重楼掩翠，矮树生花。
车驾径直向西、徐徐而走，透过竹帘，满目粉白红绿，当真目不暇接。
洛城春色好，信马游西郊。花雨和风落，云烟漫小桥。
神都苑不愧为皇家名苑，周回百二十里，风水形胜，襟山带河。中有亭台池榭、楼阁廊殿，更有琼花瑶草、珍禽异兽。夏始春余，洛城东郊早已芳菲落尽，可这城西名苑中，却依旧奇花斗艳、异草争鲜，一派琳琅盛景！
只在数日前，杨朝夕便曾跟随柳晓暮夜游神都苑，躲在凝碧池旁、窥视虎贲卫如何寻剑。只是那时尚在夜间，苑内诸景、看得并不分明，只记住了望春宫外花香醉人的牡丹花圃。此刻透过一方竹帘，所见之景、已叫他称赏不迭。
许久后，两乘车驾停下，杨朝夕随陈望庐、肖湛跳出车厢，映入眼帘的便是一带白墙围起的宫院。院后洛水清波，波间野凫嬉戏，更有石桥如带、横系水上，几树柳绦点缀左右，更添三分闲静。
肖湛望着面色呆滞的杨朝夕，悄悄拽了拽他袖口，又指了指后方走来的两人、笑而不语。
杨朝夕当即醒悟，几步上前、拱手行礼道：“小道冲灵子，拜见萧大人！”
河南尹萧璟早听闻这位杨少侠未至弱冠之年，今日初见，竟然还只是个束发不久的少年！不禁又是惊异、又是赞叹，抚须笑道：“真是英雄出少年！长源真人教出来的弟子、果然气宇不凡！”
李长源也是拱手谦道：“蓬生麻中，不扶自直，贫道不过是‘因材施教’罢了！”
几人见礼，略一寒暄，便结伴入了宫院。只见一幢数丈高的大殿，似拔地而起、突然便立在众人眼前。宽檐下匾额上，刻着两个斗大的金字：明德。字体似隶似篆、古朴中透着刚健，一股杀伐之意从笔画间透出，叫人不免神骇。
李长源侧头望去，见杨朝夕、肖湛两个，皆有些失神，便笑着解释道：“这‘明德’二字，乃太宗皇帝亲书。太宗皇帝上马定乾坤、下马安天下，文才武略，堪称当世无匹。他的书工，自然而然、便要带出几许杀伐之意来！”
杨朝夕听罢，连连颔首。
自那年随公孙观主去太微宫观月论道，得见《五圣千官图》、偶悟“裴旻剑意”后，这已是第二次，从书画中感知出武道之“意”来。
和师父所授与世无争、清远淡泊的“无为剑意”截然不同，“明德”二字中所蕴杀伐之意，不但有着“虽千万人吾往矣”的自信与决然，更有“泰山崩于前而色不变”的镇定与沉着。纵然前方千军万马，我只一人一剑，亦能浑无惧意、凿阵杀出！
一息之间，两个金字已牢牢印刻在意念中，供他反复观摩品味。不觉间、原本心中那道时隐时见的裴旻剑意、早已今非昔比，更多了一道沉稳厚重的帝皇之气。
正自沉思间，忽觉有目光向他扫来、一闪即逝。杨朝夕忙循迹望去：却是方七斗、陈谷等人，皆套着银亮兜鍪、玄衣重甲，目不斜视立在明德殿周围。手握长戟、腰悬横刀、肩负弓囊，个个皆是一副威风凛凛的模样。唯有方七斗嘴角，似带着些若有若无的笑意……
杨朝夕收回视线，才发觉陈望庐与肖湛两人、皆转向了一旁，结伴赏花去了。
这时，师父长源真人一个眼神递来、却是要他跟上。杨朝夕不及多想、当即抬步，跟在两人后面踏入明德殿：
只见头上藻井瑰丽多彩、天花乱坠，望不到一根檩条；脚下地衣瑞兽缠枝、铺满殿内，寻不到半块石砖来。
