沉沉雾霭，将洛阳城包裹起来的时候，邙山上下也弥散着层层云雾。
细长的山路如蛇迹一般，伏在一片红橙交错的山树间，通往更高的峰岭，颇有些“云深不知处”的意蕴。
公孙真人领着朱介然、卓松焘、黄硕三个弟子，在浓雾中摸到了徽安门的方向，顺利出了城门。又一路向北，沿着渐高的地势，穿越大片收割过的田野，才走到邙山脚下。
放眼望去，往常大片的坟茔，此刻也在浓雾里冒着森森冷气，仿佛可以将彻骨的寒意，从人的心底拽出来。黄硕扫过几眼、便不敢再多看，不禁拽紧卓松焘的袍袖、快走了几步，才心神不定地进了邙山。
翠云峰距前山并不算远，修道之人脚程又颇为雄健。待到午时将近，一行四人便回到多日不见的上清观。观中一切如常，熟悉的院落、熟悉的师傅和师兄弟，给人心中无比踏实的感觉。
关虎儿、牛庞儿两个正在院落里扫着落叶，看到公孙真人一行回来，拖着扫帚就奔了过来。待向公孙真人行过礼，却不约而同地向黄硕喊道：“当值的回来了，快接扫帚！”原来这几日杨朝夕、黄硕两个不在，本该他们去做的清扫之事，皆是由这两个道童代劳。
黄硕也是笑着推开两人送上来的扫帚：“不过是多扫了几天地，也要过来邀功！”
关虎儿却又向观门处望了望，疑惑道：“杨朝夕怎么没回来？”
黄硕便在一旁笑道：“杨师弟在城里结识了一位如花似玉的师妹，如今乐不思蜀了。”
卓松焘又要一个暴栗敲下去，却被黄硕机警地挡了下来，他便也笑道：“别听黄师弟瞎说！杨师弟在城中……嗯……比斗时受了点伤，如今在观主的一位老友那将养呢！过些日子便能回来。”说完又瞪了黄硕一眼，警告他不要说漏了嘴，将杨师弟被掳走过的事泄露出来，引得那杨柳山庄的家人担心。
黄硕也只好嘿嘿一笑：“你们先在这把地扫完，我要跟朱师兄、卓师兄他们去斋院吃些东西。待会去你们居室，这回下山，好玩的事情太多了，那杨师弟简直了……哈哈哈！我一件一件……讲给你们听！”
关虎儿、牛庞儿见黄硕竟能一个人笑得不可开交，心中好奇心顿时便被勾起，恨不得马上按住他，叫他把好玩的事情全抖搂出来。但眼下也只好挥舞着扫帚，把蠢蠢欲动的心情弹压下去。
一路奔波劳顿，刚回来的四人都有些疲态。四人在斋院一处房中坐下，静静地吃了午斋，朱介然、卓松焘、黄硕三个站起身来，向公孙真人行过礼，便欲回各自居室休息。公孙真人忽地抬起头来，面色如常道：“青灵子，去请你师傅，叫他来紫极宫偏殿来见我。”朱介然应下，才带着两个师弟，先一步出了斋院。
午斋后，雾气渐渐散去，从翠云峰上向四周眺望，却依然是迷蒙不清的天地。一轮苍白的秋日，高高地俯瞰着山中一切，面无表情。
公孙真人趺坐在紫极宫偏殿内的圆座上，双目微闭，气息悠长。这样的道功修习了几十年，早已能随遇而安地进入行功之态，不会为外界的一点侵扰，而自乱气息。
一道身影已经走了进来，向他行礼：“观主安好！您回来了。”这身影抬起头来、才看清了面貌，便是观中监院玄虚子廖智和。
“坐吧！”公孙真人口齿微张，已睁开了眼睛，“我出来这几日，观中一切可好？”
廖智和找来圆座坐好，才恭敬答道：“一切都好。杨柳山庄的关施主来过一次，送了许多黍子、菽豆，还有布帛。山下有几个村中大户，送了香火钱来，说感念您当日再造之恩。观中弟子诵经习武、未有懈怠，几个道童有一回争执，已经处罚过了……”
“玄虚子，你来观中多少年了？”公孙真人忽然开口，打断了他的陈述。
廖智和不知公孙真人，今日为何突然问起这个，只好老实答道：“天宝七载，弟子从南面来此挂单，算至今日，已有二十年了。”
“二十年了！”公孙真人长叹一声，语气中尽是秋日的萧索，“二十年，在这观中，我便待你如何？”
廖智和心中已经涌起异样之感。但回想起二十年来的种种，却也有些动容：“二十年来，师傅待我，便如生父一般！丰年时，管我们师兄弟吃穿用度，样样不缺。便是灾年，也要想尽办法，给我们讨来米粮和麻布，不让我们挨饿受冻。您自己却常常‘辟谷’，把嘴里省下的米粮，都给我们吃……”廖智和说到这里，已经有些哽咽，“您还教我们经义、教我们拳法，教我们……为人行事的道理。我便是这般，从一个快要饿死的小道士，一步一步地、做了观中的监院……”
