两人御剑而起，云雾从脚下划开，杏陵变成一块小小的方盒，躺在群山的怀抱中。就算隔着这么远的距离，城镇尽头那棵古木也依旧瞩目，像是浩渺大地上的一颗漆黑宝石，一枚神秘锁扣。
两人踩着剑绕了几圈，并没有什么收获，沈蕴看向前方的神木，“舒喻说江子鲤是在那个方向失踪的。要不先去那边转转？”
路弥远答了一声好，脚下却没动，沈蕴问道：“怎么了？”
“我在看地震的痕迹。”路弥远道。
“嗯？”
“杏陵城下有灵源，而只有风水聚气才能形成的灵源。”路弥远指了指脚下，示意道，“去年地龙翻身后，山崖、道路、河流，全部都因为地震出现了断层或是截流。”
“这里的风水因此改变了。”沈蕴会意接道。
路弥远点头：“其实我这两天一直在思考舒前辈讲的那个杏陵传说。”
“天崩地裂时附近只有杏陵无恙的那个传说吗？”
“对。我觉得……有点违和。”路弥远蹙眉，“课本里说，天崩地裂的原因是地面大量鬼隙涌出，破坏了灵源，才会使地面上一切生灵出现异变。按理说杏陵的灵气这么充沛，应该是第一个陷落的地方，但当年四周都成了鬼蜮，它依旧生机勃勃，我在猜……”
路弥远没有说出自己的猜想，而是拉着沈蕴的袖子，带着他换了个方向，重新俯瞰，“师叔，你觉不觉得从这个角度看杏陵城……有点眼熟？”
沈蕴半眯起眼顺着方向看去，将那些干扰判断的裂缝，村落，树林全部排除，再把山峦，河流看做是天神笔下的墨点与勾画，最后构成的图案，正好是一个镇印的符文。
“这不是……九峰大阵吗？！”他惊讶出声。
难道二十七年前师尊为杏陵设了隔绝鬼气的大阵？
“不对，不可能。”沈蕴马上自己否定了这个猜想，“二十七年前，丹成宗门都还没建立，师尊那会应该连二十岁都不到……而且这个阵术明显非常纯熟，从阵型来看，好像也和师尊的风格不太一样……”
——司君齐当年为设九峰大阵，将三条河流改了道，甚至生生夷平了一座山头；杏陵大阵的阵型则依其原本的地势而设，显得更为和缓，若不是路弥远刚刚仔细观察，几乎发现不了有灵阵设立的痕迹。
“师叔是想说，神州中会大阵的可能不止掌教一人？”路弥远轻声道。
沈蕴点了点头，又摇了摇头。心中原本纷乱的思路逐渐有了头绪，他俯瞰神州，低声总结道：“杏陵原本是灵源之地，那棵神树就是灵脉源头，有某个高人发现后为了防止灵源被鬼气侵扰，所以为它设下了大阵保护，故而在天崩地裂时，四方沦陷，只有杏陵无恙。”
他抬手，虚虚描摹着地裂的痕迹，心中愈发雪亮，“但是一年前的地龙翻身，导致地势更变——阵法被破坏了。”
“聚拢的灵气开始逸散，所以城里常开不败的杏花才会枯萎。”路弥远道，“如果放着不管的话会怎么样？”
“从神木的状况来看，估计要不了多久这个灵源就会枯竭，”终于厘清了一切，知晓城中异变不过是天威震怒造成，沈蕴叹了口气，“等回客栈给师尊传个信，看他老人家有没有办法来一趟补救一下吧。”
前方蓝烟冲天，是崔兴言的信号发来了。
在沈路寻找大阵痕迹时，崔兴言三人在树林里的搜查也终于有了收获。
“看。”崔兴言朝赶来的两人亮了亮手里的收获。是一截灰色的布。
“是被利器削下来的。”沈蕴道。
“是昨天那三个怪人的斗篷。”路弥远道。
