听闻赤水护法竟已阵亡，原本稍有些轻松的气氛、登时又凝重起来。
小蛮不免唏嘘道：“前些日子，赤水大哥还说要教我如何使月牙铲……却不想去了趟长安、便与他阴阳两隔了。”
杨朝夕躺在绣榻上，亦是闭目道：“我从香鹿寨赶来途中，便遇上了赤水护法。方才还在甲板上与他并肩而战，谁知上来斗了一回虎妖，他竟死在群侠手里。”
柳晓暮又调匀了气息，才徐徐道：“凡举大事，死伤再所难免。赤水今日以身殉教，当为万千教众之楷模。好叫众教徒知晓：除恶布善、自有险阻，死且不惧、何惧其他？”
小蛮忙拢手作焰道：“谨记圣姑教谕！”
柳晓暮忽轻抬右臂、结了个手印，将阴元之气归于三丹田中，张眸轻道：“姑姑已稳住伤势。小蛮，去将众护法召来。今日之事虽告一段落，焉知后半途没有波澜？有备无患、总好过措手不及。”
小蛮应下，又罩上面巾，便疾步而出，召集船上的护法去了。
柳晓暮才又开口道：“小道士，方才助你降服虎妖的，便是上回你说的那位神秘前辈吧？以你之能、应当驱使不了这等角色，想必是他与你有些机缘，才出手相帮。如今虎妖已诛，只怕以后想再见他，却是不易了。”
杨朝夕闻言，伸手在怀中一阵摸索，才知馗符已不翼而飞。只得悻悻然道：“姑姑所料不错，那位前辈给的传讯信物，已被他收去了。即便想当面道一声谢，却也不知怎么寻他。”
柳晓暮颔首道：“幸而有他出手。不然，以姑姑和家兄的道行，想要驱走那虎妖、只怕还须费些工夫。若要诛杀，更是无法可想。”
“可是，晓暮姑姑为何会是祆教圣姑？此外、我入祆教之事，从未与人提及，姑姑如何得知？”自柳晓暮再度现身以来，许多问题憋在心里，令杨朝夕困惑不已。此刻终于寻到机会，便问了出来。
“我既是圣姑，想要知晓祆祠中的事情、自然易如反掌。另外姑姑还知道，你和那不经和尚皆是崔府幕僚，奉命入我祆教做‘暗子’。只不过、姑姑事先做了交代，所以康赛因才留下你一人，反而将不经和尚赶了出去。至于姑姑与祆教的渊源，却是‘小儿无娘、说来话长’，以后若有闲暇、再慢慢说与你听。”
柳晓暮虽声音虚浮，却掩不住那一丝狡黠。
“若如此，神都苑一别之后、接连几桩事情，便也是姑姑刻意安排的了？”杨朝夕顿觉心绪复杂。原以为柳晓暮只是一只寻常的妖修，却不料她心思之深、谋算之远，远超自己想象。
“为同太微宫角力，姑姑自然做了很多安排，却也未曾料想、竟把你卷了进来。或者，从你要暗查那罗柔之案开始，便已不可避免、要搅入到祆教与太微宫的这场明争暗斗里。所以，小道士后悔了？”
柳晓暮一声长叹，却又多了几分俏皮。
“我……我今日过来、虽是不自量力，想要叫祆教与群侠少一些杀戮，却也没什么可后悔。只怪自己本领不济、人微言轻，还是有那么人、白白丢了性命。”
杨朝夕似有几分赌气，心中对祆教所为、群侠所为，自是看不甚懂，却又有些不以为然。
柳晓暮笑道：“小道士，你所思所为、虽合侠义之道，却是太过天真。世道人心，若果真如你想的那般简单，那么庙堂、江湖，又岂会有这么多的纷争？”
便在这时，叩门声自舱室外响起。
柳晓暮轻咳一声，示意杨朝夕继续静目养神，才沉声道：“都进来吧！”
众护法依次进来，静立两侧，圣女小蛮才拢手作焰、回禀道：“圣姑，除赤水护法阵亡、玄土护法不知所踪外，天极、地维、曜日、霜月、神火、建木六位护法尽数至此，请圣姑谕示！”
柳晓暮扫了一眼六位护法，眼神中忽透出冷意：“曜日！你可知罪？”
曜日护法张松岳闻言，连忙单膝跪倒，拢手作焰道：“卑下知罪！卑下自作聪明、擅自诱杀跑马岭伏兵，结果招致各路人马前来围杀。如今教中各卫兄弟死伤惨重，卑下难辞其咎，请圣姑降罪！”
柳晓暮凤眸一瞥，冷然道：“此罪记下，跪一旁去。地维，你妄动‘冲霄狼烟’，招其他护法、传教使前来驰援。令我祆教骨干之人，险被一网打尽，可知罪否！”
地维护法冷汗涔涔，亦是单膝跪倒，拢手作焰：“卑下、卑下见曜日与许多教中兄弟身陷重围，救人心切……卑下万死难赎！”
