风簌簌，雨沙沙，刃寒声透水中花。
水花开谢无穷尽，密雨侵苔惊虎蛙。
杨朝夕心知隔壁有异，当即又抓起幞头、汗衫、鞋袜，三下五除二套在身上。却向榻上衾中的佳人、道了声“稍待”，便袖了承影剑，蹑足掀窗，打起珠帘，飞身攀上那宛如垂翼的宽檐。
小蛮缩在衾中，深眸紧闭，霞飞双晕，本已做好了任君采撷的准备。岂料一墙之隔的“天字壹號”客房内、竟传来刀兵出鞘的声响，似有不详之事发生。
眼见杨朝夕携剑而出，不由得心中暗恼，咒骂隔壁之人不合时宜，平白打断了她苦心孤诣的一番安排。
却说杨朝夕翻上宽檐，行过数步，便停在了“天字壹號”房顶上。不绝于耳的雨声、掩盖了脚踩乌瓦的细微响动，是以房中之人对他的到来，竟浑然未觉。
然而雨打乌瓦的声响过于嘈杂，也遮掩了房中动静，杨朝夕在歇山顶上停留片刻、却是什么也没听到。有心翻身下去、凑到那窗下去瞧，却又怕惊动房中之人，惹来不必要的麻烦。
游目四顾间，忽见东面戗脊外，恰生着一株枝盖弥天的桐树。桐树半腰拴着一根晾衣用的绳索，绳索一路延伸、末端却是这馆舍的一小截南墙。因午后骤雨，绳上衣物早被人收拾一空，只剩微垂的绳索、在雨中拉出一道浅弧。
杨朝夕心念一转，忽地旋起脚尖、微施寸劲，便将一块乌瓦踏掉一角来。碎瓦锋锐、被他拈在指缝，略感知了一下风向与雨势，便使出“旋掷”之法、脱手将这碎瓦射出！
只听“噗”地一记闷响，拴在墙上铁环中的绳索，立时应声而断。碎瓦四溅、炸成无数细小颗粒，绳索垂落草间，仿佛缘树而上的长蛇。
杨朝夕双足几下连点，轻松跃到桐树上。接着一脚钩紧树杈、带着身体向下荡出，左手顺势抓住绳索；同时右手长剑轻轻一挥、斩断连接处，这数丈长的绳索，才终于落在了手中。
得了绳索，杨朝夕不敢稍停。当即奔上正脊，将绳索一头牢牢捆在鸱吻之上，自己则捋着绳索、飞快滑向另一头。
待跃下宽檐时，手上才骤然发力、牢牢握紧绳索，身子一个倒转，便向檐下荡去。接着一双脚尖左右相扣，牢牢钩在了一组斗拱上，身子才似蝙蝠一般、在宽檐下凌空倒垂下来。
“天字壹號”客房门窗紧闭，不时有窃窃商议声透窗而出，听得并不真切。
杨朝夕此时距离窗扇，不过四五尺距离，当即长剑轻挽、轻轻送出，顷刻便在那糊窗的油纸上，开出一道指头粗细的孔洞来。
他稳住身形，透过孔洞，登时将房内情形瞧了个明白：
只见三个通身褐袍、面罩黑巾之人，正围着个五花大绑的男子。男子口中勒着根绳索，不住发出“嗬嗬”的吃痛声，脚下则踩着一只硕大的麻袋，显然是被迷晕后、才驮来此处。三个蒙面人正轮流将刀剑扎刺在男子身上，似在逼问什么。
那男子鼻青脸肿、四肢渗血，显然已吃了不少苦头。然而骨头却是极硬，始终梗着脖子、怒视三人，目眦尽裂。
三个蒙面人亦是狠辣之人，见他始终不肯服软，手中刀剑扎刺的部位，渐渐从手臂、双腿，挪移到了躯干上：
先是双腋、肋下、肩胛等处，接着便是心口、胸窝、小腹……初时流出来血还是暗红色，过得片晌，从胸腹间汩汩而出的血液，已混入了黄、绿两色，流得袍衫上一片斑斓。
蒙面人最后竟不再问话，反而似泄愤一般，一刀接着一刀、一剑连着一剑。直将这男子戳得千疮百孔、体无完肤，眼见再无生还之望，方才罢休。
三个凶徒做完案子，便在男子尸身上一阵摸索，很快摸出一封路引、一道铜牌，小心收入囊中。
其中一个略显瘦削的蒙面人压着嗓子道：“幸而今日降雨，这房中的血腥气、被外间雨腥气一搅合，反不易叫人察觉。只是此人乃潇湘门首席大弟子，尸首该当如何处置、才可神不知鬼不觉？”
另一高瘦之人却梳了道髻，闻言低声道：“这个容易！愚兄恰得了一样西域奇药、叫做‘溶尸销骨粉’。此药遇血便生腐性，可令筋肉软烂，骨骼脆散。
加之药粉中掺了许多‘白腹蠹虫’之卵，一见血肉，便可孵化，旋即会以尸身上的烂肉、脆骨为食。到得明日晨鼓，便只剩下几件血衣，再寻了炭盆烧掉即可。”
两人旁侧，却是个体格魁梧、肌肉鼓胀的蒙面人，却听他嘿嘿一笑道：“哥哥好手段！若能如此、我等自然放心。这回‘神都武林大会’，连江湖上许多沉寂数年的门派，竟都遣了好手过来。足可见这‘如水剑’的魔力，当真非同小可，便说是搅起中原武林纷争、亦不为过啊！哈哈！”
高瘦蒙面人轻哼一声：“不过都是些跳梁小丑罢了！王宫使离开神都前，早便与元相定下策谋，这些闻腥而动的江湖客、独行侠，若肯乖乖听命还罢；若是执迷不悟，便都该是这般下场！”
