采风？沈蕴听见这个答案后有点意外，随即便明白这不过是龙王糊弄凡人的随口一说罢了。
路弥远继续问道：“后来呢？”
“后来……就这样认识了。”
有了那盏灯之后，林子里的迷雾与道路对他不再是阻碍。小半年来，卞大成时不时便会在繁重的学徒工作中偷偷去找神仙。
神仙温柔和蔼，见多识广，晓得无数卞大成从来没有听说过的事情，叫人本能地想要亲近。神仙是住在天上的神仙，自然会对凡人的生活很感兴趣，对杏陵风貌也很感兴趣，但神仙却从来没有下山过，卞大成问他为什么，他只说怕自己的样貌会吓到百姓。
谁会被这样好看的神仙吓到呢？卞大成无法理解。
神仙的生活也很简单，大部分时间他都在屋子里看书，写很多很多的字，然后将它们收集成册，偶尔他也会站在那棵大树的面前发呆。神仙一直一个人住在林子里。
只有一次，卞大成曾经见到了其他人出现在了林中小屋。
“其他人？也是模样和白鹿大仙类似的神仙？”沈蕴听着卞大成的描述，感觉萩律这龙王当得未免太悠闲了点，一年到头要是没几个部下来找他办公述职才奇怪。
“不是。”没想到卞大成却摇了摇头，他伸出一根手指，轻轻指向沈蕴，“是和你们年纪差不多的仙师大人。”
那天师父要送师娘回娘家，铺子里早早收了工，师兄们都去吃酒了，只有他一个人踩着落日余晖往鬼树林子里钻——他这几天偷偷用边角木料给神仙雕了一张白鹿面具，想送给神仙。
结果当他点着灯走到屋前时，发现屋前站着一位他从没见过的劲装少年。
按理说这样束袖武装打扮的人多少应该配一把刀剑之类的利器，这人却腰上空空，只有手里拿着一把半旧的油纸伞。少年听见林中簌簌响动，侧头瞧见了卞大成，他微微一怔，随即朝卞大成比了个噤声的手势，用目光示意门内——里面的书房亮着灯。
对方看起来其实比自己大不了几岁，但身上那股不沾凡尘的疏离气质让卞大成本能地产生了敬畏，听从了少年的指示。二人在屋外等了一刻钟左右，门开了。
从里面先走出来的是神仙，神仙一手拿着一支卷轴，一手拉开门框，依旧回头在对屋内的人说话：“……我还是不赞成你的办法。神州山川百万，你就算寻到了，也未必能成功。”
“那也得寻。”
声音的主人从阴影中现出模样，等候在屋外的卞大成循声看去，不由得愣住了。
“他长得很白，特别白。”卞大成形容道，“头发，眉毛，睫毛，全都是白的。我当时吓了一跳，还以为见到了什么鬼怪幽魂。”
浑身雪白的少年刚从屋里出来，劲装少年便迎了过去，他将手里的油纸伞撑开，举到了对方头上。雪色少年看了眼天色，笑着道：“没事，太阳已经落山，应该不用打伞了。”
神仙还在继续着对话：“如果我是你，我会耐心等杏陵长成。”
“那样太迟了。”雪色少年摇头，“这片天地……等不了那么久。”
他抬起头，看向头顶隐天蔽日的茂盛巨树，对神仙说道：“我想神州之大，不会只有杏陵这一个地方蕴藏地核。您放心，无论怎样，我会不断寻找下去，失败一次，就再开始第二次，第三次……总会成的。”
神仙沉默了一会，似乎败在了对方的这份笃定与自信上，“罢了，你既已作出决定，我也不再拦你。能交给你的东西我都给你了，以后的路……”
他看了一眼打伞的少年，“就请这位小仙师多多照拂。”
劲装少年颔首答道：“当然。”
而雪色少年向神仙笑着行了一礼：“我此去之后，不知道能否还有再见的机会，希望您一定要保重自身。”
“你也一样。”神仙将手里的一支卷轴递给了他，“去吧，丹成。”
“……是沈丹成。”沈蕴恍然喃喃。
这位雪白的少年，就是他曾在天贤庭档案里见过的，和自己师尊同期退学的人。
所以另一个等在屋外的少年是谁，也不言而喻了。
“卞师傅，”一旁的路弥远注意到则是卞大成回忆中的另一句话，“那位雪白的少年对神仙说的是‘不会只有杏陵这一个地方蕴藏地核’，对吗？”
卞师傅侧头思索了一下：“我记得不是太清，但原话差不多是这样。”
“这句话怎么了？”沈蕴问道。
“没什么，第一次听见‘地核’这个词，有点好奇。”路弥远向沈蕴递了个眼色，道，“您先接着往下说吧，送走那两人之后呢？”
沈蕴知道路弥远是待会有话要说，便不再追问，听卞大成继续讲下去。
