“大哥，你太谦虚了”跛子望着那三个兄弟说到：“看到没有？咱大哥才叫真人不露相，哪像你们咋咋乎乎的？”
什么真人，什么露相，这些话，在冬子听来，如同天书，更为疑惑。
“大哥，实话说吧。你敢打廖苕货，这就帮我们出了口气，我们高兴，这不是主要的。主要的是你敢打他，并且打得这到位，这就是本事了。”
这算什么本事，事情出来了，根本来不及反应。冬子刚要辩解说明，结果跛子又说话了。“大哥，你最大的本事还不在这，也许你自己觉得正常，但我们觉着，你这背景，太厚了，怪不得有这胆量呢。”
“什么？你是说什么背景？什么意思？”冬子当然不理解，放下了手中的酒杯。
“他廖苕货牛皮哄哄的，到处夸他社会上多少关系，在容城好多朋友，所以我们不敢惹他。谁知道，他要跟你比，蚂蚁都不如，大哥，你说是不是？”
对方说完，露出狡黠的笑，虽然夹了一块羊肉在口中嚼，但眼光仍然看着冬子的表情。
后来冬子接触多了，知道这种江湖客最常用的话术，故意语焉不详地说你，套你说出真话来。或者故意用简略语，验证你是不是同道中人。比如威虎山上杨子荣的对话。“脸怎么红了？”
“精神焕发。”
“怎么又黄了？”
“防冷涂的蜡。”
刚才跛子并没有说这种黑话，他当然知道，冬子不是黑道中人，用不着测试。他只是想用一种话术，勾引冬子说出他想听的信息。
冬子被他绕得恼火：“兄弟，你明说，莫给我打哑迷，我笨，听不懂。”
对方哈哈一笑到：“稳得起啊，大哥。好吧，你叫我兄弟，我就直接问了：你在容城，到底有多硬的关系？”
“什么关系？”冬子完全没想到，对方这是在问什么。
“大哥，信不过我们是不是，不愿意说？我挑明了吧，你把廖苕货打得这样狠，老实说，可够判刑坐牢了，怎么在派出所只呆一天就出来了？没得梆硬的关系，出得来？”
此话一出，冬子才明白，原来对方是想了解他出来的原因。冬子想了想，也没什么硬关系啊？要说没有，也不是，自己能够出来，是因为爹爹的原因。但是，爹爹又不是什么官员，虽然当过校长，也退休二十年了，算什么关系呢？
或者是派出所的公安同情我？知道苕货不是好东西，原谅了我。当然，赔了五万元钱，远超医疗费了，对方接受道歉，就可以不起诉。但是，说这些，对方能信吗？
“兄弟，我真没什么关系。至于说怎么出来的，反正是正规手续出来的，一句话也解释不清楚。”说完这，冬子知道肯定说服不了对方，就想岔开话题。“过去了的事，就不再提了，来来来，这杯酒喝了，锅里的羊肉估计也好了。”
冬子率先干完杯中的酒，起身向灶台，给羊肉汤里加作料起锅。两个小伙子想过来帮忙，冬子没让他们插手。
“大哥不愿意说，我们也不多问。”跛子尝了一块新上的羊肉，有点烫，嘴里呵呵地直哈气，把大家逗笑了。
“我要有硬关系，还用得着摆摊卖羊肉串吗？”冬子追了一句，跛却摆了摆手，说到：“大哥，不说这个了，我先敬你一杯。”
酒多喝了几杯，话就活了几分。有些情绪开始增长，有些疑问开始出来。冬子先试探一下：“你们平时，跟廖苕货接触得多吗？”
那个叫表皮的喝得有点多，估计酒量不太好，所以，跛子没开口，他就抢着说到：“几乎天天都见，他好像是专门盯着我们似的，我们有车进来，他就要来看一下，我们也不敢拦，如果是本地司机还好，如果是外地司机过来拉货，他就要找麻烦了。”
“收什么货，还要汽车拖？”
跛子给表皮使了个眼色，然后自己回答到：“废品嘛，有什么？都是纸张塑料饮料瓶之类的，堆头大，不值钱。”
冬子觉得有道理，但他关心的问题不在这方面。他接着问到：“廖苕货有个女朋友，你们见过？”
“见过，春节后就见过他跟廖苕货在一起有几天，后来很长时间没见过了，但前一周，他们又在一起出来晃。我知道，她就住七号门对面的一个院子里的，好像她叫什么燕子，别的，我就不知道了。大哥，啥意思？”
估计冬子没问废品的事，问燕子的事，让跛子松了一口气，说燕子的事，就说得细些了。
