陋室残帷，夜深人静。一人一狐陡然相见，气氛竟有些尴尬。
柳晓暮噗嗤一声笑出来，凹了半天的高人之姿、瞬间破防：“小道士！那两支曲子不错，若不是还想听，我才懒得现身呢！”
见到柳晓暮的一瞬，杨朝夕心中竟安定了许多。下山至今、倏忽将近半月，若非罗柔师姊遭难身死，且春溪婶婶与他有授艺之恩，自己断然不会如此执着地、要去探寻事情真相。
人力有时而穷，一己之力在面对一个庞大的势力、或者庞大的谋算时，很多时候，都显得过于渺小且苍白。
杨朝夕百感交集：“晓暮姑姑，这几日我一有空便‘以埙为号’，为何你总不理我？”
柳晓暮苦笑道：“那日离开邙山，一直东躲西藏、行无定处，不曾听到你吹埙。”话语中微露歉疚，但很快又笑意深长，“后来嘛……我一直在你左近，见你才离旧爱、又寻新欢，拈花惹草，好不快活！所以……一直不忍打扰，嘻嘻！”
杨朝夕顿时大窘：“你……你窥视我！”
柳晓暮翻了个白眼：“本姑姑游历人族五百多年，什么人间情事不曾见过？我不过是走马观花地看了一些。小道士，那两位忸怩作态、欲说还休的妙龄道姑，其实都对你青眼有加吧？
倒是你，好容易撩开了崔府六小姐的心弦，却瞻前顾后、犹豫不决，辜负了人家以身相许的一番好意。嘿嘿！真替你可惜呢！”
杨朝夕一张脸憋得彤红，半晌才吞吞吐吐道：“我只是……我与她终究门第悬殊、不会有好结果……又怎能做那始乱终弃之事！况且……况且姑姑不是说过，若不修至元神出窍、便不可破了“先天精元”，否则便与大道无缘……”
柳晓暮道功既深，自然能视夜如昼，杨朝夕从窘迫、到羞怒，再到兀自强辩，她都一清二楚地看在眼里。不禁又出言调侃道：“可是你心中，却不这样想啊！若不是心烦意乱，又为何跑去酒肆与胡姬对坐豪饮、借酒浇愁？再说，那陪你行令的天竺舞伎，亦是姿容惊艳之辈。啧！你果真不曾动心么？咯咯咯！”
杨朝夕顿时哑然，柳晓暮虽是旁观，点评起来、却字字诛心。自己初见那天竺舞伎小蛮、便惊为天人，后来更是两度偶遇。便是一尊石人，也不免要动心、生出非分之想吧？
杨朝夕沉默半晌，方才尴尬地转移话题道：“晓暮姑姑，我唤你前来，是有一桩事情想要你帮忙。麟迹观水希子罗柔师姊，半月之前、忽然横死，起因便是…………”
杨朝夕面色郑重，一面回忆，一面将下山以来、关于罗柔身死的所见所闻，细细向柳晓暮讲了一遍。才恳切道，
“现在唯一在逃的，便是那虎妖。当时作恶的仅一道化身，被一个神秘人以铜镜收去；真身却不知躲在何处、更未曾与它交手。但据弘道观观主尉迟渊、乞儿帮帮主龙在田所言，那虎妖灵智颇高、法术厉害，一身修为至少在炼气六阶。”
柳晓暮双眸闪出明媚笑意，却也没再揪着方才话题、不依不饶：“两个道修倒也博学，竟了解妖修的化身之法。你的想法、是不是想让我帮你找到那只虎妖？甚至降服它？”
“晓暮姑姑果然蕙质兰心，一语中的。”杨朝夕眼含希冀地恭维道。
“不可能！第一，我妖族间虽互有攻伐、但只是内斗。若代人族做事，便是群妖共诛的叛徒，要背上‘妖奸’的骂名，以后升天入地、也难立足。第二，即便我肯做‘妖奸’，这虎妖修为应当与我不相伯仲，甚至犹有过之。我都敌不过它，又如何帮你？”柳晓暮笑意未减，干净利落地拒绝。
