如水剑至，马蹄声歇。
喧嚷的大校场上，包括“扬州八怪”在内的群侠纷纷避让，留出一道两丈余宽的通道来。
群侠闻声望去，便见一群披坚执锐的甲兵、争先恐后从马上翻下。有南衙英武军、有洛城行营兵募、亦有陕州神策军，甲具亦各不同，有明光铠、山文甲、锁子甲、乌锤甲等，不一而足。
夹在中间的、却是一群身着皮甲的不良卫。当中一人手捧如水剑匣，却愁眉不展、满脸沉痛。若杨朝夕此时在场，必能一眼认出，此人便是他们大闹颍川别业、挟持元夫人王韫秀出府时，凑上来大殷勤的宁人坊武侯铺武侯段六吉。
各路甲兵也不似护送，倒像是共同监视一般，簇拥着段六吉等人、行至辕门前。香山寺僧早有预备，从旁侧抬过来一架竹木长梯，稳稳架在数丈高的辕门上。
竹梯尽头、辕门之上，便是两根额外伸出的木椽。椽上挫出凹槽、更附绳索数根，显然是为安放并固定如水剑匣之用。
各路甲兵见段六吉抱着如水剑匣，仰望辕门，双腿颤抖，半晌不肯攀爬而上。登时面色一沉，将腰间佩刀纷纷抽出、指向段六吉道：“咄！速将神剑归位！若耽搁了时辰，军法处置！”
段六吉听得“军法”二字，再不敢迟疑。登时一手抓着横杆、一手揽着剑匣，咬牙静气，攀援而上，数息后便至竹梯尽头。偷眼向下一瞥，各路甲兵挥着佩刀、如虫蚁般渺小，当即两腿一软，头晕目眩，身子不由自主打起摆子来，端地是惶惶难安、摇摇欲坠。
“没卵的东西！莫愣在那儿装癫！仔细摔了剑匣、性命难保！”
一个甲兵军头见他又要作妖，登时破口骂道。身边更有几人，就地捡了石子，便向段六吉掷去。
“咚咚噗噗啪啪”一阵乱响，石子打在竹梯和段六吉身上，反而叫他清醒了些。旋即不敢再向下看，挪来剑匣，双臂发力，徐徐将之安放在两根伸出的木椽上。接着笨手笨脚撩起绳索、左缠右绕，连吃奶的劲儿都使将上来，才终于剑匣捆好，断无跌落可能。
不知如何下的竹梯，脚一沾地、只觉浑身绵软，当即便瘫倒在两个不良卫怀里。喘过气一瞧，却是申景宾和邵庚贤两个，再向旁侧望去，那群甲兵早四散走开，连那竹梯也已不知了去向……
如水剑匣如约送至，群侠心里的一块石头、才算落定，双眸中皆泛出火热之色：今日众人咸聚于此，本就为夺剑而来。即便最终技不如人、一夕落败，也要一睹那如水神剑的风采！
再观方才、扬言要全占八席座位的“扬州八怪”，此时已各执奇兵怪刃，摆出个雁形阵来。
拔野古·顿莫贺笑意森寒：“扬州八怪，好不要脸！竟是要倚多为胜么！”
“我扬州八怪迎敌，向来八人齐出！对付一人如是，对付百人、千人，亦复如是！莫说我等以多欺少，你慕塔山今日来了多少、尽可一窝蜂攻来！”
香奴右臂翻起，一只尺许长的鹊尾香炉几下翻转、落在掌心，同时左拳张开，一只镂花香球被细锁链牵着、垂挂下来。
其余七怪见状，登时也将兵刃架起、一副“兵来将挡、水来土掩”的模样。
那琴奴怀里、正揽着一张琴，虽仿的是司马相如“绿绮”的形制，却是铜弦铁板，粗略瞧去，也有十数斤重。
那花奴手中更是离谱，竟携了柄八尺长的铁锄，刃端雪白、已然开锋。不知其然者，还道是跑来香山采掘香葛的农人。
拔野古·顿莫贺也不客气，当即挽起几个刀花，一声暴喝道：“慕塔山儿郎！随我斩了这群东夷猴子再说！”
话音落下，两方人马果然冲撞在了一起。霎时间兵刃交击、衣袍相错，刀光炫目、短匕留影！
香奴列于阵端，宛如“头雁”，鹊尾香炉在五指间盘旋翻转，或截或拍、或敲或打，仿佛架起一面密不透风的盾牌。镂花香球愈发奇异，细链一头缚着中指，随着左手挥、扬、甩、扽，竟是可近可远、可长可短。镂花香球便如流星索的石囊，被细链牵引着挥砸而出，所中之人，无不经脉阻滞、痛呼出声！水风从镂花间穿过，带起阵阵哨音……
茶奴居于左翼，炭挝为攻，葫瓢为防。看似东戳西挡，显得十分笨拙，却总能险险避开雁翅刀与短匕。兴之所至，小斧一般的炭挝，还会向慕塔山众人手腕、肘后等处斫去，委实酸麻难耐。
雨奴手中铁伞为精铁所铸，撑合随心，攻防兼备。伞头为枪，伞柄作钩，伞缘处伞骨外露、磨成一只只扁刃，形如剑端，锋锐异常。慕塔山人数虽众，却无人能近身相搏，或被伞头刺伤手臂、或被伞骨划破袍衫。
