殿柱漆彩，茵席腾纹。
东西两排卷足案后，受邀而来的诸客，有的跽坐、有的趺坐，皆看向悲声痛呼之人。
只见此人方脸阔腮、忿恨难平，双唇不住颤抖道：“敢问……敢问王宫使！我义父何奎尼所犯何罪？不过衙堂会审、未经刑部复奏，便要惨遭枭首之刑？！”
王缙冷哼一声，并不答话。
身后侍立着的锁甲卫军将王辙，当即面露不屑道：“那蛮子关在牢里时，非但不老实交代、如何煽动祆教教众谋逆。还私藏兵刃，意图偷袭狱卒，简直罪无可恕！何况区区商贾，既然谋逆证据确凿，又何须劳烦府衙开堂、刑部核奏？直接砍了脑袋，反而叫其他蠢蠢欲动之徒、俱是安分了不少。”
天极护法覃湘楚双目圆瞪、声音冰寒道：“欲加之罪，何患无辞！太微宫行事霸道，我等早习以为常，只是不遵盛朝律令、动辄私刑杀人，如何能堵得住悠悠众口……”
“覃世叔稍待再言！既是‘一问换一答’，方才祆教公平使发问、太微宫锁甲卫作答，已算是一来一往。现下该由太微宫发问、祆教作答，规矩自是一般无二。”
杨朝夕见这和谈一开，果然便有按捺不住之人，想要顺着话头反唇相讥，忙出声打断道。
心知若不止住这个苗头，任由两方你一言我一语地争执，接下来必然是七嘴八舌、群情激奋之势。届时不管什么对错道理，都绝无可能辩得清楚。
覃湘楚话说一半、便被打断，登时老脸涨红。却也只得将后面“不吐不快”之言，硬生生咽回了肚子里。眼含不忿地剐了杨朝夕一眼，却也不敢当场发作。
太微宫众人相视一笑，竟都面露得色，显然对这“中间人”的作用、皆是十分满意。
只听苦竹禅师先开口道：“我佛劝恶从善，贵教除恶布善，其旨本该大同小异。何故贵教定要任意妄为，以杀止杀、以暴除暴，在那通远渠犯下滔天血案？”
祆教众人闻言，亦皆是暗暗心惊：这些僧尼旁的不论、单是辩理论义的功夫，便能叫人望尘莫及。以通远渠惨祸来发问、虽也在意料之中。可以善恶为前提，却令这一句发问，更显得理直气壮、义正词严。
祆教圣姑柳晓暮望向众人，见地维护法叶三秋郑重向她行了个圣火礼，才点了点头、示意他来回答。叶三秋也不犹豫，开口便道：“世间之恶，有大小之分，更有长短之别。有人丧尽天良、是为大恶，有人恃强凌弱、是为小恶；有人怙恶不悛、是为长恶，有人见死不救、是为短恶。
行差踏错之人，尚可宽恕；十恶不赦之人，死不足惜！我教圣法，便是令众人公决善恶，将恶徒分列等次，恕可恕之徒、杀当杀之人。而释门不假区分，以为世间无不可恕之恶、亦无无不可渡之人。结果一句‘放下屠刀、立地成佛 ’，便不知姑息纵容了多少恶徒、至今逍遥法外！”
叶三秋说罢，众教徒恨不得拍手称快。太微宫这边的僧、尼、道士，也是颇觉意外，不曾想祆教之中也有这般能言善辩之人。心中轻视便又少了几分，原本预备发问之人、也都变得谨慎起来。
杨朝夕见又是“一问换一答”，接着清了清嗓子道：“现下请祆教发问、太微宫答话。”
覃湘楚看了眼教中兄弟，示意他先来说话。见无人反对，当即接续道：“依盛朝律令，似王宫使这等朝廷命官，暗蓄私兵、私设监牢、滥用酷刑、抄家夺财……凡此种种，不知当领何罪？”
众僧、尼、道士知道他意有所指，又不敢妄议朝廷法度，纷纷看向王缙。
王缙双眉微耸、面露嘲讽道：“想不到祆教狂妄乖张之徒，竟还知道盛朝律令！覃掌柜所言情状，个个皆是重罪，须报刑部、大理寺、御史台三司会审。若覃掌柜要举告本官，不妨写个诉碟、去长安投告三司主官，想来他们定会秉公而断，给覃掌柜个交代。”
说罢，又看向一旁的河南府尹萧璟道，“萧大人，不知本官所言、可有虚诈？”
萧璟入殿后、便坐在上首左边角落一把交椅上，却是代表河南府衙，来此做个见证。无论此番会面和谈、结果如何，都要据实写入奏札，奉至御前。
见王缙忽然问他，登时明白这位齐国公、看似一副“悉听尊便”的态度，其实是暗示覃湘楚：以他这等朝廷重臣，岂会害怕升斗小民举告他？即便他覃湘楚所告罪名、句句属实，连河南府衙都未必敢接的案子，到了长安更有元载相护，朝中三司又有哪个大员、敢去触元党的霉头？
几道念头转过，萧璟微微苦笑道：“齐国公所言非虚。且西去长安，多有险阻，朝中诸公更是公务繁杂，便是将诉碟递上，怕没有数月之功、案子也难有定论。”
覃湘楚还欲再说，却听杨朝夕又道：“今日所谈，当为两方共同关切之事，望诸位莫一味纠缠私怨、偏离正题。下来该由太微宫发问、祆教作答。”
