“母亲，请你告诉我们，当年你是怎么伤成这样的吧？”
“还不是生了你们后，和你爹上山砍柴时，不小心掉到山下，摔成这样的。Ω』 Ω『Ｅ小说ＷｗんＷ．』１ＸＩＡＯＳＨＵＯ．ＣＯＭ你爹倒好，病死了。”
父亲以前也是这么告诉他们。可是陌里和陌阡总不相信，父亲临死前，那神情如母亲此时一样十分黯淡。
“我们俩谁大谁小？”
妇人睁开眼睛看了他俩一会道，“我不记得了。”
兄弟俩只得作罢。
隔一夜，陌里收到荣儿的来信，兄弟俩看了夏中山写的那行小诗。
“这二皇子有些才气？”
“现在母亲的病恐怕只有荣儿用针疚术能帮忙治好她，她在信上也说母亲这种情况，能说话了恐怕是从前中了什么毒被血舌兰解掉了，但内伤积塞经脉不通，只有以后用针筋和奇药，慢慢治疗，她这说法和前面的大夫说的都极相似。”
“可是，她说过下次要秋天才从谷里出得来。你，明天又去京城？”
“荣儿吩咐了，这纸条得亲自送到安平侯手上。郑芊菁那边，你得去盯着，我估计她这几日在成国府，过几天又要去南海。母亲能说话，能吞咽食物，比从前痴呆呆的，喂水都往外流，已经好了很多。所以现在我们先办好安平府的事吧。”
兄弟俩商计议分头行动，陌里也没急着给荣儿回信。次日一早又赶往京城。
为了不惹人注目，荣儿吩咐了，让陌里先暗中去文曲书院找应在则。
这下午，应在则下了学，出了书院，来果赶着小马车已经候在大门外。秋试将近，应在则的心思全在应试之上，出了院门，和同学们道个别，步伐匆匆地到了自家马车前，低着头便正要上车。
旁边出来一道青衣人影，先他一步，钻进马车里。
“谁？”应在则手刚按在采腰间的剑上，那人在里面小声道，“我是狗屎。”
来果回过头，直冒汗，院门外来往的人多，他竟没注意到旁边早藏了一个人，听说是“狗屎”，这声音的确似曾相识，不由一笑，要说话，被应在则做个手势阻止。
应在则看下车里的人，果然是狗屎，上了车，来果慢慢赶着马车回府。
陌里先调侃上：“二公子越来越成材了，中了春试，满脸喜气，安平府今年喜事真是不少了。”
“我妹妹叫你来找我的吧？一定有什么要事。”应在则微笑一下，这一年来，已经脱去从前的贪玩之气，活脱脱一个气质端正朗朗的英气男子。
“三小姐叫你带我进府，把个信物亲自送到侯爷手上。”陌里正经地道。
应在则略思片刻，点点头。
固氏中年怀孕，没满三个月不适宜太多走动，大多在屋里静躺着。谢氏年轻些，怀孕快三个月了，平日大多时候不是静养，就是在花园里散步，听从琴弹琴。今日应清沅午后就回来了，先去看过谢氏后，这时正在屋里陪着夫人。
语香已经成了固氏和谢氏的专用厨师，每天专门负责她们的饮食搭配。
她给固氏送了半下午的养胎汤，看着她吃罢，又吃了点干果食物，端着盘子出来，和前来请安的二公子碰个正着，便回头对屋里说声，“二公子来了。”
“嗯。”应清沅在里面应一声，这时候在则放学回来都要来看一趟他母亲的。
应在则从外面进来，固氏躺在外间的软榻上觉异常，自她怀孕后，他都是先回自己的小院里换了衣服再来，今天却没有。
“母亲今日安好？”应在则问候道，语气是有点不易察觉的急切。
“我还好。你今天怎么有点风尘赴赴的样子？”
应清沅看着儿子，直接问道：“有什么事吧？”
应在则在他耳边低语几句。
应清沅半张着嘴，一双精透的目光怔了怔，旋即一笑，“叫他来书房见我。”
应在则跑出去。
固氏看一样丈夫，他又对她耳语几句，固氏愣了愣，点点头。应清沅叫雪花好生看着夫人，便去了书房。
应在则带着陌里来到书房内室，
“你先出去看着。”应清沅对应在则说。
应在则出去守在门口。
陌里向他行个礼，应清沅客气地请他坐下，却不好意思叫他狗屎，这时雪花端了茶上来摆上，然后低头出去。
