推杯换盏的气氛，顷刻变得尴尬。
麻小六登时拍案而起，便要指着李掌柜大骂一通。忽觉右肘后天井、小海两穴一阵酸麻，侧头瞧去，却是方才筛酒的伙计，不知何时、将手中酒舀子挥了过来，恰好打在了他胳膊上：
“竖子无礼！可知吾家掌柜何许人也？！”
这一下变故陡生，杨朝夕、覃清、吴老九三人纷纷起身，却未能拦住那伙计挥手一敲，皆是心头剧震。暗道这伙计真人不露相，竟也是个截筋打穴的好手！
吴老九眼见麻小六吃亏，出手之人却只是个不显山不露水的伙计。当下再也按不住怒意，开口回怼道：“凭你家掌柜是谁！天下间哪有伙计向食客动手之理！”
覃清更是秀眉倒竖，右手按剑道：“掌柜何故断言我等来吃‘霸王餐’？！本姑娘自打娘胎里出来，便不曾短过人酒食之资！反是你肆中伙计，竟向食客出手！今日这事若无交代，本姑娘定揭了你‘八珍馆’的招牌！”
杨朝夕也已提起剑匣，便是要防备不测。却见那李掌柜又是哈哈一笑，挥退筛酒伙计，抱拳仰首道：“是我这家仆唐突，李某先赔个不是！不过这位小娘子，口气却大了些！我那‘四海八珍’牌匾，可是实打实紫铜所铸，便是没有千斤、也有七八百斤的分量。如何揭得？”
覃清胸脯起伏，闻言却是一滞。李掌柜抿了口酒，指着杨朝夕笑道，“这位小郎君囊空如洗，自是偿付不了酒食之资。小娘子荷包中也只剩下五六颗金豆子，算来不过十多两银钱。至于另外两位郎君，袖囊比脸还干净些……试问几位、若不是来吃‘霸王餐’，难道还是给李某捧场的不成？”
四人闻言，气势顿萎，面上皆显出尴尬之色来。
覃清难以置信道：“你……你是如何知道本姑娘只余五六颗金豆子？难道竟是‘瞳术’？！”
李掌柜停箸抬眸、悠然笑道：“李某肉体凡胎，又非佛非道，哪里去修那些个神仙术法？不过是娘胎里带出来的禀赋，李某唤作‘见钱眼开’。但有客人登门，腰携银钱多少，皆可一目了然！”
四人听罢，皆暗暗称奇。
杨朝夕双耳滚烫，犹豫片刻才厚颜开口道：“不知……不知掌柜这一席‘八珍’算多少银钱？”
“李太白有诗云，‘玉盘珍羞直万钱’，肆中‘八珍’恰以玉盘盛放，郎君不妨自己算算。哈哈！”
李掌柜笑罢，瞥了眼左右严阵以待的七八个伙计，好整以暇掏出只金汤匙来，大喇喇舀了一匙“淳熬”，塞入口中大嚼起来。
杨朝夕略略一算，却是又惊又臊、又羞又怒，垮下脸来沉声道：“掌柜这一席‘八珍’，便要十贯大钱？！”
“非也、非也！”
李掌柜连连摇头道，“不是一席十贯，而是一道十贯。这‘八珍’做起来颇费工夫，却只算八十贯钱，几位还是赚到啦！另外那一瓨‘鹤殇酒’，乃是李某存了五年的陈酿，便算你二十贯钱……”
这下不单杨朝夕瞠目结舌，连覃清也听得花容失色——莫说是今日银钱不凑手，已然付不起这顿酒食之资；便是手中宽裕，也断不能容忍眼前这李掌柜狮子大开口、喊出如此人神共愤的“天价”来。
麻小六右臂酸麻稍解，心头忿恨愈盛。当下长袖微甩，鸟刀入手，便要向李掌柜抛射过去。
岂料方才奉菜的四个伙计，不约而同抢步奔出，将手中木盘凑在一起，当即连成一块硕大的木盾牌，将李掌柜挡了个严严实实。其他伙计自也不甘人后，登时一左一右、奔出两人，将手中厨刀递来。一把架在麻小六颈上，另一把却虚指他小腹。
上下齐攻之下，两股冷飕飕的感觉、瞬间吓得麻小六心头剧颤。手中鸟刀“咚”地一声闷响，掉在了案上。
杨朝夕本欲抽剑相救，眼见二人只是警告、并无杀心，又想到四人一番乔装来此，尚有要事未做，明白此刻不宜再节外生枝。是以稍稍迟疑后，便将手中剑匣往案上一拍，冷面寒声道：“此剑名曰‘承影’，想来还值些银钱，今日便押在掌柜这里，总该抵得这顿酒食了罢！”
李掌柜眸光微亮，随即装作见惯不惊的模样，一脸不屑道：“倘或真是商天子用过的‘承影剑’，莫说一顿酒食，便是抵了这间‘八珍馆’、也足够了。”
说话间，李掌柜已拖过剑匣，挥指打开，果见一柄寒湛湛、碧莹莹的三尺古剑映入眼帘！
