曲江池上，风起縠纹，波泛轻舟。稀疏莲叶随风而动，宛如立在云影上的舞伎。
元载怒骂一阵后，也知于事无补，转头嘱咐随行校尉撑篙行船。自己则看向舱内昏迷的元季能，心头陡然涌起深深的无力感：
这个不成器的第三子，念书嫌困，习武怕苦，整日只知斗鸡走马玩女人，何时才能叫人省心！这次醒来，须好好关在府中面壁思过……
待扁舟重新靠岸，元载携三子元季能、登上镶金挂玉的豪阔油壁车，心中宛如明镜：
这场与祆教中人的角力中，他已经输了关键的几步棋。
好在自己在朝中大权独揽，便是皇亲国戚都要礼让三分，以后若想扭转颓势、一雪今日之耻，也不过是再费些力气罢了。
届时，今日所见那胡人女子，定要捉回府中、好好调教……想到此处，元载铅青的脸色上、才泛起一抹晴光。
然而糟糕的心境平复未久，刚回到安仁坊豪宅的元载，便收到洛阳递来的飞书奏报：
三公子元季能昨日借洛城行营兵募，掳走崔府六小姐，欲行不轨。然事情败露、崔府六小姐被两名游侠救走。崔府家主崔曒如今尚无动作，不知是否会对元相不利，特报元相知晓！
元载气得发抖，当即取来马鞭、抽向榻上的元季能，竟将昏然未醒的元季能抽地跳了起来。若非正妻王韫秀赶来拦住，元季能怕是要在榻上躺十天半月。
王韫秀身出名门，颇通官宦之道。问明前后缘由后，忽然笑道：“夫君日日处理家国大事，于小事上、倒糊涂了！前些时日，妾身欲为能儿重觅一门妻室，多有世家大族递来生辰贴，其中便有这洛阳崔氏。
妾身记得那生辰贴上所书，恰是这崔氏六小姐，单名一个‘琬’字。既然能儿喜欢，娶过门便是！既可化解误会，又可将崔氏也拉拢过来。”
元载听罢，沉吟片刻、转怒为喜：“都说‘妻贤夫祸少’，我元载此生、得妻如此，夫复何求！此事便有劳夫人去办了。”
王韫秀老脸微红：“当朝宰相、一把年纪，还这般贫嘴贱舌！你若真顾念妾身所想，那薛瑶英之流、便不该进了府来，搅得乌烟瘴气……”
元载闻言，老脸一红，只得做小伏低、哄了半晌方罢。
却说小蛮与随行黑莲蓬衣男子逃出曲江池，一路向南奔出数里，才寻到拴在野树边的大宛良驹。两人翻身上马、更不停留，循着野径，向东飞驰，顷刻间便不见了踪影。
天黑之前，两骑人马早出了潼关、穿过陕州，行至虢州附近。彼时人困马乏，二人便寻了一处河边歇脚。
那黑莲蓬衣男子一面饮马、一面赞道：“霜月护法虽是外邦女子，一身武艺委实惊才绝艳！单是午间那‘步生莲华’轻功，在下便佩服万分……只是可惜，不能手刃元载那奸贼！”
小蛮淡然道：“元载如今虽煊赫一时，但多行不义必自毙。他所作所为、早触怒朝中几股势力，甚至你们中土皇帝、也开始厌恶他。所以，何必要以自己有用之躯、去换他时日无多的性命？”
黑莲蓬衣男子声音低沉、含着悲愤：“我兄李少良，便是被这奸贼罗织罪名、杖杀当庭。此生惟愿，报此大仇，不诸元贼，誓不罢休！”
小蛮盘坐树下，吃下一块胡饼：“少辰，中土有言‘大丈夫有所为、有所不为’，莫忘了你在神主前许下的诺言。元载虽然退让、但洛阳那边依旧会有动作，再过几日、或许便是一场凶险交锋。我希望你心无旁骛、做好万全准备。”
李少辰闻言，连忙抱拳、单膝跪下道：“愿以残躯，护持圣女！熊熊圣火，焚尽诸恶！”
弦月高悬，清辉照彻。几乎同时，洛阳城北数里外的邙山脚下，重重坟茔间，不时窜起点点磷火。绿油油的火苗方向不定，但一遇生人、必追逐其后，仿佛索命的怨魂。
两道黑影在坟茔间穿梭，四周磷火纷纷追逐而来！一追一逃，显得惊心动魄。难以言喻的恐惧逐渐滋生，叫人头皮发麻。
其中一道黑影终于不堪其扰，从怀中摸出一沓黄符，口诵咒、手掐诀，脚下步罡踏斗。
哗！黄符撒成一圈、爆开数朵金焰，向那些绿油油的火苗扑杀而去。只听得几声细弱蚊蝇的惨叫，那些磷火终于灰飞烟灭。两道身影这才放慢脚步，继续在坟茔间走着。
另一道身影忽道：“观主，咱们寻了两日，还没有寻到适合的墓碑吗？”
这观主便是上清观观主公孙玄同，此时正借着月光、在林立的墓碑中专心搜寻：“年深日远、加上兵祸，能完好保存下来的墓碑，十不存一。再能塞得下一柄剑的，更是少之又少……暝灵子，咱们分开来找，速度便会更快一些。若今日能找到，明日便不必过来了……”
暝灵子卓松焘内心一阵发寒：“观、观主，若分开寻找，倘或遇到跳尸……弟子岂不是糟糕至极？”