“请用茶吧。”应清沅不象孩子们，开口一个“狗屎”，闭口一个“狗屎”，叫得欢乐自然，他毕竟是有身份的长者，但想到这又臭又俗又打趣的别称，嘴角挂着一抹笑。
“陌里谢谢伯父。”若是依了陌里本来的性子，不会对他这么亲近客气，可他是荣儿的父亲，自然得尊敬着。
“原来你有名字呀？可他们竟然以为你没名字。”应清沅呵呵一笑，看着这个皮肤微黑，长得并不够出众的男子，他的恭敬并不掩藏掉身上有股冷硬和骨傲，这可不是个寻常的善类，初次相见，他并没有因身份低下称他侯爷，却是很自若地叫他“伯父”，这让人不得不去寻味和深思民。
陌里与他目光交会，也感受到这个中年美男绝非一般庸俗的王侯，难怪荣儿生得那般貌美，只看她父亲就知龙凤有根。
他虽出生寒门，但岂是因为王侯就奴颜媚骨的。淡笑一下，端起茶啜了一口，关切在问：“伯母和谢姨娘还好吧？”
应清沅知道他就是帮语琴和荣儿中转书信的“信使”，他的确了不少忙，现在荣儿又叫他来府里，他和荣儿一定是极好的朋友，所以他知道安平府的一些事。
很奇怪，应清沅觉得竟然不排斥这个出生寒门的孩子，倒有几分喜欢他身上的硬气，阅人无数，陌里可不是轻易折腰低头的人，恭敬他并不是讨好，是一种让人觉得很特别的“尊重”感，这个陌里有些不简单，那股特别的心气让他有点异样的喜欢。
“府里都还好。荣儿可不是一般的信任你——这个朋友。”应清沅不急着谈正事，是做父亲的直觉，他要先多了解这个男子。
陌里两颊微热，一双清亮的眸子却泰然自如地迎接着他的审视，笑道：“只是和荣儿投缘。”
应清沅刚喝的一口茶，给呛得咳出来，他叫女儿“荣儿”没什么，可是他的语气让人说不出来的味道。
“伯父当心。”陌里可是不是想在这个问题上躲躲闪闪，所以毫不掩饰某些特别的情感，关切站起身，要帮他捶背。
应清沅摆下手，用手绢抹抹嘴，觉得刚那一下象是败给了陌里，不由一笑，“我荣儿很喜欢你吧？”
陌里被他正面质问，一下有点不好意思，这事不该他来说破，可是长辈直问，不答又不妥，坐下道：“我们的确很谈得来。”
“你们经常见面？”应清沅想想不出来这些日子女儿在外边的事。
陌里摆摆头，“我们现在哪能经常见面？还不是一样靠书信联络。”说着从怀里拿出一封信，递上来，“这是荣儿托我当面交给你的书信。恐怕你要进宫一趟，待你进宫后，我再给荣儿送信过去。”
应清沅接过信，打开来一看，信里夹着一小幅书画，写的一句诗，读了那诗，脸色微微一变，迅读罢女儿的信，然后当陌里面烧了信，把那小幅书画放进怀里。
“待明日我进趟宫再说吧。这两日，你就跟则儿住在东院吧。我带你去东院。”
“爹。我带他回小院就好。”
应在则从外面进来。
应清沅笑笑，“我想和陌里多聊聊。”
“有劳伯父和在则。”陌里也想多和应清沅接触以多了解些。
应清笑道：“我安平府欠你人情。”
陌里笑道：“我欠荣儿不少银子。”
应清沅和应在则笑起来，这个陌里说话很特别。
出了书房，应清沅和应在则带着陌里绕花园走了一大圈，才带他去了东院。
郎文奇现在也住在东院里，白天主要在书房里读书，待在则回来，两人就一起讨论功课。先前狗屎来了，猜是有要事，这时在书房读不进书，便在院子里来回徘徊，等在则回来。
听到外面的谈话声，走出去，看到侯爷亲自陪着狗屎进来，连忙上前给侯爷请个安，就退到一边。
众人去了应在则的书房。书房一共两间，里外都摆了两个大书案，郎文奇用外间，应在则用里间，两张书案上都摆了不少书，和一些文章纸页。
“我正想看看你们最近应试准备得如何。”应清沅先拿起外间的书案上的文章细看。
