一语问罢，众声皆寂。
黎妙兰、仆固行德揉着嗡嗡作响的脑袋，直愣愣瞧着方梦得，眼中尽是骇然之色。
肖湛却早猜到他身份，在他发功开口之时，已搬运周天、将两股内息护住耳穴。同时檀口微张，喉间也发出一串微不可闻的声响，将方梦得的声音抵消了大半。
胭脂谷、燕侠盟、慕塔山三派势力，已收拢起各自人马，齐齐向方梦得望过来。
虬髯莽汉麾下弟兄死伤最重，早窝了一肚子邪火无处发泄。忽听这中年男子露出一手类似“十方梵音功”的功夫，虽心有忌惮，依旧骂骂咧咧回道：“老东西！嗓门大吓唬谁呢？！有话快说，有屁便放！”
胭脂谷谷主花弄影也是目射寒光：“尊驾有些能耐！莫非要替这些个草包软蛋强出头？！”
慕塔山领头之人亦是喘着粗气，勉强抱了抱拳道：“此事与老哥无干，还请莫多管闲事……这些中土姑娘，实在蛮横无理，我慕塔山儿郎，必血斗到底、不死不休！”
方梦得听罢三人所言，眉头皱了皱又道：“诸位英侠好汉，乱施拳脚手段，将我东篱茶肆砸得一塌糊涂，难道还不许老夫说句话么？”
话音落定，众人纷纷傻眼：原来这望去笑眯眯、说话和和气气，一副人畜无害模样的中年男子，竟然便是东篱茶肆的掌柜！
仆固行德面色奇尬无比，难以置信看向肖湛道：“肖师兄，这、这便是你说的那……不好相与的掌柜？！”
“可是！方才妙兰还与他相谈甚欢……”
黎妙兰也后怕地吐了吐舌头，失声补道，“幸而咱们没去蹚那浑水，说话、也还算客气。不然这位方掌柜，怕是要连咱们一起料理了……”
肖湛摆了摆手，又指了指一旁兴奋莫名的茶肆伙计，淡淡说了一句：“毋须惊诧，只管瞧着便是！”
果然，方梦得说完，围观的散客们又将身子向角落缩了缩，仿佛群狼环伺下的几只鹌鹑。
花弄影虽不知这茶肆掌柜厉害，底气却也弱了几分，当即开口道：“掌柜是吗？今日是这群腌臜泼才、先来寻隙滋事，欲戏侮我谷中姊妹。若打坏了你茶肆桌案、椅凳，我等照价赔偿便是！”
虬髯莽汉登时牛眼圆瞪：“贼妇！若说话便好好说话，莫要含血喷人！谁特么是腌臜泼才？爷爷不过一句玩笑、你便出手杀人，真当神都没有王法了么？！方才你胭脂谷打坏东西最多，要赔也是你胭脂谷赔！干我燕侠盟何事？！”
慕塔山领头之人亦附和道：“我慕塔山伙伴失了金币，只想捡拾回来。中土姑娘便黑白不分、先动手伤人，老哥切莫错怪我等！”
方梦得待几人说完，才招了招手道：“麻小六，你给几位茶客说说、方才共打坏了多少器物？”
一个精瘦伙计登时凑了上来，眼珠子滴溜溜转了几转，笑嘻嘻回道：“回告方掌柜！刚刚三拨茶客一动手，俺们便开始计数啦！
从厅堂东南角开始、到西北这面，总计打坏桌案一十七张、木椅二十四只、交椅九只、条凳四十六张、白瓷碗五十九个、青瓷盏三十八只、粗瓷盘二十九只、三彩酒榼七只、漆木酒胡子三个……
不算吓跑茶客的损失，折成银钱数目、便是是四百六十七贯余五百三十钱，合官银四百六十七两五钱三分。掌柜若有疑虑、这是咱们现记的清单……”
方梦得接过一沓墨渍未干的黄麻纸，略略一瞧，便递还给伙计麻小六。抬眸向花弄影等人笑道：
“诸位英侠都是江湖上成名的人物，想来这些许银钱、未必便放在眼里。只是老夫本是落第儒生、营商糊口不易，这间茶肆本小利薄，也实在禁不住诸位折腾啊！
近来那什么‘神都武林大会’要开，老夫也有意与诸位交个朋友，咱们便凑个整数、算五百两银子罢！然后二一添作五、各家负担一份，今日这事便揭过啦！”
虬髯莽汉听罢霍然而起，却忘了小腿上一处伤口，顿时疼得面目抽搐。片刻忍痛怒道：“五百两！！你怎么不去抢？！爷爷将你这颇茶肆拆了，也值不了五百两罢？！”
花弄影也是面色骤变：“尊驾好大的口气！却不知这五百两银子、我等若果真拿得出来，掌柜的你接不接得住？！”
慕塔山领头之人眸光一寒：“老哥莫欺我等外客。我慕塔山儿郎素以营商为业，这些打坏的物什、便是千里迢迢运到西域，也卖不出五百两银钱……何况方才，我伙伴在你茶肆中被偷了金币，你也须给我等一个交代才行！”
方梦得不慌不忙，指了指一旁写着“毁损之物、十倍相偿”的木牌，笑吟吟道：“损毁一物、十倍作偿，老夫茶肆，自来如此！童叟无欺。若是几位不信，可向洛阳北市之人打听一番。
不过，今日若拿不出五百两银钱，说不得、便只好委屈诸位，在茶肆里小住一段啦！待门人弟子拿了银钱来，诸位便可自行离去。至于慕塔山这位老弟要的交代，老夫这便给你。吴老九——”
