洛阳秋暮，街上行人渐稀，便是北市中的食肆、布肆，掌柜们也多在暮鼓敲响前、便早早打了烊，各寻各的归处。
自九月初八日午后，道冲观屠凉山受一众浪荡子之邀，在洛阳北市与冲灵子杨朝夕比斗受挫后，便会同一众浪荡子们，被武侯张松岳及手下不良卫，拘到了北市附近一处武侯铺中，关入地牢、安安分分地待足了三日。
到了第四日上午，又被观主展不休派来捞人的仆固行德，才从一个相熟的不良卫口中得知，张武侯终于松了口风，允许道观缴些银钱作保、承诺道门之人不再牵涉街市私斗，便可将人领走。
于是仆固行德遵从本心、将这消息原封未动地禀告给展不休，气的他在书案前骂了一个时辰，才无比肉疼地从囊中掏出银钱、扔在地上，叫仆固行德滚蛋。仆固行德这才应声捡了银钱，终于将屠凉山从武侯铺捞了出来。
这师兄弟二人平日里，虽算不得大奸大恶，却多行不义之举，如恃强凌弱、白吃白喝、偷鸡摸狗、眠花宿柳之类，便如吃饭喝水一般平常。
这日屠凉山终于从武侯铺中脱了身，仆固行德便笑道：“屠师兄！那温柔坊中的碧桃姑娘，早几日新学了首曲子，说只唱给你一人听，连我去了都不肯出来相见。这小妮子忸怩作态，委实叫人牙根酸痒！”
屠凉山为人虽然混账，做事却也分得清轻重，沉着脸道：“仆固师弟，若不是你今日过来救我，就你这几句话，师兄便要和你翻脸。你这人使钱、素来吝啬，带着几钱银子便要见碧桃姑娘？你当人家是看你长得俊俏么！另外，观主肯出银子捞我出来，心中此时必然极其恼怒。我须得先回去领了责罚、消停一段时日，才敢再出去寻些银钱的门路。若有了银钱，管他什么碧桃、红桃，也不过是供你作践的蠢物罢了。”
仆固行德深以为然地点头道：“还是屠师兄看得长远、又能屈能伸，日后接任观主之职，必然十拿九稳。只是这次究竟碰到了什么扎手的人物？又使了什么卑劣手段？竟让师兄都吃了暗亏。”
屠凉山脸色更加阴沉：“师傅他老人家身体康健，再担观主三十年，也是颇有余裕，此话以后休要再提！与我交手那人、你也认识，便是斋坛演武后，被景云观、龙兴观掳走的那个小道童……却没想到，他小小年纪，武艺已精进至此！”
仆固行德也是愕然：“居然是他！上清观冲灵子杨朝夕。斋坛演武那日，以木刀作剑，反败麟迹观花希子，那一身剑术确是精妙。如今想来，倒也颇像是公孙玄同杀过来时、演示的那套剑法。我们也学了，为什么却不敌他？”
屠凉山冷笑道：“你以为那公孙玄同安得什么好心！不过教了咱们一套假剑法，怎么敌得过他亲身相授的真剑法！丈夫行事，不论手段，须靠自身！今日回去后，再勿信他那‘以柔胜刚’的狗屁剑法。把师傅往日所授‘摄魂刀法’勤加练习，总会有一番成就！”
仆固行德听后，血脉贲张，便叫了一声“好！”两人又说些别的闲话，却总不离“酒、色、财、气”的范畴，直到两炷香后，才回到道冲观中。
道冲观雕梁连庑、青瓦朱椽，奢华之气一如往日。观中弟子也多是长安、洛阳两京庇荫无望的纨绔子弟，无非是想通过修道习武，或当胥吏吃粮、或当兵募吃饷，总要寻一条出路来。
被废去道功的观主展不休，此时正趺坐在紫极宝殿中，脸色有几分不甘、更多的却是颓然。手中是从长安送来的信简，既无称谓、也无落款，只是在黄麻纸裁成的方笺上，潦草地写了十六个字：
上意阻之，事不可为。多事之秋，好自为之。
虽然头尾俱无，展不休还是能够认出，这便是义父鱼朝恩的字迹。然而信中简短到敷衍的内容，也无疑是对他未来的宣判了。年轻时的不可一世、盛年时的无所不用其极、俯首叛军时的卑躬屈膝……再到如今的道功尽失，仿佛转了一圈、又回到原点，但其实已经回不去了。
