一场激斗，戛然而止。
围观众人无不松了口气，方才百爪挠心似的紧张感，登时雪融冰消。
但如此扣人心弦的一场比斗，突然被打断，胜负也成了悬念。有的人心里，不禁涌起意犹未尽的遗憾。
那横插进来的僧人，众人却都认得，便是城外香山寺监院灵真禅师。只见他撤回九环锡杖、竖掌而立，向已然分开的杨朝夕和不眠和尚行了一礼。
不眠和尚一记“乌云盖顶”被人拨开，也是又惊又怒。想要发作，却看眼前这僧人有几分面熟，且佛礼周全、无可指摘。只得冷哼一声：“灵真，我昭觉寺的闲事、你也要管么？”
灵真禅师面露慈悲之色，又唱了一声佛号才道：“不眠师弟，今日咱们同聚于此，乃是为渡化祆教妖人。虽不禁杀伤，但若能少增杀孽，自是功德无量！”
“放屁！那些狗辈烧我庙宇、杀我上师之时，可曾想过少增杀孽？！他们以烧杀为乐、以凌虐为乐，又曾想过立什么功德？！哈哈哈！这江湖世道，本就是弱肉强食、胜者为王，若佛法能渡一切，为何还会杀戮四起、兵戈不休？”不眠和尚气极反笑，指着灵真讥嘲道。
灵真禅师面色淡然，话语依旧不徐不疾：“我知昭觉寺毁于贼兵之手，你心中愤恨，郁结数载，连带着对九姓胡人和祆教信众都仇视起来。你以仇为姓、隐忍多年，便是要替那些逝去的同门报仇……只是，这一意孤行的执念，还有厌屋及乌的嗔念，当真便能化解心中仇恨吗？”
“我杀一个胡人、心里便畅快一分，侮一个胡姬、身体便舒泰一分。倘或能杀尽胡人、侮尽胡姬，这万丈红尘便是佛国净土，还会有什么仇怨？”不眠和尚虎目圆睁、言之凿凿道。
“以杀止杀，以暴易暴，岂是我释门旨义？不眠师弟，你被杀念蒙蔽，已是心魔炽盛之兆。若再执迷不悟，只恐要堕入魔道，直至万劫不复……”
灵真禅师不禁皱眉，这不眠和尚心中仇恨、早已根深蒂固，自己只能尽力开解。想要凭三言两语、就令不眠和尚幡然醒悟，他亦自认佛法修为、尚不能及。
“红口白牙，说来轻巧！灵真，收起你那居高临下、自以为是的惺惺之态！空谈心魔，妄言佛性，我不眠又岂会输给你？想要我罢手，便手底下见真章吧！”不眠和尚说完，再不废话，铜棍一揭、便向灵真禅师劈下。
“阿弥陀佛！灵真得罪了。”灵真禅师见劝说无果，只得举杖一托，那力破千军的铜棍，立时便被截停在半空、再难寸进。
“灵真世伯！”随即赶来的香山寺武僧，见灵真禅师竟已被迫动手，不由失声惊呼。便要上前来帮忙，却被不眠和尚带来的僧众拦住。
“无碍！我与不眠师弟多年未见，今日恰好切磋一番、或可助他心归菩提。尔等退开一些，莫惹是非。”灵真禅师担心武僧们与之冲突，忙挥掌制止。
“假仁假义！”不眠和尚骂了一句，手中铜棍又威势大作。一阵猛攻狂扫，几乎将灵真禅师手中锡杖砸得脱手。
灵真禅师亦是禅武双修之人，一身罡气鼓荡下，看似松弛的皮肉，瞬间坚如铁石。待不眠和尚铜棍再度扫落，竟徒手相迎，看得一旁的杨朝夕、方七斗等人目瞪口呆。
“啪！”脆响声起，却不是骨断筋折的声音。
只见一杆沉重无比的铜棍，已被灵真禅师牢牢抓住，再不能移动分毫。不眠和尚膂力颇盛、想要去拽，但当整张脸都憋成了猪肝色，仍是无法将铜棍夺回！
