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张允已经快要气疯了。
他很清楚,姐夫蔡瑁之所以让自己领兵,完全是出于对自己的信重,一直以来,自己也没有辜负姐夫的期望,每次任务都完成得很圆满。
这一次虽然只是抓捕一群老弱,重要性却比从前的任务都要重要。黄、庞两家的家业固然诱人,更让人垂涎欲滴的是,有了这个投名状,自家就算是真正找到了不可动摇的靠山。
多面下注算什么智慧?一次看准,就将全部筹码堆上去,这才是真正的魄力。
张允对姐夫蔡瑁说的这句话深表认同,青州现在的确很强,但出头得太早,锋芒太过,群起而攻之的局面是必然会遇到的,区别只是迟些,早些罢了。
当年的楚霸王项籍不就是这样吗?一辈子没打过败仗,早在灭秦之际,便是当之无愧的天下最强诸侯,多次将高祖皇帝逼入绝境,结果怎么样?还不是在群雄的围攻之下,兵败身死,徒留下盖世勇名吗?
如今曹将军,不,应该尊称为曹丞相了,收服了董卓军的精锐,又与周边除青州之外的所有势力都结成了攻守联盟,只要得到南郡的钱粮,并剿灭李儒、张绣等不识时务的董卓余党,即便是一对一,也不见得怕了那王鹏举,何况还是群起而攻之?
蔡家攀上了这颗大树,下半辈子的荣华富贵肯定是不用愁了,自己也好跟着在树荫下乘凉,只要圆满完成这次任务……
可偏偏就在这个节骨眼上出了意外!
其实。有不明船队在鱼梁洲靠岸的情报,襄阳这边早就收到了——几十艘船的船帆都是五彩斑斓。这样的船队真是要多乍眼有多乍眼,除非是瞎子。否则不可能看不到。
只是蒯家始终没有下定决心,刘表那个老滑头也不肯配合,所以才迟迟没有采取抓捕行动,只在上下游各布置了几条封锁线,以防万一。
荆州几大世家的势力根深蒂固,除了洞庭湖一带还有些不听话的水贼,其他地方早就抚剿并用的收拾过了,哪还有什么不开眼的强贼?
等到眼线禀报说,那船上都是些半大的少年。蔡瑁就更不在意了。这年头,自命不凡的游侠儿多得是,不过是纠集一帮无赖少年,到处逞威风而已。也只有这种不知天高地厚的愣头青,才敢来淌这滩浑水吧。
出发之前,张允也是踌躇满志,只想着如何能把手尾处理得更巧妙,根本就没想过,行动中会有什么意外发生。
当他看到锦帆贼一窝蜂的冲向下游时。不由得哈哈大笑起来,在他看来,这帮楞小子真是楞得可爱,完全不懂水战。嗯。不光是水战,若陆战也是这种状态,自己一样能轻松收拾掉这帮菜鸟。在这些年遭遇过的贼寇之中,就属这锦帆贼最弱了。
他就等着看这帮傻小子在铜墙铁壁面前碰个头破血流。哭着喊娘了。
直到锦帆船队前后产生脱节,前锋如同脱缰的野马一般。直愣愣的和封锁船队撞在了一起,张允才有些动容,楞头青还是楞头青,可至少是勇气过人,倒是有些可惜了。
不过这也不算是什么麻烦,顶多就是报废掉十几艘艨艟呗?那种小船本来就是消耗品,就和箭矢一样,一场水战打过,总是要消耗一些的,不足为奇。总归是将这帮楞头青挡住了,等楼船开过去,就是碾压的局面了。
这个念头只在他脑子里盘旋了片刻工夫便飞到九霄云外去了,下一刻,张允看到了让他毕生难忘的一幕。
冲撞敌船的那些船只,除了最大的那艘旗舰之外,其他都报废了——都是普通的木船,顺风顺水的激流勇进,狠狠撞在一起,结果也只能是如此了。
锦帆贼的船和水军的船彼此纠缠在一起,挤成了一大团,眼见着就是个同归于尽的局面。水军这边的水手、士兵都纷纷跳水逃亡,以免在船沉没的时候被卷进去,被撞坏的还船只不到总数的三分之一,游上一段距离,就可以向两翼的同袍求救了。
锦帆贼却没跳水,而是直接从空中跳到左翼的敌船上去了!
这个说法听起来很玄幻,连张允自己都觉得很扯,可是,从视觉效果上来看,那些楞头青就是飞过去的,不是飞的话,一个人怎么可能直接跨过数丈远的水面,落在另一艘船上呢?
要是只有一两个人,张允会认为,那是武艺超强的高手,可在火光的映衬下,漫空都是影影绰绰的身影在废物,数量又何止百数?
