桃林西陲，挨着一片山樱。
枝叶稠密，左右参差，连成一片翠屏青帐。
若在洛阳城中，此时樱花正盛：街旁巷陌，亭前屋后，皆能望见一树树绯红的花团。近若霞彩，远似轻云，清芬更胜桃李，浓烈却不艳俗。
可这神都苑里，山樱也才结出些零星花苞。栖在枝头、宛如豆蔻少女，颗颗含羞而立，静候怒放之时。
柳晓暮驮着杨朝夕，望着越来越近的重檐与宫墙，忽然一个收势、将杨朝夕甩了下来。
杨朝夕应变倒也迅速，就势一个滚翻、才将将落在山樱丛间，扭身奇道：“你又作什么？咱们多耽搁一分、那殿中教徒便会多死一人。王缙既已出尔反尔，你此刻折回去救人，自是顺理成章……”
“不是为此。”柳晓暮抖了抖毛发，出言打断道，“方才你还提醒过我，若这副模样入了大殿、只会吓坏众人。所以……须变回人形才好！”
杨朝夕不疑有他，颔首称是：“那你快一些，时间不等人！”
柳晓暮看着他焦急之色，迟疑道：“那你背过身去……”
“为何要背过身？妖修化形便见不得人么？”杨朝夕不禁奇道。
柳晓暮见他竟没听懂暗示，只好轻叹一声、旋即蹲坐而起，双爪掐诀，默诵起《化形咒》来：
“太上玄尊，道化万灵。虫鱼鸟兽，兹此而生。
生慕人寰，祷祝神明。修丹练气，渐通世情。
摘皮去羽，摒弃原形。挪筋移骨，向道而行。
……
千劫万险，霹雳雷霆。化得人躯，道途方平。”
咒罢诀散，柳晓暮周身红光闪烁、顷刻便将她笼罩其中。红光渐渐刺眼，聚成一颗三丈多高的光球，看不透其中情形。
杨朝夕只觉光球越来越亮、也越来越小，亮得人难以直视，小到一人多高时、便停歇下来。旋即光球淡去，只剩下个通体如玉、未着片缕、身姿婀娜、曲线玲珑的女子，贝齿咬着乾坤袋，正一脸戏谑地看着他。
杨朝夕只觉脑中“轰”地一声，呆了足足半息、才反应过来。慌忙背过身去，满面涨红，气急败坏道：“你、你……你为何不早说！”
柳晓暮语笑嫣然：“我方才提醒过你呀！明明是你居心不良、定要看着我如何化形……咯咯咯！”
杨朝夕气得一跺脚：“妖修便是妖修，这般不知羞……哼！”
杨朝夕本想说“不知羞耻”，却觉话有些重了。是以忙收住口，重重哼了一声，竟丢下柳晓暮、独个儿先向明德宫奔去。
柳晓暮回想刚刚情形，此时才颊飞双晕，好在无人瞧见。连忙摘下乾坤袋，探手取出一副裙衫绣履、利索套上。便身化红光，向西飞走。
山樱林高可逾丈，穿行其间，终究太慢。
杨朝夕便运起“一苇渡江”功法，跃上梢头，双足连点借力，很快便奔至明德宫墙外。奈何站得太高，被院中驻防的行营兵募发觉，当下不由分说，抬弓便射。
杨朝夕身如转蓬，疾坠而下，手脚膝肘连挥不辍，却使出“夺槊拳”拳法。待得落地时，不但双手已各抓了五六支羽箭，口中还衔了一支，扔在地上，劈啪作响。身上歪歪扭扭、也耷拉着七八支断折的羽箭，也被他随手拍落，才向放箭兵募其中一人抱拳道：“方师兄！小道纵然是友非敌，也不必这般‘隆重’相迎吧？”
方七斗打了个哈哈，挠头笑道：“一时眼拙，没瞧清楚是你，抱歉抱歉！”
杨朝夕见殿外门前已全换成了弓马队兵募，猜到情势有变，忙问道：“殿中现今如何？”
方七斗登时义愤填膺：“殿中真相已水落石出。那个狗彘不如的陈谷、还有那群狗辈亲卫，竟然见利忘义，临阵倒戈！幸而谭校尉、邵中侯他们临变不乱，护住了哥舒将军。陈谷的陌刀兵皆被我等擒了，扔在那边听候发落。如今哥舒将军他们，皆在殿中瞧热闹。”
杨朝夕不悦道：“瞧什么热闹？两下相斗，死伤必重，只那血腥气味，便令人作呕。”说罢又道，“方师兄，刚才可有人闯入殿中？”