不眠和尚老羞成怒，撤开双手、握起醋钵大的拳头，向着灵真禅师胸腹打下。
“嘭嘭嘭……”一连数拳，拳拳到肉，发出巨大声响。围在不远处的香山寺武僧，无不忧心忡忡，担心灵真师伯抵受不住、一命呜呼。
然而灵真禅师手握铜棍、下盘稳固，一副浑不在意的模样，面上竟露出云淡风轻的笑容。
杨朝夕看在眼中，陡然想起慧朗和尚曾给自己讲过的、释门功法“由外而内”的道理，以及罡气修行的妙用。此时物与理相互印证，竟从这灵真禅师身上、看出了些许门道。心中不由叹息：
果然释门修行之法、与道门大相径庭，纵然有人想要兼修，怕也只是痴心妄想罢了。
不眠和尚打出数拳，发现竟似给他搔痒一般、全无用处。心中惊骇早已无以复加。不禁失声叫道：“灵真，你竟练成了‘铁罗汉功’！”
灵真禅师展颜一笑：“专心修禅，潜意练功，禅武皆不辍，功到自然成。阿弥陀佛！释门八境，贫僧也只修到‘般若境’而已。”
不眠和尚顿时心境大动、再不复方才好勇斗狠的模样，只是犹有不甘道：“不打了！你这法身水火不侵、刀枪难入，我不眠今日认栽。
但九姓胡人、皆是当杀之人，今日此处，你护得了他们一时半刻。可来日方长，明日你却未必拦得住我！”
灵真禅师将铜棍抛回、双掌合十、微微垂头道：“我佛慈悲！能护一时、便有一时的善果，能护一人、便得一人的功德！若只晓得护持众生，而对一时一人、视而不见，岂非谵妄哉？”
不眠和尚脑中“嗡”地一下，似有所悟。但嘴上却依旧强硬：“灵真，你今日回护祆教妖人之事、我必告知江湖同道！好拆穿你这两面三刀的嘴脸。昭觉武僧，全部退后！且看灵真上师如何暗通款曲、袒护妖人！”
随他而来的野和尚们应和一声，便纷纷退走，留下喘着粗气的洛长卿等祆教头目，皆是面面相觑。
从与景云观、通玄观道士交手开始，到力抗陌刀队的围杀，再到被这所谓的“昭觉武僧”围攻，洛长卿、何奎尼、三位麻葛几乎没怎么喘息，身上也不知多了多少伤口。此刻陡然停手，疲惫和痛楚便一起涌了上来。五人再也硬撑不住，纷纷瘫坐在地，开始一点一点检视身上的创口和淤青。
杨朝夕那晚随择善坊武侯铺围捕虎妖，其实匆匆见过灵真禅师一眼。彼时他手握禅杖，立在坊墙之下，有一种难以言喻的、静默的力量。虽然自己并不怕这不眠和尚，但灵真禅师出手、其实是替他和祆教教众解了围，这份人情却是要认的。
想到这里，他抱拳道：“小子谢过灵真禅师解围！我祆教之人亦有去恶向善之心，与释门慈悲之心、可谓不谋而合。今日之事，却是这些丘八和野和尚咄咄逼人，还请禅师明鉴。”
灵真禅师却是苦笑：“贫僧来此，目的与不眠师弟无太大分别，只是不喜杀伤罢了。你祆教前几日在通远渠所犯之事，当给江湖同道一个交代。且那外邦而来的圣女，也万不可入城。中土祆教之事，怎可受外邦异族摆布？”
杨朝夕顿时哑然。
一来，他自是不愿搅入祆教与江湖游侠的纷争。在他看来，通远渠之事、祆教确是恣意妄为了些，此刻被江湖同道借故围攻，也是咎由自取。