这时，王缙才又开口道：“祆教与太微宫素来不睦、近来更是大动干戈，究其根本，不过是夷夏相争、胡汉相防。远有‘蓟州之乱’，近有通远渠惨祸，皆是胡民挑起衅端，令我无辜汉民遭难横死。
今春又闻祆教将迎西域总坛圣女入神都，并欲借此大张声势，聚拢各州、府、镇胡商胡民，发展信众，弘扬教旨。更有传言，祆教也欲争夺中土神兵‘如水剑’，要与道、释两门鼎足而立、分庭抗礼。
神都太微宫，既是盛朝敬天法祖、供奉太上玄元皇帝李耳的宗庙，也是统御各门各教、无使有悖逆之心的公廨。忽然惊闻此事、才果断出手，以驱逐圣女、限制祆教之法，来避免胡汉矛盾再度激化、酿出祸端来。
未曾想，祆教竟鼓动城中胡商罢 市，引得城中米粮货价飞涨、小民苦不堪言。此为虐民挟上，当真用心险恶！今日本官至此，便只想问一问圣姑，这般卑劣行径、何时才肯收手？！”
“咯咯咯！”
一串荡人心魄的笑声响起，殿中众人俱是心头微悸。循声望去，却是柳晓暮掩口轻笑，稍稍催动了些“九韶八音功”，笑罢看向王缙等人道，
“王宫使！你我神交已久，今日是初次见面。原以为你会和奴家虚应客套几句，却不想几句官腔一打，便将太微宫择得干干净净！说来道去、倒尽是我祆教的不是咯？
这几年你与那元载串通、如何打压盘剥胡商胡民，咱们暂且不论。单说半月来你捉去的教徒、家眷、胡商，只怕已有过百之数了吧！不知现下还有多少活口？何时才肯放归？”
一个兴师问罪，一个以问代答。
杨朝夕坐在上首，自然知道两方终于都问到了关键。却不知道接下来，究竟该哪方先问、又该哪方先答。
李长源捋须沉吟道：“冲灵子，先问者先得答复，后问者后得答复，此事你决断便可、不须犹豫。”
杨朝夕心思一转、连忙出声道：“太微宫发问，请祆教先作答复；祆教所问之事，稍后太微宫亦当据实以告。”
这话虽不偏不倚，奈何剑拔弩张的两方，俱向他投来不善的目光。
殿中静默了几息，才听柳晓暮丹唇又启、款款答道：“只须太微宫不再与我祆教为难，且将捉去的教徒、家眷和胡商尽数放回，好叫有伤的医伤，有丧的治丧。胡商自会复市，货价也必回落。至于我祆教与太微宫的仇怨，也愿就此一笔勾销，不知王宫使意下如何？”
王缙却是不置可否，漫不经心道：“太微宫所求倒也容易，只须祆教遣回圣女、将教中高手尽数逐出，做回个本本分分的教派。不叫汉民生畏，不再惹是生非。我太微宫何必定要拼着虚耗银钱、损兵折将，要去和你祆教为难？”
两人又是以问代答，却都没给出一锤定音的话。
然而殿中两方众人，登时嘈杂起来，都觉彼方所提之事、太过异想天开！
太微宫锁甲卫们、知道王宫使只好修佛，绝不会放任其他教门壮大、挤压释门，便都聚在一旁冷笑。同行而来的僧、尼、道士，也素来不喜祆教、景教、摩尼教这类外来教派，与他们争夺信众与香火，言语间自是百般诋毁。
祆教众人听闻太微宫竟要他们将圣女送还西域，还要将武艺高强的护教法王、传教圣使和众多卫卒全部遣散。顿时有的怒骂，有的讥讽，有的更是仰头大笑、觉得这王宫使定是得了失心疯。似这般自断手脚之事，便是傻子也决计不会去做。
杨朝夕端居上首、如坐针毡，急得抓耳挠腮。
西平郡王哥舒曜在一旁笑道：“杨少侠不必焦急！两方如此漫天叫价，才是意料之中的事。似这般关乎颜面与底线之事，若都肯轻易松口，才是咄咄怪事。”
李长源也是解颐道：“冲灵子，便是两方相持不下，才要你这个‘中间人’助推一把，好叫今日和谈、能定出个子丑寅卯来！”
杨朝夕茅塞顿开，当即搬运内息、聚在喉间，学着“九韶八音功”的法门道：“既然王宫使与圣姑都不肯正面答复，小道便斗胆一问：两位对彼方所提之事、究竟作何考虑？只说‘可’与‘不可’。”
声音不大，却响彻大殿。众人皆是一滞，嘈杂声戛然而止、旋即陷入沉寂。
太微宫众人看向王缙，祆教教众则看向柳晓暮，皆在等候己方领首之人一言而决。
柳晓暮和王缙眸光深邃、几乎同时向对面射去。四目交睫，面面相对，似有杀气撞在一起、迸出无形火花。
“可！”王缙畅然笑道，胸有成竹。
“不可！”柳晓暮一声怒叱，横眉竖目。
两人话语声落，愿本沉寂的大殿、顷刻间又鼎沸起来。
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