大殿正中，东西两面列着两排卷足案，案上茶汤、酒浆、果饼等物，皆以三彩器皿盛之，望去便觉赏心悦目。
西面一排卷足案后，自北向南、依次坐着圣姑柳晓暮、圣女小蛮、天极护法覃湘楚等人，显然早便赶来此处。却各自盘坐，无人去碰案上的饮食。
东面一排卷足案后、反而空无一人，显然太微宫之人尚未抵达。
杨朝夕正觉无措，便听萧璟转头轻声道：“杨少侠，今日两方会面和谈，中间人当居上首正位、不须自谦。你师长源真人代替太子殿下、手捧缠丝玉璧，便坐在你左面；稍迟还有西平郡王哥舒曜，手持青铜短戈，便坐在你右面。
现下时辰尚早，一方未至、诸客未齐，咱们便先去偏殿吃些茶汤果饼，静候即可。”
三人行至偏殿，分长幼坐下，杨朝夕才拱手低眉道：“萧大人，方才见太微宫那面空无一人，小道便有些担心。倘或王宫使失信不来，今日之事、又当如何？”
萧璟展颜一笑、满面春风：“官家行事，岂能儿戏？此次有太子殿下出言箴规、劝和促谈，更让出神都苑明德宫，供两方商谈所用。齐国公便是有一百个不情愿，也断然不敢落了殿下的颜面。更何况、齐国公亲口应下的事，必会如约而来。之所以迟迟未至，不过是摆摆朝廷大员的官架子罢了！”
李长源也笑道：“冲灵子，我与萧大人官职皆比齐国公要低些，便在这殿中等候稍许，亦合朝廷礼法。若依此而言，齐国公会比西平郡王先至殿中。倘若不是这般，便可断定齐国公爽约不来了。”
杨朝夕对这些官场规矩、确是所知不多，此时听师父一番浅解，登时恍然。
这时方才明白、祆教中人为何要早早赶来，便是因这尊卑有序的规矩。祆教虽然不容小觑，却也只是一群胡商游侠聚拢起的教派，一无官身、二无爵位。身份地位比之胥吏尚且不如，与这些朝中大员相较、更是不可同日而语。因而早早来此静候，却也算不得示弱，只是不想落下话柄、被人扣上“侮慢朝廷命官”的帽子罢了。
一炷香后，少尹陈望庐步入偏殿、拱手禀道：“萧大人、长源真人、杨少侠，太微宫诸客皆已列座，西平郡王车驾已至明德宫外，请三位出殿相迎！”
三人闻言，当即起身，快步出了大殿。迎面便瞧见哥舒曜一身戎装、龙骧虎步，径直向这边走来。左右跟着致果校尉谭令德、怀化中侯邵易飞等几员亲信军将。再往后便是数名亲卫兵卒，个个步履稳健、寒光内敛，皆是行营中百里挑一的好手。
萧璟、李长源拱手便拜：“下官有失远迎，请郡王恕罪！”杨朝夕立在旁侧，也似模似样拱手行了一礼。
哥舒曜短须轻张、哈哈一笑：“本王是个粗莽武夫，不须这般虚礼客套。今日来此，只为做个见证！也算不负圣人荣恩、保咱们洛阳城太平无事。哈哈哈！”说罢又看向杨朝夕道，“这便是今日的‘中间人’吧？好个铮铮男儿汉！过得今日，可愿来我行营效力？”
杨朝夕一怔，万没料到西平郡王竟是这般豪放直爽之人，头回相见、便开口相邀，叫人实难推拒。
望着哥舒曜灼灼双目，瞬间想到自己战死沙场的爹爹，又远远瞧见某个角落、正挤眉弄眼的方七斗。杨朝夕心头登时涌起一股豪情，不由抱拳躬身道：“杀敌报国，马革裹尸，正是吾辈夙愿！”
“好！好！好！哈哈哈哈……”
哥舒曜闻言，登时仰天大笑。身后众军将见状，纷纷跟着笑起来，投向杨朝夕的目光中、皆是赞赏之意。
