坊间灯火寥落，街中犬吠声稀。
六人出了颍川别业，当即循着墙根树影，迅速向月落之处奔去。
奔行难免颠簸，杨朝夕又趴在一副高大骨架子上，很快便被晃醒。四下一瞧，却见“贱籍四友”与张打油竟似比拼起脚力来。
为免与巡夜的不良卫撞上，五人先折向西面，跳入淳和坊；旋即又折向南面，混入西市的铺肆之间。一路上视坊墙于无物，蹬砖石、攀树枝，窜高伏低，终于有惊无险，跑到一间铺肆前。
杨朝夕抬头一瞧，却觉有些眼熟：宽檐下挑着一面白底青边的旗招，旗招上缝缀着“朝元”两个大字，竟也是苏氏经营的“朝元布肆”。
“彩帛三姝”苏绢绢已扯下那张奇丑无比的胶皮面具，立在门前，轻叩铜环。快三声、慢三声、不快不慢又三声，如此敲过三遍，才听铺肆里传来轻盈的脚步声。
开门的是个身量未足、却鬼头鬼脑的半大少女。先是探出头、快速张望了一番，才打了个哈欠，语调慵懒道：“小姨，作什么三更半夜才过来……咦？这三个男子、不会都是你相好的吧？！”
“是四个。”
杨朝夕从“白驼老怪”杜沙洲身后冒出头来，倒吓了少女一大跳，旋即又咯咯笑了起来。
苏绢绢忙一把捂住少女樱口，压着嗓子道：“死丫头！小声些，莫把孤魂野鬼全给招来喽！还有，敢拿你小姨寻开心，仔细你屁股开花！”
少女已略通人事，却是双颊微红，忙连连点头服软。待苏绢绢松开手，忙将布肆的木门顶开半边、招呼众人进来，旋即又飞快将门闩上。显然这种事情，早便轻车熟路。
便在此时，一个手擎白釉莲瓣烛台的雍容妇人、从后堂缓缓走出，略带嗔怪看着苏绢绢道：“老大不小的姑娘，钱串子也拴不住的犟驴儿！何时才能有个正形、寻个老实人嫁了了事！”
转头才看向一身血口子的刘木匠，以及多少挂了些彩的郑六郎与杜沙洲，笑道，
“你们几个臭味相投的糙汉子，成日只晓得陪她疯来疯去，也没个定性的，将她收伏了才好！今日惹了麻烦，才想起来寻我这里来避一避，当真是平日不烧香、临时抱佛脚！”
三人闻言，竟如做了错事的孩童般、个个垂下头去、不敢与这位妇人争辩。
方才开门那少女已躲在了妇人身后，探头向苏绢绢吐了吐舌头，便咯咯笑着跑掉了。气得苏绢绢牙根痒痒，却摆出个笑脸道：“大姊，三个哥哥便不介绍啦！但这位张大侠，今晚可是我‘贱籍四友’的救命恩人！若非他仗义出手，我和老郑、驼子想把木匠救出来，只怕少说要折半条命在里头。
还有驼子背上的杨少侠，年岁不大、武功却不差。一人便挑了唐门六子的阵法，还将那个王韫秀打得落花流水……只是被唐门六子暗算，中了‘暴雨梨花针’。虽服过解药，一时半刻、毒却尚未尽除。这才就近绕到大姊这边，预备略耽搁一夜、修整一番，再小心出坊。”
张打油见苏绢绢唤这妇人叫“大姊”，略向旁边郑六郎一打听，才知是洛阳城苏氏“朝元布肆”的大掌柜苏绵。
苏绵闻言，当即向张打油深深福了一礼：“小妹顽劣，横惹事端，叫大侠劳神费力啦！都言救命之恩，重于千金。奴家虽无千金之才，但些许黄白之物、却还有些，盼张大侠务必收下才好！”
说罢，当真摸出两只金铤，便往张打油手里塞。
张打油左右推拒不过，才勉强接下金铤，向苏绵抱拳笑道：“不瞒苏掌柜说，小可也是受人之托、特去探查元氏征召木匠之事。不想竟遇到有人先我一步，将个颍川别业搅得鸡犬不宁。这才因势利导、顺水推舟，逼得那元氏不得不服软认栽。
至于这黄白之物，确是招人喜欢！小可那‘张记油坊’开张、正须银钱周转，便权当作是向苏掌柜借的‘香积厨’啦！待过些时日周转开了，必连本带利还给苏掌柜。哈哈！”
苏绵闻言，不由笑道：“张大侠倒也坦诚。往后若有用得到我苏氏姊妹的，尽管开口便是。”
张打油这才瞧了瞧杨朝夕、又看了看苏绢绢，笑问道：“小可恰有一桩疑惑，若不问清、只怕这几日要睡不好觉了。方才在颍川别业时，绢绢姑娘与几位仁兄、明明将这小兄弟唤作‘林少侠’；何故出了元府，便又呼作‘杨少侠’？这当中难道还有什么隐情？”
“贱籍四友”忽视一眼，皆是哈哈大笑。
