜爱他，哎祖父似乎更喜欢书生。
陶湛在房间里坐立不安，又胡思乱想，或许他的到来只是一种礼貌而已，并非是为了自己，他冷静下来，现他们之间门第悬殊，这时候他又觉得蔡家之女更适合他的功业，男人嘛总是会以功业为重。
这时，外面传来一阵急促奔跑声，她的贴身侍女阿娇飞奔而来，“姑娘，来了来了”
“什么来了”
阿娇气喘吁吁道：“璟公来了，我还见到了小包。”
陶湛一下站了起来，心中紧张万分，她又问道：“他们看见你了”
“小包看见我了，她问你为何不出来”
陶湛拍拍胸脯，不管怎么说，刘璟是自己请来的客人，她总要露面去寒暄几句，这样也不显得失礼，她披上一件短衫，双臂绕上丝帛，便快步向陶府大门走去。
......
陶府大门前张灯结彩，挂满了色彩艳丽的绸缎，大门两边，每株大树上都挂着名贵的宫灯，看起来气势不凡，上次黄府请客，要显得比这个寒酸得多。
刘璟带着徐庶和十几名手下正站在台阶前等候，他在好奇地打量着这座堡宅，这还是他第一次见到这样的建筑结构，四面居然有两丈宽的护宅河，看起来河水很深，一座长丈的吊桥成为陶府和外界的唯一通道。
当然，他现也可以乘船离开陶府，通向漕河，最终驶入长江，形势危急时，陶家完全可以乘船离开陶府，而且就算不离开，陶府的高墙深院易守难攻，至少要数千士兵才能攻破。
刘璟心中暗忖，将来自己也要建一座这样的雄堡之宅。
这时，一阵脚步声传来，随即传来一个中年男的呵呵笑声，“不知璟公到来，有失远迎，恕罪恕罪”
只见大群家丁仆役簇拥着两名中年男出来，其中一人刘璟认识，正是在樊城被抓的陶利，中间一人身材稍胖，皮肤白皙，相当清秀，眉眼之间长得有几分陶湛的影。
刘璟立刻判断出，此人一定就是陶湛的父亲陶胜了，陶家家主。
他连忙躬身施礼，“小侄刘璟特来陶府拜寿，来得仓促，未备礼仪，只带了一点薄礼，请家主收下”
他回头使个眼色，两名手下抬一只描金木盒上来，里面是刘表给他准备的几样礼物，连他也不知是什么
徐庶却微微一怔，他竟不知刘璟准备了礼物，早知道，自己就教教他，陶胜也略略愣了一下，一般上门拜寿只送礼单，具体实物交割是由管家去做，从来没有像刘璟这样把礼物直接抬上来。
陶胜和陶利对望一眼，两人都忍不住笑了起来，这孩倒是挺有趣，陶胜连忙招呼管家把东西抬进去，笑眯眯道：“公客气了，快请进”
就在这时，陶湛却飞奔而至，正好和刘璟面对面，陶湛一下停住了脚步，目光相对，陶湛不由自主地低下头，心中异常慌乱。
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