李长源、萧璟四目交接，会心一笑。登时携了杨朝夕、跟在哥舒曜身后，一齐进了大殿。
众人踏着瑞兽缠枝纹地衣，直往上首行去。
杨朝夕这才看清，东面一排卷足案后、自北向南，除了齐国公、太微宫使王缙，皆是洛阳几大寺庵宫观的高僧、老尼、道士。
王缙较之五年前观月论道时、更多了几分老态。那些僧、尼、道士，有几个却是认得：
弘道观观主尉迟渊自不必说，另有营救百合卫那晚、在颍川别业中见过的苦竹禅师，以及半路杀出的灵澈方丈。此外，尚有参与堵截圣女的灵真禅师、不眠和尚、曲炳玉等人。最叫人意外的、却是景云观观主施孝仁、龙兴观观主林云波两个，不知何故、竟也追随而来。
至于一众锁甲卫，则是全神戒备，立在王缙与僧、尼、道士身后，虎视眈眈瞪着对面，大有一言不合便开打之势。
而西面靠后、杨朝夕又见到几副熟面孔，修善祠麻葛康赛因、会节祠麻葛米纳朴、立德祠麻葛石塔礼三人赫然在列，皆拄着法杖，亦是面色不善盯着对面。只要有人轻举妄动，便要携教中精锐、一拥而上。
待杨朝夕、李长源、哥舒曜三人在上首坐定，望了望向东西两面，原本还有些嘈杂的人群纷纷噤声，大殿迅速安静下来。
只是气氛并不友好，两面敌意宛如实质、在大殿正中暗暗交锋。祆教精锐与锁甲卫们个个龇牙露齿、横眉竖目，一眨不眨盯着对面，宛如狭路相逢的两拨兽群。
坐在上首右边的哥舒曜，看着殿中剑拔弩张的两方，顺手从腰间蹀躞带上、取来一柄青铜短戈，“嗙”地一声甩在卷足案上。声如焦雷：
“一个个的剑拔弩张，还没有杀够么！今日既然能坐在这殿中，便该好言好语地商量！倘或哪个不长眼、要在这殿中闹事，先问问咱们洛城行营答应不答应！”
那青铜短戈、连柄不过一尺多长，戈锋没入木案寸许。待哥舒曜一句吼罢，兀自微微颤动。
坐在上首左边的李长源也轻咳一声，取出块雪白莹润的缠丝玉璧、举在面前道：
“璧形圆满，以彰仁义；玉象君子，以广德行！近来太微宫与祆教互生不睦、多行杀戮，令得神都洛阳人心惶惶、民怨沸腾，已有祸乱再起之兆。可谓仁义皆失、德行俱丧！太宗皇帝有教，华夷一体、何分贵贱？胡汉兄弟、相煎何急！
今已玉璧为凭、铜戈为诫！延请诸客至此，只为化开胡汉误解、消泯两方仇怨。诸客可以相诘、亦可以争辩，将一应情由道理，皆在这殿中论个清楚！只是须守和谈规矩，一问换一答，且不得口出恶言、肆意谩骂。
兹有道门冲灵子杨朝夕，既非太微宫人、也非祆教信徒，充作‘中间人’，为诸客居中调停。若有冥顽不灵、执意妨害和谈者，‘中间人’可敕令行营兵募、将其驱出大殿！望诸客能以和为贵、捐弃前嫌，化干戈为玉帛！”
话音落定，满殿寂然，落针可闻。
杨朝夕又看了长源真人一眼，想起方才暂候偏殿时、师父与萧大人的一番嘱咐，心中才多了几分底气。
于是深吸一口气、压下忐忑，望向众人道：“诸位！既为和谈而来，便须开诚相见，问答以礼自持，切勿恶言相向。不知太微宫与祆教、何人先来发问？”
“在下先来！”
众人循声望去，却是祆教公平使何允正声音愤然、双目含泪，自卷足案后站了起来。
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