郎文奇的文采精致，涉及论题时也十分有见解力，他对财政税务方面很有天赋。明年他的目标是户部的前三甲。
“奇儿好好努力。”应清沅对郎文奇的文章和能力很是欣赏，他兄弟俩边在外做工边读书，帮着固府和安平府管事，得了不少实践的心得，郎文奇又有这方面的天赋，二试应是没有问题，明年至少进入户部科试的前二十名里，他这样的出生和年纪，其实明年中不了前三甲，已经不同凡响。只是荣儿给他立了目标，希望他能拿到前三名。
“奇儿一定努力。”郎文奇恭敬地道。
陌里在一边瞅了瞅应清沅手上的文章，心里暗暗赞扬郎文奇，才十五的年纪便这般能干，又写得一手好字，作得懂经营世事的好文章，这可是少年天才。也就难怪应清沅看他象看自己的儿子一样。
应清沅进了里间，拿起在则的文章看了看，思索片刻没有出声。
“请爹爹指教。”把不准父亲的态度，应在则心里有点打鼓。
应清沅淡笑一下，摆下手，“依你的根基来说，现在是走得有些急。你现在的文章，我基本挑不出什么毛病。兵部上的事，你毕竟没接触过，不过有国强带着你，我想二试应该没多大关系，如果明年三试不中，没关系，过两年再试，这两年你就去跟着你冯伯伯多学习些兵部里的实事。”
应在则可不敢和父亲说，只要二试过了，三试肯定能过的事，连点几下头道：“则儿一定全力以赴。”
“文博那边二试肯定也没问题。只是你们几个是有商量过吗？文博其实也很擅长户部之事，怎么他却想攻吏部呢？”应清沅笑问。
郎文奇道：“哥哥的意思是如果我兄弟俩将来都在户部，职务低时倒没什么，如是将来职务高，万没有在一起的道理，除非一个给另一个作侍职。哥哥的学识比我强，他不想压着我。”
“恩泽现在算是在工部，如是你几个都中了，我看就还差个进刑部的了。”应清沅笑着说，脑里浮想联翩，如果有信不是跟荣儿办事去了，这孩子倒是适合在刑部。眼神转到陌里身上，“你家里还有个兄弟吧？”
陌里点点头，不待他问，笑道：“还有个兄弟叫陌阡，在家照顾母亲。”
“平常可有读书？”
“都有读书习字，尤其陌阡文章做得不错。”
“他没参加会试？”
“他可能明年起准备应试。”
“你不想参考？”
“明年再说，我现在只想先治好母亲的病。”
“你母亲得的什么病？”
“母亲生下我们不久后，和父亲上山砍柴，摔到山下成了瘫痪，所以长年卧在床上。”
哎，这是个可怜的孩子。应清沅理解了他的苦衷，点点头，也不说多余的话。
这时来果在外面说，“小雁又来了。”
郎文奇满脸通红。
应清沅呵呵一笑，看一眼他，“从晴又派人来给你们送吃的了吧？”
应在则笑道：“二妹妹对文奇可是关心得紧。”
“别太大压力。只要从晴喜欢你，二试一过，明年如何都不打紧，我和你伯母可是已经把你当成自家的人。”
应清沅这么说，陌里全部明白过来，原来文奇是安平府的准二女婿，心中一动，郎文奇要是明年中了前三，自己这样子是不是太给荣儿丢脸了？可是他真不喜欢官场，荣儿肯定不在意他当不当官，但安平府可是有脸面的。
“如果你家里缺人，我帮你添几个人手吧。年轻人，成家立业，怎么都少不了业，可不能完全因为家事挪下事业。”老江湖通过这么一会的接触，基本上现了陌里和荣儿的关系。其实他也不在乎陌里当不当官，只要女儿幸福，但是男人有个好事业，女儿才可能活得有脸面。
这是暗示他了？陌里还不想太露锋芒，也不想这时拂了应清沅的心意，点头道：“我们会努力的。”
应清沅心里一松，这个陌里的脑子可不是一般的好使，年纪也不过十七八岁，却是很有阅历的样子。只要他听得懂话就好，至少他会好好去想想将来的事。
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