世事如浊流，何人能独清！大半生下来，跟在一个不算良善的阵营里为虎作伥，行了多少错事和恶事，展不休自己都数不清。如今想要一条路走到黑，却已不再可能。
过去不须再想、当下只是乱想、未来无法可想……原来公孙玄同不杀他们，才是最狠毒的惩罚，这种一切近乎幻灭的感觉，当真是一种难忍折磨！
殿外传来不太真实的声音：“师傅！弟子回来了……弟子学艺不精，惨败于他人之手，请师傅责罚！”
展不休这才从恍惚中回过神，心道：我还是观主，还有这些弟子。一些处变不惊的觉悟，才渐渐清晰起来：“哦，回来就好。为师本欲责罚于你，但你与人拼斗，确已竭尽全力。作为观中大弟子，既知自己学艺不精，从今日起，便要比别的师弟多练一个时辰刀法，以求精进！仆固行德，日后你屠师兄将专心修道习武，观中有些杂务，便交由你去做罢。”
屠凉山听完神色微变，但还是老老实实应下，躬身退出了紫极宝殿。再侧目去看留在大殿的仆固行德时，那扬眉吐气的神色，恍如自己当年。收回目光后，眼底便悄然略过一丝阴狠之色，双拳紧握、骨结发白、咯吱作响，恍如一头随时可能暴起的苍狼……
话分两头。方七斗送走了陆秋娘、杨朝夕母子二人，一路南返，得与镜希子唐娟同行，却是喜不自胜。虽百般讨好、仍不被她待见，心头却依然涌出一种畅饮香醪后、极不真实的感觉。
此时午时将尽，两人一前一后、向着洛阳城的方向行进，脚程自都不慢，但总保持着一丈多远的距离。
方七斗在后面表情百变，说着各种道听途说来的奇闻怪谈，有狐魅成仙、如水长剑，也有红拂夜奔、南柯一梦。镜希子唐娟走在前面，始终不置一词、表情几乎未变。
将近城墙时，方七斗忽然道：“镜希子师妹，你要如何才肯答应与我交游，哪怕只认作兄妹呢？或是我身上确有些无法可忍的毛病，你说出来，我方七斗必然改掉！”
唐娟停下脚步，回头冷然道：“方七斗，你究竟看中我哪一点，定要与我纠缠？我也改了便是！”
方七斗被这突然而至的反问，弄得措手不及，竟不知如何回答才好。唐娟说完，便又加快了脚步，向着徽安门的方向疾行。
方七斗一面追随、一面急道：“镜希子师妹……唐师妹！请留步，再听我一言……说完这句，我……我便不再去纠缠于你。我方七斗虽然无赖……却不是无耻。”
唐娟听到“不是无耻”时，便猛然转过身来，面色阴寒道：“你说！”
方七斗见事有转机，却突然犹豫起来，在原地踱了几步、焦急地不知从哪句说起。唐娟见他这般，以为又是缓兵之计，便扭头要走。
方七斗情急之下大声道：“我幼时便见过你……”
唐娟转了一半的身体，陡然僵住了。
“幼时……自己幼时，洛阳唐氏是何等的门庭繁盛、人丁兴旺……只是到得如今，怕是活下来的、也只剩自己一个孤女了……”
她这样想着，眼中瞬间涌出悲戚之色，但在旁人面前，却一闪而逝，似乎这悲戚从未出现过一般。
方七斗接着道：“唐门大族，出自蜀中。后开枝散叶，亦有许多旁支，或擅长暗器、或擅长用毒、或擅长阵法、或擅长掌法、或擅长机关术。那时我才六七岁，随爹娘去你唐府拜访，你便穿着一件浅紫的诃子裙，在堂院中作投壶之戏。我那时便要过去找你玩耍，爹却怕失了礼数、把我拉回去了。”方七斗声音有些沉郁，“我那时便跟娘亲说，‘这个唐家小妹妹好生亲切，我若长大，必要娶她’。后来这事，每每被族中叔伯兄弟说起，便传成了一件笑谈。”
唐娟凄然道：“是啊，洛阳唐氏，如今却也……灰飞烟灭了。只是，你又凭什么认为，我便是当年的唐家小妹……”
方七斗亦黯然道：“洛阳唐氏擅机关之术，当年蓟州之乱，一家勇烈全都守城殉国。我方氏本也有许多叔伯弟兄，却也在蓟州贼兵屠城之时、凋落殆尽，如今剩下的也只是苟活之人……我能认出你，只是因为看到你耳边的那颗朱砂痣，而且……你恰好姓唐。”
