数万大军的行动很难遮掩得密不透风，即使隔着秦岭，鲁肃还是收到了消息。
鲁肃和贾诩商量，这件事该怎么处理，要不要派兵增援？
贾诩很无奈。他知道马腾、韩遂的心思，也知道鲁肃的态度，但他却不能不想办法斡旋。如果韩遂、马腾出了事，对凉州系来说也是难以承受的损失。
贾诩对鲁肃说，双方兵力相当，马腾、韩遂纵使不胜，也不会大败，大都督无须过于担心。但韩遂私下与马腾结盟，离开自己的防区，这是违规的，大都督应该予以警告，并向陛下汇报。为了避免他们的战事牵连关中，大都督应该加强随陇关一带的防务，随时准备应变。
最后，贾诩建议鲁肃将这个消息通报左都护孙尚香。一来这是职责所在，二来马云禄、韩少英都在孙尚香麾下任职，她们肯定关心陇右的战事。
鲁肃接受了贾诩的建议，并且让贾诩以个人名义写信，提醒马腾、韩遂小心应付。曹操狡诈，作困兽之斗，很可能会冒险搏命。
韩遂收到贾诩的书信后，不以为然。他给贾诩回信，先感谢了安西大都督和贾诩的关心，随即解释自己越界出兵并非有意冒犯安西大都督，只是事急从权云云，并表示有信心击退曹操，毋须关中出兵增援。
得到韩遂的回复，鲁肃没有多说什么，只是派毌丘俭统步骑五千赶往陇关，又命张绣率部赶往陈仓，加强防守，以备不测。
与此同时，鲁肃加紧对关中防务的整顿，招募丁壮。
三月初，荀彧到达关中，主持关中的新政推行。
——
武都郡，下辨城西。
曹操站在一块平坦的青石前，泪如泉涌。
这里是他被马腾击败的地方，也是曹纯牺牲的地方。一晃几年过去了，曹纯倒在血泊中的情景却一直刻在他脑海里，久久难忘。
法正站在一旁，低着头，一言不发。曹真、曹休站在一旁，神情肃穆。
吴懿眯着眼睛，看着四周的群山，面无表情。
他们都清楚，这一战胜负难料，马腾、韩遂率领的西凉骑兵战力很强，尤其是甲骑冲阵，正面很难匹敌。可是到了如今这个地步，蜀国除了奋力一搏，也没有其他的选择。
袁术可以说是死在曹操手上。袁术死前留给孙策三道遗命，其中有一条就是杀曹操，这不是什么秘密。要曹操投降是不太可能的事，至少目前还不可能。
有骑士举着号旗，从远处奔驰而来。有人迎了上去，接过骑士手中的密报，来到法正面前。
法正看完密报，轻轻哼了一声，凑到曹操耳边嘀咕了几句。曹操不动声色地点点头。“这是上苍送给我们的机会，一定要抓住。”
“大王所言甚是。此战必能打破吴军不败的神话，振奋士气。”法正顿了顿，又道：“击败马韩，缴获凉州战马、军械，我军骑兵实力亦可有所提升。”
曹真、曹休听了，互相看了一眼，会心而笑。
曹操回头看了一眼，没说什么，招呼吴懿、法正等人在青石旁坐下，商量战术。他特地挑这个地方，就是想提醒自己这一战的危险，也希望曹纯英灵不散，保佑他首战成功。
关中的鲁肃没有大规模的军事调动，汉中方向的黄忠也没有强攻的迹象，这让曹操松了一口气，看到了一点希望，也从另一个侧面证明了法正的分析，不论是兵力还是人心，凉州都是孙策最薄弱的环节。
法正命人铺开地图，讲述他已经准备了多时的作战方案。马腾驻扎武都多时，熟悉地形，又有羌人关系密切，在武都作战，马腾是主，他们是客。马腾曾在此击败蜀军，而且是大胜，心理上有优势，如今蜀军主动来战，马腾绝不会避让，甚至会主动迎战。
考虑到马腾、韩遂的骑兵优势，他们必然要挑一个适合骑兵作战的战场。
这里就是一个合适的战场，马腾曾在此伏击曹操，一击得手。马腾这次没有在此迎战，甚至连郡治下辨都放弃了，未免可疑。不战而退不太可能，最大的可能应该是马腾想诱敌深入，一举重创甚至歼灭他们，而不是仅仅是击退他们。
孙策登基，大封群臣，马腾、韩遂却滞留西凉，也没加官晋爵，心里有怨气是情理之中的事。想借此机会立功，证明自己的实力，以期继续坐镇凉州，显然更符合他们的利益。
