子夜时分，当天贤庭的夜巡队都回到院舍沉入梦乡时，千里外的乾炎后山的禁堂也到了换班的时刻。来交接的弟子们打着呵欠，还想小声议论两句白天柴少主突然发火的缘由，突然有眼尖的注意到远处两个人影正朝他们走来。
“什么人！”弟子刚喊完，便已从身形辨认出来者是谁，他吓得赶紧绷直了背，还不忘捅旁边没注意到的人一肘子，“掌教！少主！”
来人正是柴氏父子。只不过让弟子们意外的是，一向在父亲跟前唯唯诺诺的柴自寒今天居然走在前面，而柴成周则缓缓随在他的后方。
糟了……柴自寒显然自己也完全忘了这会正是交班的时候，在看到弟子们的瞬间，他表情僵硬了一下，旋即强作镇定地一挥手：“咳，你们今日都可以回去了。”
“都？”众弟子听到这命令皆是一愣。有掌教在这里，他们自然不敢妄听少主的吩咐，纷纷把迟疑的目光投向了柴成周，“掌教，这是……”
柴成周闻声停下脚步，立在了原地。
众弟子们见掌教迟迟不吭声，心中愈发没底：“……掌教？”
柴自寒的掌心沁出了冷汗。
他被祝桃蛊惑后犹豫辗转了几个时辰，最后还是抵不过心底的欲望贪念，在入夜后潜入了柴成周的院中，等房内响起了如雷鼾声后他便燃起了“子母偶”，下达了第一个命令。
没过一会，紧闭的房门被缓缓推开，穿着单衫的乾炎掌教便一步一步从门内走了出来。尽管知道自己的父亲已中了幻术，但看到这个高大威严的身影出现在面前时，柴自寒的小腿还是有些哆嗦。
但他只有这一次机会，一旦放弃，就再没有后路了。想到这里，柴自寒咽了口唾沫，问道：“我是谁。”
柴成周神情呆滞地答道：“柴自寒，我不争气的窝囊儿子。”
“放屁！”柴自寒听见这个回答后气的几乎要跳起来，“我是你最优秀最出色的儿子，是马上要成为神州第一人的绝世天才！”
柴成周依旧表情不变，改口道：“你是我最优秀最出色的儿子，是马上要成为神州第一人的绝世天才。”
“很好。”柴自寒又握了握拳，抬手指向男人，“……跪下。”
“……”柴成周听见命令后无神的瞳孔颤了一下，随即双膝缓缓弯折，只听扑通一声，父亲便跪在了儿子的身前。
柴自寒心脏剧烈地跳动起来，“磕头。”
柴成周伸出双手，上半身向前扑去，额头击在地上，发出一声短促而沉滞的轻响。
“学狗叫，不准停。”
柴成周抬起头，张开了嘴：“汪，汪，汪……”
刹那间，柴自寒猛地捂住了嘴，喉头急剧地震颤起来，他气息绷直成一线，最后终于爆发出一阵无声的大笑。青年刺耳的气音混在这一声声平板无波的狗叫声中，成为这个夜晚最诡异的旋律。
之后柴成周试了试让柴成周以平日“柴成周”的状态说话，确认无虞后，才命他回去穿好衣裳，随自己一起前往放有地核的后山禁堂。
子夜的乾炎一片寂静，他走得十分顺利，只有偶尔撞上的夜巡队会向半夜出门的柴氏父子行礼，却也并不敢上前问询，柴自寒便没有可以试验“中了子母偶幻术的人会如何应对外人”的机会，他也万万没有料到看守禁堂的弟子会好死不死的拦这一下。
如果被发现了，大不了就……柴自寒看着这几个无知弟子，缓缓将手伸到身后，摸向了自己的剑柄。
而这时，停滞的柴成周总算有了动静。男人以比平时略慢的速度背起了手，扬声道：“这是我最优秀最出色的儿子，是马上要成为神州第一人的绝世天才，吾要带他前往禁堂，你们都退下。今夜之事，不许对外人提及，否则重刑责罚。”
“……”
弟子们有些一头雾水，他们隐约觉得今晚的掌教很是不对劲，但听见那一句“重刑责罚”后也无人再敢追问，只得纷纷行礼退开，“是。”
等到禁堂的大门合拢，堂内只剩他们父子时，柴自寒这才松了一口气。他扯了扯被冷汗浸湿的衣裳，一摆手指使道：“去给我打开地核的封印。”
柴成周摇摇晃晃地依言走到前方，他先解开了七个层层嵌套封锁的石箱，最后才从里面拿出了那只装着地核的三尺木匣。男人吟起咒语，符箓上的咒文亮起光芒，随后字迹缓缓消退，变成了一张姜黄色的无字纸条。
“好了？”柴自寒问。
“好了。”
柴自寒尤不放心：“你来打开。”
柴成周点头，伸手撕下符纸，打开了箱子。
箱盖开启的一瞬间，柴自寒便见到一股极其浓郁而清澈的灵气从箱中流泻而出——地核状如珍珠，莹白中隐隐泛着透亮的蓝，就像是一只圆润的光球，静静地躺在木箱之中。