“可以啊你们俩，就扫了一眼全看出来了，”崔兴言挑高了尾音惊讶道，“弥远记性居然这么好？”
路弥远只笑了笑。
舒喻听了后愈发不安：“三个怪人？……意思是少主和三个怪人打起来了吗？”
“看样子是的。”沈蕴瞥了一眼附近，确实有不少打斗的痕迹，“还有其他发现吗？”
“我用小陶给我的那些小玩意试了试，没法追迹，”崔兴言道，“这人很谨慎，把气息行迹都隐匿了。”
“包括江同修的？”
“嗯。”舒喻道，“我们也用少主的贴身物件试了试，没有反应。”
“你们呢，从上面看出什么了吗？”
“没找到江同修，倒是有了其他的发现……”沈蕴将刚才的推测以及和卞师傅的会面经过一一说了，“现在看来，这个树娘庙的纵火人很有可能就是和江同修起了冲突的这三个怪人，卞师傅却一口咬定纵火人是好人，让我很是在意。”
“再回去问问？”
“问肯定要问，找也得找。”沈蕴沉吟，“再过几个时辰社集就要开始，到时候民众倾巢而出，势必更难寻觅，要不我……”
他话未说完，声音忽然滞住。
崔兴言问道：“怎么了？”
沈蕴和路弥远对视一眼，两人立刻同时飞剑往城内赶去，只留了沈蕴回答的尾音逸散在空气中：“……破了！”
“破了？什么破了？”崔兴言还一头雾水，见林林也急吼吼地拔剑要追，他只好也忙不迭地跟上。然而同春的剑速实在太快，崔兴言好不容易在城门口追上了钟秀林，却没能抓到沈蕴的尾巴。
崔兴言戳了一下钟秀林的后脊：“你这么急干嘛？”
“我怎么不急？这下又找不着沈哥了！”钟秀林直跳脚。
或许是师叔侄之间的那股不容外人插足的默契，又或者是因为沈蕴对路弥远完全不设防，明明路弥远看起来正常无比，远比天贤庭里那帮追着沈蕴的同修们要规矩得多，但钟秀林就是觉得所有在沈蕴那儿排队的人加起来，都没有一个路弥远给他带来的危机感要强烈。
少年磨着牙恨恨，“不是说白浮剑限速的吗，他怎么能飞那么快？我怀疑他肯定在剑上动了什么手脚，等回了天贤庭我就要告诉羲夫人！”
崔兴言翻了个白眼：“得了得了，我可提醒你，你的沈哥最讨厌打小报告的人了。”
钟秀林鼓着腮帮子没了话。舒喻落在他们后面一截，这会才赶到两人跟前，他看着钟秀林一脸怒色，正要开口，眼角的余光处兀地有一抹异色飘过：“哎崔同修你看，那个人身上是不是……”
在他的视线里，地面上有两个身影正往城外赶去，而他们身上的斗篷颜色，正和崔兴言手中的布料一样。
崔兴言和钟秀林也看见了那俩人，他俩是见过那三个鬼面怪人的，立刻便认出了对方脸上的面具。
“就是他们，来的正好！”
钟秀林立时便冲了过去，崔兴言目瞪口呆：“……同样的台词我真是不想说第二遍了。”
钟秀林御风至两人身后百步之外，那两人并无察觉，还在继续往前赶路。他一心想要在沈蕴面前立个头功，二话不说便挽弓搭箭，两箭破空而出，噗地一声贯入斗篷背心，两人应声而倒。
钟秀林才要一喜，身后却传来惊呼：“林林小心！”
话音未落，只见地面上原本倒地的两人已消失不见，只剩突兀两块岩石上支棱着两支羽箭——是替身幻术！
钟秀林来不及反应，他脚踝便随之一紧，一条藤蔓从地面暴长，瞬间缠住了他并往下拽去，他灵力一时失了章法，白浮一空，眼看就要往高空坠落，崔兴言眼疾手快，右手拔出惊潮一刀斩断藤蔓，左手险险拽住了钟秀林的衣领子，勉强以一个并不算帅气的姿势挽救了同修的性命。