“智和啊！你能记得这些，便是还有良知，不枉我们师徒这么多年的情分。”公孙真人话语苍凉，“可这情分，便要斩断了……”
廖智和心中大惊，忽然想到了一件事情，声音都颤抖起来：“师傅……您……都知道了。”
公孙真人点点头：“我原本无论如何，都不肯相信是你。甚至与那尉迟渊，都已经割袍断义。但我不肯信，却还有许多痕迹都指向了你，为师又不是至愚之人，怎么会推算不出这些事情中的蹊跷？”公孙真人说到这里，语气已经渐渐严厉，“那人许了你什么样的荣华富贵？！你便连为师和这道观，都能够一齐出卖！”
廖智和猛然惊起，踉跄几下、又重重跪了下来，叩头哭道：“师傅——！弟子错了！弟子知错了！那人给了弟子洛阳城内一处宅院、百两银子，还有……还有一个妇人……请师傅责罚！”
公孙真人面色已经阴沉下来，一字一顿地喝道：“那人叫什么？！”
廖智和面色挣扎、痛苦万分：“那人……我不能说！师傅，那人是朝廷的大官……我不能说！我们得罪他不起！”
公孙真人依然盘坐在地上，却突然伸出手，一把将廖智和提了起来，怒道：“事到如今，你却心存侥幸！那人我已见过，你说与不说，我便已得罪于他！为师又何曾怕过这些弄权之人！”说完便是一扔，将廖智和扔在了偏殿的墙角。
廖智和想要爬起，浑身却已酸软不堪，只好缩在墙角，噙着眼泪道：“师傅……那人是齐国公王缙！当日我若不屈从于他，怕是也不能活着回来见您了……”
公孙真人这才怅然起身，走向墙角的廖智和：“你知不知道，那人就是要分化我辈道门众人！他甚至还要寻到那剑，来巩固自己的权势，再将江湖游侠一网打尽。你万不该告诉他那些事情、不该让他兴起这个念头！”公孙真人吼过之后，声音仍不能平静，“如今盛朝尾大不掉，各处藩镇已有自据之心。你这是火上浇油、助纣为虐！”
廖智和已经呆住了，意识瞬间被那段不堪的过往，搅得混乱起来……金银、大宅、女人、恣意的享乐……嘴里只剩苦涩的呓语：“弟子错了……弟子知道错了……”
公孙真人突然间老了许多，身上那股凌厉气势，渐渐也转作了颓丧。他淡淡地摆了摆手：“为师……本欲清理门户……你来观中二十年，却因为些身外之物，一朝之际、便弃为师和道门于不顾。我心里很痛……你明白么？”
廖智和听到他平淡中话语中、那无尽的失望，身上却多了一股力气，慢慢爬起，又爬到公孙真人身前跪好，泪已模糊：“弟子知错了，请师傅责罚……”
公孙真人猛地扬起手来，便欲往他天灵盖上拍下，却陡然失去了力道，轻轻抚在了他的肩上。接着又闭上双眼，“噗、噗”两声轻响，却是打在了廖智和的中丹田和下丹田上，一身道功便被废去。
廖智和身体剧震过后，嘴角也溢出一丝鲜血来，睁开双眼，茫然地看了一眼公孙真人，才叩拜道：“谢……师傅，不杀之恩……”
公孙真人背过身去，两行浊泪再也忍不住、从眼底流落下来，滴入尘土之中：“你……走吧！”
廖智和慢慢擦干了脸上的泪痕、擦干了嘴角的血渍，又向公孙真人的背影，重重叩下三个响头。才站起身来，径直出了观门。自此而后，便再无消息。
翌日，玄虚子廖智和自行辞去监院一职、离开上清观的消息，便在翠云峰上传开了。
几日后，随着弘道观朝宗子连江平的到来和离去，这个消息也被带到了洛阳城里，渐渐传到了有心、或无心之人的耳中。
而观中也只有寥寥几人，因为追随公孙真人多年，才能隐约猜到、这其中究竟发生了些什么。
太微宫中的那位，在得知消息的第一时刻，便将手中把玩着的玉如意，狠狠地砸碎在地，溅了半间屋子。砸完还不解气，又挥手将炭火盆甩翻，险些引起一场大火。待洪太祝赶来救火，屋中陈设却早烧掉许多，几名宿卫仍在用木盆木桶盛了水，向烟火未熄的地方泼洒着。而引火之人，却早不知改去哪里宣泄去了。
