那是路弥远吗——沈蕴有一瞬的错觉，仿佛那里站着的少年，只是一个长得和他的小朋友一模一样的“人”罢了。
少年手臂轻扬，缭绕的黑雾顺从缠在他的周身，不像江夙那般的肆意奔腾，反而如仆从一般乖巧臣服。他原本秀气苍白的眉眼中此时生出一抹极其浓艳的妖异之色，嘴角却露出一个极其乖巧的微笑：“师叔不夸奖我吗？”
“……”
看着这样的路弥远，沈蕴隐约间明白了些什么。他微微张嘴，又重新闭紧，最后长吐了一口气，有许多不需要说出口的话亦随着这口气呼了出去。
最后，沈蕴也向他笑了起来：“行啊弥远，你瞒得挺……”
“——阿蕴退后！！”
远方司君齐一声厉喝打断了沈蕴的话，他还来不及反应，突然感觉手臂一紧，少年收回目光一看，瞳孔惊缩——被贯穿心窍的江夙扬起了头，居然还没有被斩祓！
难道对方的弱点并不是这里？！沈蕴和路弥远的脸色同时变了。
而男人根本不给两人思考的时间，他喉中发出嗬嗬嘶鸣，赤手一把握住了同春，生生从心口拔出，鬼气眨眼间就将血洞填满，同时另一只手飞探如电，朝着沈蕴的脖颈掐去！
一切发生得太快，路弥远挥出的鬼气堪堪只缠住了江夙的手臂，根本无法阻止那五根收拢的手指。
喀拉。
骨骼碎裂的声音如惊雷炸响在路弥远的耳畔。时间忽然被拉得无比漫长，漫长得他可以清晰地看见沈蕴那双湛蓝眼睛里的亮光是如何消失，身体是如何倾倒，直到最后坠落在地，又发出一声沉滞的声响。
路弥远只觉得脑子嗡地响了一声。
又没有保护好他。我又没有保护好他。……
像是有一把尘封深藏的锁被开启，无数画面从他眼前闪过，这些画面他完全没有印象，但无一例外全是各种模样的沈蕴，在以各种方式的惨死——刺杀，蚕食，甚至是化为片片灰烬，散落在尘嚣之中……
——到最后定格的，是躺倒在小杜河滩上的十五岁的，他的小师叔。
这一幕和路弥远的眼前真实发生的景象骤然重叠，随后，他的视野便被漫天的黑雾笼罩。
.
“这是……什么……”
宫梦锦等人此刻正好抵达，众人目瞪口呆地看着前方的一切。
之前情况紧急，沈路二人说要赶来搭救虞守庭他们后便立刻离开，而他们几人犹豫了一下，决定去冒险搜寻另外两名外庭修士。幸运的是没过多久，他们附近的鬼气竟然淡了不少，有了灵息搜索，大伙很快就发现了那两位幸存者，只不过这两人状态也不算好，肺腑已浸染了不少鬼气，也陷入了半昏迷中，如果不找个安全地方做净化仪式的话，污染心窍只是时间问题。于是众人愈发不敢耽搁，宫梦锦便和舒喻一人搀着一个，往沈蕴等人灵息所在的方向赶来。
但如今出现大伙在面前的，是一座无比巨大的“拒阵”——可拒阵不会是如此漆黑的颜色，也不会散发出令人战栗的气息，这更像一幢堪比楼宇的棺椁，将某种不可言说的恐怖存在牢牢关在了里面。
“那是不是沈同修？！”
舒喻眼尖，一下子看见了黑棺不远处躺着的那个红色身影，而在沈蕴旁边还有一个白色的人影，正是丹成掌教司君齐，他似乎正在对沈蕴施什么术，而一见众人过来，便稍稍点了点头。
众人赶忙迎向他：“司掌教，这是怎么回事？其他人呢，还有路同修呢，都去哪儿了？”
“守庭他们在那边。”司君齐示意了个方向后便闭上了嘴，显然并不想回答其他的问题。
大伙见沈蕴被灵光包裹，而身上除了锁骨那一道伤口较重之外并无致命外伤，以为他只是受伤昏迷了过去。宫梦锦等人赶忙去查看守庭等人的情况，她见大伙灵息平稳，苏醒在即，总算是松了口气。
只有燕也归注视着沈蕴，双手拢在袖中略一掐指，顿时皱起了眉。
“沈蕴死了。”
燕少卜话语一落，众人哗然，就连江子鲤的脸色也变了。
舒喻趔趄了一步：“燕、燕同修可不要瞎开玩笑……”
“我从不开生死的玩笑。”燕也归转头看向司君齐，“倒是司掌教的命数似乎……”
司君齐道：“我的命数，我自己心里有数，不劳燕少卜金口谶言。”
燕也归略扬了下眉：“好的。”
“不可能，”宫梦锦摇头，“沈同修的实力我清楚，就算不敌，他也可以全身而退，绝不是这么容易就会死的人。”她转身问道，“司掌教，刚刚这里到底发生什么了？”
