次日晨起，天光初绽，云霞方兴。
杨朝夕趺坐在客房木榻上，满室的药味尚未散尽，昨夜简单处理过的外伤，均已结痂。想必用不了几日，便可复原如初。至于打斗时震伤的腑脏，经过一夜调息行气，却也好了大半，且内息充沛、精力勃发。似乎盈亏轮转之际，三处丹田内的先天、后天二气，竟更凝实坚劲了几分。
杨朝夕心中便又多了一道明悟：原来修道练气，并非要一味躲在山中、苦修冥悟，不问世事。而若将所蓄之气、挥吐于外，先消耗，后补给，一亏一盈间，反而更能激发潜力。重新生发出来的二气、更加精纯，于修道而言，委实大有好处。
内息若聚而不宣，便如一潭死水存在体内，遇热方可化气，遇寒才能凝冰。其质想要蜕变，便只能靠呼吸吐纳这等水磨工夫去修，故而进益颇为缓慢。殊不知，若将内息与天地间诸气沟通相合，时而蕴养于身，时而发散体外，才更容易顺势而应时，从而参悟到天人合一的玄奥……
学以致用，才是修行之理；内外交感，方合内丹之道！
杨朝夕意念飞转间，双目微睁，那一缕缕东来紫气，早随着一呼一吸、化进胸腹、度入周天。随着奔涌的内息，不断填塞在二气之间、似乎要将二者隔开，渐成三色交缠之势。他细细感应着三气合流、对于道种的浸润与冲刷，渐觉那吸纳入体的紫气，竟变得薄弱起来。
待运起内视之法、仔细观瞧下才发现，那根苗一般的道种，竟以枝叶作手，将那些东来紫气一块一块抽扯过来，缠在了根部。根须便如蚕虫啃食桑叶，迅速将紫气嚼碎吞掉，有的还畅快地抖起了“身躯”。杨朝夕从未见过如此奇景，一时间惊异连连，竟看得痴了。
直到客房木门被“吱呦”一声推开，一道蹑手蹑脚的倩影，运着莲瓣双足、无声行至榻前。他才将意念从“存思”之境中渐次脱出，完全睁开双眼，展颜笑道：“覃师妹早啊！”
覃清忧结眉间、愁上玉容，似有几分犹豫地道：“杨师兄！原本今日，我要随唐师姊回一趟麟迹观，好将妖物伏诛的喜讯禀告师父。可方才听院中仆婢议论，说昨夜城中各处大肆拿人，这事不用多猜，便知是冲着祆教而来。如今我家中如何、爹爹娘亲是否无恙，却一概不知……所以，清儿想邀师兄一道回去，倘若真有什么变故，也只有师兄能帮得上我。”
杨朝夕一想虎妖都已灭杀，如今左右无事，便点头道：“我本也想去见一见公孙观主，将罗柔师姊真凶伏法之事禀明，算是个交代。不过却不急于一时，便先随覃师妹走一遭。”
覃清这才露出几分振奋之色：“清儿便在院中等候，杨师兄收拾好了，咱们就动身！”
杨朝夕目送她出了客房，看那娇小却窈窕的背影、与记忆中的女子渐渐重合，心中少有地涌出一股暖流。
顾不上发愣，他已换上了常服，又将昨日那身绛红莲蓬衣、月白面巾铺叠收起。又迅速整理了的行囊包袱，才将玄同剑捆在腰间，一径出了客房。与覃清会齐，拜别了方家长辈与唐师姊，快步向永泰坊行去。
晨鼓刚响过一巡，坊市中略有些热闹，坊市外却还没多少人烟。笔直空旷的街衢上，不是还能在角落里、灰土间发现干涸的血渍，可见昨晚未见之事，又是何等的血腥惨烈。不知有多少人命丧当场，也不知有多少祆教教徒被捉拿了回去、此刻正忍受着各种刑罚拷打。
覃清面色煞白、一语不发，心头的不安早化作飞快的脚步。便是以轻功见长的杨朝夕，也是稍稍运起“一苇渡江”功法后，才堪堪跟上了步调。待两人一路疾驰，钻入永泰坊、回到覃清久违的乌头大门前时，才勉强松了口气。
看着眼前完好无损、门环沉静的大门，以及四周干干净净的地面，覃清才定了定神，跨步上前、叩响门环道：“开门、开门！本小姐回来了！”
然而等候了约一盏茶工夫，门环已叩过三通，才有一个高鼻深目的胡姬，将乌头门掀开一道缝隙，探头便道：“姑娘找谁？”
覃清当即被气笑：“我回家！你们又是谁？怎地如此面生？”
另一个胡姬这才认出了来人身份：“原来是覃姑娘和杨少侠！恕我二人眼拙。昨日黄昏天暗，渡头远远一瞥，没有看得太清楚。圣姑有令，命我等看门护院，防备有人来找麻烦。”
覃清冷笑道：“圣姑还真是严防死守、滴水不漏。连我覃府之人，也要拦在外面，好一招‘鸠占鹊巢’！”