“没啥意思，跟我同过学，问一下。”
“原来是这回事。大哥，放心，我们收购点就离她住的地方不远，也就几百米，从明天起，我们多长个眼睛，有情况，随时向你汇报，好不好？”
此时的冬子既不能表现出热心，过于热心，好像不正常，毕竟人家现在是廖苕货的女朋友。但又不放心，廖苕货是什么人，他是知道的。另一方面，他又牵挂着于燕，他想，于燕还是关心他的，毕竟给小葛老师打电话这事，表明于燕心里有冬子的位置。
这是一种复杂的感情。当你的心上人移情别恋时，你的心是痛的。明知道她的对象是坏蛋，所以总想劝对方回头。但是，对初恋最好的态度，应该是祝福她，尽量不打扰她。
“大哥，怎么办？你一句话，兄弟们来办。”
跛子这一说，冬子才发现，自己刚才走神了。马上说到：“我只是关心她现在过得怎么样，毕竟同学嘛。跟廖苕货在一起，恐怕要吃亏啊。”
此时跛子站起来，拍着胸脯说到：“大哥，你放心，如果你信得我们哥几个，我们天天帮你打听，每天晚上，我向你报告情况，行不行？”
这话说得，如果拒绝，冬子觉得矫情，如果答应，又显得名不正言不顺。于是，冬子以吃羊肉为由，请大家多提意见，看味道正不正，避免正面回答跛子的问题。
酒，大约喝完了，肉也吃完了，那个叫小龙的，几乎把剩下的羊肉汤都喝完了。一看时间，也已经到凌晨３点钟了，这几个人就要回去，刚一站起来，跛子的脚还真跛了一下，吓得钢子要去扶他，他甩了甩手，说到：“大哥放心，我走得动！”
他要不说这句话，冬子还真没往那方面想。他这一说，冬子想到，这大半夜的，街上也没什么出租车了，他们要走到七号门那边，平时也得大半个小时，晚上喝了酒，胆子大、脚无力，估计一个小时也走不到。
“你们干脆就在我这里歇一晚吧，天亮了再走，晚上拉煤拉钢的车，太快又看不清人，容易出事。”
跛子看了看冬子，假装客气了一下，回头安排小龙和钢子回去看守收购点，他俩是清醒的，根本没喝多。而跛子和青皮两个，就被冬子安排在楼上的一个客室的房间里。那里面有个大床，一般没人住。冬子就住二楼的另一间房里了。
昨天晚上休息得太晚了，所以，冬子的自然醒，是第二天中午。他开了门，想起了昨天晚上的事，再到客室那边去看，人已经离开了，被子还收拾得挺整齐。看样子，也算是有礼貌的讲究人了。
冬子的午饭倒很简单，出去买了些香菜和萝卜，来配羊肉就行。毕竟，要吃完冰柜里的羊肉，免得放久了坏了。即使没坏，也不太好吃。冬子学做羊肉串时，母亲就告诉他，冻库出来的羊肉不好吃，因为冻太久，就会失去弹性，最多可以做涮羊肉或者干脆炖汤，如果做羊肉串，就没有嚼劲了。
要吃完这羊肉，凭冬子一个人，起码得一周时间。冬子自己用电饭煲煮了点米饭，当然是连晚餐的分量都做上了。然后用萝卜炖羊肉，也是一大锅，晚上这些东西一热，就解决了。
现在，重新卖羊肉串，冬子已经没那心思了。好多问题没解决，比如：他究竟是不是陈林的儿子？
但是什么时候走？到哪里去？干什么？冬子还没想好。况且，此刻，冬子还在期待着什么，的确，潜意识里，他在期待着燕子的消息。冬子清楚，以今天自己的处境，知道了又怎么样？自己已经不可能给于燕带来快乐与幸福的了，但是，内心深处，还是想知道她的情况。
也许，晚上，跛子真要来，或许他打听到些什么呢？冬子知道自己这样想有点傻，但是，他马上给自己这种等待找了个新理由：起码得把这剩下的羊肉吃完吧。
当然，要走的准备是有的，自从爹爹那样的失望，那因冬子惹祸而陪人笑脸的镜头再次浮现，冬子就觉得没脸见人。这条街上的人都知道冬子惹祸了，冬子打架，让父亲留下的烧烤架子倒了、牌子砸了，冬子就有离家出走的想法。
世界很奇妙，只因为一件事，你就会发现邻居看你的眼色变了，你周围的世界也就完全变了。冬子昨天晚上做了个梦，好像母亲还活着，他对母亲说：“我要当个男子汉，出去闯出名堂，再回来，让你脸上有光。”
