不待三人惊掉下巴，杨朝夕左手已搭在方子建右肩上。
旋即顺藤摸瓜、依法施为，又摸到一条细锁链的根部。接着鸟刀挥起，干脆利落，只不到两息，便又是一团石砣从壁中掏出，真好似探囊取物一般容易！
覃清、吴老九两个还未从惊诧中回过神来，唐娟却已喜极而泣：“城中同道多有称赞杨师弟急公好义，师姊初时还不以为然。岂料今日不但蒙受大恩，更觉自惭形秽……”
“唐师姊何必见外！师弟前番几度重伤，皆在贵府将养，多有叨扰之处。今日便算投桃报李，亦不足以偿还，何况又是误打误撞至此……”
杨朝夕一面谦道，手中却是不停。拈起一团石砣、便用鸟刀刨削起来，只切得满地石片。
这些石片切面平整，几无凹凸，仿佛石砣已不是石砣，而是一团任人分割的瓠瓜。吴老九拾起一片、瞧了又瞧，不禁心头钦服。
“呯啷啷啷！”
便在这时，甬道外传来一声瓷器碎裂的脆响，惊得杨朝夕手中一顿。
覃清登时色变：“不好！定是麻小六抛钵示警，难道唐门狗辈和元载鹰犬这么快便发觉了？！”
“敝人先去看看！少夫人、覃姑娘、杨少侠，尔等勿要轻出！”
话音未落，吴老九已大步流星奔出暗室，很快一阵“轰嗡”声起，那“开门”又被大力阖上。不用想也知道，必是吴老九担心洞外变故殃及此间，才故意抹除一些痕迹，以护三人周全。
却说吴老九掩住“开门”，仰头向洞外望去。果见火光由暗转盛，许多嘈杂声从洞口涌了进来，皆是叫嚣呵斥之语。
吴老九匆忙瞧了眼洞底中央，果然是一只摔得四分五裂的三彩瓷钵。乃是他与杨、覃二人下洞之前，杨朝夕亲自交代到麻小六手中的示警之物。
念及与麻小六往日交情，吴老九心急如焚。但此刻不知洞外情况，却也不愿冒失而出、白白送了性命……在这样的煎熬中，每一息都觉漫长无比。加上洞外接连响起的几声惨呼，叫他愈发确信：之前身中干蒺藜之毒、被他们安顿在洞外的麻小六，已然和汹汹赶来的人马对上。若自己援助不及，只怕便要给这个小兄弟收尸了。
一念及此，吴老九再无犹豫，当即扯住垂索，几个倒翻腾跃，很快便跃出洞外。
洞外刀兵晃眼、火光动荡，早便乱做一团。麻小六下身虽知觉未复，两手却扯着满室垂下的纱罗、似猿猱般悠来荡去，与挥刀舞棒的人群玩起了捉迷藏。偶尔偷出一拳，挥在明火执仗的人脸上，登时将之下巴也打得歪斜过去。旋即一口污血喷出，还夹着几颗牙齿。
吴老九顷刻辨明敌我，双臂在洞沿上一撑，两脚已横飞而出，正正踹在两人小腹上。那两人本是心思机敏、眼疾手快之人，回到便要将这陡然冒头的威胁斩除，却不料被吴老九后发先至，一招踹翻出去，半晌都没爬起来。
吴老九这才立住身形，环顾左右，终于瞧清楚前来围杀他们几个的，便是之前在旖旎小院中，被元仲武骂出去的陕州神策军鹰扬郎将、“傲来将军”长孙恒业一干人等。
这些神策军兵卒，本来皆是平乱御侮、赤胆忠心之人。奈何近年来被阉宦辖制，逐渐成了讨好元载、打压异己的私兵家奴，想想便令人为之气结。
二人打得兴起，汤舍内一时鸡飞狗跳。
暴怒的神策军兵卒们，眼见同袍接连吃亏，纷纷扬起火把，将纱罗引燃。要将那荡来荡去、猴儿似的麻小六烧下来，再乱刀斩碎！
吴老九眼见势头不妙，再顾不得与身旁几个兵卒周旋。当下发一声喊、拳脚齐出，硬生生打开一条通路，便向麻小六奔去。
此时浓烟渐起，火舌乱舞，麻小六再无先前嬉皮笑脸之态。双臂一面在纱罗间腾挪辗转，眼中已然透出些许仓皇之色。眼见身下兵卒不住将刀枪棍棒向自己捅来，麻小六只得咬紧牙关，扯着一道又一道纱罗，奋力往汤舍外荡去。想要撞破窗扇、将这些兵卒多引开些，好给藏身洞中的覃姑娘、杨少侠、以及并肩而战的吴老九，多争取些逃生的可能。
然而就在他堪堪躲开数杆枪矛戳刺，接连换过几道纱罗后，忽地手臂一空、竟将一道燃烧的纱罗扯断。身子顿如断线纸鸢般，重重抛落下去、砸在地上。
麻小六只觉胸中一滞、手臂剧痛，骨头也不知断了几根，直欲昏死过去。几乎同时，脖颈、胸口等处，顷刻多了数道冰凉彻骨的寒刃，顶着肋骨，贴着肌肤，随时都能令他一命呜呼，却迟迟没有落下。
