翠裙斜浪起，绣履香风生。
“一苇渡江”功法在覃清足下使出，更多了几分仙逸轻捷之感。
杨朝夕见她无意间打通了个中关窍，正是该勤加习练、以求步法纯熟的大好时机，是以未加劝阻。只是依着她快慢一路护持，防止她内息忽然滞涩、脚上收力不及，跌个人仰马翻。
覃清虽是道修，毕竟内息单薄，待七拐八绕、奔行里许后，便觉难以为继。加上小腿上刀口处，痛楚逐渐难耐，才意犹未尽、徐徐收了内息和脚力，停在一处荒败的废墟前。顿觉浑身舒泰、酣畅淋漓！
杨朝夕也收势停下，听着远处暮鼓声声、由徐转疾，便向覃清抱拳道：“覃师妹！已是第三巡暮鼓了。我先送你回去，报仇之事、稍迟些我自己便可料理。”
覃清却摇摇头，樱唇一撅、双拳攥紧，摆出一副倔强的架势来，却是无论如何也不肯离去。
杨朝夕只得又道：“昨日‘如水剑’已然出世，近来城中只恐又不太平了。你腿上刀伤未愈、又是偷跑出来，倘若再夜不归宿，岂不是要急坏了覃世叔他们？”
覃清明眸一愣、终于有了些动摇，却还兀自嘴硬道：“可是，若那关大石城府深沉、又存心歹毒。不论杨师兄你如何诘问，他明里不肯认账，暗中却使些生石灰、迷迭香之类下三滥的法子，岂不是要身陷险境……”
杨朝夕登时一笑：“覃师妹，你把关里正想得也忒精明了些！他在山中数年，若果真有这等狠辣心思，只怕早便伐林建寨、占山为王啦！”
覃清还要再辩，却觉胸前一紧，后襟已被杨朝夕揪住。旋即便如小鸡仔般，被他连拎带提、便向审教坊南坊门奔去。
覃清登时一阵羞恼，忍不住叫道：“杨师兄！放开我！我自己能走……再不放开，我要叫人啦！来人啊！来人啊！采花贼作案啦……”
几个木讷坊民，闻声转过脸来。奈何杨朝夕身法太快，却只见一青一绿两道残影，擦着道旁树荫一闪而过。登时有“见多识广”的坊民惊叫道：“妖魅！有妖魅！快跑啊！”
旋即各自转身、四散而逃，看得覃清无比气闷。
杨朝夕一口气奔出审教坊、才停下身形，松开揪着覃清的手，脸色一板道：“覃师妹，现下你可以叫了。这街上到处都有巡城的不良卫，不但能捉贼缉盗，还能护你回去。”
覃清理了理裙衫，粉雕玉琢的脸上、被夕光染上一层橙红：“杨师兄莫生气啦！清儿听话还不行吗？这附近有乞儿帮的朋友帮衬，一样能护我回去，不用劳烦杨师兄再奔波一趟。清儿这便给他们传讯。”
说罢，果然从粉颈中拽出一道红绳，绳端坠着一枚小巧的竹哨。
竹哨含在樱唇、发出高亢尖利的声响，瞬间传出很远。哨音忽短忽长、暗合节韵，却是乞儿帮帮众新近琢磨出来的“竹声传讯”之法。即可呼朋引伴、亦可遇险求救，最适宜在一坊一市中使用。
哨音响过几遍，果然有七八个左手陶钵、右手短棍、衣衫褴褛的乞丐，从东西两边徐徐走了过来。
杨朝夕这才信了她的话，忙又将那胶皮面具敷在脸上、转身闪入那坊门立柱之后：“报仇之事，不宜声张，我便先不与教中兄弟相见了。你说个处所，杨某报完此仇、好去给你报个平安。”
覃清恋恋不舍道：“师兄务要小心！清儿近来暂居立德坊祆祠附近，爹爹在那租了处院落。你若来时，只须寻到祆教之人、亮明身份，一问便知。”
杨朝夕点点头，蓦地身形一撤、登时倒退数丈。旋即身如鸢鸟，几个起落后、便隐没在一片低矮破旧的屋舍间。
晨鼓响起，金辉洒遍，洛阳城早早便苏醒过来。
景行驿馆内院，天字壹號客舍前，两驾锦帷绣幕的油壁车，领着一队骡马牵引的平板车，宛如长蛇、一字排开。惊动了驿馆中许多尚在酣睡的吏员。
一些从洛阳采买的茶叶、香料、酒浆、绸布、瓷器、宣纸、铜器、药材……等物，一箱箱、一团团塞入拉货的篷车之中。看样子是要从洛阳动身，去往别的州府。
不多时，雁门郡王、魏博镇节度使田承嗣、驸马都尉田华二人，一主一次，父慈子孝，一道出了馆舍。身边围绕着“魏州八雄”“河朔二十八宿”等人。身后则跟着重金购得的一批新罗婢、昆仑奴，手足间皆被铁链拴紧，又被绳索连缀成串，被“天雄卫”押着在中间，个个神情委顿、木然无声。
田承嗣转过头，笑着与田华交代了几句，便径自登上第一驾油壁车。旋即令人落下四面帷幕，再也去不理会麾下幕僚、藩兵的忙碌。
