鹫旋寂静塔，马向洛阳城。
三位麻葛走后，柳晓暮才看向硕果仅存的铁索卫、金剪卫、秤杆卫、潜蛟卫、火弩卫、连枷棍卫等教徒，带着圣女小蛮，拢手作焰、郑重行了三下圣火礼。
诸卫教徒一惊，纷纷单膝拜道、拢手还礼。
柳晓暮才振声道：“诸位教中弟兄！十五日一役，尔等折损最多、死伤最重，却无一人临阵而逃，惧死退缩！神主阿胡拉传教中土，能得尔等拥戴信奉，实是万灵之幸、生民之福！尔等虔诚之心、忠勇之行，必被诸神录入‘三善玉简’，百年身后，可登仙堂！”
诸卫听罢，无不热泪盈眶。那入塔圣葬的二百七十八具尸身中，不是血浓于水的父兄姊妹、便是同席饮啄的挚交亲朋。圣姑今日不但令传教圣使，为死难教众亲眷送去抚恤银钱，还为生还众人身后之事，立下祷祝。如此抚生悼死，足可见圣姑恩德无量、仁义无双。比之道门三清、释家佛陀，只怕也不遑多让。
中土之人信教，往往最讲求实际。若能有求必应、有恶必除、有难必救、有冤必彰……不论名门正道、还是旁门左道，必会有人趋之若鹜，甘为牛马、供其驱使；以便成全私心、暗遂妄念。至于百年之后、是升仙堂还是下地狱，对自己来讲，哪顾得了许多？于后人而言，却是个自圆其说的因果。
柳晓暮见诸卫顺服，心底也暗暗松了口气，又扫视了一眼教众：“这几日太微宫猖狂，城中俱是惶惶之地。尔等便在城外各自散去，好好隐遁疗伤。若教中有事，再传讯相召！”
“玛古！！！”
诸卫一声应和，声如滚雷，在天穹下久久震荡。旋即，诸卫向圣姑、圣女依次行过圣火礼，才各自分了些捡回来的残兵断刃，向四面散去。
柳晓暮将诸事分派已定，才向龙在田抱拳道：“龙帮主，事出突然、始料不及！如今覃府被抄、覃湘楚亦下落不明，答应给贵帮兄弟的脚费，只怕须延误几日了。”
龙在田闻言，心中自是老大不痛快。然方才见这圣姑遇事不乱、指挥若定，想来不是反复无常的性情，只得拱拱手道：“圣姑言重！贵教既有麻烦，乞儿帮又怎会行那落井下石之事？况我帮众本就行乞为生，不急这一时半刻。”
柳晓暮笑道：“龙帮主深明大义，便请您先行一步回去。我几人在此招摇半日，怕早被太微宫眼线盯上，须得小心入城，免得给乞儿帮引去麻烦。不知帮中可有轻功尚可之人？与我等同行、好做个向导。”
“圣姑心细如发，顾虑周全。只不过，”龙在田迟疑片刻，却是苦笑摇头，“教中习武者本就寥寥，至于轻功、老乞儿尚且稀松平常，更何况其他帮众……”
杨朝夕听罢，却是剑眉微扬：“龙帮主这般说，便是拿小道当外人啦！小道既忝为乞儿帮客卿长老，又与晓暮姑娘相熟，这个‘向导’、便交给我来吧！”
龙在田这才欣然一笑，向杨朝夕道了声“有劳”，便携众而去。
柳晓暮似笑非笑：“小道士果然能者多劳！何时做的乞儿帮客卿长老？我竟不知。”
杨朝夕挠头道：“前些时日、为交好这位龙帮主，好向他借几件降妖法器，才客随主便、稀里糊涂做了客卿长老。却不知晓暮姑娘，要如何‘小心入城’？”
柳晓暮嫣然道：“若是旁人，便须麻烦些，既然你来做‘向导’、却要容易许多！咱们各展轻功，绕城而行，过上东、建春、永通、长夏、定鼎五门后，在厚载门外汇合。然后扮个贩柴卖丝的村夫村妇，大大方方入城便可。若是脚程够快，说不定、还能赶在龙帮主他们前头。”