两个胡姬这才恍然，几句寒暄下、竟忘了叫两人进府。忙告罪着拉开门扇，将杨朝夕、覃清让了进来。
步入大门，一座丈许高的砖砌崇屏映入眼帘。崇屏之上，是偌大的砖青色浮雕牡丹，花盘雍容，枝叶肥硕，望去栩栩如生，几乎要破壁伸出。
绕过崇屏，便是前院，正中是一道七尺来宽的青砖长经，直通阔大堂屋。青砖长径两侧，庭树如盖，花木错落，皆被园丁修剪得颇为齐整。前院两侧是两道迂回曲折的抄手游廊，廊下藤蔓倒挂、枝叶带刺，将檐柱遮住大半，却是随风而荡、绿意盎然。
覃清立在崇屏下，指着游廊下的藤蔓、欢欣雀跃道：“杨师兄，那个叫蔷薇花！夏日便开，香气满院，有‘红锦帐、白玉堂、黄金甲’三样花色，是清儿极喜欢的花木。”
杨朝夕笑着颔首道：“可惜来的早啦！不能亲眼得见，想来定是美不胜收。”
说罢，便预备沿着砖径，一路踱去。便在这时，两个胡姬身形一闪，竟阻在了他身前：“圣姑与天极护法在正堂议事，不便见客，请杨少侠见谅！”
覃清登时明眸圆瞪，琼鼻微微一张，樱唇早已绽开：“你们……也太蛮横了些吧！本小姐在自家宅院，想去哪里便去哪里，哪里容得外人指手画脚！快让开些，免得本小姐动手！”
两个胡姬，其实便是脱去莲蓬衣的百合卫，手底工夫自也不弱。此时见这覃府大小姐竟然要抢闯，再不犹豫，“锵！锵！”两声，抽出横刀架在身前，下巴微扬道：“覃姑娘，我等奉令行事，还望海涵。”
覃清见两个胡姬嘴上客气，神态却丝毫不让，也将长剑抽出，便要动手教训她们一番。却觉一只温热的大手，按在了她右肩上，心中火气、登时消去大半。
却是杨朝夕知道这百合卫刀法不俗，担心覃清吃亏，忙劝道：“覃师妹！咱们急急回来，只是担心你爹爹娘亲安危。若无急事找覃世叔，何不先去看看你娘亲？”
覃清这才轻哼一声道：“本小姐先去后院，一会再来寻你们的麻烦。杨师兄！咱们走这边。”
说着，覃清莲步轻转、有意无意拽起那只大手，绕着院中花径，便向一侧游廊走去。只是转过身的刹那，双颊微微泛起两抹红晕，手心不自觉地沁出温润的汗来。
杨朝夕倒是不疑有他，见覃清没有继续与百合卫纠缠，心下略松。便任由她拽着，步上游廊，一路徐行。看着蔷薇那带着细齿的复叶，交错铺叠在藤蔓之上，心头也涌起一股股幽凉。
脚踏砖石，穿廊独院，两人很快绕至堂屋后面，却是一方带着小池的园子。池边有亭，庭草矮小，草间有一方几丈见方的空地，却是青石铺嵌。空地四周杵着七八根木桩，显然是覃湘楚平日活动拳脚的演武之所。
此时恰有一道身影，以木桩为敌手，挥着连枷短棍、左右奔突。棍端不时扫中木桩，发出“嗙嗙”的闷响。杨朝夕一眼便认出，那使连枷短棍之人，正是圣女小蛮。
小蛮六识敏锐，自然早听到脚步渐近之声。忽觉两道目光向自己看过来，顿时回望过去：却见杨朝夕与覃清牵手而过，郎情妾意。只因听到她这边动静，才微微驻足、好奇观瞧。
小蛮脸色微怔，旋即又恢复如初，笑语盈盈道：“杨公子、覃姑娘，这么早便回来这边。小蛮借覃府宝地、悄悄活动一下筋骨，不料倒贻笑大方了。”
杨朝夕正要抱拳回话，不料覃清已跨出半步，欠身微笑道：“若不早些回来，只怕覃府便要更名改姓，唤作‘祆府’啦！咦？圣女姊姊这兵器蛮稀奇，倒像猫儿卷着尾巴……咯咯咯！”
覃清说话间，却有一只通体金黄、毛发极长的猫儿，“喵呜”一声从廊檐上跃下，轻轻落在她肩头。旋即乖巧地用小舌舔着她鬓发，蓬松的长尾摇来卷去、煞是讨喜。
如此应时应景，杨朝夕也不禁莞尔。只是见小蛮微微沉下的脸色，忙摸了摸鼻子、趁机收起笑意，却不知该如何劝导才好。
小蛮听着她话中带刺，登时银牙紧咬、不怒反笑道：“覃姑娘好锋利的牙口，只怕比之刀剑、也不遑多让。小蛮不才，倒想用这‘猫尾巴’讨教一二，不知可否赐招？”
覃清也动了真火，“唰”地抽出长剑，轻轻一跃，已至近前：“呵呵！以武会友，求之不得。本小姐平日无事、最喜欢撩猫逗狗……”
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