“那、那么姑姑，向你打听一些关于虎妖的消息，总不算是‘妖奸’吧？虎妖的弱点是什么？若我道门之人欲寻虎妖，有什么术法可用？若找到虎妖、如何降服？”杨朝夕不肯放弃，继续追问道。
“还真是锲而不舍！虎妖极少群聚，并不好找。不过，既然那神秘人收了它化身，他真身必会来洛阳寻仇，所以，等它来找你们便可。至于降服，除非道术远胜于它、否则便是送死。另外，老虎又称‘山君’，在兽族中几近无敌，没有弱点。”柳晓暮冷哼一声，似乎对杨朝夕异想天开的问题、充满不屑。
没有弱点……而且、会来寻仇！杨朝夕开始有些担忧，那夜参与围捕的有道门中人，也有武侯铺的不良卫。若虎妖当真过来寻仇，也不知那个钟九道是不是对手。
“如果没猜错，那个收走虎妖化身的神秘人，你应该认识吧？”柳晓暮已在窗边的腰凳上坐下，慵懒地舒展了下手臂。
杨朝夕见瞒不过她、索性坦白道：“确是认识，是一位鬼神莫测的前辈。只是答应过他，不能透露他姓名。”
“神神秘秘，必然有鬼！他是谁、我才没兴趣知道！不过解铃还须系铃人，他既能拘走虎妖一道化身，想必会有别的法子对付。你何不唤他来问问呢？”柳晓暮轻笑道。
杨朝夕见她连敷衍起来、都这般滴水不漏，心中无奈，话题再转：“晓暮姑姑，你这些时日在洛阳城中、又在做些什么？不会只是来窥伺我吧？”
柳晓暮“嗤”地一声笑出来：“自作多情！以为我妖族女子、也如你人族一般，只想着如何日日欢好、白头偕老吗？我见近来，好几拨人族在找一柄‘如水剑’。心中有些好奇，也想浑水摸鱼、找上一找！”
杨朝夕一脸难以置信：“啊？姑姑你一只狐妖……狐仙，趾爪比刀剑还要锋锐，争那‘如水剑’作什么？况且，也不曾见你用剑啊！”
“左右无聊，跟着找找。正好看一看，这几拨人族究竟想干嘛！”柳晓暮忽地又恢复古灵精怪的少女模样，双眸弯弯，形如钩月，“正巧，你不是也在暗中探查吗？以后便跟着姑姑，省得再去通远渠乱捞一气、每天脏得像只泥猴子。咯咯咯！”
杨朝夕礼貌而不失尴尬地挠了挠头：“你都知道了啊！那便先谢过姑姑了。正好最近，在修道一途上有好些困惑，需要姑姑不吝赐教……”
“赐教嘛！也说不上，姑姑近来心情不错，便随手点拨你一二……只是我们狐族、从不做蚀本买卖，小道士你要如何谢我呢？”柳晓暮顿时笑成奸商模样。
杨朝夕在浑身上摸了一遍，除了仅剩的十几两银钱，再无谢仪可奉。只好苦笑道：“小道囊中所剩不多，且无有钱的亲戚、做官的朋友。不知姑姑想要什么？”
柳晓暮右手支颐、偏头沉思道：“你这小道士，果然身无长物、一无是处！感觉和你结了道友，倒像认了一门穷亲戚……罢了！先欠着吧！”
杨朝夕正要喜滋滋地应下，忽然想到公孙真人临行前手书的那份“吉谶”，笑道：“差些忘了！公孙观主给了我一份‘吉谶’，说是当年在太微宫时扶乩所得，与如水剑的下落有关。正好拿给姑姑参详！”
柳晓暮眸中星点亮起，笑意渐浓：“快拿出来！”
杨朝夕将那方折得整齐的黄纸翻出，递到柳晓暮一双柔荑玉手中。自己则放好陶埙、站起身来，习惯性地便去掌灯。
“不碍！我看得清。”柳晓暮忙笑着拦下，“我是不请自来的妖修，若给龙在田知道行迹，岂不是要拿几十件法器来轰我？咯咯！”