田华原本谨慎谦恭的面色登时一松，露出素日的骄横跋扈来，登时也迫不及待、钻进另一架油壁车。随着帷幕纷然落下，车中登时传来女子娇嗔嬉笑之声。然而过得许久，护在车驾四周的天雄卫们，便听得车中田华、发出一声力不从心的咆哮，随后便是响亮的鞭笞声中、夹杂着隐约的啜泣声……
在景行驿馆躲了一夜的王轩、董仲庭两人，此时也各自领着残余的锁甲卫和不良卫，换上与天雄卫类似的装束，混编进天雄卫中，预备追随撤出。
车队浩荡蜿蜒，很快便出了景行坊、穿过上东门，一路向东北方行进。瞧出些门道的城中官民，便躲在道旁指指点点，皆传言这魏博镇节度使田承嗣昨日夺剑失利、自觉大损颜面，所以不得不灰头土脸、铩羽而归。
稳坐油壁车中的田承嗣、自然懒得与这群无知小民计较，随手拎起一只青玉酒榼、自顾自小酌起来。只是有人奔至车前报知行程之时，却被他隔着帷幕骂了个狗血淋头。
既是回魏博镇，路遥车缓、人多兵众，倒也不甚焦急。车队逢驿便停、天黑便歇，倒有几分游山玩水的感觉。
田华一声咆哮后，便怏怏不乐起来。虽然背着爹爹、早令阮菁菁掳来五六个风姿卓然的舞姬，捆好了塞入车中，供他一路上凌虐取乐。谁料自从那日黄昏，他在景行驿馆中、被一个男扮女装的胡姬行刺后，那裆中蠢物便一蹶不振。无论这些舞姬如何卖弄风情、逗弄撩拨，皆是无动于衷。
无能狂怒之后，田华只好又叫来阮菁菁，趁着夜黑人寂、郊远人稀，将这些舞姬尽数捆了手脚、塞住口舌，随手丢弃在荒野间，任其自生自灭。
至于田承嗣，似是夺剑那日淋了雨、受了些风寒。出城之后，除了抵达头两处驿站、还曾下车走动外，之后数百里路程，便只缩在车中、懒懒地不肯下车。一应吃喝便溺，皆由熊千屠和几个贴身卫卒侍候。却也叫心怀忐忑的众人，少受了许多怒火波及。
紫微城东宫内，太子李适得知田承嗣竟一声不响、灰溜溜跑回了魏博镇，便连派往河南府衙前盯守剑匣的“天雄卫”，也悄悄撤了回去。不由心下大快！
毕竟与宰相元载互生龃龉，至多算是内廷之争，尚可有许多法子纾解；而有些藩镇兵雄粮足、狼子野心，听调不听宣，才是朝廷的心腹大患！特别是“河朔三镇”、皆为当年的安史降将主政，更是骄狂非常！
当今圣人宽厚、只知一味容让，甚至不惜将皇室公主下嫁，以示安抚与笼络。
谁知朝廷越是示弱、示好，这些藩镇便愈发肆无忌惮，不但统揽着一镇的兵役、赋税，更将镇中官吏任免之权也抓在手中，形同一个个国中之国！
如今魏博镇夺剑不成、知难而退，若传回“河朔三镇”耳中，岂不是间接大涨朝廷威势、自堕三镇威风？
畅快之余，太子李适着人烹茶备酒、罕见地办了一场盛筵，将李长源、公孙玄同等一众道友邀至东宫大殿，不消多言，自又是一场宾主尽欢的皇城夜宴……
长夜阒寂，夏虫微鸣。
毛茸茸的半片月亮，终于又昏昏沉沉、归入西山之后。北面凹凸不平的女墙、棱角也模糊起来，似与静夜融为一体、渐渐看不出界限。
审教坊某处狭小宅院内，西厢房中鼾声如雷，不时响起几声妇人微恼的呓语，倒显得十分祥和。
正北堂屋内，亦是一片黢黑。堂屋西面、几张竹席连缀成一道单薄的“隔墙”，“隔墙”后便是主人家休憩的卧房。卧房中只有一方旧竹榻、一张糙木案、一把满是虫眼的条凳。木案上油盏早熄，竹榻上传来主人家粗重却沉稳的呼吸声。
夜，始终很静。
院中虫鸣，墙外猫声，交相呼应，却也惊扰不了这无边的寂静。
三更的锣声隐隐约约、从南面传来，竟有几分虚无缥缈。锣声响过许久，竹榻上主人家呼吸骤然而止，卧房中落针可闻，气氛陡然一寒！
死寂与死寂隔空对望，黑暗与黑暗凝神对峙。
一时间，似什么都没有发生。却似乎一切蓄谋、都已被察觉，在这一刻暴露无遗。
主人家重重叹息了一声，才徐徐道：“是夕儿么？既然来了，便下来一叙吧！世伯也有许多日子、不曾看到你啦！”
话音在静室回荡，宛如道道涟漪。黑暗中无人应答，倒像是主人家在说梦话。
蓦地、黑暗中发出一声衣袍摆动的轻响，一道暗影从梁上徐徐落了下来、触地无声，却话音冰寒：
“关世伯！你瞒得我好苦！”
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