唐娟心中疼痛，初时对方七斗的那份厌恶之感，却淡下去许多。也许正是这算不得认识的认识、以及不像是重逢的重逢，让两人之间仅有的一丝关联，顿时有了种劫后余生的错觉。
方七斗叹了口气：“官军收复河南、河北两道时，我方家才从外地逃难回来。绕到你唐府去看时，却只剩下一片瓦砾。后来打听到你唐氏在守城时，被贼兵满门屠尽，心中只是惋惜。直到……直到那天在麟迹观前，终于才认出了你。”
两人一面走、一面说着这些陈年旧事，彼此相同的记忆中，却都是一般的惨痛。
两人进了徽安门，又顺着高大宫墙一路南行，又回到承福门附近时，唐娟才面色平静道：“方师兄，我入观之时，便已受戒，此生只在道尊面前虔诚修道。你若还顾念幼时相识之谊，便请自重，勿再起非分之想。总之……我们就此别过吧！”
方七斗再无话可说，只是呆呆看着唐娟，步步行远。纤瘦孤独的身影，渐渐淹没在温吞刺眼的日光下，终于在那红土夯筑的坊墙转角、瞬间消失。
日影渐斜，方七斗凝望的身躯，在地上拉出修长的一道影子，在承福坊的夯土墙上折成两段。而这往日里清瘦俊逸的身形，恍然间、又透出形销骨立的惆怅。
几道身影远远地盯了他半晌，此时便无声无息地向他围了过来。其中一人陡然挥出两只圆滚滚的东西，朝着方七斗的天灵盖猛砸下来。
方七斗仿佛脑后生双目，蓦地平移出两尺距离，险险避开这一下攻击，口中轻喝：“程四儿，你这点微末功夫也敢和我动手，当真是班门弄斧！”这出手之人，却是“洛中七侠”中的“降魔锤”程四儿。
程四儿一击不中，便躲到了“破天枪”丘除安身后，笑嘻嘻地道：“方大哥英明神武、武功盖世、世间无敌……接下来怎么说来着？丘二哥，烦给提个醒！”
丘除安反手给了程四儿一个暴栗，笑道：“武功稀松平常也就罢了，嘴上功夫也是一无是处！白跟方大哥这么久，一点文采风流都没学会。唉！朽木不可雕也！”
“头陀疯棍”赵三刀却是笑呵呵地走了上来：“方大哥，兄弟们跟你半天了。刚才说话那个女道士，就是前几日你说的镜希子师妹吧？果然是谪仙一般的人物！大哥眼中素来无凡品，兄弟们佩服！”
程四儿见大哥没追究那两锤，便也壮着胆子凑过来道：“那大哥为何在此失魂落魄？让兄弟们看了半天，好生心疼……”程四儿尚未说完，赵三刀便一脸凶相瞪了过来，吓得程四儿把剩下的话，全咽回了肚子里。
方七斗罕见地摇摇头：“大哥，今天栽了……栽在镜希子师妹手上了……”
赵三刀慌乱地在方七斗身上一通乱摸：“方大哥，那女道士伤到你哪里了、重不重？要不要去找个郎中看看……还是你有什么话、要转告方世伯和婶婶的，做兄弟的一定带到！”
丘除安也皱着眉头冲了上来，又是一个暴栗打在赵三刀头上：“乱七八糟……方大哥伤到心里了。你要想帮大哥治这心病，晚上便把那镜希子师妹绑来、送到方大哥府上，包管百病全消！”
方七斗本来低迷的情绪，被这几个混账一搅，顿时浮躁起来，又是生气、又是好笑。忍不住一人头上拍了一记：“镜希子师妹受了戒，要做一辈子道姑。我是无法可想了，你们几个还敢过来添乱？不行，把头都伸过来！让我再敲几下……”
程四儿忽然捂着头大叫：“别打！方大哥别打！道姑又不是尼姑，没说过不许嫁人么？就算戒律森严，又不是一锤子买卖，总还可以还俗的嘛！尼姑尚且思凡，道姑找个道侣、也是天经地义的事……”
方七斗闻言，顿时有种拨云见日的感觉！伸手在程四儿脑袋上抹了几抹，笑逐颜开道：“妙！妙！妙！榆木脑袋终于开窍！就这么办！明日去找元夷子，叫她给镜希子先还个俗，再徐徐图之……走了弟兄们！去鹤殇酒肆，不醉不归……”
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