时序相易，淡然如水。忙过了整个秋季，杨柳山庄乡民的努力初显成效，足够整年用度的粟米、黍子和菽豆，被各家各户分完，珍而重之地储存起来，给窝冬做准备。一些健壮的妇人，正在梯田那边将种好的麻草割下打捆，预备趁着日头尚好，全部晒干了放起来，趁冬闲了织成粗布，供乡民用度。
这日傍晚，杨三郎与两个团练兵，将一个有些庞大的东西抬进了自家茅舍。陆秋娘定睛看去，却是那台念叨了许久的织机，终于在这个初冬造了出来。于是忍不住上前细看起来、不时摩挲一下，心中欣喜万分。杨三郎看得此景，悄悄向两位团练兄弟道了谢，送出了门。自己也在一旁，饶有兴致地看着陆秋娘陶醉的模样。
陆秋娘欣赏了半天，才发现杨三郎这样看着她，脸色微红，啐道：“又在打什么鬼主意！”
杨三郎也不反驳，从身后轻轻抱住她，笑道：“在想秋娘妹子晚上怎么犒赏俺！”秋娘不说话，那腮红已烧到了耳后根。杨三郎忽然道，“今日下午出了件蛮有意思的事，若不是俺想着去看看这织机，怕是就错过了。”
陆秋娘一听，也来了兴致：“快说！快说！说得不好，罚你晚上睡条凳。”
杨三郎咽了口唾沫，才道：“乖乖！今天下午真不得了！俺去那张木匠家看织机造的如何了，张木匠正在外间棚子底下忙活呢！腾不开手，就道‘好了，东西在里头，你自己看’，俺就推门进去了。你猜怎么着？”秋娘蜷起食指，在杨三郎额头轻敲了一下，示意他别卖关子，赶紧说。
杨三郎促狭一笑：“俺就听见一个姑娘轻轻‘啊~’了一下，然后看见牛冲兄弟正在里间‘唏唏嗦嗦’地穿衣裳，那脸涨得通红，不停地打着手势，不叫俺说话。俺一开始也没回转过神来，待看得明白，便憋着笑叫他快跑。结果张木匠却拿着根方木进来了，将牛冲堵了个严实。那姑娘许是心虚，怯怯生生地喊了声‘爹，你别多想’。这张木匠虽然一只眼睛瞎了，心里哪里还不明白？便操起方木，满屋子追着牛冲打。俺在旁边稍拦了一下，就吃了两棍……”
“然后呢、然后呢！”陆秋娘八卦之心彻底被调动起来，笑着催促。
“然后俺偷空把柴门打开，牛冲才逃了回去。这张木匠一时气急，便拎着方木直冲着大石哥那边去了。俺担心牛兄弟自己说不清，就跟了过去。到得大石哥那茅舍正堂，张木匠已经把事情告发了上去，一口咬定牛冲糟践他家姑娘，又说了些往后名声坏了、不好嫁人之类的话。听得大石哥黑下了脸，说道‘牛冲这狗辈！看俺不扒了他的皮！三郎，你和几个兄弟把牛冲给我捆了过来！听张老哥发落！’俺知道此事尚不宜张扬，只好出来寻到牛冲，找了根绳子胡乱捆了，一个人拉着他过去了……”杨三郎说着，止不住笑起来，被口水呛了一下、咳嗽不止。
陆秋娘舀了瓢水，递给他喝了，才又笑着说道：“关大石见俺真个把牛冲绑了去，偷偷瞪了俺一眼。又对那张木匠说‘牛冲这厮已捉拿归案，张老哥说怎么发落吧’。那张木匠却也有些迟疑，思忖再三才道‘打一顿算了’大石哥倒也果断，从手边抽来一根石矛，叫俺把牛冲摁住，准备结结实实打上五十军棍。才打了一半，牛冲就大呼小叫的。张木匠家那姑娘倒是个至情至性的人，一早就在门外头听着，这会听得牛冲挨了打，害怕打死了，便哭跑进来，向她爹跪下求饶。张木匠一顿足‘罢了、罢了！女心向外，让里正你看笑话了。’说完就拽着他姑娘走了。”
“那姑娘叫什么名儿呢？我大约有些印象吧？”陆秋娘接着问道。