话音方罢、不过几息工夫，只见一个九尺来高、状若铁塔的坑饪，从后堂走了出来。
这坑饪右手提着柄长柄木勺，左手却拎着个鼻青脸肿之人，腰间还围着一方缀满补丁的粗缯布，声若闷雷道：“掌柜！这鼠辈方才钻来厨下、要偷偃月馄饨来吃，被俺捉了个正着。”
说话间随手一抛，那鼻青脸肿之人、便被吴老九掷了过来。
这人手脚被缚、捆作一团，口里还塞了半截莱菔。凌空翻转间，那贼眉鼠眼的模样，登时被黎妙兰、肖湛几人瞧见——正是他们苦追许久、却屡屡逃脱的“妙手堂”偷儿。
方梦得袖袍挥起，一接一引，便令这偷儿折转过方向，径直向慕塔山领头之人滚去。旋即拱手笑道：
“老弟！老哥哥先与你说明，这人乃是中州妙手堂‘灰’字一脉，久在北市作案。你初来乍到、不宜结怨，打一顿便算啦！若不慎伤了他性命，只恐妙手堂那老贼、不会与你善罢甘休。”
慕塔山众客一见到这偷儿、哪里还肯轻饶？登时蜂拥而上，拳打脚踢。不过十息工夫，这偷儿已被打得骨断筋折，呻吟渐弱，口中莱菔早被嚼碎，七窍中都渗出血来。
慕塔山领头之人见状，这才迸出几串胡语，喝止了一众伙伴。旋即从背囊里，掏出一截棕褐色的物什。
这物什形如干笋，表面如鳞，又与穿山甲有几分相像。
众人正疑惑间，慕塔山领头之人匕首轻挥、将物什切下半寸厚的一片来，正正落入偷儿口中。偷儿以为是什么毒药，舌头外探，便要吐将出来。领头之人当即挥掌一拍，便将这物什又拍落回去……
如此反复几次，那偷儿终于学乖，将那物什含在嘴里。任凭唾液浸出来的苦水、顺着喉管咽下，眼角竟已泛出悔恨莫及的泪花。
便在这略一耽搁的工夫。胭脂谷群女与燕侠盟众汉，却罕见地生出默契来，一步一步向茶肆门口挪去，想要伺机而逃。
方梦得嘴角翘起，身化残影，不过眨眼间，便堵在了茶肆门口。
熏风从门外吹入，带得他须发、袍衫轻摆，颇有几分隐士高人之态：“诸位英侠，账目尚未结清，如何急着便走？”
花弄影微微侧头、使了个眼色，群女当即会意。手中披帛系着团扇，一齐向方梦得袭来。扇柄所向，照例是人体周身大穴，若被点戳到，轻则血气滞涩、浑身酸麻，重则倒地昏厥、任人宰割。
方梦得却不闪不避，任由十多道扇柄点在身上，竟还谈笑自若：“花谷主！你胭脂谷这截筋打穴之法，若对付旁人、自是无往不利。可今日撞在老夫手上，便是隔衫搔痒、聊胜于无！”
花弄影手中“穿心铁索”已然掷出，想要一击毙命。然听得这茶肆掌柜说话，却是心下一凉、暗道“不好”！
不待她撤招回防，方梦得双掌已探出袖管、瞬息间拍出数掌！直将那数柄团扇拍得碎裂开来，才又双掌一错，欺身上来，对着她肩头便是一记。
“啪！”
一声脆响过后，花弄影身形不由一矮。针刺火燎般的疼痛、登时将整个左肩包裹。
侧头看去，肩上襦衫竟被拍得碎裂开来，露出滑腻香肩。只是原本白中透粉的肌肤上，赫然多出一只枯瘦暗红的掌印来！
胭脂谷群女眼见谷主吃了大亏，皆是面色森冷，挥起披帛便要再攻。
花弄影却知今日碰上了硬茬，忙忍痛喝退群女，咬牙切齿道：“这套‘纷纭掌’多年不曾现世，尊驾如何会使？！”
方梦得见胭脂谷群女撤手，自然也懒得再作计较。只是自己这“纷纭掌”竟被她认出，也是十分意外，当即又负手在后、慢条斯理道：“想知道为何？先赔了银两，老夫必知无不言。”
花弄影眼中一阵挣扎，才终于叹了口气，向一旁发令道：“花解语，赔他！”
伤春司司主花解语，眼底含恨、樱唇轻瘪，老大不情愿从腰间摸出一只荷包，将里面的金叶子尽数倒出。掂了掂分量、便知还差许多，只得又把目光投向其他三位司主。
花满蹊、花染尘、花笑痴三女见状，也只得“慷慨解囊”。待四女倾尽囊中金叶，才堪堪凑了约十七八两金子，尽数堆在方梦得身旁桌案上。
这时，慕塔山领首之人也走了上来，将十多枚波斯金币、一股脑拍在桌案上：“老哥，这些金币虽非足赤，但若熔炼之后、也够偿今日吃喝与损坏的物什了。
鄙人拔野古·顿莫贺，向来最敬重武艺高绝之人！方才见老哥身法绝伦、出手不凡，故冒昧募请老哥，给我等做几日教习。好在‘神都武林大会’上技压群雄！”
方梦得哈哈一笑，正待推辞，却听门外一道声音响起：“方贤弟！多日不见、买卖可还使得？”
众人循声望去，却见一个身量干瘦、须发皆白的老道，徐徐踱了进来。
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