杨朝夕早知这柳晓暮一肚子诡诈计谋，果然今日，连乔装扮丑都用上了。只好双手一摊、故意挤兑道：“小道这身破衣烂衫、再寻些枯木干柴，倒是活脱脱贩柴的村夫。只是似姑娘和小蛮这般柳摇花颤、粉浓黛深，哪有半分村妇的模样？”
柳晓暮早没了方才杀伐果断的气势，旋身一转，轻笑含媚，那紫襦翠裙、瞬间幻化成褐衣麻裾。再向上瞧，只见荆钗簪发，尘垢满肩，面色焦黄，厚唇干裂。除了眸子灵动、笑声未变，眼前赫然便只是个粗服乱头的村妇。臂弯还挎着只破旧竹篮，里面塞着十多束绞丝。
杨朝夕瞧得目瞪口呆，小蛮已在一旁掩口而笑。
柳晓暮神气活现：“姑姑几百年道行，不过是变一副模样，雕虫小技罢了！便是小蛮、虽不修道术，却也有一手不俗的易容功夫，待会包管叫你大开眼界。咯咯咯！”
杨朝夕一时无语。
柳晓暮却已运起“逍遥御风”轻身功法，身化红光、顷刻不见，只远远扔下一句：“呵呵！姑姑先去厚载门等你们。看看是小道士道功更深？还是小蛮脚程更健？”
杨朝夕正要腹诽几句，却见一道素影已自身侧奔出。衣摆凌风，莲瓣无声，身若孤鸿别影去，形如荷风飐水来！正是小蛮那奇特身法“步生莲华”。
眼见二女跃身而走，他不禁好胜心起。周天运转，双足连踏，却是愈发纯熟的“一苇渡江”轻功。千疮百孔的乞儿装、顿时带出残影，折转东南，向那道素影追去……
北郊荒外，孤零零的狐神庙寂然而立。听风过草叶，望云卷高天，似在追索兴亡之理、又似在感悟大道玄奥。
九道蓝影自东面奔来，拨开草迹、嗅着尚未散尽的腐臭气息，向狐神庙围拢而上。
乌檐垂下，门窗斑驳。一团辨不清纹样的青绿铜锁，将所有神秘、都锁在了黑洞洞的门栅窗棂里面，令人充满好奇、又心怀忐忑。
宣仪使罗辟图摸了摸那铜锁，看向光明使慕容彰：“圣姑可有铜钥交代给你？”
慕容彰面色尴尬：“不曾交代。不过看这情形，便有铜钥、也未必打得开……”
“嘭！叮啷！”
慕道使梁若冰手起锤落，面无表情。那团铜锁已落在阶下，铁栓应声而开，木门却似被灰泥粘住，抖下一阵灰尘，却是纹丝未动。
九人大眼瞪小眼，不禁生出惴惴之感。都说这狐神庙灵验非凡，今日这般横来硬闯，也不知狐神娘娘会不会怪罪？
慕容彰知道今日势在必行，狐仙鬼怪之谈、只能先抛在一旁，便当仁不让、运掌平推。只听“吱哟——”一声，木门向闪开，微湿的陈腐之气扑面而来，令当先进入的慕容彰、梁若冰几人，激起一身鸡皮疙瘩。
九人跨过门槛，鱼贯而入，立在殿中。只见一方粗实的贡案横在身前，下面是颜色莫辨的圆座。案上香炉、碗碟俱在，供奉的三牲只余下灰白颅骨，黑洞洞的眼眶盯着来人。案后是砖砌方台，台上一尊泥塑。虽漆彩失色，却形神兼备、惟妙惟肖，竟是一头硕大的九尾仙狐！
狐仙泥塑尖嘴狭腮，神态肃然。一双幽瞳活灵活现、熠熠生辉，却是嵌了两团赤色琉璃，将满殿幽光聚起，显出慑人威仪。
九人虽不信狐魅、不奉淫祠，却都纷纷拢手作焰，向着泥塑行了个圣火礼。旋即，九人分开、绕台座而走，想要寻到那香火之资。可殿中空旷，除了贡案和这尊九尾仙狐泥塑，竟再无其他陈设。
