一身灰土，胸口如堵。
仓皇惊怖间，那“无根之人、杀之不祥”八个大字，一字不漏钻进刘忠翼耳中。
又如八记耳光，重重抽在脸上。刘忠翼只觉冷汗涔涔、发背沾衣，奇耻胀面、羞愤难当！恨不得将辱他之人抽筋剥皮、挫骨扬灰！
然而，形势比人强。今日遭此无妄之灾，千错万错、都错在那李长源恣意妄为、招惹祸患，连累自己被捉作人质，踩在脚下，颜面碎了一地……
刘忠翼正这般想着，元休和尚的僧屐、又踏着在了他脸上。疼得他忍不住拍地痛呼：“李长源——李郎中！李道爷……呜呜……痛死本官了，快救我……”
元休和尚狞笑道：“李长源，救阉货还是保徒弟？你挑一个罢！贫僧耐心有限，只给你十息工夫考虑。十——！九——！八——！七……”
群道皆面现怒意，刘公公不住哀嚎。
李长源双目赤红，几乎要喷出火来：“元休！莫以为尔等受元载、王缙之流庇护，便可为所欲为！道门终究是盛朝正统，圣人也定不会一直容忍元载之流祸乱朝纲。今日你携众行刺于我，我可不与你计较。但若执意拿刘公公性命作要挟，更妄图对我弟子下手，贫道也绝不与你干休！”
杨朝夕退在一旁，长剑微垂、面色冷峻。他自知师父对他回护之情，乃是拿刘公公性命作赌。赌的便是元休和尚对朝廷还有些忌惮，众目睽睽下、应不至于干出滥杀朝臣的事情来。
可瞧元休那狷狂之态，手中多半截戒刀、已架在了刘忠翼的脖颈上。刀刃擦破了皮肤，两条血线顺着刀锋滑向一头、聚成滴答的血珠。刘公公登时发出杀猪也似的惨叫声。
若这元休一怒之下杀了刘忠翼，再抛下一众刺客逃之夭夭。即便群道可以作证、行凶之人绝非李长源，师父李长源恐怕也得落个“见死不救”的恶名，最终被元载、王缙之流借机攻讦，再被圣人责难……
元休和尚闻言、似有些动容，却依旧强硬接续道：“四——！三——！二——……”
“刀下留人！！”
一道清喝声陡然响起，杨朝夕站了出来、与李长源并肩而立。承影剑收在背后，剑柄青碧，纹样古朴，恰似两条蛟龙盘旋。
见元休不理，杨朝夕登时扣起一枚黑子，向身侧弹出。随着一道痛呼，方才被制住的三个刺客中，一人面上黑巾早已被摘下。唇齿间鲜血淋漓，却是被黑子打碎了牙齿，连惨呼声都变得含混不清。
元休和尚怒意更盛，手中戒刀却定在了那里，既没有深入、也没有挪开。咬牙切齿道：“小、杂、毛！若再敢伤我释门之人，便是你师父也保不住你！！”
杨朝夕浑然不惧，双手一翻，竟又是六七枚黑子夹在指缝间：“老秃驴！若再不把刀拿开，剩下的棋子、便先废了那三人的招子，再打碎膝肘！叫他们爬也爬不起来！”
群道见两人针锋相对，佩服杨朝夕智勇之余、不免也替他捏了把汗。
弘道观朝宗子连江平、淳宗子尚思佐两人，立在一旁窃窃耳语。好奇这冲灵子方才、明明将棋笥并黑子一齐抛掉，却又从何处摸来这许多黑子？难道是“隔空取物”的术法不成？
尉迟渊听得徒儿议论，不由笑道：“障眼法罢了！想来是从上清观公孙道长那习得，叫做‘袖里乾坤’，能将诸物隐于袖中、随取随用。”
连江平、尚思佐两个听得连连点头：“原来是百戏中的杂技幻术。”
元休和尚面色变幻、阴晴不定。良久，终于还是把戒刀提了回去：“小杂毛！有种！贫僧今日不敌你们人多势众，便留这阉货一条狗命！不过贫僧与你师父多年恩怨，绝不信他肯心甘情愿放我等离去！
少不得、要你这做弟子的再当一回‘中间人’，好叫我等全身而退！嘿嘿！若你不肯答应，咱们也别再空费口舌，还是刀剑底下见真章罢！”
杨朝夕见元休和尚话语间已然服软，登时将黑子收起、抬眸问道：“如何做这‘中间人’？”
元休和尚将戒刀架在肩上，嘲弄地看了李长源一眼，才向杨朝夕道：“便是你将身上兵刃解下，然后扶我那几个兄弟过来，护我等出观离坊。至于这个阉货，贫僧才不稀罕！便还给你师父……”
“冲灵子，不可！！”
“杨师弟，莫信他鬼话！”
“杀人求财之人，有何信义可言？”
“……”
元休和尚话未说完，登时激得一众道士群情激奋。李长源也寒声开口道：“元休！莫以为我只知道你一人底细来历！方才拼斗之时，你释门四绝——‘琉璃掌、千佛掌、伽罗贝叶掌、般若金刚掌’，俱在这观中出现。贫道便知你们这群刺客中，必有香山寺、崇化寺、白马寺、少林寺的武僧，且在寺中位分、定然不低！贫道改日必当逐个登门，为自己讨个公道回来！”