“后来……”卞大成叹息一声，“这两位仙师离开的第二天，神仙也消失了。”
雾气散了，路消失了，原本的伫立在树前的小屋无影无踪。卞大成在树下转了一圈又一圈，脚下及踝的杂草全让他踏成了碎屑，也没能找到这里有过任何地基与生活的痕迹。
只有家里的那一盏宝灯告诉他——之前他经历的并不是梦境。
神仙离去后，卞大成浑浑噩噩了半年，做工出了几回岔子，被师兄嘲笑了几回，挨了师父几顿打，棍棒落在身上时，他仿佛清醒了点，于是他把宝灯塞进了箱子底。
唯有嗓子里依旧像是有一团乱麻堵着，吐不出来也咽不下去。
某日茶馆里来了云游的说书先生，讲神州奇谭，也讲百宗八卦，卞大成在人群后面跟着听，听着听着，他觉得有些不对了。
先生说外域有魔龙，原型身长百丈，嘴张开时比城门还大，光是一根利爪就有房梁那么粗；
先生说魔龙平日以人身行走，只是额上有角，颈颊有鳞，身后有尾，化不干净，所以一般是不敢见人的；
先生说魔龙性情残忍，虽化人身却无良心，他们驱百鬼为卒，以生啖活人为乐；
……
“要不是当年剑尊江杳一剑定乾坤，把魔龙们赶回了它们自己的老家，啧啧，就咱们这一屋的人，估计都不够魔龙塞牙缝的……”
人群因为说书先生夸张的比喻哈哈大笑起来，笑声中却有一个声音喊道：“骗子！”
笑声戛然而止，人们纷纷回头看去，只见卞大成涨红了脸，重复道：“骗子！”
“嘿你这小孩哪来的……”说书先生竖起眉毛，“什么骗子，我骗什么了？”
卞大成想大声反驳对方，那不是魔龙，是神仙，但话音才要涌上，字眼就被那一团乱麻给绞在了一起。少年喉头起伏不停，最后扭头跑了。
“嘶，这小孩怎么回事？”说书先生一头雾水。
“您别计较，这姓卞一家老子得了疯病死了，小的嘛，估计也快犯病了，”有人招呼着先生打起圆场，“您再继续说说江杳怎么斩龙王的那一段呢？”
“好嘞！那就得从江杳怎么结识他道侣说起了。话说三百年前……”
魔龙。神仙。
说到底是自己一厢情愿把他认作仙人，对方甚至连本名都没告诉过他。
卞大成埋头跑着，朝着并不存在的木屋奔去。杂草又长出来了，古木依旧繁茂，他精疲力尽地躺在地上，凝视着枝叶缝隙间的晴空，不知不觉闭上了眼睛。等他再睁开时，是被山下的尖叫声吵醒的。
天空的颜色变红了。不是夕阳的那种红，是另一种让人窒息般的红。
他腾地站起冲到林外，看见杏陵城内的人们像蚂蚁一样在惊恐地四处奔走，隔着这么远，他还能听见各种各样的惨呼与尖叫。远方的殷红云霭浓稠得仿佛能顺着天幕滴落，像是苍穹落下的血泪。环绕群山上黑雾弥漫，隐约能看到有什么在蠢蠢欲动。
“天崩地裂了？”沈蕴问道。
“对，”卞大成点头，“天崩地裂，百鬼围城。”
鬼物从四面八方涌来，鬼气无孔不入的蔓延，城中不再有任何安全的地方，人们此时终于想到了头顶的鬼树林，争先恐后地往卞大成所在的地方逃命。
“很快树林里挤满了人，但还有很多人没有地方躲。我看到怪物们已经破城了，它们什么模样都有，见人也咬，见畜生也咬，咬死之后就开始吃。”卞大成的目光逐渐混沌起来，语速也变得越来越急促，“它们什么都吃，吃胳膊，吃腿，吃脑袋，吃肠子，吃心脏，吃张伯，李叔，李婶，师父，师兄……”
“卞大成！”沈蕴目光一凛，厉声喝道。
这一声宛如当头一棒，让卞大成浑身一颤，空茫瞳孔骤然清明，他惊愕地看着沈蕴：“我刚刚……”
“没事，我在书本上看过，许多经历过天崩地裂的人提起这段旧事时都会不由自主地陷入恶魇心魔，甚至有些修士也会这样，您这样还算好的。”沈蕴摆摆手，放缓声音，“您也别再细想，直接跳到结果吧。——他来救杏陵了，对么？”
“对。”
乾炎自顾不暇，根本没有派遣修士过来抵御鬼物，眼看杏陵就要和其他城镇一样变成尸海空城，万民惶惶之际，是神仙来了。
神仙戴着自己送给他的面具，御风而来，轻而易举地剿灭了城中所有鬼物。杏陵百姓欢呼雷动，朝他拜谢连连，说要为他建立生祠日日供奉。
神仙却道：“不必供我，我只是借了这棵神树之力，还报杏陵罢了。”
“神树？”众人看着身后的巨大鬼树面面相觑——没错，既然恩公说是神树，那就是神树！