更让张允心中发凉的是,这些水贼冲上水师的船只后,战事呈现出的完全是一面倒的态势。也不知是不是被这匪夷所思的登船方式吓到了,荆州水师士气全无,被斩瓜切菜般杀了个精光,很多人干脆就是自己跳到水里去的。
接下来的事情就不用说了,锦帆贼用蛮力和疯狂,与拦截船队的中军同归于尽,然后长距离跳帮,夺取了左翼的船只,只消掉个头,封锁线就不复存在了。
最让张允惊愕的是,这显然不是水贼们灵光一现想出来的战术,而是一种有着成熟套路的战术。就在前锋夺船的同时,看似脱节的后队灵活转向,直接奔着封锁线的左翼而去。后队到了,缺口也打开了,两边合二为一,顺流而去,船队的整体规模不变,只是少了十几艘船不是彩帆。
张允看得瞠目结舌,差点连命令都顾不上发了。实际上他命令了也没用,封锁线右翼的十几艘船虽然还保持着完整,但中军和左翼迅速被打垮,他们的士气已经低迷到了极点,哪里还敢追击?
就算有人有这份勇气,在封锁线中间挤成一团的那些将沉未沉的船也把去路给挡住了。不能拦腰截断敌人。重筑封锁线的话,以敌人刚刚表现出来的非凡战斗力。一两艘船追上去又有何用?送死吗?
机会当然也不是完全没有。那艘最大的锦帆船似乎发生了点意外,上面的水贼并没有弃船。而是试图从前面的船阵中开辟出一条道路来。
这是这场战斗中,张允唯一觉得欣慰的地方了,那些傻贼显然是有所疏漏,要么就是那艘船里装着重要人物,而不是像其他先锋船只那样,只有水贼;要么就是水贼穷惯了,好容易有艘大船,舍不得丢弃,反正是很蠢!
蠢归蠢。水贼们的动作却很麻利,运气也很好,在张允的主力船队离战场还有两三百丈的时候,他们居然真的清理出了一条路来,有惊无险的跑掉了。
张允几乎在怀疑,这帮贼小子是不是故意耍自己了,不然怎么就那么刚刚好呢?
“混账,这帮该死的混账,我要将你们碎尸万段啊!”张允怒发如狂。这帮贼小子不是一般的坏啊,他们离开封锁线之前,还在带不走的船只上泼了火油,放起火来。火势很快蔓延开来。等到张允的船队追到近前,面对的已是冰火两重天的局面了。
“将军,是不是等天亮了再……”
张允挥手就是一个大耳光。直接将心生怯意,试图劝他回头的副将给搧趴下了。搧趴下还不算,犹自踩了两脚才算罢休:“派人清理出一条路来。让右翼的那些白痴让开路!再抓几个溃兵来,问问他们到底发生了什么……还不快去!”
楼船也怕火,现在水面上到处都是火船,像是牧民们庆祝节日时点起的篝火一般,东一簇,西一堆的。景色很美,但楼船根本不敢通过,艨艟倒是能过,可也得小心翼翼的选路才行,稍有不慎,很容易被卷进火海,在清除出道路之前,大队人马肯定是没法继续追击了。
而锦帆贼的船队突破封锁线之后,直接熄灭了灯笼,偃旗息鼓的跑了。天知道这帮贼小子到底是如何在夜间行船,还能保持秩序,不互相刮碰的,反正荆州水军肯定没这个本领。
所以,就算没这堆火,荆州军也很难迅速整队追上去,跟别提敌暗我明的凶险了,那副将的建议也不完全是出于胆怯,现在谁还敢把锦帆贼当成一帮小蟊贼,小菜鸟?
路不好清理,溃兵却很好找,扔个渔网或者伸个竹竿下去,随便都能捞起来一堆。眼下冬至已过,水底下已经很凉了,水面上却被烤得难受,这些水军着实体验了一次什么叫冰火两重天。
连问了几个人,都是一问就傻眼,好容易才找到一个能把当时的战况大致说清楚的,传令兵连忙带着此人去见张允。
“不是飞过来的,他们是扯着绳子荡过来的,绳子……好像是系在桅杆上的,对了,他们的船小,桅杆却很高,之前挂着彩旗,却是没人留意……”
“……继续说!就算他们荡过去了,你们怎么连半柱香的时间都没坚持到,怎么可能?”张允磨了磨牙,想着等抓到这帮贼小子,特别是那个头目之后,要用什么刑法折磨他才能出了这口恶气,这小贼太狡猾了!
“将军,不是小的们不拼命,实在是大家都在害怕啊……”
“本将转瞬便至,你们倒是在怕些什么?”张允大怒。
那溃兵战战兢兢的说道:“将官都死光了,谁也不知道怎么就死光了,没人指挥,贼子来的也突然,更是凶猛非常,弟兄们一下就被砍倒了一大片,剩下的人……”
“将军,属下去查看过了,几个什长、队率都是中了贼子的冷箭!”
“……”一听这话,张允也是一阵心寒。
夜战,水战,而且就是在船队冲锋的那么点时间里,贼子竟然用弓箭点名杀人!一口气杀了十多个!这箭术简直是堪称逆天了啊!这股贼子到底是从哪里冒出来的?竟然凶猛若斯?