说罢，高瘦蒙面人果然轻手轻脚、从怀里摸出一只油纸裹紧的小包袱。拆掉油纸，一枚乌亮的青瓷瓶，登时映入眼帘。
杨朝夕目力极好，只见这人小心翼翼拨开瓶塞，将一些胭脂色的粉末，掸入已然气绝的潇湘门首席大弟子口中。旋即、瓷瓶又移至尸身胸腹间，这人又将一些粉末掸在刀口剑伤处，才徐徐直起身来，重新将那青瓷瓶收好。
果然，不过十数息工夫，那潇湘门弟子口中、身上，已渐渐涌出暗黄的脓水来。脓水腐蚀性极强，流过脸颊、登时便犁开几道血肉模糊的沟槽，隐约可见森森白骨；流向胸腹各处，那原本滚圆的身躯，便以肉眼可见的的速度，渐渐干瘪下来。
便在这时，许多细如胡麻的小虫、渐渐从尸身上诞出，开始肆意啃啮起腐化的血肉。初时只有零星几点，渐渐越生越多，竟如蚁群一般、遮盖了那尸身的面庞……
杨朝夕看得背心发凉。心道若被这毒药沾上一星半点，岂不是要活生生看着自己、被毒药毒虫消磨殆尽？那可当真生不如死。
三个凶徒此时已捂起了口鼻，显然房中气味，并不好闻。
那瘦削蒙面人率先提议道：“这化尸之法、还须等些时候方可见效，不过气味委实也太冲了些！咱们不若先去隔壁等上一夜，明早再过来收拾残局如何？”
魁梧蒙面人当即附和道：“此法甚妙！方才我等行事之时，洒家便听得隔壁有妇人娇媚之声。嘿嘿嘿！今夜咱们兄弟三个、正好轮流销魂一番……”
高瘦蒙面人听罢，也是连连称善：“如此甚好！届时不过再费些‘溶尸销骨粉’，将那妇人化掉便是。哈哈哈！”
三个凶徒计议已定，当即打开门闩、鱼贯而出。高瘦蒙面人更寻了链锁，将木门锁了个严实。
杨朝夕早听得心惊肉跳。不论这三个蒙面人什么来历，此时若果真被他们闯入“天字贰號”客房，小蛮岂不是要被看光光？
一念落定，杨朝夕更不迟疑，当即从宽檐上落下。手中长剑一振，直取魁梧蒙面人心口。
三个凶徒刚料理了潇湘门首席大弟子，心中皆想着要如何炮制隔壁妇人，是以警觉之心、略有松懈。皆未发觉三人头顶处，竟还倒悬着一个少年。
少年一身薄衣尽已湿透，面上更蒙着半截袖管。待他长剑欺至魁梧蒙面人胸前，这人想要挥刀格挡、却已然不及。口中不由一声怒喝：“狗贼！”
便在这时，旁边高瘦蒙面人已挥剑斩来，剑锋所指，却是杨朝夕右腕。若他执意要一剑刺下，右腕势必不保。
杨朝夕自是晓得利弊取舍，当即剑招一变，改刺为格，顿时将这高瘦蒙面人手中长剑、拦在了半途。接着便听“叮啷”一声脆响，高瘦蒙面人一柄亮如秋水的长剑，竟被杨朝夕削去了小半！
其余两个蒙面人见缝插针、强攻而来，手中横刀陆续劈至。此时见杨朝夕竟手握利刃，惊愕之余、却早来不及撤手。
杨朝夕招疾剑利、出其不意，顺手便是一云一挂，将这两刀悉数接下。毫无悬念，又是“呯呯”两声脆响，两柄横刀也被凭空削断，只余下握在手中的刀柄、以及半截兀自颤抖的刀身。
三个凶徒虽是见惯风浪的好手，此时也不免暗暗心惊。不约而同退开丈余，将残刀断剑护在身前，防备杨朝夕携剑再攻。
高瘦蒙面人眼光毒辣，登时便认出了这剑的来历，不由惊疑道：“王宫使已回长安，尊驾手中‘承影剑’又自何处得来？！”
杨朝夕看三人身形，全不似近来交手之人，然言语间却皆听王缙差遣。
心中念头飞转，忽地想到一人，不由冷笑道：“几位既隶属王宫使麾下，一应行事便当干脆利落，断不可节外生枝！然方才小爷在檐下聆听许久，几位非但丝毫未觉，竟还色心大起、欲沾惹隔壁妇人。若那妇人只是寻常良家还罢，若竟是江湖高手、几位岂不是要阴沟里翻船？且坏了王宫使的大事！”
高瘦蒙面人心头一颤、气势又弱了几分，连忙抱拳行礼道：“尊驾如此年轻，又是这番英雄气度，莫非便是……”
“不错！小爷姓王名辍、字闲逸，家父叫做王纮，太微宫使王缙便是我王家二伯！”
杨朝夕趾高气扬道，言语中逐渐透出浓浓不满，“二伯奉圣人之命，回帝京长安述职，临走时便留下了这剑。还交代小爷多盯着你们些，免得一时出岔、坏了定计。今日若非小爷碰巧来此歇宿，你们几个狗辈、岂非要捅出天大的篓子来！”
三个凶徒闻言，登时膝盖一软，纷纷叩头谢罪。
一面说，一面还将身上银钱、银銙等物解下，争相塞到杨朝夕手中。恳求杨朝夕网开一面，切莫将今日之事回报王宫使。
杨朝夕自是毫不客气，照单全收。旋即一脚一个、将三人踹到雨幕里，喝令他们快滚。
见三人逾墙遁走，才大摇大摆、踱回了“天字贰號”客房。
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