弘道观朝宗子连江平走后，公孙真人便立即召集观中道士承虚子韩奉樵、明虚子张鹤宗、通虚子魏灵甫、驭虚子彭式坤、武虚子郝金汉等人，在紫极宫偏殿内聚集，将此番下山经历的一些事，拣紧要处与众人说了，便开始探讨接下来的对策。
公孙真人面无表情：“此番观月论道，本就有些蹊跷。待为师亲历之后，其谋划之深、算计之狠、凶险之境，却也早超出我的预料。一来，自贼兵败退之后，有些苟延残喘之人，已经忘了当年的切肤之痛。上午弘道观的人过来传讯，便是提醒咱们早做准备，提防有心之人上山寻衅。二来，太微宫的一番筹划，其实已经奏效，事情过去尚不足十日，洛阳道门中人间摩擦冲突，已经发生多次。其中自然包括为师在景云、龙兴、道冲三观的作为。”公孙真人说完，见几人尚在思索，又道，“如今景云、龙兴、道冲三观必记恨为师，近日或者会借势前来。你们是观中待得最久的弟子，有什么想法，今日便可说一说。”
武虚子郝金汉便是观中弟子的教习师傅，坐在一旁欲言又止。待到张口，却是声如铜锣：“师傅！来便来了，岂会怕他们那花拳绣腿！我亲自领着观中武艺高些的弟子，将他们打出去便是。”
公孙真人笑道：“倘若他们各观精锐弟子过来，倒也可以打一场，压一压他们的戾气。但若他们怂恿太微宫出手，却也不可硬碰，须得为师出面、与他们周旋。”
明虚子张鹤宗忽道：“他们抓我观中弟子，已是匪人行径！师傅不拘成见、还是去教了剑法，已是满足了他们觊觎之心。废去这三观之主的道功，不过是蛇口拔牙、稍作惩戒，最多算是江湖恩怨，官家也未必就会插手帮他们。”
承虚子韩奉樵却道：“道门之中这些败类，若能明白事理，也不会做出那等事情。但若要预防上门寻衅之事，也只有两道途径，一是借力，二是自强。借力之事，先前有师傅去各观登门授剑，总有知恩图报的、可以声援我观；且那弘道观尉迟渊已在奔走，若串连起一些道门众人前去辩理，太微宫也不会坐视不理，最多两不相帮。”韩奉樵稍微犹豫了一下，还是说道，“可若要自强，弟子便斗胆向师傅建言，既然剑法可以授赠旁人，便也可授于我观中弟子，令他们声威自壮！另外，若剑法可教，那么刀、枪、矛、戟诸般兵器，便都可修习。以后外侮来犯之时，又多了几分自保之力。”
公孙真人耐心听他说完，才道：“承虚子所言，为师确已思虑清楚，剑法也好、诸般兵器也好，自今往后均可教授，盖不禁绝。十多年来不许你们使枪弄棒，皆因贼兵未走，我们既要配合官军暗行非常之事、又要保全难民生路，明面上便须示敌以弱，以免招致覆灭之祸。”公孙真人似乎想到了什么，叹了口气，“过刚易折！洛阳城陷之日，景龙宫一门道人奋勇迎击，便都早早殒身屠刀之下……虽是壮烈，却也近乎匹夫之勇。”
郝金汉又道：“我上清观也不是孬种！文虚子师兄在我们几人中武艺最高，差点便杀了那贼首安禄山。可惜……唉！”
公孙真人听他提到文虚子，神情也是黯然：“文虚子父兄妻女尽遭贼兵所害，若不能寻仇，反而于道心有损。况且他是性烈如火之人，我虽百般劝阻、终是徒劳……那时连我也心有侥幸，总盼他刺杀得手、早些解除兵祸，却小瞧那些乱臣贼子。”
通虚子魏灵甫忽然想到一处，才开口道：“若是景云、龙兴、道冲三观与长安权臣、世宦有旧，那事情便有些棘手了，此事不可不防。”
公孙真人也是神色一凝：“确是棘手。但也不是没有应对之法，此事交由为师联络布置。其实，我观中此番应对，只是小事。这王宫使分化离间我道门中人、令我等自相攻伐，再乘机崇佛抑道，才是今后真正要担心的大事！”
说到此处，公孙真人神情渐转严肃：“你们都是观中的授业师傅，往后也该将观中弟子课业作些调整，多安排教习武艺的内容。玄虚子……既然已请辞离观，斋院便交由驭虚子彭式坤掌管。以后每日加一餐晚斋，若非受戒出家弟子，可不禁食荤腥。”
众道士听他条陈利弊，又突然将观中事务改弦更张，心中既有惊诧、更多的却是振奋，便都点头应下。毕竟今日之后，重振旗鼓的上清观，再要交手的、便是太微宫使王缙这一层面的力量了。
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