深山翠谷，碧潭清溪。
陆秋娘小心地顺着桑树下来，将一筐沉甸甸的桑叶卸下，才取了手巾、擦去额角汗珠。
夏阳渐高，已有几分灼人，令她觉得喉头干渴。当即就一旁水潭中掬了捧水，大口啜饮了起来。
喝过几捧，忽觉异样，只见潭中自己倒影旁，陡然多出一道女子身影。那倒影紫群翠衫，面目白皙，一抹倾城笑意，从嘴角荡漾开来。
陆秋娘心中一惊，不由摸了摸腰间柴刀，声音微颤道：“柳姑娘……”
柳晓暮语笑嫣然，竟福了一礼：“陆婶婶好久不见。”
陆秋娘只觉阵阵寒意从脚心一路攀爬，经过后背、直冲颅顶，半晌才稳住心神道：“不知柳姑娘此行为何而来？听闻夕儿尚在洛阳城中，却不知在何处挂单……”
柳晓暮咯咯一笑：“陆婶婶莫要惊慌，我虽是妖修、却从不害人。也不须替小道士遮掩，我不但知他昨日回山、今晨便已匆匆离去，还知他这次回山、所为者何。”
陆秋娘诧异道：“他还能为了什么？不过是回来瞧瞧我，想要尽一尽孝心罢了。”
柳晓暮也在潭边蹲下，随意撩波着潭水、将一环环波纹挑向对岸，接着笑道：“陆婶婶这就有所不知，小道士是为报他爹爹血仇而来。只可惜，那人恰好不在庄内、才躲过一劫。不然今日晨起，庄中只怕早已乱作一团。”
陆秋娘这才想起杨朝夕从昨夜回来、到清早离去，种种怪异的言行举止。不禁失声问道：“那人是谁？难道竟是庄里之人？为何关里正从未提及此事……”
说到这里，其实心中已经有了个答案，只是不敢相信罢了。见柳晓暮向她微微颔首，当即心神巨震，
“不可能是关里正……三郎哥与他可是结拜兄弟，他又怎会做出、做出这等天理难容之事……可若不是他，为何面对我们孤儿寡母、总是一副愧疚之色……”
柳晓暮也是幽幽叹了口气：“其实此事尚无确凿实据，乃是听了当年一个老兵募的片面之词。只不过这种事情，愈是真假难辨、反而愈叫人疑心生暗鬼。我猜小道士定然要先令那‘凶手’认罪，才会痛下杀手。”
陆秋娘原本蹲踞的身体，此时已瘫软在乱石青草间。双泪夺眶而出，口中依旧难以置信：“三郎哥，你当真是被关大石害死的么？”
柳晓暮拍拍她肩头道：“真相到底如何，我自会帮小道士查个水落石出。陆婶婶还要多珍重身体才是！”
陆秋娘这才陡然反应过来，忽地抓住她一条胳膊道：“柳姑娘，我知你是夕儿的朋友，一定要劝住他！不论关大石是不是真凶，都决不能害他性命。这十八年来，杨柳山庄若无他跑前忙后、一力操持，只怕早便荡然无存……请柳姑娘转告夕儿，一定要明大义识大体，决不能因为一己私仇、置庄中老幼于水火之中……”
柳晓暮以为她也会如杨朝夕那般、恨不得立时手刃仇人，却不料她竟说出这样一番深明大义的话来，不由心中暗生钦佩。此事若换作是他们兽族，要么选择忍气吞声，要么便会灭其满门。
柳晓暮将她扶起，盈盈浅笑道：“陆婶婶放心！我正要再下山去，必将婶婶之言如实转告。洛阳城百余坊市，料来一时半刻、他也未必寻得到那关大石踪迹。”
陆秋娘还要言谢，却见柳晓暮蓦地化作一道红光，顷刻消失不见。只余潭水微波，照见她满目萧索的瘦影……
熏风渐燥，榆叶轻摇，一副懒洋洋的模样。
通远渠畔，方家少奶奶惊鸿而至、离去如风，惹得众民夫艳羡垂涎。给他们劳作之余，又平添了一道新的谈资。
关虎儿一身麻袍布衫、混在其中，无论下水捞沙取石，还是在舟上操动绞盘，俱是干得卖力无比。
