云开鸟影落，舟动水波移。
一老一少泛舟伊水，双浆飞快，逆流而行，却是为避人耳目。
奋楫摇桨者，自然是那少年。只见他从容挥臂，并不显得太过吃力，扁舟在水面上斜斜带起一串涟漪，却靠向西岸，沿伊水向南溯洄而走。
西岸崖壁上佛龛密布、造像如林，叫人叹为观止。少年却无心瞻仰，一面摇桨，一面催开天眼、向数也数不尽的佛龛望去，想要窥探出一丝妖气来。特别是舟过卢舍那大佛造像前时，那少年双眸里金光闪烁、几乎遮蔽了黑色，瞧得老者惊诧不已。
待行出二里水程后，崖壁上佛龛渐稀，老者也收了天眼神通，转头看向少年道：“杨小友，那妖气弥荡的洞穴、你可曾寻到？”
少年正是杨朝夕。此时见扁舟已行出二三里，当下将州船靠边，停在一处芦苇丛生的水湾。旋即单脚一挑，将扁舟中安放的长篙带起，接着右手放桨捉篙、一气呵成，随即往水中一戳。左手中木浆不知何时也换成了缆绳，向着长篙一绕一捆，登时便将扁舟牢牢系在水中，再不会随波逐流。
听得老者发问，杨朝夕才颓然摇头道：“小道功力尚浅，又兼那佛窟金光璀璨，竟将妖气挡了个严严实实，看不出分毫异样来。不知吴道友可有收获？”
老者却是吴正节吴天师。盏茶工夫前，还端坐在香山脚下长轩之中的圈椅上，静静观战。不料杨朝夕忽来寻他，还险些与那香山寺武僧、英武军卫卒爆起冲突，幸得有西平郡王哥舒曜居中斡旋，才化险为夷。
此时既应杨朝夕之请，出来竭诚相助，又是解危救困、降魔除妖的大事，自然不会轻忽怠慢。听罢杨朝夕反问，当即颔首笑道：“幸不辱命！老道却是侥幸瞧出了那妖物障眼之法。释门讲求香火供奉，善借众生愿力行事，是以那时常供奉果饼香烛的碗盘炉盏，也沾了许多愿力。
那妖物虽不知道行深浅，却是个精明取巧的角色。竟将日久年深、愿力强盛的碗盘炉盏暗暗收起，镶嵌在洞口洞壁各处，令妖穴之中佛光满室。这才得以瞒天过海，骗过释、道两门的隐世大能。”
杨朝夕听得连连咋舌：“好机灵的妖怪！若非是它这回昏了头、竟将花希子掳走，被咱们寻到老巢。只怕还能在这尊大佛庇佑下，再逍遥许多年呢！却不知吴道友施了什么妙术？连隐世大能都瞧不出的‘障眼法’，竟也被你瞧了出来？！”
“哪有什么妙术？只是合该这妖怪命中有此一劫。”
吴天师摇头失笑，“本来这‘障眼法’算得上密不透风。可惜这几日多有鼠辈光顾洞穴，一来二去、不但那洞里钻出许多鼠穴来，也将那妖物镶嵌的碗盘炉盏挖坏了不少。于是原本天衣无缝的‘障眼大阵’，登时变得千疮百孔。那妖气便从这些破绽里散逸而出，聚作青灰一团，伏在乱石草木间，若不细瞧、还以为是山间水雾。”
杨朝夕不由钦服：“果然修行一途、道阻且长，非是数十载苦修与阅历，难以登峰造极。不过‘近水楼台先得月、向阳花木易为春’，小道能与吴道友结交，却必旁人多了许多底气！”
“哈哈哈！杨小友不必如此恭维。道须自修，难得他助，你能有此进益，归根到底、还是禀赋与苦修的结果。”
吴天师朗声而笑，摆手只是谦虚，同时不着痕迹地、将一顶高帽子，重又扣回到杨朝夕头上。接着他面色微正，皱眉又道，
“不过老道虽已瞧出那妖物所在，一时却也无万全之法，能在不打草惊蛇的情况下、将洞中人质安然救出，而不必受那妖物挟持。若洞中不止一头妖怪，便更麻烦一些，非得稳妥为上不可……”
杨朝夕听罢吴天师这番谨慎之言，心头刚刚涌起的喜色、顷刻荡然无存。当即又眉头紧锁问道：“吴道友前日赐赠小道的那一沓灵符，也制不住那洞中妖物么？”
吴天师苦笑摇头：“自然能制得住。可那妖物又非死物，怎会乖乖立在那里、叫你挥符镇压？”
杨朝夕当即语塞。半晌才叹了口气道：“看来只以道门之法降妖，力量确是薄弱了些……说不得，还须加上些旁门左道的法子，才好与这回撞见的妖物周旋。”
吴天师舒颜笑道：“便是此理！”