人有贪心，必生破绽。法正的方案就是利用马腾的贪心诈败，诱他们追击。曹操以身为饵，率部迎战，诈败后退守下辨城。吴懿率从汉中赶来的两万精锐在此埋伏。考虑到马腾的实力不弱，以蜀军的兵力很难完成全歼的任务，法正又安排曹真、曹休率部袭击他们后队辎重。
没有了辎重，再多的兵力也没用，马腾除了投降，只有死路一条。当然，这里有个前提：吴懿要能拦住马腾，别让他突围而去。这次如果不成功，下次就没机会了。
反复讨论后，众人分头行动。吴懿率部在下辨休整，做好伏击的准备，曹操率部赶往上禄，并打出为曹纯报仇的旗号。
——
武都道。
建安二年，杨驹的父亲杨腾被曹操击杀，马腾扶持杨驹继任氐王。杨驹没有杨腾的威望，自然要倚仗马腾的支持，因此对马腾非常恭敬，几乎是百依百顺。
得知曹操来攻，马腾放弃了下辨城，转移到武都道，与杨驹会合。杨驹全力以赴，不仅供应马腾大军的开销，还集中了两万多羌氐，带着牛羊，齐聚武都道，配合马腾作战。
有杨驹这个土著支持，马腾信心满满，静候曹操来战。
得知曹操亲率主力万余为前锋，马腾大喜过望，在城东的河谷地立阵迎战。韩遂已经率部赶到临洮，但马腾觉得曹操只有一万多人，自己有足够的兵力优势，无须韩遂助阵，独自迎战即可。
开战之前，马腾做了战术安排。
杨驹指挥的羌氐人装备一般，训练也不足，无法正面迎战曹操，马腾安排他们守后阵。他自己率步骑主动迎战，先利用甲骑的冲击力重创曹操后，再派轻骑追击。
为了确保万无一失，他命从子马岱指挥甲骑马岱今年二十二岁，随军征战多年，作战经验丰富。两年前，马腾就尝试让他指挥甲骑，他的进步很快，已经是马腾的左膀右臂。每次有大战，当马腾需要指挥全军，无法亲自上阵时，都会让马岱指挥甲骑，作为最重要的突击力量。
四月初一个清晨，双方在汉水河谷开战。
仇人见面，分外眼红，战斗从一开始就非常激烈，曹操派严颜率领两千板楯蛮正面强攻马腾的阵地。
板楯蛮向来是精锐步卒的代名词，骁勇善战，在严颜的指挥下，举着标志性的大木盾，冒着西凉步卒的箭雨，咆哮向前，让人不禁心惊肉跳，就像是看到了一群野兽。
马腾麾下的步卒也不是弱者。他们不仅训练有素，装备也好，面对板楯蛮的进攻，他们严守阵地，顽强反击。严颜冲阵数次未果，损失了四五百多人，自己也带了伤，却还是意气不衰，持续冲击。
战至中午，曹操见马腾守得严实，命令严颜撤回本阵休整。
马腾等的就是这个机会，立刻派出次子马休率轻骑兵冲击。
马休率领千余轻骑奔腾而出，冲击严颜的侧面。曹操不甘示弱，立刻命曹休率豹骑迎战。
豹骑的数量虽然略少一些，装备却不差，曹休本人更是拥有一套南阳精甲，甚至还有一套金丝锦甲。曹纯战死之后，曹操非常痛惜，为此对身边子弟的安全更为重视，不惜重金，从南阳买来了几套最好的甲胄，指挥骑兵作战的曹休、曹真更是装备了金丝锦甲，以防流矢。
曹休很早就追随曹操，深受曹操喜爱，被称为千里驹。但曹操最重要的谋士戏志才生前却对曹休不太满意，觉得他为人轻果，不够稳重，不仅和曹仁、曹纯相差太远，就连曹真都有所不如。曹休为此很郁闷，虽然戏志才去世多年，他还是耿耿于怀。
这次有机会出战，又是决定蜀国命运的一战，他当然要全力以赴。
曹休踢马出阵，挺矛直扑马休。
马休也看到了曹休。虽然不知道这是谁，可是看曹休的甲胄和战旗，显然不是寻常将领。当下打起百倍精神，挺矛迎战曹休。
两个年岁相当的少年，素未谋面，却不约而同的将对方当成了自己的猎物。战马交错的刹那，两人齐声怒吼，挺矛猛刺，两柄长矛相交，曹休力气略胜一筹，长矛抢入中门，刺破了马休的腹甲。
马休避让不及，被曹休挑落马下，被奔驰而来的战马接连冲撞、踩踏，当场毙命。
曹休一击得手，士气大振，率领豹骑冲入阵中。
见马休落马，生死未卜，马腾急了，随即命马岱率领甲骑上阵。
马岱得命，举矛大呼，呼啸而出。
曹操见状，立刻命曹真率虎骑迎战，与曹休一道，夹击马岱。
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