堂外鸟雀噤声，堂中落针可闻。
王缙思忖半晌、才徐徐道：“仙人的意思是，太子李适不但知晓虎贲卫的行动，便连祆教出手之事，都已提前知晓。故而待乱局大定，才命行营兵募‘恰好’赶过来收拾残局？”
金瞳大汉摇摇头、莫测一笑：“桀桀！王宫使聪明一世，竟也只猜对了一半。太子李适毕竟年轻、哪里会有这么深的谋算？但太子身边有一位‘白衣山人’，不但知政事、明军务，更能断阴阳、通鬼神！一身道法智谋，盛朝罕有能出其右者……”
王缙顿时恍然，惊呼道：“李长源！”
金瞳大汉颔首：“不错！太子李适背后，便是这位‘白衣山人’李长源在运筹帷幄。前几日，咱们还以为他们只是对‘如水剑’感兴趣，如今来看，所谋甚大！”
王缙拱手道：“请仙人不吝赐教！”
金瞳大汉捋了捋颌下白须，故作高深道：“王宫使欲得此剑，是为献给朝廷、加官进爵；祆教欲得此剑，是为壮大声势、发展教众，传播祆教教旨；魏博镇欲得此剑，则是为招揽侠士、收买人心，以便与朝廷分庭抗礼；江湖游侠欲得此剑，却是为证得无上剑道、好纵横江湖……那么，太子李适欲得此剑，王宫使可知是为何？”
王缙心中对虎妖这般故弄玄虚、颇为不喜，便揶揄道：“总不会至于是要弑君造反吧？若不出意外，这盛朝天下、迟早便是他的。”
金瞳大汉略带几分得意道：“桀桀！王宫使说笑了。太子欲得这‘如水剑’，便是要尔等的想法，全都落空！”
王缙一怔，未曾料想这贪好女色的虎妖，竟还有如此真知灼见：“仙人一席话，本官茅塞顿开！确是如此！既然诸事皆因‘如水剑’而起，太子果真得了这剑，暗中角力的各方、便也只得作罢。试问，这盛朝之中、又有几人敢从太子手中夺剑？”
金瞳大汉顿时一阵桀桀狂笑，震得王缙耳鸣头胀，笑罢才道：“与王宫使这等聪明人相交，就是畅快！所以，太子李适、还有那个李长源，巴不得你们几方斗起来，最好是斗得你死我活。届时他再插手进来，无论寻剑还是夺剑、便都要容易许多。
所以，王宫使只以为祆教占了大便宜，却不知太子才是最大赢家！若游侠是蝉、虎贲卫是螳螂，祆教便是黄雀，至于太子、却是挽弓欲射的猎户！通远渠死了这么多人，河南府衙必难辞其咎，太子正好借机调动行营兵募，强行介入此事。只怕此时，通远渠已落在他们手上了。”
王缙苦笑一声：“太子若要那剑，我太微宫不争也罢！本官这把年纪，早便没了加官进爵的心思。谨守晚节、应时退隐，长伴青灯古佛旁，才是余生所愿。”
金瞳大汉呵呵一笑，并未将他这冠冕堂皇的话放在心上。忽然起身道：“还有一事，不妨告知王宫使一声，那祆教背后、有一只妖修坐镇，这才是他们近来行事乖张的底气所在。我自是要会一会这只妖修，正好也能帮王宫使和元相分忧，桀桀桀桀……”
金瞳大汉阴恻恻地笑着，壮硕身形已然出了正堂，迅速化为一阵黑气、消散无踪。
王缙望着金瞳大汉消失的门口，嘴角才终于漾起一丝阴鸷的笑容：
道高一尺，魔高一丈！若“如水剑”果真在通远渠，本官又岂会任由这帮蠢货游侠胡作非为？幸而还有一队“虎贲卫”，一直按兵不动、无人知晓，此刻终于派上用场！看来凝碧池那边的搜寻、需再加紧一些。
虎妖啊虎妖！你不过是个徒具人形的禽兽！在本官面前装“智珠在握”，真是班门弄斧！元载把你化身派来、意欲何为，我又岂会猜不到？只不过是将计就计罢了。如今你真身也来了，正好乖乖给我当几日打手……
崇政坊内，河南府衙。
下午的日光已多了几分炽烈，高悬在空，将府衙院内的草木，都晒得无精打采。
焦躁不安的河南尹萧璟，正在仪门内“踏踏”地踱着步子，平素的气定神闲、早不知丢到哪国去了。
武侯肖湛带着十几个不良卫，恪尽职守地立在两侧，随时听候萧璟的差遣。
萧璟头戴软脚幞头、身着瑞兽纹紫色襕袍、两袭博袖负后，从东边踱到西边，又从西边踱到东边。不良卫们的眼珠子，也随着他焦急的身躯，从东到西、又从西到东。
忽地、一个不良卫从府衙外急急闯了进来，气喘吁吁道：“陈少尹回来了！陈少尹带着不良卫、已从通远渠回来，刚在影壁前下了马……”
果然！那不良卫话音刚落，少尹陈望庐便带着两名武侯、步疾如风，跨入八字大门、绕过仪门，停步在萧璟面前。