后面的梦境冬子记不得了，倒是这句话，很清晰。
下午，冬子继续整理楼上的东西，把所有的被套衣服都洗了，晾起来。此时的春风温暖，到晚上就会干。这里虽然靠近长江，但也算距离武汉这个火炉很近，温度升得快。一般人到这时候，必须穿外套了。
晚饭时分，冬子正在热汤，门外敲门声音又响起来。“大哥，是我，跛子。”
冬子一开门，来了两个人，跛子和青皮。把他们让进来，看到跛子手上又是两瓶酒，青皮手里还带着一个塑料袋，里面装着一些菜。
“好香，大哥，又是羊肉？”跛子他俩一来，就往厨房钻，把酒放桌上。青皮把袋子打开，里面有凉菜，还有一只烧鸡。
“大哥，来蹭饭的，行不行？”跛子说到：“路上买了点菜，但还是想喝大哥的羊肉汤。”
三人坐下后，冬子问到：“那两个呢？”
“今天晚上，他们值班，我们轮流来。”跛子开了酒，青皮也摆好了碗筷和酒杯，冬子给汤里加了一把香菜，端上了桌。
“恐怕饭有点不够。”冬子锅里的饭只够他一个人吃，他有点不太好意思。
“没事，大哥，这多么菜，足够了。”跛子把酒倒上，先敬了冬子一杯，然后从衣服口袋里掏出一个信封，从桌上推给了冬子。“大哥，我那边住着部有一股霉味，如果你不嫌弃，这些天，我晚上在你这里住，算是房租，当然也算伙食费，总吃你的羊肉。”
冬子马上把信封推了过去，冬子感受了那信封的厚度，也看到信封口边露出的是一百元钞票的样子，大概有两千块钱。“不行，你要暂时住几天，这没问题，你想吃羊肉，也没问题，但这钱不能收。”
“那不行，大哥，哪有白吃白住的道理？认你作大哥，见面礼都没孝敬，你把我们当成什么了？”跛子说得豪气。
“当兄弟，就不说外话”冬子也豪爽了起来，毕竟，年轻人的本性就是豪爽的，况且遇到这一口一个叫自己“大哥”的人，冬子就稍微有点飘。冬子此时处于人生最为低谷的时期，甚至他本人都觉得非常自卑。
鬼谷子云：于低贱者，说之以尊。
缺什么就想要什么。一个被邻居用不正常的眼光看的人，是多么需要尊严。而跛子，虽然形迹可疑，但给了他极大的尊敬，此时，对于冬子来说，就相当起作用了。
“我房子反正是空着的，羊肉嘛，如果你们不帮忙吃，过几天还坏了呢。况且，所谓见面礼，你这又是酒又是烧鸡的，还少了？何况，我还找你们帮忙打听消息呢。”
于是，跛子被迫把钱收了回去。也汇报了他今天打听的消息。“虽然燕子今天我们没看到，但估计过两天，她就会出来的。要说让人想不到的，廖苕货今天下午居然出院了，不仅出院了，还跑到我们店子门口晃了晃，他还没好，怎么就出院了呢？手还包扎挂着的。”
这消息虽然突然，但冬子是想得通的。苕货不管是骨折还是烧伤，都不影响他的自由行动，那天在医院就看得出来，只需要平时定期到医院换药就行。最主要的，是赔偿的五万元钱已经拿到手了，何必再住在医院，浪费住院费呢？
“他到你们店子门口，是一个人？”
“对，一个人，也没说什么。我想，既然他已经出来了，估计燕子很快也会回来的。”
话说到这里，基本上就只剩下喝酒了。
就这样，连续几天，晚上跛子就会过来，轮流带上他的兄弟，带菜宵夜，几乎成了固定模式。叫他们打听的消息，也没多少实质性内容。燕子并没因为廖苕货的出院而出现，也没见回到那破旧的出租屋。据小龙打听来的消息，说是于燕已经到武汉了，大约在青山区武钢那一带做事，究竟在做什么事，在具体哪个位置，燕子的邻居也不知道。
吃了这几天，冰柜剩余的羊肉，也快吃完了。
这天，冬子手机响了。是小葛老师打来的：“冬子，今天三月三，知道不？你爹爹家家想你了，要你去一趟，中午去吃饭，我们全家都要去，莫忘了。”
“好的，大姨。”冬子挂了电话。他知道，这必须得去，往年，父母在时，不仅要带礼物，爸还要过去做一桌子菜。
