两人相视一眼，顿觉后背发凉。
小蛮定了定神道：“或许是圣姑怕你误会，以为我被那田华捉了去。又不想叫你知晓祆教谋划，才假托我身份、给你留了字条。”
杨朝夕先是迟疑地点了点头，很快又迅速摇了摇头：“当时未及多看。可今日细想起来，那字迹娟秀、颇有名家风范，与你字迹颇有不同，与晓暮姑娘笔法风格亦是大相径庭。敢问那日你匆匆而别，可有同行之人？”
小蛮犹豫片刻，才支支吾吾道：“这、这本是教中隐秘……不过事情已过去许久，圣姑又不曾拿你当外人……想来说了、也不算触犯教规……带我出城之人，便是曜日护法与教中兄弟。他们送我出了城，才坐上天极护法早备好的马车，连夜赶去长安。”
杨朝夕这才恍然：“原来是张松岳张武侯。咱们在那馆舍落脚后，他确是来过两次。当时尚且不知，他便是贵教曜日护法。如今回想起来，近来城中与他相关之事，桩桩件件、皆与祆教所为环环相扣。可惜已被王缙爪牙抓去，如今也不知是死是活。”
小蛮闻言，不由默然，忽地拢手作焰、虔诚祷祝道：“全知全能、永生不灭的神主阿胡拉·马兹达！圣女莎伊拉·沃西，愿奉身为仆、燃心为香，祈愿蒙受苦难者否极泰来，祈愿深陷虎窟者逃出生天！”
祷祝毕，小蛮五体投地、向着西方跪叩九下，方才徐徐起身。却听杨朝夕转头向门口叱道：“谁在那里鬼鬼祟祟？”
“师父……是俺，弟子拜见师父、师姑。”却是小猴子极不情愿地、从门外蹭进来。见偷听之事败露，索性恭恭敬敬行了两个拱手礼。
听得“师姑”二字，小蛮顿时笑逐颜开。杨朝夕却是面色古怪，却不好嗔责什么，清了清嗓子道：“小猴子，寻为师何事？”
小猴子当即站直了身形，嚷嚷道：“上回那个覃阿姊、就是跟师父一道来的那个，刚带个小和尚去了后院。那小和尚好生无礼，上来便要将小雪放掉！说‘上天有好生之德，禽兽也是众生，众生皆有佛性，不可随意凌虐杀伤’……罗里啰嗦的。俺不许他放掉，他便要和俺动手……徒儿一害怕，就来寻师父啦……”
杨朝夕啼笑皆非，只得好宽慰道：“不错、不错！打得过就打，打不过就跑。没有枉费为师教导！为师这便随你去趟后院，那只扁毛畜生、还真不能放生。”
小蛮望着这一对奇怪师徒，也是兴味盎然：“公子，那‘小雪’是什么飞禽？小蛮也随你一道看看如何？”
杨朝夕已然起身，边走边道：“那是数日前捉回的一只鹘鹰，灵智初开，极通人性。你若想看，便一起过来……”
片刻后，三人绕至后院，只见覃明已将鹘鹰身上绳索解开来了一些。覃清秀眉竖起，一面训斥着覃明、一面阻止他放生。姊弟俩一攻一防、大呼小叫，大半边院子都是两人的争执声。
杨朝夕正要劝阻，却被小蛮抢在了前面。身姿轻盈，飘然一荡，竟将覃明与鹘鹰分隔开来，盯着那鹘鹰惊喜道：“好威风的大鸟！杨公子，你何时驯养的？咯咯！”
杨朝夕当即以手扶额、面色微尬：呃，大鸟……大鸟便大鸟吧！果然外邦女子，不知中土“大鸟”的双关之义。却见小蛮脸上喜不自胜、似是少见多怪的模样，双手却上下翻飞、很快又将那鹘鹰捆好，才暗暗赞了一声“妙极”。不由对小蛮的急智，又高看了几分。
覃明却是眉头一皱，怫然不悦道：“阿弥陀佛！小蛮姊姊，往日因、今日果，他日报应必难躲。你这般凌虐生灵，来生转世必堕畜生道，同受鞭笞刀镬之罚。”
覃清本欲继续训斥覃明，见是小蛮横插进来，滑道唇边的一句“住口”便生生咽了下去。怒中带笑道：“呵！圣女姊姊，我姊弟二人生些争执，也要你祆教来断明是非吗？是不是管得太宽了些！”
覃明见阿姊话语间冷嘲热讽，才终于察觉两人间似有不睦。自己虽对小蛮没什么恶感，但覃清毕竟是胞姊，不用多想、话语间便偏向了自家阵营：“小蛮姊姊，我阿姊说得在理，自家事、自家决，不须外人来指手画脚。且这鹘鹰灵性非凡，叫声既哀且愤，显然早欲脱身。我不过是想助它解脱、也算是一桩功德，还请勿再无故阻拦！”
小蛮被两人言语夹击，也是玉容微怒：“好一对伶牙俐齿的姊弟！我不过赞一声杨公子的大鸟，便被夹枪带棒一通诘责。若我将这大鸟放血褪毛、炙了吃肉，岂不要被你二人乱拳打死？”