陈望庐拱手道：“下官已去过通远渠、见了那洛城行营的方队正。渠岸附近惨况，一言难尽！恳请萧大人准许下官，入二堂再向您复命。”
萧璟面色顿时沉了下来，猜到陈少尹要说的详情、必然惨烈异常，须摒退众人、才好详细述说。
此时此刻，心中的最后一丝侥幸、便也荡然无存。他强作镇定道：“走！里面说。肖湛跟上！守在二堂门口，禁绝闲杂人等靠近！”
说话间，两人已快步穿过大堂、走过川堂，进到二堂的书房内，草草坐定。萧璟呼出一口气：“说！”
陈望庐再度拱手垂头道：“经下官手持‘民夫名册’现场核对，通远渠原有民夫一百五十二人，被利器砍伤者二十三人，被踩伤者一十六人。受利器劈砍、钝器击打致死者七十八人，踩踏致死者九人……另有二十六人不知所踪。据生还者说，是被祆教教众放掉了。”
萧璟听罢，半晌才有气无力地叹道：“死伤大半……惨、惨呐……就这些吗？”
陈望庐欲言又止，担心萧璟听了、会经受不住。萧璟见状，无奈地摆摆手：“说罢！也是躲不掉的事……”
陈望庐这才张口道：“另有太微宫虎贲卫一百二十四人，被利器砍伤者一十五人，被踩伤者七人，受利器劈砍、钝器击打和踩踏致死者一百〇二人。没有发现祆教教众的伤者和尸身。”
萧璟眼睛瞪得滚圆：“这、这……这如何向齐国公王缙交代啊！”
陈望庐字斟句酌、徐徐道：“萧大人，可是、太微宫派虎贲卫去通远渠，要对江湖游侠下手，并未提前知会咱们。后来反被祆教算计、却是阴错阳差。咱们并无过错，又何须向太微宫有所交代？”
萧璟痛心疾首道：“望庐，你糊涂啊！虎贲卫出手的理由、是江湖游侠‘侮慢朝廷、挑衅公门’，咱们不良卫不敢去惹的麻烦，他们虎贲卫出头去对付，这便是公门出手、同气连枝。
况且，咱们不但与齐国公王缙同朝为官、还同在洛阳共事，朝廷看咱们、可是铁板一块。若怪罪下来，咱们和太微宫都难辞其咎！所以越是这等时候，咱们与太微宫、越不能互相推诿。”
陈望庐默然点了点头，心中却是不置可否。毕竟太微宫对河南府衙、对他的算计，一点也不曾少过。自己三女陈莲儿之死，也与他们难脱干系……
想到丧女之痛，陈望庐又抬眸道：“可若是太微宫将脏水泼过来、再向朝廷弹劾咱们，好把自己从通远渠之事中摘出来。咱们岂不是连翻盘的机会都没有了？若论算计、咱们又如何敌得过王缙？”
萧璟怒其不争道：“你也太小看齐国公了，他若是看不惯你我、稍稍歪一歪嘴，元相便能将咱们贬谪到穷乡僻壤，又何须泼什么脏水？河渠疏浚，本就是州官的本职，咱们若做的好、自有政绩可表；若做得不好、吃排头的也只会是咱们。这其中的利弊、取舍，却与太微宫无关。
自五年前我听了齐国公的提议，与他联名上奏朝廷、请求疏浚城中河渠。我二人对彼此所求、自然是心知肚明，只是秘而不宣罢了！他是求那捞上来的财货，甚至妄图找那莫须有的‘如水剑’；而我却只想留一世清名，待致仕或百年之后、朝野内外评说起我来，会说此人虽则愚钝、却还做了些为国为民的好事。”
陈望庐肃然起敬：“萧大人正直务实、光明磊落，非但无愧于心，更是天地可鉴！”
萧璟摆摆手：“这种时候，官腔便不用打了。我二人说白了，也只是互相利用罢了。不过这为官一途，要么互相利用、要么互相倾轧，倒也不甚稀奇。如今我与齐国公有这等互利互惠的局面，总比许多州县官吏互咬互掐、乌烟瘴气要好的多。
小民皆恨‘官官相护’，可若‘官官相欺’、局面其实更乱。官稳则事顺，事顺才民安，民安才会有一城百姓歌功颂德、口称圣人贤明！其实官与官之间，但凡能相安无事，谁又愿意整日里互相拆台、你死我活呢？”
陈望庐拱手道：“下官受教了！如今事已至此，不知大人有何决断？”
萧璟颓然道：“还能如何？先差人从府库中调拨些银钱、给太微宫送去，作为虎贲卫家小们的抚恤银。你须亲自去送！若王宫使要给亡故的虎贲卫请功勋、减免租庸，你可代本官应下，再由本官写奏札、呈报朝廷。
至于江湖游侠，无论死活、先尽量核实来处。记得多寻些医者、郎中，倾力治好伤者。已经亡故的、便早些埋了吧！以免引发瘟病。另外，再找几门道士，张罗做一场法事……”
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