雪奴长帚横扫，飞沙走石。凡提刀近前者，皆被灰土笼罩、辨不清他身形动向。长帚为楠竹捆扎而成，抡舞而起、不输长矛大戟。拍在身上，虽不致命，但尖细浓密的竹枝，仍旧在慕塔山众人脸上、带出道道血痕。
月奴手执一柄木浆，忽作棒杵、忽作刀枪。浆叶虽无锋，架不住劈打迅猛、势大力沉，但凡打在身上，便是骨断筋折。连呻吟声都与旁人不同，惨呼中总带着一抹哭腔。
酒奴兵器小巧，却是杂金混铸而成的酒勺子，既坚且韧，不锈不蚀，被雁翅刀劈格半晌，竟是毫发无伤！勺柄纤细、长一尺八寸，勺头高约三寸、径可两寸，分量相较勺柄却是大了许多。一旦抡出，恍若重锤，有人收刀稍慢，长锋登时便被勺头砸中，崩开一道豁口来。
琴奴身法颇为诡异，抱着铁琴一味躲闪，任凭慕塔山众人刀匕交加，全都拦在铁琴之外。只是偶尔将琴尾推出，便将收势不及之人、撞得抱腹打滚。有人心思活转，绕至背后偷袭，却被他拆下琴轸、挥手弹出。铜弦在小臂上一缠一紧，登时将袍衫割破，连手臂都被划开弯曲的血口来。
花奴挥锄，连筑带砸，最是粗暴直接。锄柄挥处、风声呼啸，锄头所向，裂石穿云！雁翅刀虽是良器、毕竟短了许多，慕塔山众人且打且退，依旧不免被锄头扫中，将刀头砸得弯折过来、形似吴钩。更有被锄柄拍中脚面者，顷刻跌足在地、长呼短号。
拔野古·顿莫贺祭出“斜月飞花斩”，刀意凛凛，杀气腾腾！一柄短匕既可猱身戳刺，又可飞掷伤敌，方才将雨奴、酒奴、花奴等人杀招拦下，好叫慕塔山同来的伙伴、免遭“扬州八怪”击杀。
如是这般斗了盏茶工夫，“扬州八怪”也只受了些皮外伤。反观慕塔山众人，倒有小半脱出战团、委顿在地，呻吟不止，斗志全无。
拔野古·顿莫贺性情虽烈，却非无脑之人。眼见慕塔山众人伤者渐多，登时便醒悟过来：如今“神都武林大会”尚未启幕，自己麾下却折损小半，这等意气之争、委实极不划算，不如留给旁人……
一念及此，拔野古·顿莫贺当即长刀高举、喝退众人，向“扬州八怪”抱拳道：“‘八怪’之名，实至名归。我慕塔山无福争那席位，便留与其他英雄罢！”
说罢倒也干脆，扭头领了慕塔山众人、另寻了一处空地坐下，静候武林大会召开始。
围观群侠并未尽兴，不禁面面相觑。
这时，香山寺监院灵真禅师忽地朗声叫道：“河南尹萧璟萧大人到——”
群侠四顾，才见北面远远行来一队车马。
前头两骑手执铜锣、先来清道，接着两骑擎着旌旗，英姿飒飒。然后才见一驾油壁大车轧轧行走，四名执戟衙差分列两侧，往后则是策马随行的左少尹陈望庐、右少尹陆春堂。再往后便是同样骑马的府衙司录参军事、录事、诸曹参军等人……端的是前呼后拥，十分热闹！
灵真禅师亲往相迎，将河南尹萧璟带引至长轩下，依席位坐定。少尹陈望庐、陆春堂等几个佐官亲随，只得立在萧璟身后，看着场中布设，窃窃耳语。
灵真禅师这才看向“扬州八怪”与群侠，又开口道：“长轩檐下，虚位以待。若诸位英侠再无异议，这八席座位便请‘扬州八怪’落座。待元相与西平郡王一到，‘神都武林大会’便立时启幕，绝不叫诸位久等……”
“谁说咱们没意见？若这八个歪瓜裂枣也能坐那席位，天下英雄便都坐得！”
便在此时，一个锦衣华服的翩翩佳公子，双手耍弄着一对判官笔，从群侠中走了出来，“在下‘唐门六士’之六、诨号‘双管齐下’唐小甲。便同五位师兄，陪这什么‘扬州丑八怪’耍耍！”
话未说完，又见五个气质相仿的锦服公子、款款走出，立于唐小甲身旁。水风徐徐，袍摆轻鼓，自有一股卓尔不凡的气度。
六人一出，不论皮相还是身量，登时将“扬州八怪”比了下去。群侠中亦不乏女子，纷纷将目光投向这边，杏眸闪烁，桃晕盈腮，若非场合不对，几乎便要芳心暗许。
“扬州八怪”闻言，尽皆面色一沉。
香奴居“八怪”之首，略一抱拳、便冷哼道：“隆鼻狭腮，细皮嫩肉，不是断袖、便是面首！‘扬州八怪’自来凭本事混江湖，最不齿的、便是以色娱人之徒！”
“唐门六士”听罢侮慢之语，袖里双拳、不由都攥了起来。
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