杨朝夕也笑道：“晓暮姑姑，你连我们找龙在田借法器的事都知道，还说不是窥视我？”
柳晓暮笑而不答，眸光已然投向那方展开的黄纸上，口中不禁念念有声：
“碑为剑冢，剑葬碑中。碑若无踪，剑亦成空……若掘春涌，才见白锋。”
一遍读罢，细细品匝，便觉意有所指、深藏其中，有种茅塞顿开之感。心中不禁暗道：
原来那方古碑，是被安禄山抛在了这里！怪不得近二十年来，有心之人，遍寻不到。李长源这个玩笑开大了，不过……也蛮有意思！
柳晓暮佯装沉吟片刻，抬头一脸不解道：“什么意思？”
“前十六个字好懂，那‘如水剑’似乎就封在一方石碑中，只有找到石碑、才能找到宝剑。还有首‘如水剑歌’，我背给姑姑听……”杨朝夕其实也只猜出个大概。既然只是谶语、必然不会说那么透彻，还须心窍通明之人去猜度。
“背诗就不必了。那诗倒也寻常，庙堂江湖间，知道‘如水剑歌’的、不知凡几。又有谁单凭几句剑歌、便能寻到宝剑？”
柳晓暮秀眉微蹙、打断了杨朝夕，脸上微现烦恼之色，却也别有一番韵味，
“咱们还须逐句分析一番。‘天街在东，北望仙宫’这两句，当是石碑所在方位。‘天街在东’说明石碑在天街西面，‘北望仙宫’是说石碑北面遥望‘仙宫’。”
“洛阳城里有‘仙宫’？晓暮姑姑，你这解释、未免望文生义了。”杨朝夕撇撇嘴道。
“这你就不懂了！宇文恺建洛阳城时，以地面为星盘、以洛水当河汉，筑起了如今的宫城、皇城、外郭城，以对应紫微垣、太微垣和天市垣。其中紫微垣以北极为中枢，意为‘北辰籓卫’，因为紫微宫是天帝所居的地方。所以称一声‘仙宫’，并不算过誉。”柳晓暮博闻强识、娓娓道来。
“那么便是说，石碑位于紫微宫南面、天街西面。可是这样来看，范围依旧很大。”杨朝夕不失时机抛出自己的疑问，等着柳晓暮解答。
“接下来‘凌波泛红，洛水相通’，便是说此处有赤波数顷、与洛水相连。说明实际方位，还在洛水以南。只是水波、为何会是红色？”柳晓暮似通非通地解释了一句。
“我知道了。‘凝寒下冲，碧血溶溶’，便是说宝剑带着寒意、沾满血水，冲入了数顷赤波中。这也是在暗指蓟州之乱时，洛阳城官民被屠戮殆尽、血流漂橹的惨况，甚至将洛阳河流池沼、尽数染红。”杨朝夕一副智珠在握的模样。
柳晓暮妙目瞪了他一眼，接着道：“说的大体不差。‘池亭飞琼，林苑冰封’给出两个信息，一是此地乃一处宫苑，二是季节还在寒冬。符合位置、水文、建筑特征的，便只有‘神都苑’了。”
“可神都苑是皇族禁苑，又如何进去查找……等等！‘凝寒下冲，碧血溶溶，池亭飞琼’，晓暮姑姑，你把每句头一个字连起来读一下！”杨朝夕忽然看出了什么，急切道。
“凝、碧、池！”柳晓暮也当真吃了一惊，自己方才翻来覆去地看，却也未曾看到如此直白的明示。
“所以后面的句子便好解释了。‘石镇藻丛，共潜鱼龙’是说石碑沉在了水底，和鱼虾蛟龙为戏。‘若掘春涌，才见白锋’是说冬日冰封池沼，只有待雪融冰消、春波翻涌时，才可下水去寻！”
杨朝夕说到最后，竟有些兴奋。这篇“吉谶”随身多日，以为无大用处，所以不曾细细琢磨。如今陡然破解出“如水剑”的下落，隐约觉得，自己与那“如水剑”、似乎也有了一份机缘。