二来，自己此时身份，不过是个教徒，祆教如何行事，自有护法、坛主等头目们去商议决断。方才自己多嘴一句，只是想叫江湖游侠们、莫再为难这些几无还手之力的祆教教众罢了。
玄土护法洛长卿、洛阳总坛坛主何奎尼听到两人对话，却挣扎着站了起来。两人低声讨论了几句，便见何奎尼收起铁尺、向灵真禅师抱拳道：“感念禅师解围！若江湖同道对我教‘公决善恶、以恶制恶’圣法有异议，过来寻仇，我等自无话可说。可若不许圣女入城，便有违神主旨意，我祆教数千教众，哪怕肝脑涂地、也必誓死相抗！”
灵真禅师叹息道：“贫僧可与你明言，通远渠之事触了众怒，此次洛阳江湖同道、几乎倾巢而来。若你教中头目肯自行伏法，或可保数千教众无虞。不然今日……只怕便要伏尸数里、血流成河。”
何奎尼坦然一笑，抱拳行礼，却是不再理会灵真禅师一干人。转身看向渡头上密密麻麻的教众：“诸位兄弟！我等皆受神主阿胡拉庇佑，方能丰衣足食、安居乐业。今日洛阳江湖同道，欲阻我教圣女入城，少顷便要刀兵相向。
若有惧死求生者，便可脱去教服、即刻离去，以保全自身。留下的兄弟，则须遵奉神旨、同生共死，以血肉之躯，护持我教圣女入城。何去何从？便请自决！”
洛长卿一步当先、朗声笑道：“生乃欲也，死乃义也！舍生成仁、杀身取义，洛长卿平生所愿也！本护法第一个留下，绝不容宵小之辈、亵渎圣女！”
康赛因、米纳朴、石塔礼三位麻葛，也站了起来：“我等所食，皆由神赐！我等所用，皆出神主！我等甘愿留下，以护圣女周全！”
数百教众皆已纷纷站起，眼中的惊惶与恐惧、皆被虔诚取代。目光灼灼望向护法、坛主和麻葛，齐声唱诵道：
“三界众灵，奉吾神主。除恶布善，泽被王土。圣火熊熊，荡尽邪物。解吾万民，脱离诸苦！”
诵声洪亮，声震河岳！
竟无一人除衣逃去。围堵而来的木兰卫、弓马队、陌刀队、昭觉武僧、香山寺武僧……无不为这股气势所慑！
人不畏死，奈何以死惧之！
一时间，渡头前鸦默雀静，只有那颂词的回声，在香鹿山间鼓荡。
“嘚嘚！嘚嘚！嘚嘚……”
一骑红马踏着齐整的蹄音，从官道口骤然奔来，顷刻间便至众人身前：“在下肖湛！奉萧公之命，领各路英侠往上游增援！敌势汹汹，切勿耽搁！”
众人闻言，皆是一愣。陈谷率先抱拳道：“不知阁下可有符信？另外，这边祆教妖人如何处置？还请示下！”
肖湛眉毛一凛，旋即从怀中掏出那枚鱼符来：“萧公鱼符在此，速速动身！此间不必理会！”
方七斗、黎妙兰、陈谷、仇不眠、灵真禅师见到鱼符，纷纷肃然拱手：“愿听肖统领调遣！”
旋即，木兰卫、弓马队、陌刀队、昭觉武僧、香山寺武僧，皆整肃人马，缀在肖湛红马后面，沿着官道、向上游挺进。数息之间，竟走了个干干净净！
便在此时，渡头边洛水旁、传来一声惊呼：“有死人！快看！”
众教徒立时轰然，嘈杂之声顿起，再不复方才的肃穆。
杨朝夕跟在洛长卿等头目身后，挤过一众教徒、很快来到水边：
只见一些身着常服的江湖游侠、以及穿着绛红莲蓬衣的教徒尸身，正顺着洛水、向他们漂来！
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