“——发生什么了？他可不敢说出口！”司君齐还没回答，一个声音却从宫梦锦身后传出，只见一个外庭修士不知何时醒了过来，他摇摇晃晃地站起指着前方道，“刚刚我一睁眼，就见到一鬼物要袭击咱们，而司君齐竟然叫他‘江仙师’！天底下还有哪个能让司掌教称呼为江仙师的……”
“这些我们都知道了。”江子鲤冷冷打断了他。
那人本以为自己掌握了个大秘密，还想趁机拿捏这江少主一番，没想到对方竟然是这个态度，他表情不由一滞，还想还口，“你们……”
“我记得你。你在第二重幻境时就说自己受了伤，之后便一直在队中浑水摸鱼，”江子鲤又一次打断了他，他扫视了对方两眼，道，“倒如今你既已苏醒，居然还缩在人群中？”
“我……”江少主哪怕脚还伤着，气势却依旧十足，这名修士比他年纪大了两轮，仍被他的质问怵得缩了下肩，男人嘟囔道，“我灵力一直没恢复，难道要白上去送死不成？”
江子鲤嗤道：“窝囊。”
舒喻见气氛不对，连忙缓和道：“我记得您是殷贤仙师对吧，如今时间紧迫，殷仙师还是说回正题吧。您后来看到什么了？”
那位叫殷贤的修士悻悻两声，继续道，“我就看见那小沈剑范过来替我们挡了一剑，之后那鬼……鬼咳……他就发了狂，追着小沈剑范一顿厮杀。”
宫梦锦问道：“然后沈同修就被杀了？”
“可能是吧……”在众人注视下，殷贤倒也不敢撒谎，只道，“因为鬼气太浓，他们又打到了深处，我看不太清了，只知道那里突然冒出了一座黑色的方棺，把那个……那个咳，还有那位小路仙师关了进去。我就看到了这些。”
这人把经过说得一片模糊，根本没有任何有用的内容，宫梦锦咬着下唇定了定神，便朝司君齐走去。不知是不是自己的错觉，宫梦锦感觉司君齐的容貌似乎比之前苍老了半分——若说他刚刚还像一位年近而立的青年，现在就像是突然平添了几年岁数，连鬓角都多了几缕白发。
可能是乍见到弟子亡逝，心力耗损的缘故吧。她如此想着，开口的措辞便斟酌了几分：“司掌教，您是在为沈同修招魂吗？那个……不妨让晚辈来试试？我们穹鸾有一些秘传的吊魂法术，即使气息一时消亡，我们也可以起死回生的。可以吗？”
她连问了两遍，司君齐却像没听到一样并不接话。宫梦锦蹙了下眉，干脆直接伸手为沈蕴施术，可她的手刚要碰触到衣襟，手腕便被司君齐拉住了。
“司掌教？”宫梦锦惊讶。
“不要碰他。”司君齐道。
“为什么？”
“他赐予的，自可夺回。”
司君齐这句话说得没头没尾，宫梦锦不由困惑，视线往沈蕴身上落去。这时，她忽然发现了一件极其怪异的事——
沈蕴锁骨的那道伤口，正在已肉眼可见的速度消失！
“这是……”
少女惊诧地睁大了眼睛，她蓦地抬头看向司君齐鬓边的白发，一个匪夷所思地念头从她脑中窜过——她曾经听说在不知历以前，有一些禁忌之术可以以命换命，甚至用寿数来抵消自己的致命重伤。
可她听闻司掌教一向清正磊落，这样的禁术他是如何得知？！
“司掌教，您莫非……”
宫梦锦才要张口，司君齐便已止住了她的话：“我知道你想问什么，我只有我的理由。”
他并不再作解释，只是松开了女孩的手腕，转而道，“现在江……他已经被困住，这鬼隙中最大的威胁不会妨碍到你们了，趁着现在鬼气正稀薄，你们带着大家赶紧上去吧。”
“那您呢？”
“我的弟子都在这里，我当然要守着他们。”司君齐淡淡道。
“可……”
“这里的一切罪孽，都有我的一份过错，”司君齐道，“那就由我来终结好了。”
说罢，他便要从怀中掏出六合印，这是忽然一道气劲，又将司君齐的手打了回去。男人有些错愕地看向气劲袭来的方向——
一位老人缓缓睁开眼睛，一字一顿道。
“你若要说错，吾岂不是更加大错特错。”
“守庭……！”大伙一见虞守庭苏醒，都瞪大了眼睛。
虞守庭撑着拐杖，缓慢而坚定地从地上站了起来：“吾方才虽然神识未归，但五感俱开，发生了什么吾都已知晓——江夙已经做了糊涂人，你难道还要步他的后尘？”
“……”一向从容平静的司君齐在昔日的先生面前，也会露出愧悔的表情，“可是守庭，这么多年我始终没有做好过、做对过任何一件事，包括现在也是。”
“你要做好的事，也不应该是这一件。”虞守庭道。
司君齐哑然。
“何况吾的确是错了。”伴随着她的话语，虞守庭掌中的鬼头拐杖也不断滋生出缕缕电光，
