舐犊情难已，囚困而悲哭。
杨朝夕瞧在眼里，也不免喉咙发堵、眼眶微酸，顷刻想到自己寡居邙山的娘亲。
然此情此景，哀嚎饮泣也于事无补，当务之急却是脱身要紧！
一念及此，杨朝夕抢上前来，先探了探方子建的鼻息、又摸了摸他脉象，只觉呼吸虽弱，脉象却也不虚，犹有勃勃生气。再试了试他额头，顿感触手一片滚烫。想来是母子二人被捉来此地，小孩儿难免要受些惊吓困顿，加上寒饿相激，登时诱发起温病来。
若初感不适，及时添衾裹衣、进些温水，再闷头睡一大觉，多半便可自愈。只是母子二人被关在此地，未受鞭笞折磨已是万幸，又哪里去眠卧饮水、乃至寻医问药？
想明白此节，杨朝夕便知唐娟之哭、非为自身，而是眼见幼子蒙难，自己却束手无策，才忍不住悲啼起来。当下宽慰道：“唐师姊勿悲！小侄儿天生福相，岂会淹蹇于此？些许温热之症，待出得此间，随手寻个郎中、吃两剂汤药，便可药到病除！”
唐娟这才渐渐止住，垂首谢道：“原以为我母子二人便要困毙此地，故而悲戚。若只我一人也还罢了，偏偏累及吾儿，实是为娘之过也！不论如何，总要先谢杨师弟、覃师妹两个搭救之恩……”
“咱们多年师姊妹，何须言谢？”
覃清当即堵住唐娟话头，桃眸泛光道，“只是这锁链十分坚固，又深嵌石壁中，我二人手边又无斧凿、兵刃之类，此刻想要就走，却是不能。”
杨朝夕闻言一瞧，也是颇感棘手。当下拎起一根三指粗细的锁链，咬牙发力一拽。只听得“吱吱叮叮”一阵轻响，那锁链似被拉长了几分，却绝无断裂痕迹。一时间杨朝夕心中大奇。
覃清在旁摇摇头道：“杨师兄，这锁链有些古怪，当非寻常铜铁所铸。方才我已瞧过，唐师姊手脚镣铐上皆有锁孔，若无锁钥来开，只恐解除不易！”
杨朝夕顿觉一筹莫展，却听唐娟指了指暗室入口处道：“方才与你二人同来那汉子，身长体壮、气力定然不小，或许能扯开锁链也未可知……只是被我打中穴道，瘫在地上，须得、须得杨师弟替我转圜几句……”
“这是自然！师姊只是误伤，又非刻意所为……嘿嘿！”
杨朝夕挠头一笑，当即应下。这数息间变故迭起，若非唐娟提醒，他早便将吴老九抛在了脑后。
当下几步折回入口处，低头一看，只见吴老九正四仰八叉躺平在地，两只眼珠正乌溜溜地转着，模样甚是滑稽。双唇一张一翕、想要说话，却无声响发出，像极了奄奄一息的河鱼。
原来唐娟武艺虽算不得上等，一身认穴打穴的功夫、却是尽得元夷子佟春溪的真传，在洛阳武林中也算是出类拔萃。方才四下昏暗，虽是猝然出手，然而一个照面间、她手中石子不但击中吴老九几处要穴，更顺手打中了人迎、水突二穴间的哑穴，是以吴老九不但无法动弹，便连呼救示警也是不能。
杨朝夕转过头去，问清了唐娟点打的几处穴位。旋即气凝双掌、连捏带按、推血过宫，不过数息工夫，便将吴老九身上穴位尽数解开。
吴老九徐徐爬起，揉了揉依旧酸麻的身体，当下转过身来，向着唐娟便是一揖：“东篱茶肆吴老九，见过少夫人！少爷之疾，当无大碍，还望宽心。仆下二人来迟，请少夫人责罚！”
覃清似熟知方家情况，见状不以为奇。杨朝夕却惊诧道：“原来吴九哥识得唐师姊！那么方才一场误会，又是无心之失，吴九哥便多担待些！”
“不敢、不敢！”
吴老九连连拱手，面上亦无半分愠色，“是仆下学艺不精。且被少夫人出手考较，也是分所应当……为今之计，还是速速抽身为妙。”
吴老九说话间，已寻到一根锁链，道了声“得罪”，便发力硬拽起来。然而依旧如杨朝夕那般，眼见锁链渐渐拉长，却无半分断开的意思，不由面色一震，连呼“怪哉”。
杨朝夕瞧在眼里，知道蛮力难破，转念一想便道：“若锁链难除，不妨带链而出。只是须寻些刀剑斧凿之类、将这石壁破开，方可将锁链连根拔起。”
吴老九微一沉吟、抬眸回道：“刀剑斧凿，一时半刻自是难寻……不过小六那柄鸟刀、算得上把奇形怪刃，拿来掏挖石缝，倒也十分顺手。”
吴老九说罢、当下告了声罪，扭身出了暗室，寻麻小六借刀去了。