柳晓暮一个暴栗敲在他额上，笑道：“有什么好得意的！不过才有了些眉目，想要将石碑和宝剑找回，还要费一番功夫才行。”
杨朝夕揉了揉额头，赧然笑道：“想不到公孙观主他老人家一篇‘吉谶’，竟还大有玄机，实在是意外之喜！总之，能帮姑姑寻到这剑，我心里也是一般的开心！”
柳晓暮冷哼一声，却难掩嘴角笑意：“小道士果然福缘深厚！如今倒是姑姑欠你一个人情，既然如此，你要探查何事？修道中又有何疑问？姑姑都助你摆平！”
杨朝夕见她松口、忙就坡下驴道：“我要探查的，便是害罗柔师姊惨死的一众凶徒、帮凶、幕后指使。此事无论牵出几人，我必斩杀之、以慰罗柔师姊在天之灵。
至于修道，我如今刚入炼精化气，后续该如何继续精进，如何采播道种、凝练丹母？便是首当其冲、需要破解之事。”
柳晓暮柔如无骨的纤体、懒懒地斜靠在窗边腰凳上，悠然笑道：“都不是难办的事情。但是方才，你忽略了一件事：那扶乩之法，非一人可为。这‘吉谶’既是公孙玄同在太微宫中扶乩所得，必然还有人知晓。咱们半个时辰便能猜到的事，以他们的智计，又怎会推测不出？”
杨朝夕听罢，身体陡然一僵，后背涌起森森凉意：“那么通远渠附近、江湖游侠越聚越多，便是幕后之人处心积虑、刻意为之……
不好！黄硕师兄有危险！”
崔府正堂，偏厅书房内，家主崔曒正手捧黄卷，研读着经中奥义。
午后日光刺眼，候在书房外的崔大，便将南窗的卷帘放下，遮出一抹幽凉。
“蹬、蹬、蹬！”莲步急促、似有怒火暗蕴其中，一道丽影闯了进来：“爹爹！我不要嫁给元季能！他曾那般对待女儿……他就是个衣冠禽兽！”
崔曒面色微滞，旋即淡笑道：“自古窈窕淑女、君子好逑，也是天性使然。琬儿所言，却是言过其实了。昨日元相托太微宫使王缙过来、已解释过此事因由。
上巳那日、元季能恼你言语冲撞他，才一时糊涂、做出荒唐错事。况且元府主母王韫秀，已派人送来聘礼，只待咱们选定婚期，便可迎娶过府。”
崔琬心中大惊。她只是无意中听府中婢女嚼舌、谈及此事，便来质问爹爹。却不料事态竟已至此、竟再无转圜余地！
崔琬情绪激忿、杏目殷红：“爹爹！女儿早与杨朝夕私定终身，决计不会另做他想……若你执意如此，女儿惟有求死！”
“私定终身？那便如何！我早着人查过了，他不过是个团练兵的遗孤，自幼在上清观修道，如今脱出观门、在洛阳城中乞食。这等寒微之人，如何配得上我崔氏之女！”
崔曒语气转冷。“良贱不婚”，是盛朝律令上明明白白的条款。况且世家大族的颜面、岂能折在自己手上？难道要叫朝中诸公看崔氏的笑话么？
“今日你过来，正好与你说清！我崔氏数代沿袭，婚配嫁娶，皆有祖制！你既生在我崔家，此等大事，便由不得你任性妄为！若你还执迷不悟，为父不介意派出‘山翎卫’，将那不明不白的小子、直接抹杀！”
“爹——！我、我恨你！”崔琬从未见过爹爹如此强硬且蛮横，竟以杨朝夕性命作为要挟。心中仅存的侥幸、终于灰飞烟灭，哭着跑出了书房。
“崔大！叫宗万雄过来见我。”崔曒单手扶额、太阳穴处青筋暴凸，显然气得不轻。
不过十多息工夫，宗万雄便来到书房，抱拳行礼道：“家主呼我，不知有何差遣？”