“这是我的新衣服！”钟秀林扑腾着，还不领情。
崔兴言骂他：“命重要还是衣服重要？”
“他们在那！”舒喻目光逡巡，已看到那两人换形后躲藏的位置，他实在忧心江子鲤的下落，一咬牙也落地持剑向鬼面人袭去。
“你们一个个能不能都不要这么冲动！”瀛海第一猛男简直要崩溃了，他放钟秀林重新稳在白浮上，认命地又赶去帮舒喻的忙。
对方见他们不依不饶似乎也很惊讶，两人闪身而出，其中一人口中吟诵咒语，地面再次窜出两条藤蔓，直直朝着舒喻缠去，舒喻抿紧嘴唇挥剑便斩，口中再厉声叱道：“破！”
气劲戟指而出，从鬼面身前瞬间炸开，鬼面人连忙后撤，崔兴言此时已然赶到，手中惊潮掀起如海气浪，截断了他们退后的脚步，同时面前舒喻和钟秀林横剑而斩，三人两鬼迅速缠斗在了一起。
打着打着，与其说是缠斗，不如说是鬼面人在用藤蔓阻隔躲避，而崔兴言三人则在节节追击。
而随着时间推移，另一个鬼面人愈发焦急，他语速飞快说了一句什么，只是隔着面具和气浪，崔兴言听得不甚清晰，他的同伴倒是听清了，只是摇了摇头，掌心交合，手指勾缠着拧出一个奇怪的手势，以及两个更奇怪而清脆的声音从鬼面后迸出：“咄呿！”
这声音……是个女孩？崔兴言一向对姑娘们都温柔得很，只这一下迟滞，他的胳膊便被藤蔓绕住了，舒喻和钟秀林刚想帮忙斩断，脚下坚硬地面猛地一陷，松软泥土绽裂，露出深藏的泥沼，想要吞噬二人的双足。
“这什么妖法！”钟秀林大惊失色，本能地运气一腾，仓促间用力过猛，整个人似炮弹般朝着那两个鬼面人扑了过去！
鬼面人旋身躲开，然而飞起的斗篷一角被栽倒的钟秀林一把抓在了手中，只听嗤啦一声——
地面的陷没终于停止了。空气有一霎的凝固。
崔兴言张了张嘴，却发不出声音。
如果他刚刚没有眼花的话，他是不是看到了那人身后长着什么东西？
“……”舒喻也瞠目结舌。
“崔兴言我抓到他了，你们快——”趴地的钟秀林此时正好从地上爬起，他举着半条斗篷还想嚷嚷，同样在看见眼前二人后没了声。
那两个鬼面人也有些意外于斗篷被扯掉，他们对视了一眼，那个女孩无奈叹了口气，又轻声说了一句什么后，终于和她的同伴一起摘下了面具。
额上有角，颈有鳞纹，还有刚刚一闪而过的长长龙尾……
这是两只魔龙。
他们还是第一次看见活的魔龙，而不是课本上的图画，崔兴言震惊了，钟秀林和舒喻也震惊了。对面的魔龙倒是面色平静，似乎是想等他们先开口。
半晌后崔兴言再次张了张嘴：“这……我们要说点什么吗？”
舒喻喃喃：“是得说点什么吧……”
“林林，林林，”崔兴言马上招呼，“你不是才考了魔龙语吗，你快说啊！”
“谁记得那玩意啊！”钟秀林抹了把脸上的灰，怒道，“我考完就全忘了，现在就记得魔龙语典上第一个单词是什么‘阿巴顿’。”
舒喻：“我……我也忘……”
双方继续面面相觑，最后还是崔兴言努力搜刮自己脑子里还没遗忘的魔龙语，终于憋出了一句。
“……吃了吗？”
对面的魔龙：“……”
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