柳晓暮看也不看他一眼：“也跪一旁去。你们两个，不辨轻重，擅离职守，还要姑姑我一个一个来请吗？”
神火、建木两位护法闻言，俱是“噗通”一声跪倒，齐道：“卑下不察，请圣姑降罪！”
天极护法腑脏受伤、面色惨白，见几个兄弟均已跪倒，与小蛮对望一眼后，便也果断跪下。
柳晓暮冷眼瞪着跪作一排的六位护法，牙缝中才蹦出几个字来：“认罪服软，你们倒是齐心！为何我交代下的事，偏要自作主张、阳奉阴违！是不是觉得，姑姑我一只妖修、不配在教中指手画脚！”
“卑下不敢！”六人诚惶诚恐，竟已齐齐拜下。
柳晓暮余怒未消，冷冷看着六人，半晌没有说话。六人只是匍匐着身体，大气也不敢出一声。
终于，柳晓暮仿佛已将怒意压下，徐徐道：“也罢！若非地维护法放出‘冲霄狼烟’，姑姑亦不知情况有变。尔等虽行事有差，对祆教却是忠勇可鉴。只是，今日之事，想必那身在长安的元载、坐镇洛阳的王缙，必不会善罢甘休，所以后面的水程，只怕还有变数。”
话说至此，六位护法便知圣姑已暂且饶过他们，忙直起身子，拢手作焰、行了圣火礼：“请圣姑决断！赴汤蹈火，决不敢辞！”
柳晓暮微微颔首：“我令尔等设在灵山坳附近的埋伏，可还在否？”
地维、神火、建木三位护法齐道：“尚在！只等圣姑令下。”
柳晓暮继续问道：“如今咱们距离灵山坳，还有几里水程？那折回洛阳的群侠，如今行至何处了？”
地维护法拢手作焰道：“按照卑下等人所做标记，咱们舫船距离灵山坳那垭口、不过六里水程。那些洛阳群侠亦有不少伤员、脚程并不快，现下已遥遥在望，距咱们舫船不足二里。”
柳晓暮点了点头：“好！你带剩余探马、继续往后半程打探消息，若有反常，立时来报！”
“玛古！”地维护法应下，便即起身，奔出舱室。
柳晓暮又道：“曜日！赤水所领人马，便伏在前面水草间。你带着赤水护法那月牙铲，传我之令，暂领其人马，但不必轻举妄动。若一路相安无事，自不必与洛阳群侠多结仇怨；若他们胆敢反悔动手，便全力扑杀，确保舫船畅行无阻。这是你将功补过的最后机会，若做的不好、也不必回来复命了。继续做你的‘张武侯’吧！”
“玛古！”张松岳行礼应下，忙一溜烟出了舱室。
柳晓暮接着道：“神火、建木！你二人还归原处，交代好教中兄弟，也不必轻举妄动。若舫船遭袭，便将火油火箭、巨石滚木一起抛下，截住来犯之敌；若舫船安然驶出灵山坳垭口，你们便带了人、随船跟来。再往东便是一马平川，纵然有人想要伏击，便也没了天时地利。”
“玛古！”两人应下，也不迟疑，转身便走。
这时，柳晓暮内息仿佛又难以为继，头脑中一阵阵晕眩，仿佛潮涌般袭来。她强撑着身体，摆出最后一点威严道：“天极！你去催促船工，升帆摇橹，加快行船。便在这灵山坳，将那岸上的群侠甩在后面。”
“玛古。”天极护法覃湘楚应了一声，便拖着伤躯、缓缓出了舱室。
这时，柳晓暮却再也支撑不住，不待小蛮反应过来，竟一头倒在木楼板上。
“玛古！”张松岳行礼应下，忙一溜烟出了舱室。
柳晓暮接着道：“神火、建木！你二人还归原处，交代好教中兄弟，也不必轻举妄动。若舫船遭袭，便将火油火箭、巨石滚木一起抛下，截住来犯之敌；若舫船安然驶出灵山坳垭口，你们便带了人、随船跟来。再往东便是一马平川，纵然有人想要伏击，便也没了天时地利。”
“玛古！”两人应下，也不迟疑，转身便走。
这时，柳晓暮内息仿佛又难以为继，头脑中一阵阵晕眩，仿佛潮涌般袭来。她强撑着身体，摆出最后一点威严道：“天极！你去催促船工，升帆摇橹，加快行船。便在这灵山坳，将那岸上的群侠甩在后面。”
“玛古。”天极护法覃湘楚应了一声，便拖着伤躯、缓缓出了舱室。
这时，柳晓暮却再也支撑不住，不待小蛮反应过来，竟一头倒在木楼板上。
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