方七斗正欲回答，却见柳晓暮一袭粉裙素衫、翩然而至，不禁面色一呆：“刚才没有……现下来了。弟兄们莫要放箭！这位可是祆教圣姑，要取咱们性命易如反掌，放箭也是浪费力气。”
杨朝夕见她云髻斜斜、淡雅装束，说不出地仙逸出尘。脑中却又忍不住浮现出方才山樱林中、那雪白动人的一幕，当真是过目难忘，回味无穷。
面上登时不由自主、红得似关云长一般。原本想好的说辞、登时忘到了九霄云外，只好垂头不语。
柳晓暮纤唇勾起，向守在殿前地方七斗等人福了一礼：“方队正言重，诸位军将辛劳！奴家去而复返、只为救我教中之人，绝不妄兴杀戮。还望行个方便，放我三人入殿。”
柳晓暮话音刚落，柳定臣也蓬头垢面、紧随而至，讪笑道：“是啊！是啊！咱们进去绝不拱火、只是劝架。毕竟杀戮太过，有伤天和。嘿嘿嘿！”
方七斗一眼便看明白三人来意，当即摆摆手，便将身形一转、踱到一旁纳凉去了。
手下弓马兵当即会意，将拦着的横刀长戟一收，让开一条狭长步道。杨朝夕、柳晓暮、柳定臣三人再不耽搁，依次奔入，片刻后便进到大殿中。
殿内桌案倾翻，杯盘碗盏洒落一地，被踏碎在兽纹地衣上，弄得四处狼藉。
李小蛮一双绣履、踩在三只堆叠而起的卷曲案上，素衣漫垂，娇躯轻盈，真如凌波仙子！
一双柔荑各持一副双龙棍，忽而左指、忽而右挥。围在她四周的护教法王、传教圣使、诸卫徒众，竟皆十分默契，摆出个形似长足蜘蛛的阵法——八足牵丝阵。
蜘蛛多为八足，奔逃、抽丝、捕猎、求欢……俱都灵动无比。这阵法仿效蜘蛛习性，八足之端亦是灵活非常，且行进旋转之时，更像是在蛛网间躲闪，左右不定，前后莫测，叫围攻之敌难以捉摸。一不小心还要被“长足”缠起，倚多攻少，格杀当场。
锁甲卫军将王辙，竟抛起飞爪、将自己半吊在一根殿柱上，大声唱喝军令。锁甲卫与行营亲卫人马颇多，将“八足牵丝阵”围得水泄不通。然而依着军令数度突入，却被阵法八足打散缠住，杀得弃甲曳兵，血肉横飞。最后抛下同袍尸身，纷纷溃逃出来，无不身上挂彩、心中胆寒。
反观“八足牵丝阵”，竟是反攻为守、以逸待劳。纵然偶有死伤，伤员和尸身也会被教徒们接力传回阵中，由护法、传教使们负责看顾。
整座大阵，望去并不玄奥，难能可贵的便是诸卫教徒，个个悍不畏死、如臂使指。小蛮短棍指向哪里，他们便毫不犹豫挥起兵刃、攻向哪里，纵然敌手强悍，也要以命搏命，为其他教徒创造围杀良机。
两盏茶后，王辙见太微宫锁甲卫死伤已超三成，只得下令围而不攻。只有当祆教中人试图突围时，才聚拢人马、拦住去路，杀到教徒退去为止。
两方一时相持不下。
加上李长源一人一剑，轻而易举击败施孝仁、林云波等几个道士，震慑了一帮蠢蠢欲动之人。不到半炷香工夫，殿中本欲奉承太微宫之人、皆缄默不言，无人再敢出来造次。
西平郡王哥舒曜、河南尹萧璟两人才借此时机，在一众军将护送下，贴着大殿墙壁、悄然远离了那激斗之处。又觉这般灰溜溜离去、有损官威，只得全围在殿门附近，以便见势不妙、随时撤出。
柳晓暮当先而入，目不斜视。纵然哥舒曜、萧璟两人便在旁侧，也不值得她瞧上一眼。
见小蛮正率教众结阵抵御，从容不迫，指挥若定，随行而来的教众死伤却也不多，心中才大大松了口气。回头笑望杨朝夕道：“小道士！今日既为‘中间人’，还请善始善终、叫停众人。”
杨朝夕进入殿中，双目不由一通搜寻，很快便望见依旧端坐上首的师父李长源。