九人绕回殿前，又是相顾尴尬。圣姑虽性情古怪、喜怒无常，却绝非戏谑之人，说不定是要考较他们。既然要怒用狐神娘娘香火之资，那便索性叩拜一番、以示虔诚。
有人想通此关节，便就那圆座上跪倒，向九尾仙狐叩首。然而九人叩罢，那泥塑仍默默立在台座之上，一双赤瞳里，似乎又多了几许嘲弄之意。
梁若冰面色微沉，手中金锤脱手而出、便向那泥塑掷去。一旁的慕容彰、罗辟图见状想要阻拦，却慢了一步。只将他右臂微微下压，却没止住金锤去势。
“嘭！哗啦啦——”金锤正中台座，当即没入其中。却是歪打正着，砸出一孔三尺见方的窟窿来，黑黝黝不知其深。
台座竟是中空！显然别有洞天。
九人面露喜色，正要跃入一探。却都听到窸窸窣窣的响动、从那窟窿里传出，空空荡荡、似是回声，叫人毛骨悚然。正惊疑间，只见一点摇荡幽火、自窟窿中徐徐飘出。旋即是一团青黑之物，紧跟着那幽火、鱼跃涌出！
“呯！呯！锵锵！叮叮叮……”
九人兵刃齐出，向那青黑之物挥去。梁若冰失了金锤，却是抄起半截青砖、也向那“物”掷去……
谁料那“物”竟颇为凶顽！以一对九，竟不落下风！还忙里偷闲，甩手飞出数点晶莹，落在九人头脸、脖颈上，顿觉湿凉无比，却不知是暗器还是奇毒。
九人撤身退开，正要再一拥而上，却见那“物”舒展开来，露出一张湿漉漉的面庞：“是我！诸位快停手！”
“天极护法？”
“覃湘楚？”
“竟然是你！”
永泰坊中，锁甲卫搜了半晌，未寻到覃湘楚踪迹。便收拢人马、聚在覃府外，一面喝问府中仆婢家眷，一面将一箱箱金银玉器、古董珍玩抬出侧门，施施然封箱装车，似乎并不急于撤走。
坊中小民聚在附近围观，指指戳戳、议论纷纷，开始七嘴八舌梳理起覃府由兴而衰的脉络。有的冷言嘲讽、有的捋须长叹、有的兔死狐悲、有的拍手称快……种种百态，一字不漏落入帷帽少女耳中。
帷帽轻纱下，少女樱唇紧咬、明眸赤红，正强忍着怒意。一只温软大手按在她肩头，防止她头脑一热、自投罗网：“月希子，现下情况未明，万不可冒失冲动、以身犯险！”
“可是……丁师叔！他们抓了我娘亲、还有祖母……祖母年逾古稀，岂能受这等欺侮！”月希子覃清恨声道，“我若不出手相救、枉为人子……”
“月希子，那你可曾见到你爹爹？”雪夷子丁陌娘柔声道。
“这……确未见爹爹，他们在此徘徊，难道便是在诱爹爹现身？”覃清恍然，不由惊出一身冷汗，“可是，爹爹现在何处？安危如何？却更一无所知。”
一念及此，顿觉浑身绵软、天旋地转，玲珑身形竟不由自主、向后倒去。
丁陌娘一把扶住：“月希子，事到临头，徒哀无益。不如随我回观，再从长计议。”
覃清轻吸着鼻子，悲声道：“丁师叔，他们为何要如此……便是我爹爹做了错事，便要亲眷来抵罪吗？他们明明要寻祆教麻烦，为何欺软怕硬、要来毁我覃氏……”
忽地、覃清抽噎声戛然而止，明眸死死盯着人群中走出的一名小沙弥。
那沙弥一袭缁衣、头顶无发，向一群锁甲卫合十行礼，声音尚带稚气、却浑然无惧：“阿弥陀佛！不知诸位施主何故为难我家人？”
几个锁甲卫闻言先是一愣，旋即哈哈大笑！
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