覃清自然知晓这鹘鹰来历。方才覃明听到鸟鸣、拽着她跑来后院察看，才知道这只鹘鹰竟被乞儿帮拴在了此处。虽不明就里，却也不敢纵容胞弟将它放走，故而百般劝阻。谁知这小蛮，一来便不由分说、先将覃明赶开。自家胞弟，自己打得、骂得，却绝不容外人欺侮。于是、敌忾之心顿起，护短之意陡生！
覃清“唰”地一声，抽出腰间长剑，冷然道：“说来说去，你不过是眼里容不下我姊弟二人。那日未分出胜负，今日便在这里见个真章！”
小蛮眼见覃明也摆开拳架，似要以二敌一，好好教训一下她。当即面沉如水，手臂往腰后一探，又取出那连枷棍来。三人气势相撞，仿佛有无形火花迸射而起，局面一触即发。
杨朝夕心中苦笑，只得信手拈来一杆枯枝，站在三人中间道：“都是江湖儿女，便不能和声和气坐下来说吗？若定要兵戎相见，小道便只好陪几位过一过招啦！”
覃清、小蛮见他又跳出来劝架，皆不由想起前几日、两人在覃府斗气，硬生生将他打落亭下之事。心中便都升起几分愧意。于是剑还鞘、棍回腰，只是怒目相向，却是绝了拼斗的打算。
杨朝夕暗松了口气，接着道：“智远小师傅！这只鹘鹰曾重创于我，本来早便杀了。就是因它灵性初开、杀之可惜，才拴在此处，一来化其野性、二来消其戾气。人若触犯律令，尚须关押流放；兽若肆意伤人，亦该小惩大诫。因而，你只知其一、不知其二，难免误会我等用意。况且，这鹘鹰也非一般的灵禽灵兽，而是只初窥门径的妖修。”
几人闻言，俱是一惊：这满身灰土、形若木鸡的大鸟，竟然便是妖修？！
覃明这才如醍醐灌顶，晓得是自己善念一起、便不分青红皂白，只想着累积功德，却罔顾了事情的前因后果。佛说日行一善，是要人常存善念，却不是生搬硬套、将行善当做诵经敲钟的功课去做……
一念及此，覃明却是面含微笑，向杨朝夕合十道：“善哉！智远谢杨施主点化。只是这妖修……”
覃明毕竟年幼，尚有童心未泯，正要刨根问底、探知一番这鹘鹰的来历。却见众人已纷纷转过头去，看向一名衣衫褴褛、脸贯刀疤的妇人。
那妇人恭恭谨谨福了一礼：“杨长老、诸位贵客，龙帮主已在正堂置下一桌酒筵，特请诸位移步前院、把酒言欢。”
杨朝夕忙抱拳还礼：“齐掌钵费心！这便回客房整饬一番，稍后便至。”
几人各回客房，略略梳洗，才会齐了往前院而去。
此时暮色四合，日沉西山，漫天星斗璀璨。薄薄辉光洒下，凉凉夜色如水，更衬得几人丰神俊朗、娉婷袅娜。
覃明盯着小蛮看了半晌，才憋出一句：“原来小蛮姊姊，竟生的如此好看！真如观音娘娘现世一般。”
小蛮嫣然一笑：“你阿姊才是花容月貌、人见人怜。还不快转过去夸赞一番！夸得不好，当心夜里打你屁股。嘻嘻！”
覃清白了两人一眼，又将目光投向前面那道身影，却是罕有地没去理会小蛮的调侃。
众人齐聚正堂，分宾主坐定，酒食已摆满了桌案。虽样数不多，却份大量足，光一道炙羊肉，竟装了慢慢一大盘。看得列席的几位掌钵，不停地吞咽口水。
乞儿帮帮主龙在田起身客套了几句，众人便已开宴。牛掌钵不知从哪抓来一个酒胡子，于是原本有些冷清的场面，顿时热络起来。龙在田、柳晓暮各领一队，互酌对饮、行令猜拳，好不热闹。待一堂酒食吃尽，数斗美酒皆干，已是弦月高企、宾主尽欢。
众人歪歪斜斜、吵吵嚷嚷散去，各回各处歇息。不多久，院落中便响起高低起伏的鼾声。
杨朝夕左脚绊右脚、右脚别左脚，好容易踉踉跄跄回到客房，便瘫倒在木榻上，已是酩酊大醉。
待隐约间听得扶他回来的乞儿帮帮众、阖上了木门，脚步声渐渐行远。却又一骨碌爬了起来，趺坐调息，行功运气。双目间的迷蒙之色，很快消散殆尽。只剩一对星眸、在黑黢黢的房舍中闪着明光。
“忽——”
一道红光从窗扇中闪入，在榻前显化成一个仙姿卓然的女子。粲然笑道：
“小道士！咱们这便动身如何？”
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