“宗万雄，即日开始、你带府中两名武者，每日轮换看住六小姐，不许她再踏出府门半步！”崔曒怒意未消，待宗万雄退下，又叫道，“崔大！请杜箫客来书房一趟，有事交代。”
“是！”崔大在书房外应了一句，脚步声便迅速远去。
仅仅十息后，另一道厚重的脚步声响起。一名肥头大耳的和尚站在书房外，声音不徐不疾、宛如暮鼓晨钟：“家主，贫僧不经、有事禀明，不知方便否？”
“进来！”崔曒压住怒气，待不经和尚进来、接着问道，“不经禅师，你与杨朝夕入祆教做‘暗子’，情况如何？”
“阿弥陀佛！贫僧便是为此而来。杨施主已顺利入教，但祆教近来似与释门不睦，所以贫僧、便被麻葛赶了出来。”不经和尚平静道，“不过，杨施主接到一则指令，那麻葛要他七日后、与祆教教众同往城西十里外，去迎一位重要来客。暂无法确定、是不是那祆教圣女。”
“哦？那你传话给他，麻葛所言、照做便是。如有可能，确认一下祆教所迎之人、究竟是谁。若是圣女，摸清他们的接引仪式、防范措施、出动武者的信息、参与教徒的数量等细节，咱们好知己知彼、提前应对。”崔曒根据不经和尚所言，迅速定出了应对之法。
“阿弥陀佛！贫僧一定将指令带到。”不经和尚双手合十，又念了声佛号，才转身退下。
这时，杜箫客也已赶来。进了书房、见崔曒面色阴沉，抱拳问候道：“家主安好！不知何事、惹家主如此生气？”
“还不是那个不肖女……真是气死老夫了！”崔曒长舒一口气，吹得胡须乱抖，“对了，那枚金羽，还在你手上吧？”
“无时无刻、不是贴身存放。”杜箫客闻言，忙从怀中摸出一只精巧的木盒。推开盒盖、那金灿灿的羽毛赫然在内，泛着宝光。
“琬儿的婚事，想必你已有耳闻。本意请你过来，是想你找到崔九，叫他带人先将杨朝夕那小道士捆了、关一段时日再说，防止他跳出来捣乱。不过，方才有些变故，”
崔曒说着、接过杜箫客奉上的茶汤，略喝过一口，接着道，
“不经禅师与他两人去入祆教，只有那小道士做成了。释门与祆教近几年似有嫌隙，不经和尚便被赶了出来。如今尚须探知祆教消息，还得倚重那小道士几日。因此，你去传令崔九，待阻截祆教圣女之事一了，即刻带人将那小道士捉拿，务必关好。待琬儿出嫁后，再做处置。”
杜箫客抱拳躬身、表示领命，接着又道：“近来多有江湖游侠，向城北通远渠聚集，似是有传闻说，‘如水剑’今春会在洛阳出世。据在下所知，如今至少有太微宫、祆教、魏博镇、江湖游侠等几股势力，欲要夺得此剑。不知家主，如何看待？”
崔曒嗤笑一声：“哼！‘如水剑’本就是子虚乌有之事。却不知为何、这些不乏精明之人的势力，竟能为这莫须有之剑，争到那步田地。可见‘利令智昏’，智计高绝之人、亦不能免俗！”
“属下受教。身为武者，对这些神兵利器，难免会特别留意一番。不过还有传言，这神剑能斩气数、聚大势、定乾坤。所以常怀不臣之心者、宁肯信其有，自然便趋之若鹜了。”杜箫客也露出了然神情，还不忘调侃一句妄图做大的藩镇和属国。
“神兵再利、难敌千军万马，若非正统、更难一呼百应。想凭一段三尺长的铜铁、便号令天下，世间哪有这等好事？”崔曒说完，哈哈大笑。
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