公孙观主回手便是一个暴栗：“跳尸、跳尸！遇上便如何？堂堂七尺男儿，挥剑赶跑便是！亏你还是我道门弟子，竟惧怕这些阴祟之物……”
“别打、别打了观主！弟子这便去找。”卓松焘护住头部、慌忙跑开。一面跑一面腹诽道：跳尸的确不足为虑，哪有观主您老人家下手狠辣啊……
两人又找了一个时辰，弦月已渐渐西沉，墓碑上的字迹、开始变得昏黑难辨。
公孙真人直起身子、叹了口气：“终究还是老眼昏花，这碑上斗大的名讳，竟也看不清了。”
“观主……您看这方墓碑，形制和年代似乎要久远得多……墓主人的名讳，似乎都已风化……”卓松焘似有所获，只是学识浅薄、并不敢断言什么。
公孙真人闻声走来，借着愈发稀薄的月光，看到荒草间掩着一块五尺见方的“圹铭石”，左下角微有缺损。石上原本整整齐齐刻着小字，似是墓志。但风化严重，只能隐约辨识出“振威将军”“泰和六年”“建康”等寥寥几字。但已基本可以确认，是晋朝的碑石无疑。
“自魏朝至晋朝，朝廷屡禁碑碣，司马懿更有‘不坟、不树、不谒’的祖训传世。因此，这圹铭石本该深埋地下、用于封盖墓室，却不知为何曝露在此？”公孙真人捋须道。
“想来是后人贪其金银财帛、发冢掘墓，随手丢弃于此。汉赵国那位末帝刘曜，便是此道中人。”卓松焘凭着不多的学识，勉强抛出了个答案。
公孙真人微微颔首、不置可否：“便是这块了。暝灵子，把这圹铭石拖走，先寻一处农田埋藏好，做个标记。明日咱们带了斧凿过来，再做处置。”
“啊？观主，这圹铭石粗看便有二百多斤，我一人如何拖得动？”卓松焘哭丧着脸道，第一次觉得公孙观主、居然如此狠心。
“暝灵子，我已年过古稀，而你正当盛年。圹铭石你不来拖、要我这把老骨头来拖吗？”公孙真人心平气和、以理服人道。
“这……弟子谨遵观主法旨。”卓松焘说完，彻底沉寂下去。早知如此，观主那日安排人去通远渠探查，自己就该率先站出来、勇挑重担，便不会有今夜之遭遇。
心中不平归不平，卓松焘还是果断将肩上绳索取下，把这方圹铭石五花大绑、固定结实。然后拽住绳头，搭在肩上，双腿发力，那圹铭石才仿佛一只年迈的耕牛，开始向前挪动起步伐……
号声三叠，击鼓三通。伴随着鼓角声起，洛城行营的一天，在晨曦中飞速展开。
新应招的兵募们、在都虞侯的监督下，迅速检查着弓箭、箭囊、横刀、砺石、军甲等装备，列队跑去大校场，开始一天的训练：
弓马队列阵东南，身跨良驹，兵募们或挽弓射向远处的木马、或持戟掼透马前的木人。
步射队列阵东北，手持弓弩，兵募们十人一排，将手中箭矢射向二十步外的铁札甲。
长矛队列阵西北，手持丈八长矛，兵募们忽而成排奔袭、忽而顿身直刺。
横刀队列阵西南，兵募们皆一手持刀、一手持盾，两两拼杀，刀刀狠厉……
行营正中的空地上，春草无比顽强、长势颇佳，十几名军官手持月杖、纵马飞掠，兴致勃勃打起了马球。
拳头大小的雕花马球、宛如受惊的田鼠，在数道马腿下惊惶逃窜。陡然遭受重击，马球便如流星般飞起、凭空画出一道弧线，跃入球门。每每这时，场上一方便会爆出欢呼。
致果校尉谭令德，骑着乌云踏雪骓，正与怀化中侯邵易飞、宣节副尉宁长庚、队正方七斗、陈谷等人打得火热。
一名斥候飞奔而入，停在谭校尉面前，抱拳躬身道：“太微宫太祝洪治业求见！”
谭令德将手中月杖一甩、扔给旁边替补的一名伙长，翻身下马：“你们继续！”
说完，便向斥候示意，要他将候在辕门外的洪太祝，带来自己营帐说话。
不多时，洪太祝来到谭令德帐下，绕开硕大的沙盘，拱手笑道：“谭校尉向来可好！王宫使遣我过来，是为几日后的一桩谋划……希望能借几名身手不错的兵募，届时从旁协助。”
谭令德眉头微皱：“我行营中将士兵募，近来操练科目繁多，恐不能如王宫使所愿。洪大人回去、还请解释一二。”
洪太祝开口被拒、却不生气：“此番之事，涉及祆教与洛阳城中几桩公案，且有元相在后面支持。望校尉大人不看僧面看佛面，只需调拨十余人即可！”
谭令德听到元载之名，眉间纠结之色顿去大半：“既然元相看重这事，我自不能甘落人后。容我稍后调配一番，哪十人可去、名录稍后着人送到太微宫。”
洪太祝抱拳谢过，又与谭令德寒暄过几句，才自行出了行营，赶回太微宫复命。
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