李掌柜心下一动，托剑在手，翻来覆去瞧了半晌，才摇头太息道：“剑是好剑，锻工亦属上乘，却不是‘承影’。须知那‘承影剑’有柄无身，只在昼夜更迭之际、才会现出虚影来。而郎君这一把……啧啧！却是实形实体，显是前人牵强附会所作。若要抵酒食之资，只怕还不够！”
覃清听罢，知道是这掌柜得寸进尺、存心刁难，眼见弦月渐高，若再耽搁下去，只怕今夜之事便要误了时辰。当即也将腰间佩剑、荷包一柄摘下，掷在案上道：
“再加上这些，总也抵得过了。掌柜莫要贪心不足！”
李掌柜这才神色一松，起身展颜道：“几位郎君、娘子慢用！莫等菜食凉了，便不好吃啦！哈哈哈哈！”
笑声依旧爽朗，堂中灯火动摇。
一群伙计各自取了双剑、荷包，紧跟在李掌柜身后，次第转入屏风，笑声终于渐渐淡去。
杨朝夕、覃清四人相顾无言，皆不明白这莫名其妙的李掌柜，如何开得这间莫名其妙的“八珍馆”？又如何能数年不倒……
“既已厘清酒食之资，不妨趁热吃些！晚间尚有要事，不填饱肚皮、如何有气力窜高爬低？”杨朝夕见事已至此，想起李掌柜离去时那句调侃，忽地洒然一笑。
案旁三人亦是阴霾渐扫，重又敛袍坐下，闷头大快朵颐起来。
浓云遮月，浅雾妨花。
犬吠虫鸣的广利坊中，只有颍川别业里还奏着笙歌。靡靡荡荡的娇声、伴着丝竹管弦的韵律，从一座临池轩榭内飘出，撩拨着人的神经。
后院边墙某处，四道灰影趁夜跃入，落地后便迅速散开。附近草间虫鸣登时一滞，接着便是两串狗吠由远及近、叫嚣而来。
四道灰影并不慌张，其中两人自腰间各摘下一只细小包袱、三两下解开，兜手向犬吠处甩出。果见两头尖吻幽目、长腿弓腰的细犬，向包裹中抖落的物什扑去。吠声因此而止，接着便是双犬口中含混不清的“吟呜”声，以及嚼碎骨肉的脆响声。
另外两人双足轻点、出脚如风，不待双犬扭身来咬，已然踢中犬腹。可叹两头威风凛凛的护院细犬，口中还塞着碎骨烂肉，便各自哀鸣一声、倒地抽搐起来，很快便四腿蹬直，显是不活了。
抖骨洒肉的两人对望一眼，纷纷冲毙犬二人竖起了大拇指。
其中一人收起包布，嘿嘿轻笑道：“吴九哥！怎样？若不是俺麻小六机灵，晓得收些肉骨带在身上。只怕方才咱们一落地，便要被这两条看门狗缠住啦！”
另一人嗡哼一声，压着嗓子回道：“肉骨头打狗，不过解一时危困。小六！闭好你那嘴巴！”
两人一面说话，脚下却也不停。躬身猫步，眼观六路，紧跟在毙犬二人身后，贴着竹丛、树影、花木、墙根一路潜行。也不知翻过了几道围墙、几重院落，忽见前头男子骤然驻足，匆忙打了个手势，便藏在了一根朱漆立柱后。
两人当即矮下身来、环顾四周，各自寻了山石花木藏好。偷眼望去，发现又潜到一处南北莫辨的小院里来。
院中修竹寂静，矮花幽香，令这两人精神一振。转目再瞧，只见宽檐下纱窗紧闭，橘色光亮从中透出、四散开来，将夜染得金黄。窗内隐隐约约地、传来阵阵低喘高吟之声，声声透着古怪。
两人早通人事，不由向对方望去，皆是一脸古怪之色。再瞧那漆柱后的男子，面颊微微涨红，竟似也听懂了屋内怪声。
唯有另一道娇小身影，反是满脸迷惑。先偏头瞧了瞧漆柱后男子，又望了望山石花木这边，心头疑惑究竟有何凶险、竟令得三人仿佛临大敌一般。
便在此时，屋中响起一道男子气急败坏之声：“好浪蹄子！二爷叫你抬起便抬起、伏下便伏下！做什么摇摆不定……坏了二爷兴致！当真是讨打……”
说话间、几道鞭笞声清晰传出，听得四人心头全揪了起来。
那挨鞭女子却不哭闹，竟尔“哼哼嗯嗯”地笑将起来，一面笑一面回道：“噫啊……只要二爷高兴，奴婢纵受些皮肉之苦，心中……嗯哈！心中也欢喜得紧……嘶——嘘！二爷快些再打，彩玉、彩玉受用得很呢！”
那男子心头不快登时消去大半，依旧恶声恶气骂道：“贱婢！小蹄子……看二爷今日如何再制伏了你，叫你求死不能……嘿嘿嘿！”
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