日影渐高，时已近午。
“神都武林大会”照例休战半炷香，好叫群侠们得空吃些午食、进些酒水。
四方台上腥臭之气熏人欲倒，除了随处可见的血污，便又是诸般兵刃留下的痕迹。香山寺武僧只得强忍胃囊翻涌之意，急召民夫打来清水，迅速冲洗一番，为下午比斗做准备。
大校场外山道两侧的铺、肆、垆、棚内，再度人满为患。只是一处新搭的茶棚下，却是生意冷清、门可罗雀，皆因棚外一块木板上，用炭黑凃着几个歪歪扭扭的大字：饮茶十贯，酒食另计。
行走江湖的大侠们纵然豪阔，却也不肯做冤大头。众人一瞧这拒人千里之外的木牌，便知掌柜不是脑门被驴踢过、便是掉进了钱眼儿，不过消渴解乏的茶汤，也敢要十贯大钱？！只怕当今圣人口渴，也喝不了这般昂贵的茗茶。
就在掌柜的以手支颐、伏案打盹之时，却听身前木案上“嘭叮！”一声巨响，惊得他整个人都跳将起来。定睛瞧去，却是齐齐整整十贯大钱，正排在桌案之上。大钱边沿处反射出诱人光华。
“掌柜的！上茶！”
女子娇呼声顷刻响起，听得掌柜心头一阵酥麻。壮胆抬眸一看，果然是个身姿曼妙、气韵非凡的丽人。
这女子衣着不多、袒肩露背，不似中原女子着装，左臂上还盘着一条金鳞黑斑的小蛇，竟是潇湘门蛇姬。随行而来的花姬、雾郎二人，皆候在茶棚外边，显是为戒备闲杂人等过来搅扰。
掌柜烹茶手法略有些生涩，好在手脚麻利，不过片刻工夫、一壶浓香四溢的茶汤便奉了上来。
那掌柜奉过茶，却不取案上大钱，反而就蛇姬对面坐了下来，抱拳开口道：“蛇姬姊姊勿怪！小道改头换面、邀你来此，实是为避人耳目。昨日小道撞见一桩棘手事情，一位道友被妖人掳去、关在了隐秘之处。
小道本欲携众相救，奈何投鼠忌器，因此特向蛇姬姊姊求一妙法，能教那妖人于不觉间中招昏死。小道便可乘机而入，将那道友毫发无伤地救出……”
“咯咯咯！只怕杨少侠口中道友，该是位模样俊俏的女冠罢？”
蛇姬闻言，掩口娇笑，水蛇般的腰肢摇曳生姿，直瞧得人心旷神怡。眼见扮作茶棚掌柜的杨朝夕便要急眼，当即又补道，
“这有何难？若要人神不知鬼不觉地中招，无非‘暗器’‘用毒’两样。若论暗器，杨少侠那一手掷铁钉的功夫，比之我潇湘门中人、已是不遑多让；若是用毒，杨少侠今日算求到了真佛啦！我潇湘门别的不说，单‘用毒’的法子，在江湖里也算数一数二啦！”
蛇姬说话间，十根葱根玉指时上时下、柔若无骨，叫人赏心悦目。
杨朝夕却忽觉一阵晕眩，血气似不受控制一般、从小腹直冲囟顶，两颊似炭火灼烤，喉间干涩欲裂。望着眼前千娇百媚的蛇姬，竟隐隐起了别样心思，直想扑上去搂在怀里，恣意温存一番……
然而这想法一旦起了苗头，那晕眩之感便愈发强烈。此时莫说是扑上，便是想要站立起来、竟也十分吃力！向是被人下了蛊、施了咒，浑身肌肉筋骨俱绵软无力，像条软趴趴蛞蝓，无论如何都动弹不了。
杨朝夕心如明镜：自己是中了这蛇姬的招了，当真好诡异的用毒手段！两人照面，谈笑之间，便将毒侵入自己气息脏腑，瞬间便失了抗拒之力。倘或她有歹心，自己只怕早便死的透了。
一念及此，杨朝夕当下便要告饶。却发现舌根僵硬、下颌难开，竟连告饶的话也说不出来。只得满脸苦笑向蛇姬眨眨眼，希望她能懂其中深意。
果然！原本还饶有兴致、瞧着杨朝夕出丑的蛇姬，又是一阵娇笑。旋即玉指头一探，登时从袖囊里摸出一条绣蝶描凤的香帕，便向杨朝夕面门上一摔。
杨朝夕只觉一股难以言喻的气味冲鼻而入，不香不臭，却叫人烦恶欲呕。登时忍不住一手撑案，一手捂口，便要奔到一旁呕吐。
然而未走出两步，却发现浑身力道已复，比之方才，竟还增加了几分！终于恍然那解药竟附着在香帕上，不知不觉间，便又将他所中之毒尽数解去。
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