“当年吾因为得到天崩地裂之兆，忙于和神州百宗商议渡难之法，吾本以为以江夙与引莲二人的修为及其秉性，应当能替吾照管庭内一切事宜，却忘了他们本是半大的孩子，仍需要人来引导、教育。”
“包括祝桃，绣卉，柴成周……还有你与沈丹成。”虞守庭的视线旁移，看向缩在一旁的殷贤，“还有你。”
“……”殷贤又往角落躲了躲。
“有些事并不是守庭的问题，”司君齐低声道，“当时的神州风气就是如此，只以宗门世家与修为高低来论人长短，这样的风气并非光靠天贤庭、靠守庭一人就能扭转。如果不是那一场天崩地裂，恐怕如今只会变本加厉。”
“是啊……如果不是那一场天崩地裂……”虞守庭皱纹纵横的脸上第一次出现了笑，却是一个极其涩然的苦笑，“天贤庭庭训无人遵守，成了一纸空谈，导致灾祸起时，吾泱泱数千学生，最后存活的，却不足三十余人。自那之后，吾便下定决心，绝不会让此事重演。”
她提拔散修，收留祝桃，在司君齐开山立派时为他撑腰，劝江夙不要过分执迷剑道，引拒不出山的顾引莲重回红尘……
虞守庭抬起头，看着这不见天日的鬼隙：“吾做的一切都是无用功么，祝桃。”
老人的问话飘散在一片空茫中，半晌后，不知从哪里传来了一个女声冷笑，短促得却又像是咬着牙的哽咽。
“不，您做的才不会是无用功！”宫梦锦断然反驳，提高的声音盖过了那声回荡的冷笑，“进益、协律、不惮、敬畏，您难道没有看到吗，这四条庭训不仅我会遵守，我也会约束教导我的后辈遵守；不仅我们鹤院会遵守，鹰院的同修一样会遵守！”
她的语调近乎赌气一般恶狠狠地，却又字字铿锵坚定。说罢宫礼范还一个个瞪视向她的同修们，舒喻连忙称是；燕也归嘴角抽了抽，还是低下了头；而江子鲤梗着脖子，最后还是答道：“我身为代剑范，当然会遵守。”
“……”虞守庭将这几位少年的模样一一看过，在看到沈蕴时她格外多凝视了几眼，最后才转回到司君齐的脸上。
“你的弟子都教育得很好。”虞守庭道。
司君齐道：“因为我不想再让阿蕴和弥远经历我曾经历过的事。”
虞守庭终于目露欣慰：“那你现在就应谨遵庭训，带着众人即刻离开鬼隙。”
“弥远还在黑棺里面。”司君齐道。
“你不该如此不分轻重。”
“他是阿蕴最重要的人。”司君齐道，“在我的计划中，我希望那一日到来时，他们两个孩子可以一起面对。”
“……”虞守庭沉默了一下，才道，“那你告诉过他们二人等到那一日，要听从自己的本心了么？”
司君齐道：“说了。”
“那就好。我就没有什么可再说的了，”虞守庭扬起了鬼头拐杖，它的木头外壳已经被电光剥落，彻底露出里面细长如刺的雷电之剑。
“路弥远之事，以及这旧日之孽，那就都让我这把老骨头来处理吧。”
老人的背仍有些佝偻，但在众人眼中此刻却比任何一位剑修还要挺拔，她将这一剑光华高举过头顶，字字分明：“吾愿以身化雷电，十方天劫皆落于吾身。”
隔着层层鬼气，深深地穴，正上方一道惊雷贯穿地面与浓雾，直直劈落在了虞守庭的身上！
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“这都过去一个月了，我猜啊，下面的人恐怕都已经全军覆没了……”
“你说祝桃？那女的我见过啊，虽然说不上丑吧，但也没什么味道，我猜她估计是这么多年找不到道侣，没人要，才会做出这等禽兽不如的事来……”
“我看龙玄也是糊涂，就那么一个独苗，竟然还放他去这么危险的地方……”
“你怎么知道龙玄就这一个独苗了？你想想剑圣在外面留的那些野种，死了一个龙玄少主，再找一个新的呗，何况江子鲤的天赋也就那样，居然被一个原本不是剑修的小子夺了剑范的位……”
“嘘，那老头看过来了！”
“……”
江棐冰冷地目光扫视过那一片窃窃私语，那些议论声音便瞬间消弭无踪。他低低咳嗽一声，问道：“放下去的红鹊仍然探不到子鲤的灵息吗？”
“回禀掌教，这鬼隙内的鬼气实在是太浓了，我们画出的红鹊根本飞不了那么远，至多只到底下五六丈的距离就已无法感知了。”他身边的随从惭愧回道。
江棐闻言愈发不悦，他正要回斥一句什么，忽然苍穹传来一声沉闷的滞响，将他才要说出的话给堵了回去。
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