因为就在这时，汤舍中不知不觉间多出一道黑影。
黑影似真似幻，形如鬼魅，穿梭在火焰浓烟、以及乱糟糟的神策军兵卒中，宛如闲庭信步！
也不见他如何出手，便见一个个张牙舞爪的兵卒，很快便似泥人木偶般杵在了原地。有的舌头半吐，有的嘴巴微张，有的眼珠子尚能转动，却无一人能再发出呼嚎之声来。汤舍中一时只剩下火苗烧断纱罗、纱罗坠落在地的“忽忽”声，以及火舌引燃梁柱、檩条，发出的“噗噗啪啪”的声响。
“掌柜老爷，你可来啦！吴老九给你丢脸啦！呜呜呜……”
吴老九却是一眼便认出黑影身份，当下双膝一软、就地跪下，向黑影叩起头来。
“此间失火，随时要塌，不是说话地方。你两个跟我出来罢！”
那黑影话音刚起，身形便已不见，吴老九还不及反应，便觉浑身一麻。接着后襟被人提起，眼前昏黑之色如水流过，耳畔只闻呼呼风响。不过呼吸工夫，便被扔在一处绵软草丛间，同时被扔下来的、还有那“半身不遂”的麻小六。
黑影立在阶下，仿佛要与暗夜融为一体。不待吴老九、麻小六爬起，已转过身来，淡然道：“要你二人看护覃丫头，却不知覃丫头何在？杨少侠又在何处？”
吴老九面色一灰，只得硬着头皮道：“覃姑娘、杨少侠二人，现还在汤舍地洞之下。那里有处暗室，一时还未被兵丁发觉……仆下等人在那暗室中，寻到了少夫人与小少爷。少夫人并无大碍，只是小少爷……嘶！”
“我那孙儿如何？！”
黑影瞬发即至，一把将吴老九铁塔似的身子揪起，声音中透着森森寒意。许是掌力太大，捏得吴老九左肩“咯咯”作响，几乎痛得要昏死过去。
吴老九知眼前掌柜老爷实是关系则乱，当下忍住疼痛，接续又道：“小、小少爷受了些惊吓，发了温病，如今只是昏睡……脉、脉象却是无碍。”
黑影正是方梦得，听闻方子建暂无性命之虞，手上登时一松。吴老九如蒙大赦，连忙拜倒，任由肩头血流如注、身上汗透重衣，再也不敢抬起头来。
方梦得瞧了瞧满身血痕的吴老九，以及挣扎半晌却起不了身的麻小六，叹了口气道：“七斗！不过一个兵头罢了，怎地这般磨蹭？”
“这个‘傲来将军’还有几分本事，孩儿一时技痒，便与他多对了几招……咦？这不是爹你那茶肆里的坑饪伙计么？”
话音方罢，墙外便传来一声闷哼。接着便见一个俊朗青年手提双刀，左腋下还夹着个满身血污、甲胄散乱的军将，显然已打晕了过去。
黑影立在阶下，仿佛要与暗夜融为一体。不待吴老九、麻小六爬起，已转过身来，淡然道：“要你二人看护覃丫头，却不知覃丫头何在？杨少侠又在何处？”
吴老九面色一灰，只得硬着头皮道：“覃姑娘、杨少侠二人，现还在汤舍地洞之下。那里有处暗室，一时还未被兵丁发觉……仆下等人在那暗室中，寻到了少夫人与小少爷。少夫人并无大碍，只是小少爷……嘶！”
“我那孙儿如何？！”
黑影瞬发即至，一把将吴老九铁塔似的身子揪起，声音中透着森森寒意。许是掌力太大，捏得吴老九左肩“咯咯”作响，几乎痛得要昏死过去。
吴老九知眼前掌柜老爷实是关系则乱，当下忍住疼痛，接续又道：“小、小少爷受了些惊吓，发了温病，如今只是昏睡……脉、脉象却是无碍。”
黑影正是方梦得，听闻方子建暂无性命之虞，手上登时一松。吴老九如蒙大赦，连忙拜倒，任由肩头血流如注、身上汗透重衣，再也不敢抬起头来。
方梦得瞧了瞧满身血痕的吴老九，以及挣扎半晌却起不了身的麻小六，叹了口气道：“七斗！不过一个兵头罢了，怎地这般磨蹭？”
“这个‘傲来将军’还有几分本事，孩儿一时技痒，便与他多对了几招……咦？这不是爹你那茶肆里的坑饪伙计么？”
话音方罢，墙外便传来一声闷哼。接着便见一个俊朗青年手提双刀，左腋下还夹着个满身血污、甲胄散乱的军将，显然已打晕了过去。
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