元休和尚嗤笑一声道：“贫僧已将道儿划下，可与不可、便只听这小杂毛的回话！何须一群老杂毛围在旁边，学那驴鸣犬吠？！”
说罢单脚一挑，竟将个百十斤重的刘忠翼掂球了起来、提在手中。
冰凉的刀背、慢慢在刘忠翼两颊上来回滑动，惊得他又是一阵鬼哭狼嚎。污秽不堪的袍摆下，不时飘来骚臭难闻的气味，熏得众刺客不时皱眉掩鼻。
群道与刺客，登时又陷入僵持中，谁也不肯退让分毫。
杨朝夕沉吟再三，终是走到师父李长源身前，摘下承影剑、双手捧起：“师父！您也知今日之事，本就自‘佛道之辩’始。若不能妥善收场，释、道两门矛盾激化，又不知会有多少宫观庙庵要被卷进来。
而且后日‘神都武林大会’上，必然是释、道两门鹬蚌相争，平白叫其他教门帮派得了渔翁之利！故此，弟子这柄承影剑，还请您代为保管。武林大会之时，弟子还要凭借此剑、与天下英侠一较高下！”
李长源知他所言句句在理，只是心下不忍道：“好夕儿！这元休老狗诡计多端，你须时时小心。若有变故，立时呼救，为师与一众道友必将他们留下！”
群道闻言，这才让出一条通路。公孙玄同、佟春溪、尉迟渊等熟识之人，个个欲言又止，却皆知现下的法子，是唯一能避免双方鱼死网破的方法。
元休和尚见状，当即命众刺客先行奔出，自己则拖着刘忠翼、一点点向“洛书图阵”阵外退去。
群道想要追上，却被一脸凶相的元休、重又以戒刀架在刘忠翼脖颈上，逼得群道不得不收住脚步。眼睁睁瞧着元休等刺客退出图阵包围，向观门外面奔去。
杨朝夕则将方才力竭昏死的刺客背起，又一手一个、扶起脚步虚浮的另外两个刺客，徐徐缀在元休和尚等人后面。
待离了弘道观，出了修文坊，杨朝夕面色却渐渐阴沉下来——
刘忠翼依旧被拎在元休和尚手里，哭哭啼啼，哼哼唧唧，没有半刻消停。而元休也不以为意，一面发足疾奔、一面拿刀背捉弄着他，似乎并没有放掉刘忠翼的打算。身后十几丈外，许多脚步声一路尾随，显然是师父李长源率着群道跟来，防备元休出尔反尔。
街衢两侧，皆是远远驻足观望的行人，看着一群黑衣蒙面之人招摇过市，自不免指指点点。胆大些的、还转过头去寻不良卫，好查一查这些黑衣人的底细。
杨朝夕顾不得这些，忽地停下脚步，冷声质问道：“元休！小道已护你们至此，长街宽直，大道通衢，四面皆可逃散。何故竟装痴作傻，不肯放了刘公公？！”
元休和尚转过身来，笑容可掬道：“小道长说得是极！方才只顾奔逃、忘了此节，这便将刘公公还你！咱们后会有期！嘿嘿！”
元休和尚说罢，惠从和尚便自告奋勇跑上前来，欲从杨朝夕背上接过那刺客。杨朝夕当即撤身后躲，眼神警惕，其意不言自明。
元休和尚哈哈一笑，忽地手中发力、将个刘忠翼像沙包似的丢出。刘忠翼四肢扑腾、口中惊呼，百十斤的身子夹着劲风，向杨朝夕呼啸砸来。
杨朝夕心头一沉：自己若是不接，只怕这刘公公要摔得个骨断筋折的下场；若硬生生接下，这一掷之威、显然藏了暗劲，自己一副纤瘦双臂未必吃得消……
然而事发突然，也容不得他再细想。登时将背上刺客丢给一旁的惠从和尚，自己则争分夺秒，搬运内息，灌于双臂，就势向前一托。
“嘭——！”
一声巨响过后，刘忠翼已然稳稳落在杨朝夕臂弯之中，脸上惊恐之色未褪、四肢犹在挣扎。杨朝夕只觉肩肘剧痛、十指发麻，仿佛接住的不是个活人，而是一尊几百斤重的石人。
两人不觉间，一蓬微黄的粉末在刘忠翼背后炸开，迅速弥散开去。
杨朝夕正要将刘忠翼放下，无意中却已吸进去了几大口，顿觉全身发软、双腿虚浮，眼前诸景居然开始摇摇晃晃起来！
接着便觉双膝犊鼻穴、双臂曲池穴，四处穴位骤然一酸，身子便似失了牵绳操控的木偶，呼啦啦软倒下去。灼热且刺目的日光、瞬间将视野充满，令人感到晕眩。
意念却还未全然丧失，模糊中听得那元休和尚、正向一旁的惠从和尚说道：“嘿嘿嘿！这次配的迷魂散，药力似乎又强了许多……姜还是老的辣！这小杂毛如何晓得、贫僧也是截脉打穴的行家……那阉货杀了确是麻烦，不必管他、便丢给李长源……呸！无根之人……”
待李长源等人追至，却只瞧见昏迷不醒的刘忠翼，以及三具直挺挺的刺客尸身。尸身皆被一刀封喉，血流遍地、在炎光下发出浓重的血腥气。
而冲灵子杨朝夕，便如凭空蒸发一般，生不见人，死不见尸。
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