原本以为与众师兄弟再熬几日，便可一齐回观，谁知方家少奶奶传来的一道惊天消息，气得他当时便跳脚起来。
若非观中几位师兄弟百般劝阻，担心他与杨朝夕对上、只会适得其反。他定要一道去寻那“忘恩负义”的小子，再将他心剖出来、看看是红是黑……旁人一面之词，怎可胡乱相信？那个叫陈谷的队正，定是为挑唆离间他们，才编出一番瞎话来。若爹爹关大石因此被夕小子害死，岂非冤哉枉哉？
想到这些，他又如何能无动于衷、继续泡在这脏水污泥中做事？当即向渠长和不良卫们告了假，便匆匆而出，直奔城中一处偏僻院落而去。
时已过午，各家炊烟早歇。
坊曲巷陌，一树树柳条层峦叠嶂，如出浴少女、散发低垂。不时被温软燥热的风拂起，露出羞怯之态。
关虎儿顾不得欣赏这些，七拐八绕、才奔入一间小小的宅院中。
宅院不到半亩，约九步见方，被一圈六七尺高的夯土院墙围着。穿过一道又黑又窄的乌头门，可见堂屋一间、东西厢房共三间，皆是泥墙茅顶。院中有一口水井，井台青石所砌；东南角一处草棚下，有泥灶铁镬，算是厨房；西北角一圈残砖碎瓦围起半圈，便是茅厕。
关虎儿一入院门，便将门闩拴死，直奔堂屋而入。只见一个年过四旬的男子，套着身缯布襕袍，正坐在上首一把破旧的交椅上。男子身材魁梧、双目有光，手中捧着份经折仔细观瞧。
关虎儿稽首道：“爹爹！孩儿刚听闻说，杨老三今日一早便回山庄去了，是要取爹爹性命！”
那魁梧男子却是关大石。他浓眉微蹙，却没显出多少惊诧来，只是徐徐道：“你莫不是听错了，夕小子……为何要杀我？若是因林儿之事、他欲对我不利，只怕早便下手啦……”
关虎儿面上更急，当即抢道：“据那麟迹观唐师姊所言，杨老三是从一个叫陈谷的队正那里听说，当年太原守城战时，爹爹你为自己活命、害死了他爹爹，说得有鼻子有眼。那糊涂杨老三便信了，要杀你报仇。”
关大石却是神色一黯：“陈谷算是爹爹当年的同袍，他所言之事、也不全是瞎编乱造……既然早晚有这么一日，我须有言在先：倘或夕小子心意难平，最后将我杀了。你和林儿、牛庞儿，还有那些邙山团练的兄弟，都不许向夕小子寻仇，更不许为难你秋娘婶婶为难……”
“爹——你怎可如此胡说！有虎儿在，谁敢动你分毫？！”关虎儿声音悲愤，不敢相信这话竟出自杀伐果决的爹爹之口。
关大石却颓然一笑，摇头道：“这事埋在爹心里好些年，日夜不安，实是煎熬万分，是咱们关家欠杨家的！原想着将林儿嫁过去、与杨家结个儿女亲家，爹还能能好受些，却不料……出了那番变故。如今夕小子既知晓了此事，想要替父报仇，也算是天经地义。爹爹躲是没脸再躲了，索性叫他杀了，到了泉下，反倒心安些！”
关虎儿本以为爹爹是受人污蔑，却不想他几句话表过，竟似确有其事！不由双目通红道：“爹爹！当年之事，究竟如何？你便说与孩儿分晓！古有缇萦救父，若当真是爹爹当年……孩儿愿代父受过，去寻杨老三，平了这桩仇怨。”
“糊涂！”
关大石沉声喝道，“你才多大？又尚未娶妻生子，若就这般轻贱自家性命，如何对得起关氏列祖列宗！当年之事……其实大略情形，与陈谷所言、相差不大。只不过、只不过我关大石也非贪生怕死之辈，当时三郎兄弟……见我二人深陷敌阵、难以尽数走脱，才……才拼了性命，挡在了我后背、护着我突出重围……”