见师父面色如常，正向他颔首微笑，心中便又多了几分底气，当即朗声叫道：“诸位！和则两立、斗则俱伤，都请收手罢！”
殿中相持两方，闻言皆是一怔，不由循声望去。眼尖的祆教教徒已然发现去而复归的圣姑柳晓暮，登时个个喜出望外。挺在手中的铁索、横刀、金秤杆、连枷棍等兵刃，纷纷垂落下来，便要拢手作焰、同行圣火之礼。
天极护法覃湘楚等祆教头目，也是心潮起伏。原以为王缙有心算无心、圣姑必然凶多吉少，祆教今日便能逃脱，也要死伤大半。谁知此时竟峰回路转，人人脸上都现出热切之情。
小蛮更是眼眶红湿，原本刚毅决绝的面庞上、终于浮现出一丝委屈，若非众目睽睽，便要泫然泣下。手中两副双龙棍、交叠搭在玉颈上，只想跳下卷足案，一把扑入圣姑怀中。
便在这时，大殿内爆出一声断喝：“锁甲卫听令！冲杀！！”
“喏——”
锁甲卫们一声应和，气势如虹。
军令如山，惟命是从，便如刻在这些锁甲卫脑子里的东西，虽然心中畏惧，却还是纷纷扬起起手中障刀、横刀，向已然松懈的教徒们劈头盖脸、挥斩而下！
小蛮面色大变，急忙挥棍惊呼：“乾位出，坎位退！巽位诱敌，震位不动。离位侧应……”
伴随七八声惨呼，祆教徒众才又各自稳住阵脚，照着小蛮指挥，将八足牵丝阵又运转起来。霎时间喊杀不绝、刀剑齐鸣，竟比最初相斗时还要激烈。
众人不听劝告，杨朝夕面色大窘，心中更是一片慌乱。忽然察觉到背上沉甸甸的承影剑，登时生出急智，抽剑而起、照着面前一只侧翻的卷足案，气灌双臂，一剑斩出。
“咔嚓！嗙啷啷啷……”
卷足案发出一声巨大哀鸣，登时四分五裂。碎木宛如炸开，落入激斗的人群当中，登时招来一片叫骂之声。
两方众人皆将目光看向“罪魁祸首”，却见那小道士高举承影剑，向着众人喝道：“都给我住手！王辙，你可识得这柄古剑？便是方才王宫使率一众僧尼、在殿外伏击圣姑，反被圣姑缴械击败。
今日两方会面、不欢而散，皆因太微宫言而无信。现下王宫使已负伤回宫，他日是战是和、且看太微宫如何向洛阳官民交代！王辙，尔等还不速速收兵回撤？”
王辙冷笑道：“毛未长齐的小子！凭什么红口白牙、便要本将听你的鬼话？有种打过再说！”
话未说完，一柄陌刀呼啸生风，便向杨朝夕脖颈横斩而来。
杨朝夕看他刀法凌厉、不带半分花哨，却是在战阵中摸爬滚打、归拢而出的那套天下闻名的刀法“神通嗣业刀”，当即心中一松。
还在上清观学艺时，他便常与白灵子庄万贯师兄切磋这套刀法，一招一式无不烂熟于胸。下山后陆续碰到崔府幕僚宗万雄、行营陌刀队队正陈谷、“燕侠盟”盟主熊千屠等人，所使刀法，皆是这套“神通嗣业刀”。只不过师承各异、膂力有差，使出来的感觉却是略有不同。
眼下这王辙，无论刀法招式，还是力道气势，却是他所见识的、最为精妙的一个。然而这刀法固然刚猛无匹，碰上他杨朝夕、却是撞在了枪口上。
杨朝夕眼见刀锋逼近，却是不闪不避。挥手又将承影剑收好，才施施然取下腰间拂尘，闪身躲开，抬眸笑道：“怎地不用你那环首刀了？若是使这陌刀，只怕输得更快。”
王辙怒意顿起，又是一刀抹来：“小子只管口出狂言。待会身首异处，可莫怪本将不替你收尸！”
杨朝夕轻巧避开，拂尘一甩，抬足续道：“不然咱们打个赌。倘若小道技不如人，便做你刀下亡魂；可若小道用这拂尘赢下你，你便带着你的锁甲卫、速离此地，如何？”
王辙怒极反笑：“好！便叫你死得瞑目，看刀！”
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