“追还是要追的,但不用追得太急,派人上岸去,点燃烽火,快马送信。尽量让下游的关卡做足临战准备,不要再为贼子所趁。告诉各地守将。本将会统率大军随后掩杀,用不着他们取胜。只要拖延些时间即可。”
被这一吓,张允的暴怒劲也过去了,冷静的做出了新的部署。
追肯定是要追到底的,就这么两手空空的回去,肯定会被姐夫拔了这身皮。但为了安全起见,也不好追得太紧,特别是不能进行夜战。最好是等这股悍匪的势头被耗尽,然后再以堂堂之阵压过去的好。
这时代的人对夜战都不怎么擅长,何况还是遇见了这种水战、夜战双全的敌人。张允不催逼,水军将士也乐得慢慢清理,结果足足用了将近一个时辰,才算是把水路清理干净。
大军整装上路,继续追击。
比极限速度,船其实没有马快,但船的好处就是可以一直保持速度,马要是提速狂奔,跑个几里地也就累死了。即便不是极限速度,跑几十里地也得休息才行。船则是只要水流、风向合适,就可以日夜不停的航行。
所以,水军的行进速度比纯骑兵的速度还快。只是限制比较多而已。
张允没有催促,就是想着让对方先逃出一段距离,免得决死反扑。他现在可是怕了这支锦帆贼了,心中只是庆幸。还好自己刚刚没有追得太近。
再怎么凶悍的水贼也是水贼,从这里到云梦泽。足足有十三道关卡在,有些是针对庞、黄两家的,更多的却是针对江东军的。就算这股悍匪再怎么凶猛,就不信他们能连续突破十三道关卡,即便真能突破,想必也是兵困舟残了,自己大可轻取之。
那贼首有这等本领,想必也是王羽期许甚深的大将,自己将其或擒或杀,献至曹丞相面前,想必也是大功一件,说不定以后就不用继续看姐夫的脸色了。
他越想越兴奋,想到得意处,不由笑出声来。
他忽喜忽怒的,亲卫们也不敢凑趣,生怕马屁没拍好,拍到马脚上,令得张允微微有些不爽。可就在这时,他听见了一声清脆的‘叮铃’声。
“谁身上带了铃铛做什……呃……”这是张允说的最后一句话,也是他脑子里最后的一个念头,话没有说完,阻止他说下去的,是喉间传来的一阵剧痛!
他身边的护卫开始还有些发愣,没意识到发生了什么,直到张允一手拼命捂住喉咙,另一手徒劳的向虚无中抓着什么,就那么翻身栽倒时,护卫们才在大骇之下退开几步,无不肝胆欲裂。
过了好一会儿,才有人大着胆子点起火把,众人围拢一看,分明看到主将喉间插着的那支羽箭!举着火把那个胆豪者像是手被火烫到一样,一甩手就把火把给扔出去了。
“噗通!”火把划过一条亮闪闪的轨迹落入水中,荆州旗舰上再次恢复了黑暗。
一阵阵的寒气打心底里直冒出来,荆州军将们吓得亡魂皆冒,既是因为敌人的神箭,同样是因为敌人的胆魄!
冥冥中闻声则中之,这是当朝对神射手的定义,如果发箭还是在舟船或奔马之上,这样的神箭,便已经超出神箭手三字所能囊括的范围了。
虽然乱世之中,英雄辈出,可这样的箭手,遍数天下,应该也不会超过两手之数,一支数百人的水贼当中,显然不可能同时存在两人。
也就是说,锦帆贼的首领在这里埋伏了足足有一个时辰之久,他根本就没随着大队人马撤退,就是等在这里,等着狙杀张将军呢!
胆魄、耐心、箭术缺一不可,这样的敌人,怎么会像是从石头缝里蹦出来一样,就出现在大伙面前了呢?
因为张允一死,没人站出来主事,消息很快传播开来,开始还有些窃窃低语,但很快消沉了下去。恐惧渗入了骨髓,每个人都噤若寒蝉,生怕发出声音,被那个潜伏在黑暗之中的神箭手发现,一箭封喉。
整支船队都停了下来,硬是被那箭手一箭之威给吓住了!
要知道,张将军可是身处楼船之上!敌将则是在艨艟上,和从城墙下面射城墙上,城楼里的人难度是相同的,这都能一箭封喉,还有他杀不了的人么?
万籁俱寂之际,那一阵“叮铃铃”的声音显得格外清脆,一把年轻的有些过份,甚至还带着几分稚气,却故作老成的声音悠然响起:“还有不怕死的,就跟上来好了,咱们走。”
一声令下,船橹‘咕噜噜’的摇动起来,船头破浪声接踵响起,显然敌将是准备离开了。
按说这是个围攻的好机会,再怎么厉害的箭手,也不可能同时威胁到逾千之众,可就是没人动弹。荆州水师的上百艘船,仿佛变成了上百口棺材,就那么静静的停在水面上,陷入了一片死寂,一声也不敢出,一个手指也不敢动。
直到那铃声渐远渐远,直至微不可闻,这才有人轻轻吁出了一口长气,却依然不敢做多余的动作,更别说扬帆追击了。
一箭之威,千军丧胆,旌旗所指,千军辟易!临江甘兴霸,自此名扬天下!(未完待续)
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