关大石说着说着，却是触到了伤心之处，忽地便哽咽起来。说了半截的话、也全堵在了喉咙里，一个字也出不来。
关虎儿自记事起，从未见过爹爹入今日这般痛哭流涕。便是有一回进山打猎，被花豹抓破了肚皮、痛得面无人色，也不曾落下半滴眼泪。倒是妹子关林儿吓得哭了好久，他在观中得知此事，也是难过得一天都没吃饭。
此情此景，不禁哭道：“既然爹爹并非有意要害杨世叔，为何不能向老三说清楚？再说……便是他杀了爹爹又如何？杨世叔又不能再活转回来……”
“混账东西！”
关大石忽地暴起，一脚正中关虎儿肩头，登时将他踹得倒翻了两个跟头。双目赤红，泪贯双腮，边哭便道，
“三郎兄弟虽不是我亲手所杀，却是因我而死……那些贼兵当真可恨！竟接连射中他四十三箭……可怜他那时、也才似你这般年纪，与秋娘妹子刚成亲不久……直到阖眼时，竟还不知秋娘腹中、已怀了他的骨肉……嚎呜呜呜……当年该死之人，是我关大石才对！呜呜呜……”
关虎儿坐在地上，看着爹爹似孩童般嚎啕大哭，心中也跟着涌起一股股酸楚。
直到此时方才明白，为何自他们幼时，爹爹便一直十分关照秋娘婶婶和杨老三这一对孤儿寡母，一直刻意叫关林儿给他们家送米送肉……庄里亦有嚼舌之徒，暗里传言爹爹看中了秋娘婶婶，想要娶来续弦。恰好一个鳏夫、一个寡妇，当真天造地设。可当庄中老妪好心跑来撮合时，却被一向和善的他、骂得似狗血淋头……
关大石哭了半晌，方才渐渐止住，双眼却已红肿。向关虎儿招手道：“虎儿，此事你知我知便可，万万不可叫你妹子和你那混球妹夫知晓。林儿如今有孕在身，大惊大怒之事、只会动了胎气；庞儿生性莽撞，难免以卵击石、自寻死路……”
就在父子二人堂屋议事之时，一个小腹微隆的少女伫立阶下，明眸红湿，樱唇咬破，早已泣不成声。呆了良久，才轻轻哀叹一声，转身回西厢房去了。
山路折转，柳暗花明。
却说杨朝夕拽着洛长卿，离了半山草庐，便向山下而行。
洛长卿背伤未愈，每走一步、便要牵动背上创口，当真苦不堪言。不过行了二三里，便已浑身酸软、冷汗涔涔，无论如何也追不上杨朝夕脚步。
杨朝夕又卸下长剑、抵在他腰间，哂笑道：“玄土护法这般不中用么？走起山路、连个孩童也还不如！似这般心智毅力，也不知那慧朗和尚相中你哪一点、竟肯收入门墙……哼！释门收弟子，当真是乌七八糟、稂莠不齐！”
洛长卿知他恼恨自己跑来搅扰陆秋娘，才百般刁难，是以打不还手、骂不还口，事事逆来顺受。此刻却实在是痛极，不由告饶道：
“杨少侠！咱们即便今日赶回城中，只怕天也黑啦！若要去寻关里正，也得明日晨鼓响过才行。我身上有伤，实在走不快，不如咱们走五里路、便歇半炷香工夫，预计最慢五更天、也能赶到城下……”
杨朝夕却是双眉一凛：“叫你走便快些走！哪里这般婆婆妈妈、像个妇人……”
“妇人何曾招你惹你？定要口口声声、指桑骂槐？何况你娘亲、林儿妹子，哪个又不是妇人？”
便在这时，一道女声自山林间悠悠响起，娇音清泠，语带揶揄，却辨不清从何处传来。
杨朝夕与洛长卿皆是一怔，旋即不约而同道：
“晓暮姑娘（圣姑万福）！”
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