青年呼吸变得颤抖而急促起来。他试探着将手触向地核，发现触感沁凉如泉，却和人之灵源结丹一样并无实体，只是一团轻盈凝结的“气”，他轻而易举地就将整个手没入了地核之中。
“真的是宝物……”仅仅是这样碰触一会，柴自寒就能明显感觉自己每一个毛孔都舒张开来，充盈的灵力让他方才因为紧张而出现的疲惫一扫而空，连长久陷入瓶颈的脉门也开始一突突地跳动起来。
这下所有的踌躇都在唾手可及的力量面前彻底消失无踪。柴自寒再不犹豫，从怀中拿出了祝桃给的第二张符纸，催动符箓后狠狠按向地核！只见地核在术法的剧烈地颤动起来，周围逸散的那些灵气如惊恐的小兽一般颤抖奔突，仿佛想要逃离将要被吞噬的命运，但符箓上的血红咒文始终牢牢束缚着它，迫使地核急剧缩小，最后终于凝成了一颗小小丹丸，孤零零地在箱中打了个转儿，最后撞上箱壁，发出啪嗒一声。
“……”
柴自寒将丹丸拿了出来，他看了一眼只有拇指节大小的地核灵丹，又看了一眼仍然一脸木然的柴成周，青年深吸一口气，将丹丸丢入口中。
轰——
一切都发生得无声无息，但柴自寒就是感觉自己脑子里仿佛轰然响了一声。源源不绝的灵力从他的灵源涌出，填满了四肢百骸，柴自寒感觉自己的身体从没有如此轻盈，就连空气中漂浮的微尘都能看得一清二楚。
他消化了！他拥有地核了！他马上就是神州第一人了！
这份莫大的快乐几乎让柴自寒的心脏饱涨，他一把抽出自己的重剑，开始在禁堂内挥舞起来。横斩，竖批，上挑，斜挥……所有的动作不需要如何注意，身体便本能的知道该如何做到最好——这就是绝世天才的感觉吗？
柴自寒无法控制的大笑，大喊着，而还沉浸在幻术里的柴成周则面无表情地在一旁看着他。
“你傻站着干什么！你儿子已经天下无敌了，你为什么不跟我一起笑！”柴自寒已经彻底得意忘形，他抬剑指向柴成周，大声喝道。
“蓝……”柴成周道。
“你说什么？”
“蓝……”柴成周注视着儿子的眼睛，仍在讷讷自语，“蓝色……”
怎么不听我的话了？难道一个时辰快到了？柴自寒并不在意对方说了什么，他算算时间，发现的确符箓的效力所剩不多，便准备离开禁堂。
当他正要收剑时，柴自寒忽然发现剑刃上有一抹异样的反光。伸头看向剑身，在看清异样的刹那青年瞳孔惊缩，重剑吓得脱手而落，当啷砸在了地上。
我刚刚看到了什么？
方才的喜悦被巨大的惊吓盖过，柴自寒惊疑不定僵了一会，他平复了一下呼吸，鼓起勇气捡起了剑，重新照向自己的脸。
浓眉，方下颌，高鼻梁，三白眼白包围的瞳仁透着毫不起眼的褐色光芒。
是我刚刚看错了吗？
.
沈蕴回到了那片山岗上。
这里原本茵茵丰茂的花草和灌木全都枯萎了，参天的大树像是被烈雷劈过了无数回，伏倒成连绵的焦木；远方的河流也露出了干涸龟裂的河床，饥渴的动物和人类尤自倔强地爬向河畔，最后只能在河畔化成一堆堆绝望的白骨。
尽管已是如此疮痍满目，他知道在更远的天际，更高的云层中，那里的风暴与雷电仍然还在呼啸不休，而施展风暴和雷电的那些人，随时都会再次给地面划开一道鲜血淋漓的创口。
如此悲怆的景象像是一双手狠狠攥住了沈蕴的咽喉，让他呼吸困难。沈蕴不忍再看地低下了头，发现只有自己所处的这一小圈土壤还能倔强地开着一两簇小小的花朵。随风摇曳的花上沾着一两滴水，不知道是从云层落下的雨滴，还是自己的泪水。
“我想救你。”
忽然间，一个声音响起。
沈蕴听见这句话后看向声音的来源，他发现自己不知何时多了一个人。
沈蕴看不清对方的面目，只知道对方应该是个剑客，因为只有剑客背上才会背着一把剑。剑茎上有绞藤状的花纹，剑身漆黑，平直流畅，中间有一丝浓绿流转。
这把剑好眼熟。沈蕴想。
剑客并没有看沈蕴，而是始终仰着头，看向那九座仙山的方向，又说道：“我想救你。”
你要怎么救？沈蕴想问对方，但他发现自己说不出话来。
好在剑客已经给了他回答：“只要把九霄都打下来就可以了。”
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