杨朝夕劲力略复，就杜沙洲背上抱拳告罪道：“张大侠见谅！小道俗名杨朝夕，道号冲灵子。只因近来招惹仇家太多，才化名“林独阳”、好叫四处走动时方便些。此事几位兄姊、皆是心照不宣，故在那狗官面前，要称小道化名。却非有意欺瞒，还望勿怪！”
张打油听罢，亦是哈哈大笑：“无妨！无妨！能用此法，足见杨兄弟虽是年轻、见识却也不浅，晓得‘虚则实之、实则虚之’的道理。江湖险恶，人心叵测，小心无大过！哈哈哈！”
杨朝夕待众人笑罢，忽从杜沙洲背上强挣着下来，向苏绵稽首道：“苏婶婶向来可好？小道娘亲叫做陆秋娘，这几年多蒙‘朝元布肆’照拂，日子才过得稍稍好了些！五年未见，却不知苏婶婶竟迁来此处，早该过来拜会才对……”
杨朝夕说到最后，不禁眼眶微红、声音哽咽。其实方才这妇人刚走近时，他便已认了出来，眼前之人正是当年在北市帮助过娘亲的苏绵苏婶婶。
后来听娘亲说“朝元布肆”换了掌柜、与苏婶婶眉眼颇有些相似，且收购她绞丝、绢帛等物的货价，依旧十分公道。便有些恼恨自己、不曾早些去送几张祈福禳灾的符箓，以表谢意。
不料今日阴错阳差，却在此处撞见。一时间百感交集，再也按捺不住心头激动，执意向她恭恭敬敬行了个道门稽首礼。
苏绵也是颇觉意外。那陆秋娘她确曾照拂过几次，后来时过境转、都有些淡忘了，更不用提当时跟在一旁，沉默寡言的小道士。
此时见杨朝夕竟伏地不起，慌忙扶起来道：“原来是夕儿呵，竟已长得这般出挑啦！快些起来！方才绢绢说你中了暗算、现下毒未尽去，这些虚礼也该免了。”
说话间，苏绵已将杨朝夕搀起、安顿在一把胡椅上。才没好气向苏绢绢几人道，
“你们四个胆大包天、胡作非为惯了，我倒不怎么担心。为何竟将夕儿也诓了去，和你们去做那翻墙入院的勾当？若有个好歹，如何向他娘亲、师父交代？！
那元载多行不义、自有天收，偏生你们四个步步行险，定要去探个究竟！今晚折腾出的动静着实不小，想必明日早起、那海捕的文告便要贴满洛阳，看你们四个惹事精怎么收场！”
苏绢绢见她话没说过几句，又开始数落起他们“贱籍四友”的不是，登时吐了吐舌头、嬉皮笑脸道：“大姊，这不是你教给绢儿的‘灯下黑’么？这西市与那广利坊，不过隔了道街衢。那狗官元载便再恼怒，也万万想不到，咱们几个‘闯府贼人’竟敢躲在他眼皮子底下，咯咯咯……
况且我‘贱籍四友’行事，向来都要改装易容、以策万全，决计不会留下什么首尾。便是府衙画师将那容貌画出来，只怕也是南辕北辙、无从查对，嘻嘻！”
张打油立在一旁，颔首道：“若非是亲眼所见，小可也决计不信，洛阳城中竟有人能做出这等惟妙惟肖的胶皮面具，实是叹为观止！却不知如此趁手的宝贝，该找谁去订做？往后若行些掩人耳目之事，也是个不错的凭仗。”
“南市屠户”郑六郎胸毛一颤、眼眸亮起，凑上来抱拳道：“张大侠不须苦恼，这胶皮面具、恰是老郑我的拿手好戏。若是诚心要做，改日来南市寻我……价钱好商量，嘿嘿！”
苏绵剐了苏绢绢、郑六郎一眼，才向张打油笑道：“张大侠可莫再助长他们这‘歪风邪气’。一个个不肯安分守己做营生，偏偏要学那刀口舔血的山匪、朝不保夕的游侠。说是劫富济贫、行侠仗义，还不是朝廷官家的眼中钉、肉中刺？但凡被捉住、哪个不是重罪？何苦来哉！”
张打油拱手笑道：“苏掌柜放心，我等皆是营商贩货之人，岂会不晓得和气生财之道？断不至于铤而走险、自毁财路。日后只怕还要与几位多多往来，一道干些共同的买卖。”
苏绵又福礼道：“那便多赖张大侠照拂啦！”
杨朝夕见苏绵怒意渐收，才将事情的来龙去脉、大略与她说了。随即抱拳又道：
“苏婶婶！莫再苛责几位兄姊，今夜之事、那元载才是始作俑者。刘大哥也是激于义愤，才折身回去，要替那枉死的十几个木匠报仇雪恨。
小道也觉得，似这等权奸妄为、草菅人命之事，若再无侠士出手惩治，只怕他们会愈发嚣张跋扈，变本加厉，祸国殃民。这世道既然有侠，自当有侠的用处！”
众人闻言，皆是心中一动。不禁为这少年之语，暗暗称赏不已。
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