冬子虽然钱不多，但此时必须要像点样。他到商店买了些老人喝的奶粉麦片，以及给那一帮子弟弟妹妹们的零食，也花了三百多块钱。人穷志不短，更何况，这是他唯一称得上亲人的人。在最危难的时候，只有这一家，才是冬子唯一的依靠。冬子知道，不管自己走到哪里，真正牵挂自己的，也还是这一家人。
来到葛校长家，大家喜笑颜开地迎接。桂老师拉着冬子看了看，说了声：“伢呢，瘦了啊，么样搞的呢。”就有点心酸的意思。葛校长倒是开心：“伢来了是好事，来了多吃点，不就胖了？”说得大家哈哈大笑。
冬子给姨妈舅舅们打完招呼，就跑到阳台，跟那一帮弟弟妹妹们，一起玩起来了。只有在这里，冬子才有一种童年的感觉。
中午的菜虽然很多，但地菜饺子是主食，说是这一天就要吃这个，是规矩。吃完饭后，葛校长拉着冬子说话，虽然他是笑着说的，也没再提他打架的事，但冬子在爹爹面前，始终是严肃认真地说话。
“冬子啊，你准备继续搞烧烤呢？还是有其他想法呢？”
“我还没考虑好，爹爹，我先想一下。”冬子不敢说他想出去闯的事，因为，他估计爹爹要阻止。
“好了，你大了，也该自己对自己负责了，想好了，就告诉我。毕竟我见得多些，可以提建议。如果差钱，或者差条件，给我说，我们全家来想办法，好不好呢？”
冬子真不好回答，幸亏此时桂老师过来了，说到：“就让伢玩几天再说呢，原来烧烤这苦，该玩几天嘛，对不对？”这就迅速给冬子解了围。
这时，座机电话响了，是桂老师先接的：“喔，在，我让他接。”把电话递给葛校长：“找你的。”
葛校长接了电话：“啊？是我，在我这，啥事？喔，这样，我先下来跟你说一下，好不好？”
随即，葛校长挂了电话。他下楼时桂老师问他：“谁啊？下去干嘛呢？”
“一个学生，说个事。”葛校长穿上皮鞋，就出门了。桂老师本来还要问，结果葛校长已经回手把门关上了。
冬子的小舅从窗子口往下瞄，发现楼下停了一辆警车，葛校长下楼后，就有一个警察出来，点头哈腰的，把葛校长请进了车，车门倒是没关，没有走的意思。估计，是他的学生，因为过节，来给老师打个招呼吧。
但冬子凑近窗子看到警车时，心里还是一愣。是不是，自己与廖苕货的事，还没了结，又有新麻烦了？时间过去二十分钟了，葛校长还没上来，冬子的心，就更加忐忑。
自己给爹爹惹下麻烦了，冬子越这样想，头就低得越低，甚至想直接冲下楼，让警察把他抓走，免得麻烦爹爹。
葛校长终于上楼了，表情虽然很平静，但没有刚开始那种节日的笑容了。他上楼后，就来到他本人的卧室，让其他人都出去，只让冬子一个人进来。
“冬子，把门关上，我问你一个事情。”
冬子心一沉，知道这非同寻常。葛校长家，很少出现这种情况。节日的气氛立即被打断，全家人都感受到紧张的气氛。
“冬子，我问你，你猜刚才，公安找我，有什么事吗？”
这话问得突然，冬子只好根据直觉回答了：“是不是跟廖苕货打架的事，没处理完？要不我承担完算了，爹爹，我自己来负责。”
“你叫我一声爹爹，我就要对你负责。我说的，不是那个事。人家警察来，给我这个老师脸面，没直接上楼，与你有关，你知道，是什么事吗？”
冬子就更不明白了，这会是什么事呢？冬子摇头时，是迎着葛校长眼神的，眼神茫然。
“人家也答应我了，说给你一个机会，如果你愿意跟我说实话，我们下去把事情说清楚，人家算坦白从宽，你觉得呢？”
冬子此时突然意识到，自己或许成了嫌疑人了。他马上大声辩解到：“爹爹，我没什么坦白的，我根本没做过什么事。这几天，除了买菜，我几乎门都没有出，他们说我有什么事呢？”
“你不想说，但爹爹不想放弃机会。那我问你，这几天晚上，总有几个人往你那里跑，又是喝酒又是住宿的，他们说你是他大哥，你什么时候当这个大哥的？你们都做了什么？你不要躲，那几个人中，有两个已经被抓了，派出所这才找到我这里来的。”
最关心自己的人，都不信任自己。此时的冬子，感觉到六月飞雪，不仅冷，而且冤。
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