有人叫道：“恩公，那您好歹告知一下您的名讳，也好叫我们日后子孙世代记得您护城救命的大恩啊！”
卞大成听见这句话后倏地抬起了头。他忍不住生出了一丝期待，期待听见对方的真名。
他的神仙凌空而立，俯视着众人，也在万人之中看见了他。不知是不是卞大成的错觉，他亲手雕刻的那张面具的嘴角仿佛上扬了半分。
他听见面具后的那个声音对感激涕零的百姓说：“吾乃……白鹿大仙。”
“救下一城百姓之后，他找到了我，告诉了我那句‘花落之后，不要祈祷’。——那就是我最后一次见他了。”卞大成道，“直到今年社集前日，几个少年突然半夜来找我，说受了白鹿大仙的嘱托，过来让杏陵停止社集。”
“你便帮他们做了面具？”
“对。”
对方这段话说得平静极了，沈蕴却从中听出了无尽的怅然，他忍不住问道：“那你是还想再见他？”
卞大成摇头：“不想了。我听说书先生说，凡人和神仙一般是遇不上的，如果遇上了，就是凡人的仙缘。”
他指了指巷道不远处的一洼浅浅水坑，“但仙缘就和这水一样，干了，就没了。”
“您对缘分看得很开。”沈蕴道。
“不看开又有什么办法呢？至于魔龙也好，神仙也罢，像小仙师说的那样，我只是想选一个去相信罢了。”卞大成笑笑，他脸上那股神采逐渐淡去，又变回了沈蕴初见时那个颓唐的中年男人。男人身旁的亡子挽联被晚风拂过，簌簌作响，“毕竟你看，不光是仙缘像水，其他的缘分也是一样。”
沈蕴不知该说什么好，只能向他行了个礼：“缘浅念深，无论怎样，您的孩子一定已经被宝灯引去天上了。”
“希望是这样吧。”男人抬起手，将白鹿面具挂在门口，然后走进院子，关上了大门。
.
向卞大成问完这一遭，社日的来龙去脉算是都厘清了，但沈蕴内心的疑惑却并没有减少多少。
“所以这一出只是某位龙王陛下二十多年前闲得无聊跑来杏陵做好人好事，结果日后百姓因为迷信办了蠢事，他又派人来收拾烂摊子的故事？”沈蕴嘀咕着总结道，“我怎么觉得哪里差点什么呢？”
路弥远道：“因为卞师傅没有说到核心？”
“核心，核心……”沈蕴念着这个词，忽然想了起来，“对了，你之前突然问卞师傅那句什么什么地核的，是怎么回事？”
“因为方才我炸毁那棵古树后，发现树的正下方有一个空洞。”
“空洞？”沈蕴惊讶，“你刚刚怎么没和大家说？”
“我当时以为是引爆符崩毁后造成的坑陷，并没有多想，”路弥远轻声道，“现在看来，空洞缺失的或许……是他们口中所谓的地核？”
“有可能。”沈蕴道，“那个空洞是什么样的？”
“嗯，”路弥远想了想该如何形容，“空洞并不大，直径大约半臂，因为空得突兀，所以我才会注意到，就像是……那里原本嵌有个什么东西，但被人挖去了。”
沈蕴思忖着，脑中飞快地将整个事件再过了一边，“卞师傅的叙述是从他自己经历来的，他讲了太多杂事，感人是挺感人的，但对搞清背后的真相并无用处。我们得换一个思路，从魔龙的角度捋起。”
“比如龙王萩律从一开始就是为这颗‘地核’而来。”路弥远径直道。
“哎呀，弥远真棒，马上说到了点上。”沈蕴笑着夸了他一句，“从龙王和沈丹成的对话来看，当年杏陵的这颗地核可能还没长好，或者说，是还没成熟。所以龙王设立大阵，并不是为了保护杏陵百姓，而是为了保护这颗地核。”
路弥远想起自己在第一次靠近神树时感受到的那股熟透的灵息——现在再细回忆，就能发现那不是熟透，而是“果实”被摘取后留下的腐烂气息。
“现在地核消失，肯定是被人挖走了。”路弥远道，“会是魔龙干的吗？”
“不像。”沈蕴摇头，“那三位魔龙这次的目标肯定就是地核。但从他们的表现上来看，他们应该并没有收获目标。那还能是谁……”
还能是谁。沈蕴的脑中快速闪过着来到杏陵后见闻的一切。古树，地震，被破坏的大阵，一夜枯萎的遍野杏花……
“——乾炎！”沈蕴脱口道，“去年地震之后，乾炎便在树娘庙里为死去的人做了三日的安魂仪式，甚至连他们掌教都来了！当时他们并不是在做仪式，而是深入神树，拿走了地核！”
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