“叫个什么香儿……似是比你小一两岁。平日里倒也不多见着，不知牛冲这厮怎么就和人家缠上了。”杨三郎笑道，“那牛冲兄弟现在还在茅舍里躺着呢！”
“活该！你们几个兄弟，本就专会祸害姑娘家的。”陆秋娘幸灾乐祸地骂了一句，又问道，“这就完了？”
“若这样，也算不上有意思了。那张木匠回去不到半个时辰，又折回大石哥那边。说已经向自家姑娘问清楚了，两人本是你情我愿，况且生米也炊成了熟饭，自己只当生了不肖女。只希望大石哥告诫俺和牛冲，切莫声张，过得月余，他家姑娘便是及笄。到时明媒正娶，也不枉他一番养育。”杨三郎说完，又笑着叹息了一番。
“牛冲兄弟原来也是这般轻薄无赖，倒是我看错了……大石哥倒也不分黑白，纵容你们这般胡来！”陆秋娘怨念颇深地责备了一番，也就笑笑不语了。忽然想到什么，问了句，“那么过得月余，便是牛冲兄弟的好日子了？”
杨三郎点点头。忽然表情中有些不忍、也有些犹疑，终于还是缓缓说道：“待牛冲兄弟办完喜事，便是窝冬的日子，俺们团练兵就要出山去了……可能得些时日才能回来。”陆秋娘听完，方才的笑容全僵在脸上，想要说点什么，却噎在喉咙，堵得心头发慌。头脑微胀，又找不下可以哭的由头，便只是愣在那里。
杨三郎知道说得突然，又才慢慢解释道：“俺们前些日子就谋划好了的。这回过去，主要还是一些城防工事的活，未必就要上阵对敌。你也晓得，俺们这些自练的武艺，比盛朝的军队可差远了。况且俺也存了私心的，若是恰好碰到封常青将军的安西军，兴许能打听点俺大哥、二哥的下落。”
“你们男人要去，又是平叛大事，我怎么能拦得住！我一个妇人，便只能在这山谷里……等你们平平安安地回来。”陆秋娘愣了半晌，才控制自己尽可能平静地说出这几句话来。不过眼泪却早在不觉间，擦过脸颊，滴落在手背上。杨三郎看到，轻轻伸袖，帮她擦去。陆秋娘顿觉万般不舍涌了上来，扑在杨三郎怀里，热泪翻滚，打湿一片……
油灯昏黄，冬夜渐凉。关大石茅舍正堂，牛冲交手坐着，听着关大石的数落：“……牛冲兄弟！你未免有些猴急了吧？张木匠那姑娘尚未及笄，你就……你就行如此荒唐之事，你叫乡民们怎么看咱们团练兵？还是你想带个头、叫团练兵们有样学样？”关大石见他不吭声，越发来气，“今日要不是张木匠识得大体，不与你计较。俺就得当着众乡民，把你军法处置！做哥哥的若真到得那一步，便也只好大义灭亲了……”说完一掌拍在桌面上，险些将木桌打翻。
牛冲虽然畏惧，却也有几分不服：“俺……俺和那香儿说好的……先给俺留个种，俺回来了肯定娶她！俺是什么样的人？俺一口唾沫一个钉，大石哥你是清楚的！”
关大石一听这话，顿时怒目圆睁：“犟嘴！你若是回不来，那便如何？让那张香儿没名没分的、给你生个孩子？！你替人家想过没有？！”牛冲顿时怂了下来，低头不语。关大石按住怒气，说道，“我都知道了，你两个算是看对眼儿的，只是忒也胡闹了些。那张木匠下午也来说了，肯将女儿嫁与你。你这混蛋小子，倒也有福！”
牛冲这才松下一口气，正准备退走，却被关大石喝住：“回来！好好准备准备！一个月后，给你办了喜事，咱们便须启程了！”牛冲便拱了拱手，才如释重负地回去了。
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