杨朝夕、覃清两个这才匀出空闲，细细问起唐娟与方子建被捉至此的来龙去脉。
杨朝夕亦非好事之徒，自是识趣揭过。接着心念一转，岔过话头道：“吴九哥既能做得坑饪，想必刀工定然了得！何故只提了把木勺，便随方世伯出来营商？”
吴老九心中一凛：暗道这小道士好毒辣的眼光！自己没怎么展露过武艺，他也能凭自己茶肆里的职分，便猜到从前自己是个惯于使刀之人，只这份机敏，便远超同侪。难怪方掌柜如此看重此子！
念头电转而过，吴老九依旧嘿嘿一笑道：“啥刀工不刀工的。从前便是提着铁片子唬人，如今只会剁肉切菜，好汉不提当年勇啦……”
三人一路闲话，走走停停。约么数息工夫后，首当其冲的吴老九忽地收住脚步。
杨朝夕不须火折子、也能大略看清暗中情形，当即也收脚而立。覃清缀在后面，却是猝不及防，登时一头撞在杨朝夕背脊上，不由发出一声惊呼。正要询问，便听杨朝夕当先开口道：“吴九哥！前方什么情形？”
吴老九捏着火折，声音沉静、并无波澜：“前面走到头了。像是条死路，却又有风从墙缝中透出，不知是何古怪。”
杨朝夕闻言接过火折，挤到吴老九前头，复行五六步后，果见一方断龙石将前路死死拦住。
这断龙石立面平整，色泽发灰，上面布满了密密麻麻的棕斑与黑点，竟是质地十分坚硬的花岗石。石块与甬道四面贴得十分紧密，并无可抓握搬抬之处；且通体厚实，亦无法用刀斧斫碎。打眼瞧去，端的是无计可施。
杨朝夕捧着火折子瞧了半晌，才从石门右侧甬道石壁上，发现一处紫铜所铸的精巧机括。
机括由三段拨轮拼凑而成，貌似各不相干，内里却是相互通连。每段拨轮上皆蚀刻着一个隶字，从上往下依次是“五、二、一”，不知有何深意。
杨朝夕恰听吴天师与他提过，蜀中唐门有人擅作“转轮锁”，每锁两轮至七轮不等。每轮上或刻天干地支，或刻九个数字，开锁时须得将预置的干支、数字排在一起，方可开启。眼前这三段拨轮，极可能便是“转轮锁”。
杨朝夕先搬运内息、贯于双臂，发力往断龙石上推去。发现这石块非但纹丝不动，而且连一点声响也不曾发出。可见拨轮上相连的三个数字，是被人刻意拨乱的结果。
吴老九也认出了这怪锁，当即也凑上来一通拨弄。然而过了足足盏茶工夫，前后试过近百个数字组合，依旧无济于事。
覃清见两人折腾半晌，俱是满头大汗，自也明白了这“转轮铜锁”的奇巧所在。忽地想起三人所入甬道口、乃是“八门”中的“休门”，登时脑中灵光一现，想到一种可能：那“休门”恰与坎卦相应，坎卦上为阴爻、中为阳爻、下仍为阴爻，阴爻之数为六，阳爻之数为九。若照此推断，可得三个数字“六、九、六”，说不定便是那开锁的关键。
念头方落，覃清便迫不及待凑了上来：“杨师兄、吴九哥！不妨叫清儿一试如何？”
杨、吴二人转过头来，一扫颓然之色，当即背靠甬道、让出条通路来。覃清面颊微热，贴着两人挤到那断龙石前，稍稍缓了口气、便转动拨轮，将方才想到的三个数字排在了一起。
说来也怪，覃清手指刚离了那转轮铜锁，石壁内便传出一阵“叮咚锵啷”的金铁交鸣声。伴随着“隆隆”的闷响，那断龙石竟向右侧缓缓收回，又是数十息后，便将堵死的甬道重新打开，露出依旧漆黑一团的空间。
三人又是欣慰、又是苦笑，不知那漆黑一团后面，又该是什么所在。
吴老九手里还捏着火折子，当下也不犹豫，又是一步跨了出去。才行五六步，便觉空间陡然一阵开阔，举目四望，才发现火折微光已不能触及到四周的边界。这伸手不见五指的地方，竟不知到底多大多小。
好在杨朝夕也跟了进来，为他指了指左侧墙壁某处。吴老九扭头瞧去，才发现一盏青铜长明灯，正默默嵌再石壁上，灯芯黢黑，显然早被人引燃过。
吴老九更不迟疑，点着铜灯，一片橘黄暖光顷刻膨胀起来，将这大小莫辨的空间填满。
三人放眼再瞧，却见自身所在之处，恰是一间周回数丈、天圆地方的暗室。
暗室里别无他物，只正中央放着一座铁铸的牢笼！
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